Kahoʻolawe

Hacia el año 1000, Kahoʻolawe fue colonizada por polinesios , y se establecieron pequeñas comunidades pesqueras temporales a lo largo de la costa. Algunas áreas del interior fueron cultivadas. Puʻu Moiwi, un cono volcánico remanente , ^{[ 14 ]} es la ubicación de la segunda cantera de basalto más grande de Hawái , y esta se extrajo para su uso en herramientas de piedra como koʻi ( azuelas ). ^{[ 15 ]} Originalmente un entorno de bosque seco con arroyos intermitentes , la tierra se transformó en una sabana abierta de pastizales y árboles cuando los habitantes talaron la vegetación para obtener leña y para la agricultura . ^{[ 16 ]} Los hawaianos construyeron plataformas de piedra para ceremonias religiosas , colocaron rocas en posición vertical como santuarios para viajes de pesca exitosos y tallaron petroglifos , o dibujos, en las superficies planas de las rocas; estos indicadores de una época anterior aún se pueden encontrar en Kahoʻolawe. La isla misma es venerada como un kinolau o forma corporal del dios del mar Kanaloa . ^{[ 17 ]}

Aunque se desconoce cuántas personas habitaban Kahoʻolawe, la escasez de agua dulce probablemente limitó la población a unos pocos cientos. Es posible que hasta 120 personas hayan vivido en Hakioawa, el asentamiento más grande, ubicado en el extremo noreste de la isla, frente a Maui.

Las violentas guerras entre aliʻi (jefes) rivales devastaron la tierra y provocaron una disminución de la población. Durante la Guerra de Kamokuhi del siglo XVIII , Kalaniʻōpuʻu , gobernante de la isla de Hawái , asaltó y saqueó Kahoʻolawe en un intento fallido de arrebatarle Maui a Kahekili II , rey de Maui . ^{[ 18 ]}

Desde 1778 hasta principios del siglo XIX, los observadores a bordo de los barcos que pasaban por la zona informaron de que Kahoʻolawe estaba deshabitada y era estéril, carente tanto de agua como de madera.

Tras la llegada de misioneros de Nueva Inglaterra , el Reino de Hawái, bajo el reinado del rey Kamehameha III , sustituyó la pena de muerte por el exilio, y Kahoʻolawe se convirtió en una colonia penal masculina alrededor de 1830. La comida y el agua escaseaban, algunos prisioneros murieron de hambre y otros cruzaron a nado el canal hasta Maui en busca de alimento. La ley que convertía la isla en colonia penal fue derogada en 1853.

Un estudio de Kahoʻolawe realizado en 1857 reportó alrededor de 50 residentes, aproximadamente 5000 acres (2000 ha) de tierra cubierta de arbustos y un pequeño cultivo de caña de azúcar . A lo largo de la costa, crecían tabaco , piña , calabazas , pasto pili y matorrales. A partir de 1858, el gobierno hawaiano arrendó Kahoʻolawe a una serie de empresas ganaderas . Algunas de estas resultaron más exitosas que otras, pero la falta de agua dulce fue un obstáculo constante. Durante los siguientes 80 años, el paisaje cambió drásticamente, con la sequía y el sobrepastoreo descontrolado que despojaron gran parte de la isla. Los fuertes vientos alisios arrastraron la mayor parte de la capa superficial del suelo , dejando tras de sí tierra roja y compacta . 

Entre 1910 y 1918, el Territorio de Hawái designó Kahoʻolawe como reserva forestal con la esperanza de restaurar la isla mediante un programa de revegetación y traslado de ganado. Este programa fracasó y se volvieron a ofrecer arrendamientos. En 1918, el ganadero Angus MacPhee de Wyoming, más tarde con la ayuda del terrateniente Harry Baldwin de Maui, arrendó la isla por 21 años con la intención de construir allí un rancho ganadero . Para 1932, la explotación ganadera gozaba de un éxito moderado a pesar de muertes accidentales y fallas en la infraestructura. En 1941, el ataque a Pearl Harbor obligó a MacPhee a subarrendar parte de la isla al ejército de los Estados Unidos . Si bien MacPhee y Baldwin mantuvieron los derechos sobre la isla hasta 1953, la Armada de los Estados Unidos conservó el control de la misma, alegando que la isla era necesaria para la preparación militar. MacPhee presentó una demanda de 80.000 dólares contra la Marina de los Estados Unidos en 1946 para recuperar la propiedad y las pérdidas financieras, pero murió en 1948 antes de que pudiera resolverse. ^{[ 19 ]}

El  7 de diciembre de 1941, tras el ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor y Oahu , el Ejército de los Estados Unidos declaró la ley marcial en todo Hawái y utilizó Kahoʻolawe como campo de entrenamiento para soldados e infantes de marina estadounidenses que se dirigían al oeste para participar en la Guerra del Pacífico . Se creía que el uso de Kahoʻolawe como campo de tiro era crucial, ya que Estados Unidos estaba librando un nuevo tipo de guerra en las islas del Pacífico. Su éxito dependía del apoyo preciso de la artillería naval , que neutralizaba o destruía las posiciones enemigas mientras los infantes de marina y soldados estadounidenses luchaban por desembarcar. Miles de soldados, marineros, infantes de marina, aviadores y guardacostas se prepararon en Kahoʻolawe para los brutales y costosos asaltos a islas como las Islas Gilbert y Marshall , las Marianas y Pelileu , en Nueva Guinea , en el Pacífico Occidental .

Tras la Segunda Guerra Mundial, el entrenamiento militar y naval en Kahoʻolawe continuó. Durante la Guerra de Corea , los aviones de combate de los portaaviones desempeñaron un papel crucial en los ataques a aeródromos , convoyes y zonas de concentración de tropas enemigas. Se construyeron maquetas de aeródromos, campamentos militares y vehículos en Kahoʻolawe, y mientras los pilotos se preparaban para la guerra en la Estación Aeronaval de Barbers Point en Oʻahu , practicaban la localización y el ataque a las maquetas en Kahoʻolawe. Se realizaron entrenamientos similares durante la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam , con maquetas de aeronaves, instalaciones de radar , emplazamientos de cañones y bases de misiles tierra-aire distribuidas por toda la isla para que pilotos y bombarderos las utilizaran en su entrenamiento.

A principios de 1965, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo la Operación Sailor Hat para determinar la resistencia de los buques a las explosiones. Tres pruebas en tierra firme en la costa este de Kahoʻolawe, cerca de Smuggler Cove, sometieron a la isla y a un buque objetivo a explosiones masivas. Se detonaron 500 toneladas de TNT convencional en la isla, cerca del buque objetivo USS Atlanta (CL-104)   . Este buque de guerra resultó dañado, pero no se hundió. Las explosiones crearon un cráter en la isla conocido como "Sailor Man's Cap" y se especula que agrietaron la capa rocosa de la isla , provocando la pérdida de agua subterránea en el océano. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1976, un grupo llamado Protect Kahoʻolawe ʻOhana (PKO) presentó una demanda ante un tribunal federal de EE. UU. para detener el uso de Kahoʻolawe por parte de la Armada para entrenamiento de bombardeo, exigir el cumplimiento de varias leyes ambientales nuevas y garantizar la protección de los recursos culturales de la isla. En 1977, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Hawái permitió que la Armada continuara utilizando la isla, pero le ordenó que preparara una declaración de impacto ambiental y que completara un inventario de los sitios históricos de la isla. ^{[ 22 ]}

El esfuerzo por recuperar Kahoʻolawe de la Marina de los EE. UU. comenzó cuando una nueva ola de conciencia política y activismo se inspiró dentro de la comunidad hawaiana. ^{[ 23 ]} Charles Maxwell y otros líderes comunitarios comenzaron a planificar un esfuerzo coordinado para desembarcar en la isla, que aún estaba bajo control de la Marina. El esfuerzo para el "primer desembarco" comenzó en Waikapu, en Maui, el 5 de enero de 1976. Más de 50 personas de todas las islas hawaianas, incluyendo una variedad de líderes culturales, se reunieron en Maui con el objetivo de "invadir" Kahoʻolawe el 6 de enero de 1976. La fecha fue elegida debido a su asociación con el aniversario del Bicentenario de los Estados Unidos .

Mientras el grupo se dirigía hacia la isla, fueron interceptados por embarcaciones militares. Un bote, ocupado por los llamados "Nueve de Kahoʻolawe", continuó y logró desembarcar en la isla. Este grupo estaba compuesto por Walter Ritte , Emmett Aluli, George Helm , Gail Kawaipuna Prejean, Stephen K. Morse, Kimo Aluli, Ellen Miles, Ian Lind y Karla Villalba (de la tribu Puyallup / Muckleshoot del estado de Washington). ^{[ 24 ]} De regreso a Maui, George Helm y Kimo Mitchell se encontraron con un fuerte temporal y no pudieron llegar a tierra. A pesar de los extensos esfuerzos de rescate y recuperación, nunca fueron encontrados. ^{[ 25 ]} Ritte se convirtió en un líder en la comunidad hawaiana, coordinando esfuerzos comunitarios que incluían la defensa de los derechos sobre el agua, la oposición al desarrollo urbanístico y la protección de los animales marinos y los recursos oceánicos. ^{[ 26 ]}

El 18 de marzo de 1981, toda la isla de Kahoʻolawe fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos . En ese momento, se constató que el Distrito Arqueológico de Kahoʻolawe contenía 544 sitios arqueológicos o históricos registrados y más de 2000 estructuras individuales. Como parte de los esfuerzos de conservación del suelo, Mike Ruppe, un especialista del Ejército cedido por Schofield Barracks , junto con otro personal militar, tendió líneas de explosivos , detonándolos para romper la capa compacta del suelo y permitir la plantación de árboles jóvenes. Se llevaron neumáticos usados ​​a Kahoʻolawe y se colocaron en kilómetros de profundos barrancos para frenar la erosión del suelo rojo desde las tierras altas áridas hacia las costas circundantes. Se recogieron municiones y chatarra a mano y luego se transportaron en grandes camiones a un centro de acopio. ^{[ 28 ]}

También está en el Registro de Lugares Históricos de Hawái . ^{[ 29 ]}

En 1990, el presidente George H. W. Bush ordenó el fin de los entrenamientos con fuego real en la isla. La Ley de Asignaciones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el año fiscal 1991 estableció la Comisión de Transferencia de la Isla Kahoʻolawe para recomendar los términos y condiciones para la transferencia de Kahoʻolawe del gobierno de los Estados Unidos al estado de Hawái.

En 1993, el senador Daniel Inouye de Hawái patrocinó el Título X del proyecto de ley de asignaciones del año fiscal 1994 para el Departamento de Defensa , que ordenaba que el gobierno de los Estados Unidos transfiriera Kahoʻolawe y sus aguas circundantes al estado de Hawái . El Título X también estableció el objetivo de una "limpieza o remoción de municiones sin explotar (UXO)" y la restauración ambiental de la isla, para proporcionar "un uso seguro y significativo de la isla para fines culturales, históricos, arqueológicos y educativos apropiados, según lo determine el Estado de Hawái". ^{[ 28 ]} A su vez, la Legislatura de Hawái creó la Comisión de la Reserva de la Isla Kahoʻolawe para ejercer la supervisión de políticas y administración de la Reserva de la Isla Kahoʻolawe. Como lo ordenó el Título X y de acuerdo con un memorando de entendimiento requerido entre la Armada de los Estados Unidos y el estado de Hawái, la Armada transfirió el título de propiedad de la tierra de Kahoʻolawe al estado de Hawái el 9 de mayo de 1994.

Conforme a lo estipulado en el Título X, la Marina de los Estados Unidos mantuvo el control de acceso a la isla hasta que se completaran los proyectos de limpieza y restauración ambiental, o hasta el 11 de noviembre de 2003, lo que ocurriera primero. El estado acordó elaborar un plan de uso para Kahoʻolawe y la Marina acordó desarrollar un plan de limpieza basado en dicho plan de uso e implementarlo en la medida en que el Congreso proporcionara fondos para tal fin.

En julio de 1997, la Armada adjudicó un contrato a la empresa conjunta Parsons/UXB para la remoción de municiones sin explotar de la isla, en la medida en que el Congreso proporcionara fondos. ^{[ 30 ]} Tras la revisión estatal y pública del plan de limpieza de la Armada, Parsons/UXB comenzó su trabajo en la isla en noviembre de 1998.

Entre 1998 y 2003, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo una remoción a gran escala, aunque finalmente incompleta, de municiones sin explotar y otros peligros ambientales de Kahoʻolawe. ^{[ 31 ]} Dado que la remoción no eliminó por completo todos los materiales peligrosos de la isla, persiste un nivel residual de peligro. La Comisión de la Reserva de la Isla Kahoʻolawe elaboró ​​un plan para gestionar el riesgo residual para los usuarios de la reserva, implementar un programa de seguridad y establecer organizaciones de administración que trabajaran en conjunto con la comisión. ^{[ 31 ]}

En 2020, un incendio forestal arrasó más del 30% de la isla. Los bomberos abandonaron las labores de extinción el primer día del incendio por temor a la presencia de munición sin explotar. ^{[ 32 ]}

Actualmente, la isla forma parte de la Reserva de la Isla Kahoʻolawe , y su restauración es gestionada por el estado de Hawái en colaboración con organizaciones locales. ^{[ 33 ]} La importancia cultural de la isla para los nativos hawaianos también es un aspecto clave, ya que han trabajado para recuperar la tierra para usos tradicionales, incluyendo fines culturales y ceremoniales. ^{[ 31 ]}

La Oficina del Censo de los Estados Unidos define Kahoʻolawe como el Grupo de Bloques 9, Distrito Censal 303.02 del Condado de Maui, Hawái . ^{[ 8 ]}