Kai Simons

Kai Simons es un profesor finlandés de bioquímica y biología celular , además de médico, que reside y trabaja en Alemania. Introdujo el concepto de balsas lipídicas y acuñó el término red trans-Golgi . Es cofundador y coorganizador del Laboratorio Europeo de Biología Molecular y de la Organización Europea de Biología Molecular , e impulsó la creación del Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y Genética .

Kai Simons es hijo de un profesor de física . Su padre lo convenció de estudiar medicina, aunque originalmente quería estudiar física. ^{[ 2 ]} Mientras estudiaba en la Universidad de Helsinki , Simons pasó una pasantía de verano en el laboratorio de Bengt Samuelsson en Estocolmo ^{. [ 3 ]} Allí, estudió los mecanismos de absorción de la vitamina B12 . ^{[ 2 ]} Trabajó con otros estudiantes para organizar una campaña para combatir la teniasis , una enfermedad común en el este de Finlandia, donde es popular comer pescado crudo. ^{[ 3 ]}

Después de completar su doctorado en medicina en 1964, comenzó una beca postdoctoral en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York , donde trabajó entre 1966 y 1967 en el polimorfismo de las proteínas del suero sanguíneo . ^{[ 2 ]}

Simons regresó a Helsinki en 1967, donde comenzó a trabajar como investigador junior para el Consejo Finlandés de Investigación Médica en la Universidad de Helsinki . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se convirtió en jefe de grupo en 1972 y fue profesor de bioquímica entre 1971 y 1979 en la facultad de medicina de esta universidad. ^{[ 4 ]} Al principio, continuó su trabajo sobre proteínas séricas. Luego, junto con Leevi Kääriäinen y Ossi Renkonen , formó un equipo de investigación, al que más tarde se unió Ari Helenius , su primer estudiante de doctorado y posteriormente investigador postdoctoral, quien se convirtió en cuñado de Simons. Después de una estancia de un mes en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge , el grupo comenzó a investigar un virus del Bosque de Semliki , presentado a Simons por Kääriäinen. ^{[ 2 ]}

En 1975, Simons fue a Heidelberg , Alemania, como uno de los líderes de grupo del EMBL . Junto con Ari Helenius, ayudó a desarrollar el EMBL, dirigido en ese momento por John Kendrew . ^{[ 2 ]} Entre 1982 y 1998, Simons fue coordinador del Programa de Biología Celular. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, introdujo por primera vez el concepto de balsas lipídicas , ^{[ 5 ]} así como el término red trans-Golgi , y propuso su función en la clasificación de proteínas y lípidos. ^{[ 6 ]}

En 1999 participó en la creación de ELSO (posteriormente incorporada a EMBO ), que más tarde presidió. ^{[ 7 ]}

Fue uno de los impulsores del establecimiento y la construcción del Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y Genética en Dresde (Alemania), donde se trasladó. Formalmente desde 1998 (inicio de la construcción del MPI-CBG) y desde 2000 fue uno de los cinco directores del instituto y también jefe de grupo. ^{[ 2 ]} Fue director (1998–2006) y jefe de grupo (hasta 2012). ^{[ 8 ] [ 9 ]} Desde 2006 es "director emérito". ^{[ 8 ]}

Es cofundador y copropietario de Lipotype GmbH. ^{[ 10 ]}

En 2012 fundó una empresa de biotecnología, Lipotype GmbH, donde es director ejecutivo. ^{[ 10 ]}

Al principio de su carrera, Simons se dedicó a la investigación en el campo de la bioquímica médica. Tanto su tesis de maestría como su investigación de posgrado se centraron en la absorción de vitamina B12 . ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ]} Tras regresar de su beca postdoctoral, continuó investigando la vitamina B12, así como las proteínas del plasma sanguíneo , pero pronto comenzó a investigar el virus del bosque de Semliki , centrándose en su membrana y su composición lipídica y su papel en la gemación y el transporte del virus, como modelo para la secreción de lípidos y proteínas . ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Durante este período, Simons también investigó la aplicación de detergentes en bioquímica, con especial atención a su papel en la investigación de membranas biológicas. ^{[ 17 ]}

El ciclo de vida del virus y cómo utiliza componentes de las vías vesiculares al desplazarse hacia la superficie celular, llevó a Simons a centrar su atención en las vías de transporte vesicular y la polarización celular . Aplicando células modelo epiteliales –MDCK (células renales caninas Madin-Darby)–, investigó el transporte de lípidos, la clasificación de proteínas y su papel en la polarización celular. ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En estos estudios, describió el papel de la red trans-Golgi (TGN) en la clasificación de proteínas y lípidos según su destino. ^{[ 6 ] [ 2 ]} En sus trabajos de 1988, junto con Gerit van Meer , ^{[ 20 ] [ 21 ]} Simons propuso por primera vez la existencia de microdominios lipídicos en las membranas celulares . ^{[ 2 ]} Dichos microdominios difieren en su composición de la membrana circundante y tienen funciones especiales. Simons acuñó el término " balsas lipídicas " para describir estos microdominios. Este concepto se desarrolló a lo largo de los años para ser presentado más completamente en 1997 en la revista Nature por Simons e Ikonen. ^{[ 5 ]} Este artículo se convirtió en uno de los trabajos más citados en el campo de la investigación de membranas. Otro artículo de Simons, sobre el papel de las balsas lipídicas en la transducción de señales ^{[ 22 ]} es el segundo trabajo más citado y Simons es el cuarto científico más citado en el campo de la transducción de señales. Kai Simons también fue reconocido por ISI Web of Knowledge como uno de los científicos más citados de la historia.

En los años siguientes, Simons continuó trabajando en el papel de las balsas lipídicas, y más generalmente de los lípidos, en la polarización celular y la clasificación de proteínas. ^{[ 23 ]} También estaba interesado en el papel de los lípidos y la clasificación de proteínas en las enfermedades neurodegenerativas , especialmente en la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Su trayectoria científica incluye más de 350 artículos científicos , principalmente en el campo de la bioquímica, la organización molecular de la célula y la bioquímica y fisiología de la membrana celular.

Considerando su trabajo desde los años 1996–2007 hasta mayo de 2009, Simons ocupó el puesto 12 en la lista de los científicos más citados en el campo de la biología celular con 90 artículos y 16.299 citas. ^{[ 26 ]}

Los honores y premios de Kai Simons incluyen: ^{[ 4 ] [ 27 ]}

Kai Simons fue y sigue siendo miembro de numerosas sociedades, comités y organizaciones, además de editor de varias revistas científicas. ^{[ 4 ]}

Está casado con Carola Simons y es padre de tres hijos. ^{[ 3 ]}

• Vídeos de iBiology de Kai Simons sobre lípidos , balsas lipídicas y transporte celular.
  • Parte 1: El papel de los lípidos en la organización del tráfico celular.
  • Parte 2: Las balsas lipídicas como principio organizador de la membrana
  • Parte 3: Biogénesis de las membranas apicales ricas en glicolípidos