KARE (TV)

La compañía de radiodifusión WMIN de St. Paul solicitó en febrero de 1948 una nueva estación con licencia para esa ciudad en el canal 2. ^{[ 2 ]} La solicitud quedó paralizada cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) suspendió todas las concesiones de nuevas estaciones de televisión en 1948. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1952, dos meses antes de que la FCC levantara la congelación ^{[ 4 ]} , la Minnesota Television Public Service Corporation, una compañía dirigida por el exembajador Robert Butler y con sede en St. Paul, solicitó el canal 11 en Minneapolis. ^{[ 5 ]} Semanas después, Mid Continent Radio Television, propietaria de la estación WTCN-TV en el canal 4, así como de WTCN (1280 AM) , anunció que se haría cargo de la radio WCCO , combinaría sus operaciones con el canal 4 y se desharía de la radio WTCN. ^{[ 6 ]} Minnesota Television Public Service adquirió entonces la radio WTCN, que tuvo que venderse para permitir que Mid Continent comprara WCCO. ^{[ 7 ]} Las transacciones fueron aprobadas en agosto de 1952, momento en el que el canal 4 cambió de WTCN-TV a WCCO-TV . ^{[ 8 ]}

Después de que se levantó la congelación, WMIN volvió a presentar su solicitud anterior a la congelación en julio para especificar el canal 11, ^{[ 9 ]} ya que el canal 2 había sido reservado para la radiodifusión educativa por la FCC. ^{[ 10 ]} Más tarde ese mes, Meredith Publishing solicitó el canal 11 en Minneapolis junto con estaciones en Rochester, Nueva York y St. Louis . ^{[ 11 ]} Meredith poseía tres estaciones y tenía tres solicitudes de estación pendientes cuando la FCC dictaminó que las compañías solo podían tener tantas solicitudes como estaciones adicionales pudieran poseer —el límite era de cinco— en febrero de 1953. ^{[ 12 ]} Con seis estaciones y solicitudes de estaciones, la compañía estaba una por encima del límite; entonces se retiró de la disputa por el canal 11. WMIN y WTCN —cada una buscando evitar una larga audiencia comparativa— propusieron compartir tiempo en el canal 11, lo que la FCC aceptó en abril de 1953. ^{[ 13 ]}

El edificio Hamm (arriba) albergó los estudios de WMIN-TV entre 1953 y 1955, mientras que WTCN-TV tuvo su origen en el Hotel Calhoun Beach entre 1953 y 1974.

El 1 de septiembre de 1953, el canal 11 comenzó a transmitir. A las 2  p. m., se emitieron los primeros programas de WMIN-TV: un noticiero, el programa femenino Talk About the Town y una película. Dos horas después, WTCN-TV saludó a los televidentes con una dedicatoria, el programa de cocina Man Around the House y un programa de música juvenil, Corner Drug . ^{[ 14 ]} La señal del canal 11 se originaba en la Torre Foshay en el centro de Minneapolis; ^{[ 15 ]} la torre tenía una antena maestra inspirada en el Empire State Building de Nueva York y diseñada para transmitir múltiples estaciones, incluyendo la antena para WCCO-TV y la provisión para antenas para los canales 9 y 11 antes de que cualquier solicitante tuviera un permiso de construcción para ellos. ^{[ 16 ]}

El transmisor y la antena eran las únicas instalaciones físicas compartidas por las estaciones. Si bien WMIN-TV y WTCN-TV eran afiliadas de ABC , al igual que la radio WTCN, ^{[ 17 ]} sus programas e incluso los programas de la cadena durante el tiempo de emisión de cada estación se originaban en instalaciones separadas. WMIN-TV se instaló en los antiguos estudios de radio WMIN en el Edificio Hamm en St. Paul, ya que la estación de radio se había trasladado a su sitio de transmisor; ^{[ 18 ]} no tenía equipo de revelado de películas, por lo que las películas tenían que enviarse por correo aéreo desde y hacia la estación hermana KELO-TV en Sioux Falls, Dakota del Sur . ^{[ 19 ]} WTCN-TV se estableció en el Hotel Calhoun Beach en Minneapolis. El hotel ofreció a la estación el uso de su salón de baile; su antiguo gimnasio, que quedó sin terminar cuando el antiguo club de playa se convirtió en hotel, se convirtió en el estudio de televisión más grande hasta ese momento en las Ciudades Gemelas. ^{[ 18 ]}

Cada estación ofrecía sus propios programas locales. WMIN tenía el programa infantil Capitán 11 , presentado por Jim Lange ^{[ 20 ]} con un traje de temática espacial. ^{[ 21 ] [ a ]} ​​También presentaba a Wrangler Steve, un presentador de westerns interpretado por el locutor de radio de WMIN, Steve Cannon . ^{[ 20 ]} Para los niños, WTCN tenía al payaso JP Patches , interpretado originalmente por Daryl Laub y luego por Chris Wedes. ^{[ 26 ]} Wedes se fue a la nueva KIRO-TV en Seattle en 1958; ^{[ 27 ]} Patches se emitió en la estación de Seattle hasta 1981. ^{[ 28 ]} Durante 19 años, Roger Awsumb interpretó a Casey Jones en Lunch with Casey de WTCN . ^{[ 20 ]}

Para 1954, el canal 11 ofrecía algunos programas de la DuMont Television Network , ^{[ 29 ]} aunque los programas de la cadena se trasladaron a la nueva estación KEYD-TV (canal 9) cuando se lanzó en enero de 1955. ^{[ 30 ]}

En enero de 1955, Consolidated Television and Radio Broadcasters of Indianapolis , una empresa propiedad de la familia Bitner, acordó adquirir la emisora ​​de radio y televisión WTCN y WMIN-TV por aproximadamente 3  millones de dólares. Bitner creía que las estaciones del canal 11 representaban una compra atractiva porque sus valores se habían reducido artificialmente debido a la confusión derivada de la configuración de estaciones compartidas. ^{[ 31 ]} Anunció que mantendría las siglas WTCN. ^{[ 32 ]} Cuando Consolidated completó la compra en abril, WMIN dejó de transmitir y se fusionó con la emisora ​​de tiempo completo WTCN. En ese momento, el nuevo propietario consolidó las actividades de la estación en los estudios de WTCN en Minneapolis y cerró las instalaciones de WMIN en St. Paul, y solo un puñado de empleados técnicos de WMIN no continuaron en el canal 11. ^{[ 33 ]} Durante este tiempo, la estación se afilió a la NTA Film Network , que comenzó en 1956. ^{[ 34 ]}

El grupo Bitner había sido propietario de las estaciones WTCN durante menos de dos años cuando anunció la venta de tres de sus propiedades de radiodifusión —las estaciones WTCN, la radio y televisión WFBM en Indianápolis y la radio y televisión WLAV en Grand Rapids, Michigan— a Time, Inc. en diciembre de 1956. El acuerdo de 15,75  millones de dólares se produjo después de que la editorial Crowell-Collier se retirara de una transacción por las estaciones más WFDF en Flint, Michigan . ^{[ 35 ]} La aprobación de la FCC llegó en abril de 1957. ^{[ 36 ]} Time mejoró los ingresos de la estación al ampliar su biblioteca de películas y mejorar la promoción de largometrajes. ^{[ 37 ]} Ofrecía una amplia programación de deportes locales, incluyendo partidos selectos de los Minneapolis Millers de béisbol de ligas menores, que la radio WTCN transmitía durante toda la temporada; la estación redujo sus transmisiones deportivas en radio y televisión debido a la dificultad para vender tiempo publicitario y la intensa competencia, particularmente para las transmisiones de radio del fútbol americano de los Minnesota Golden Gophers . ^{[ 38 ]}

A principios de la década de 1960, la relación de Time con ABC se había vuelto tensa. Variety informó en marzo de 1960 que la dirección de la estación insistía en una cláusula de protección, una garantía de que ABC no se trasladaría a KMSP-TV (canal 9), una estación independiente que entonces pertenecía a 20th Century Fox . ^{[ 39 ]} KMSP ya emitía algunos programas de ABC que no se veían en la programación del canal 11. ^{[ 40 ]} Los temores del canal 11 estaban bien fundados; en enero de 1961, ABC anunció que trasladaría sus programas a KMSP a partir del 16 de abril. ^{[ 41 ]}

El recién independizado canal 11 se convirtió en la primera estación del mercado en transmitir béisbol de las Grandes Ligas con los recién reubicados Minnesota Twins ; WCCO-TV había acordado transmitir los juegos, pero CBS se negó a permitir que la estación interrumpiera los programas de la cadena en horario estelar para el béisbol, lo que obligó al canal 4 a retirarse. La estación acordó transmitir 50 juegos nocturnos y de fin de semana, transmitidos simultáneamente con la radio WCCO, con Bob Wolff y Ray Scott como locutores. ^{[ 42 ]} Los Twins, las películas y los programas especiales se convirtieron en los programas más atractivos de la estación, ^{[ 43 ]} así como los noticieros programados para transmitirse justo antes de las afiliadas de la cadena, incluyendo pausas de noticias cada hora y un  noticiero a las 9 p.m. ^{[ 44 ]} Para respaldar su nueva programación local, la estación amplió su espacio en el Hotel Calhoun Beach para incluir espacio en el nivel inferior y adquirió nuevo equipo. ^{[ 45 ]} A pesar de esto, Time señaló en su informe anual que la pérdida de ABC estaba "forzando un reajuste a las economías de las operaciones de estaciones de televisión independientes" en el canal 11. ^{[ 46 ]}

Los Twins resultaron clave para la supervivencia del canal 11 sin afiliación a una cadena. Las transmisiones alcanzaron cuotas de audiencia que promediaron el 58 por ciento y llegaron hasta el 79 por ciento en 1962. Un importante contrato publicitario con la cerveza Hamm's para los partidos de béisbol ayudó a la estación a adquirir programación y a consolidarse, logrando su primera rentabilidad en sus diez años de historia. Un informe de American Research Bureau reveló que la estación tenía la mayor cuota de audiencia relativa de cualquier emisora ​​independiente del país, incluso en los meses sin béisbol. Los partidos de los Twins le valieron al canal 11 presencia en sistemas de cable lejos de las Ciudades Gemelas, incluyendo Mankato y Rochester, Minnesota , y Eau Claire y La Crosse, Wisconsin . Aprovechando el éxito de las transmisiones de los Twins, la estación buscó ampliar su imagen como medio deportivo añadiendo lucha libre (transmitida desde el estudio) y deportes universitarios a su programación. ^{[ 47 ]}

En los tres años que Time fue propietaria de WTCN-TV como independiente, negoció con varios grupos para vender la estación de televisión y la radio WTCN. En julio de 1961, Variety informó que WGN Inc., con sede en Chicago , estaba considerando comprar WTCN-TV a Time; ^{[ 48 ]} otros compradores la examinaron y la descartaron en ese momento. ^{[ 47 ]} Un consorcio con sede en las Ciudades Gemelas acordó pagar 2 millones de dólares por las estaciones WTCN en 1963, pero no logró reunir el dinero. ^{[ 49 ]} Chris-Craft Industries acordó comprar WTCN-TV por sí sola por 4 millones de dólares en un acuerdo anunciado en mayo de 1964; fue la tercera propiedad televisiva de la compañía después de otras dos independientes, KCOP en Los Ángeles y KPTV en Portland, Oregón . ^{[ 50 ] [ 51 ]} La radio WTCN se vendió por separado a Buckley-Jaeger Company ^{[ 52 ]} y se convirtió en WWTC ese octubre. ^{[ 53 ]}  

Chris-Craft reforzó la oferta de películas y programas infantiles de la estación para complementar su sólida cobertura deportiva. El relanzamiento infantil incluyó un club infantil y 6 horas y media diarias de programas entre semana promocionados como "Kidville 11". ^{[ 54 ]} La compañía declaró en su informe anual de 1965 que el rendimiento de WTCN-TV "superó las expectativas". ^{[ 55 ]} Para 1966, los partidos de los Twins eran transmitidos por WTCN-TV a una red de 15 estaciones de televisión, ^{[ 56 ]} que creció a 16 con la inclusión de WVTV en Milwaukee al año siguiente; ^{[ 57 ]} los Twins se unieron en el canal 11 en 1967 al nuevo equipo de hockey Minnesota North Stars . ^{[ 58 ]}

En junio de 1971, WTCN-TV se unió a otras estaciones locales para trasladar su torre al sitio de Telefarm en Shoreview, Minnesota . La reubicación a los mástiles más nuevos y altos fue necesaria debido a la construcción del IDS Center , un rascacielos de Minneapolis que proyectaba sombra sobre muchos televidentes del sitio de la Torre Foshay. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La nueva torre, que era compartida por las antiguas estaciones de Foshay —WCCO-TV, KSTP-TV y WTCN-TV— se derrumbó el 7 de septiembre durante trabajos de construcción adicionales, ^{[ 61 ]} matando a siete trabajadores. ^{[ 62 ]} En lugar del candelabro derrumbado, Telefarm propuso construir una torre para WTCN-TV y una estación de FM y otra para WCCO y KSTP. ^{[ 63 ]} Los reemplazos se erigieron a finales de 1972. ^{[ 64 ]}

Chris-Craft anunció la venta de WTCN-TV a Metromedia por 18  millones de dólares el 29 de julio de 1971. Chris-Craft vendió la estación como parte de su búsqueda de una estación de televisión VHF de gran mercado en otro lugar. ^{[ 66 ] [ 65 ]} Después de hacerse cargo, Metromedia hizo cambios importantes en la programación de la estación. Citando la disminución de los índices de audiencia y una política de la compañía en contra de los presentadores infantiles en vivo, Lunch with Casey terminó su emisión a finales de 1972. El Canal 11 dejó de transmitir a los Twins, también debido a la caída de la audiencia, y el equipo trasladó las transmisiones a WCCO-TV; ^{[ 67 ]} el equipo regresó al canal 11 en 1975. ^{[ 68 ]} Bajo Metromedia, WTCN-TV se convirtió en una de las estaciones independientes más lucrativas financieramente del país, ^{[ 69 ]} aunque era menos rentable que las afiliadas de la cadena. ^{[ 70 ]}

La compra de WTCN-TV por parte de Metromedia incluyó una parcela de terreno en la esquina de Boone Avenue y la carretera estatal 55 de Minnesota en Golden Valley , destinada a la construcción de nuevos estudios. ^{[ 65 ]} Metromedia inició la construcción de un complejo de estudios de 6000 m² (65 000 pies cuadrados ⁾  y 5 millones de dólares en el sitio en mayo de 1973; contaba con dos estudios de transmisión, un jardín de esculturas al aire libre y espacio para la colección de arte corporativa de Metromedia. ^{[ 71 ]} 

Mientras las filiales de la cadena intensificaban su competencia por la audiencia de noticias, el pequeño esfuerzo informativo de WTCN —un  noticiero de las 9:30 p. m. conocido como Total News— no se consideraba un factor importante en el mercado, aunque estaba justo detrás de KMSP-TV en espectadores totales. ^{[ 72 ]} Hasta que se mudó a Golden Valley, todo el material de noticias de la estación era revelado por una compañía en el centro de Minneapolis que cerraba a la hora de la cena, lo que impedía la transmisión de noticias de última hora. ^{[ 73 ]} Gil Amundson era a la vez director de noticias y presentador. WTCN tenía el único equipo de noticias de televisión en el mercado sin un meteorólogo profesional. ^{[ 72 ]} TV Guide publicó un artículo que decía que WTCN era el equivalente en la vida real de WJM-TV, la estación de Minneapolis representada en The Mary Tyler Moore Show . ^{[ 74 ]}

NewsCenter 11 fue un desastre de audiencia y crítica. Neal Gendler, del Minneapolis Tribune, no quedó impresionado y consideró que el programa era mediocre, formulista, exagerado y ajeno a los gustos de los televidentes de las Ciudades Gemelas. Criticó a Kurtz por reírse de las esquiadoras en bikini, escribiendo: "Alguien también debería hacerle saber una realidad de la vida en Minnesota: el sexismo está pasado de moda". ^{[ 86 ]} John Carman, del Minneapolis Star, lo calificó como "un caso casi perfecto de cómo no armar una operación de noticias exitosa y respetada", calificando su formato de demasiado convencional y a Gil Amundson (posteriormente relevado de sus funciones como director de noticias) como un líder demasiado débil. Carman y Karl Vick (también del Minneapolis Star ) atribuyeron parte de la culpa del fracaso a la dirección de la estación por parte de consultores externos, en particular Ted Kavanau, el exdirector de noticias de WNEW-TV de Metromedia en Nueva York ^{[ 87 ]} , y a ejecutivos que desconocían el mercado. ^{[ 85 ]} Kavanau quería un noticiero estilo tabloide al estilo de WNEW y contrató gente para tal programa, pero el gerente general Robert Fransen creía que un formato más convencional era aconsejable en el mercado y prevaleció en una reunión de ejecutivos de Metromedia. ^{[ 87 ]}

En su primera encuesta de audiencia, la estación se ubicó en cuarto lugar de tres noticieros (y KMSP, que transmitía programas de entretenimiento) a las 6  p.m., ^{[ 88 ]} suficiente para ser descrita como "tan popular como el sarampión" por Vick en The Star ; ^{[ 89 ]} su desempeño fue tan pobre que la estación, habiendo prometido a los anunciantes un cierto nivel de audiencia, tuvo que ofrecer costosos anuncios compensatorios. ^{[ 85 ]} Durante el horario estelar de NBC, la estación tuvo el 21 por ciento de la audiencia, la mitad de la cual se fue a otras estaciones durante las  noticias de las 10 p.m., pero los espectadores regresaron al canal 11 para ver The Tonight Show Starring Johnny Carson . La estación atrajo entre el 8 y el 10 por ciento de la audiencia de las noticias de la noche, muy por detrás de KSTP y WCCO, que lograron cuotas del 30 por ciento o más. El pobre desempeño de la estación también hundió los noticieros de la cadena NBC, que cayeron al tercer lugar. ^{[ 90 ]} Mientras tanto, liberada de su programación de cadena y habiendo adquirido los derechos de North Stars ^{[ 91 ]} y Twins ^{[ 92 ]} , KMSP-TV se convirtió en una de las principales emisoras independientes del país, superando a NewsCenter 11 en los ratings tal como lo había hecho WTCN cuando KMSP era afiliada de ABC. ^{[ 90 ] [ 87 ]} Kevin O'Brien, gerente general de WTCN en ese momento, dijo más tarde a The Mercury News que el cambio a NBC "destrozó esa estación porque no tuvimos mucho tiempo para planificar un cambio tan drástico". ^{[ 93 ]}

Mientras que el producto informativo mejoró bajo el nuevo director de noticias Brink Chipman y a medida que los reporteros se adaptaban al mercado, ^{[ 87 ]} la agitación asoló la problemática sala de redacción. Una reportera de investigación fue despedida en julio antes incluso de que sus reportajes salieran al aire debido a la mala calidad de su trabajo. ^{[ 88 ]} Dyer, descontento casi desde el principio, fue intercambiado con el presentador de fin de semana Stan Bohrman en agosto y se fue en diciembre. ^{[ 94 ]} A finales de año, Kurtz fue retirado de los noticieros nocturnos de entre semana y reemplazado por Tom Ryther, anteriormente de KSTP-TV, que regresaba a las Ciudades Gemelas desde WKYC-TV en Cleveland . ^{[ 90 ]} Burns fue el último de los tres presentadores de noticias originales en dejar WTCN; en enero de 1982, aceptó un puesto en WSB-TV en Atlanta , ^{[ 95 ]} donde pasaría 40 años. ^{[ 96 ]} Los índices de audiencia mejoraron modestamente cuando el canal 11 cambió su noticiero matutino de las 6 a las 5:30  p. m., sacándolo de la competencia directa con WCCO y KSTP, aunque aún estaba por detrás de los noticieros nacionales que ofrecían en ese momento. ^{[ 97 ]} Esto no detuvo la agitación en la sala de redacción, ni impidió que Metromedia cerrara la rentable unidad de producción comercial Metro Productions de WTCN en diciembre de 1980. ^{[ 98 ]} Un punto brillante para la estación fue una serie de 1982 sobre el herpes, presentada por el presentador John Bachman, Herpes Is Forever , que ganó un premio Alfred I. duPont–Columbia University . ^{[ 99 ]}

Para aumentar los ingresos, que estaban por debajo de los de otras filiales de la cadena en los principales mercados, Metromedia dejó de emitir The Tomorrow Show de la cadena en favor de las comedias de situación de las que obtenía toda la publicidad, haciendo lo mismo con alguna película ocasional de la cadena. ^{[ 100 ]} A principios de 1982, la estación perdió temporalmente la capacidad de emitir The Tonight Show ; NBC impuso estrictamente que el programa se emitiera a las 10:30  p.m. y lo llevaría a otra estación en el mercado si se emitía con retraso , lo que WTCN hizo para emitir repeticiones sindicadas de M*A*S*H . WTCN defendió su decisión citando la demografía de mayor edad de Carson en un momento en que sus índices de audiencia estaban cayendo a nivel nacional. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Cuando KMSP se negó a emitir Tonight por la misma razón, NBC se vio obligada a aceptar el retraso de WTCN. ^{[ 103 ]} En 1981, cuando el Boston Herald American le pidió que evaluara la gestión de WTCN por parte de Metromedia, M. Howard Gelfand del Minneapolis Tribune señaló que "a WTCN-TV le ha bastado un par de años para convertir una bolsa de seda en la oreja de un cerdo". ^{[ 100 ]}

La FCC liberalizó las reglas sobre los indicativos de llamada a finales de 1983. ^{[ 124 ]} Gannett, editora de USA Today , adquirió los derechos del indicativo KUSA a principios de 1984 y obtuvo la aprobación para usar las letras en la antigua KBTV en Denver después de años de verse obstaculizada por las antiguas reglas. ^{[ 125 ]} Si bien Gannett inicialmente tenía la intención de hacer lo mismo inmediatamente después de adquirir WTCN-TV, en cambio se centró en reconstruir la operación de noticias y en rechazar un desafío a la asignación de KUSA por parte del servicio de cable USA Network . Después de que Gannett ganó esa batalla, solicitó y obtuvo permiso para cambiar el indicativo de llamada de WTCN-TV a WUSA a partir del 4 de julio de 1985. La nueva designación reemplazó a WTCN-TV, un indicativo de llamada asociado con los días de independencia de la estación, en un momento en que la estación finalmente se estaba convirtiendo en un competidor de noticias locales. ^{[ 126 ]}

Las siglas WUSA duraron menos de un año en Minneapolis. Gannett adquirió Evening News Association en febrero de 1986; entre sus posesiones estaba WDVM , la filial de CBS en Washington, DC , cerca de la sede corporativa de Gannett en la cercana Rosslyn, Virginia . ^{[ 127 ]} Desde el momento en que Gannett tomó esa estación, sopesó trasladar las siglas WUSA a Washington para proporcionar una sólida asociación conjunta con USA Today , así como por ser Washington la capital del país. ^{[ 128 ]} En marzo, John Carmody de The Washington Post informó que Gannett había instruido a la estación de Minneapolis para que creara un nuevo indicativo. ^{[ 129 ]} La estación llegó a un acuerdo con una estación de radio en Atchison, Kansas , que había usado el indicativo KARE desde 1949 para usar "KARE" y cambió a él el 11 de junio. ^{[ 130 ]} La nueva designación estaba en consonancia con el fuerte componente de servicio comunitario de la estación desde su adquisición por Gannett, incluyendo un evento de premios titulado "11 Who Care". ^{[ 131 ]} Esto permitió que su nueva estación hermana, el canal 9 en Washington, cambiara de WDVM a WUSA. ^{[ 132 ]}

La creciente popularidad del Canal 11 continuó tras el cambio de indicativo a KARE, coincidiendo con un repunte en los índices de audiencia de la cadena NBC. ^{[ 133 ]} Semanas después de convertirse en KARE, se produjo otro momento crucial. El 18 de julio de 1986, el piloto de helicóptero Max Messmer estaba en el aire camino a una misión cuando escuchó que se estaba formando una nube embudo en Brooklyn Park , que finalmente tocó tierra en Fridley . Pilotó el helicóptero, conocido como Sky 11, hasta el lugar y realizó comentarios improvisados ​​mientras la aeronave volaba a menos de 400 metros del tornado. ^{[ 134 ] [ 135 ]} La cobertura del tornado se emitió en directo en el noticiero de las 5 p.m. de KARE  , proporcionando imágenes impactantes de la tormenta. Fue la primera vez que se filmó un tornado desde su formación hasta su disipación. El noticiero fue un hito en la audiencia de la estación; en 2011, Douglas recordó que llevó a muchos televidentes de WCCO y KSTP a ver las noticias de KARE, y las imágenes sin editar fueron muy solicitadas por científicos y meteorólogos. ^{[ 135 ]}

En 1986, la estación tomó la delantera entre el codiciado grupo demográfico de adultos de 25 a 54 años, un grupo demográfico con el que se ubicó primero en todas las encuestas de calificación excepto una entre 1986 y 2000. ^{[ 136 ]} En octubre de 1986, la estación logró su primer segundo lugar en las calificaciones de noticias locales, enviando  el noticiero de las 10 p.m. de KSTP-TV al tercer lugar. Pero la estación se quedó muy atrás en el noticiero de la tarde, argumentando que sus televidentes más jóvenes todavía estaban trabajando y no podían ver  los noticieros de las 5 o 6 p.m. ^{[ 137 ]} El período de mediciones de julio de 1987 trajo otro logro histórico para KARE: terminó primero a las 10  p.m., con una participación de audiencia del 29 por ciento. ^{[ 138 ]} Este impulso se mantuvo durante finales de 1987 y principios de 1988, incluso cuando una expansión al mercado de las Ciudades Gemelas le dio a WCCO una ventaja en el conteo de televidentes en Alexandria. ^{[ 139 ] [ 140 ]} El aumento de los índices de audiencia impulsó las ganancias de la estación, ya que el costo de un comercial de 30 segundos durante los noticieros del canal 11 aumentó de $200 en 1983 a hasta $2,300 en 1987. ^{[ 141 ]}

KARE atrajo críticas por el estilo de sus noticieros: moderno y diseñado para provocar una respuesta emocional. Esto último se hizo evidente en su estilo fotoperiodístico, que el Star Tribune más tarde describió como "altamente visual y emotivo"; KARE se convirtió en un ganador habitual de los premios de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa . ^{[ 118 ]} Esto impulsó a WCCO-TV, una estación conocida por su formato de noticias serias, a ser más consciente de la imagen, ^{[ 133 ]} y los demás medios de noticias de televisión en las Ciudades Gemelas comenzaron a incorporar historias más largas, impulsadas por el fotoperiodismo, en sus noticieros. ^{[ 118 ]} KARE se convirtió en la primera estación de las Ciudades Gemelas en ofrecer subtítulos para sus noticias locales en 1988. ^{[ 142 ]} Cuando la encuesta de Minnesota de 1988 encontró que la audiencia de KARE se concentraba entre los adultos jóvenes, Noel Holston del Star Tribune predijo que la estación podría ser dominante "durante los años venideros" basándose en la edad de sus televidentes. ^{[ 113 ]}

En septiembre de 1988, Pat Miles dejó su trabajo en WCCO-TV y firmó un contrato de cinco años para trabajar en KARE, incluyendo un año en el que no podía aparecer en cámara debido a una cláusula de no competencia . El acuerdo reunió a Miles, quien deseaba más tiempo personal, con el canal 11, que buscaba una presentadora para mejorar los bajos índices de audiencia de sus noticieros vespertinos. ^{[ 143 ]} Mientras tanto, WCCO recuperó su fuerza en los índices de audiencia y relegó a KARE al segundo lugar. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Bajo el liderazgo de la gerente general Linda Rios Brook, de 1989 a 1991, la estación intentó varias iniciativas fallidas, en particular un programa de entrevistas matutino titulado Between Friends que no logró tener impacto en los índices de audiencia, pero sus noticieros recuperaron el liderazgo de noticias locales por primera vez en varios años. Rios Brook renunció después de resultados mixtos de programación y una controversia sobre su cristianismo evangélico ^{[ 146 ]} y reapareció en el mercado como presidenta y gerente general de KLGT, orientada a la familia . ^{[ 147 ]} En KARE, fue reemplazada por Hank Price, quien había dirigido WFMY-TV en Greensboro, Carolina del Norte . ^{[ 146 ]} En 1992 , KARE se convirtió en una de las casas de televisión de los Minnesota Timberwolves de la NBA , uniéndose a KITN-TV (canal 29, ahora WFTC ) y reemplazando efectivamente a KSTP-TV con siete u ocho partidos al año de un paquete de televisión abierta de 25 partidos. Esta fue la primera vez desde que transmitió a los Twins como estación independiente que el canal 11 transmitió deportes profesionales locales. ^{[ 148 ] [ 149 ]} A partir de 1994, KLGT reemplazó a KITN-TV en el acuerdo. ^{[ 150 ]} Para la temporada 2000-01 , KARE tenía 15 juegos y el canal 23, para entonces conocido como KMWB, tenía 20. El equipo trasladó sus juegos transmitidos a WFTC antes de la temporada 2001-02 . ^{[ 151 ]}

A principios de la década de 1990, dos de los presentadores originales que hicieron de KARE un competidor en la década de 1980 se marcharon. La salida más polémica fue la del comentarista deportivo Tom Ryther, quien fue forzado a irse en 1991 después de demandar a la estación por discriminación por edad. Ryther alegó que sus funciones laborales se habían reducido progresivamente para traer caras más jóvenes, como su reemplazo, Jeff Passolt, a la pantalla. ^{[ 152 ]} KARE se defendió señalando una investigación de 1990 que realizó sobre personalidades de la televisión local. ^{[ 153 ]} La demanda de Ryther fue exitosa; Un jurado dictó sentencia a su favor por 715.000 dólares en 1993. ^{[ 154 ]} KARE apeló, pero un tribunal federal de apelaciones confirmó el veredicto en 1996, ^{[ 153 ]} y la Corte Suprema rechazó la última apelación de KARE en 1997. ^{[ 155 ]} En 1994, Douglas dejó KARE en busca de un trabajo más cerca de su familia en el este de Estados Unidos. ^{[ 156 ]} Fue reemplazado por el meteorólogo de fin de semana Ken Barlow en los noticieros nocturnos de entre semana. ^{[ 157 ]}

La década de 1990 fue una década de fortaleza para KARE News. La estación continuó su dominio entre los televidentes de 25 a 54 años, mientras que se mantenía ligeramente por detrás o por delante de WCCO-TV en las calificaciones totales de los noticieros nocturnos, aunque el canal 4 tenía más televidentes totales para sus noticieros vespertinos. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]} Durante la década, KARE agregó noticieros los sábados por la mañana, en 1992. ^{[ 161 ]}

KARE emitió el programa de concursos de producción local Let's Bowl durante varios años a finales de la década de 1990; se transmitía después de Saturday Night Live . El apoyo del público al programa fue suficiente para ayudar a sus creadores, Tim Scott y Rick Kronfeld, a conseguir que el canal de cable Comedy Central lo emitiera . ^{[ 162 ]}