Henry J. Kaiser

Henry John Kaiser (9 de mayo de 1882 - 24 de agosto de 1967) fue un industrial estadounidense conocido por sus proyectos de construcción naval y de edificación, y posteriormente por su participación en el fomento de la atención médica moderna en Estados Unidos . Antes de la Segunda Guerra Mundial , Kaiser se dedicó a la industria de la construcción; su empresa fue una de las que construyeron la presa Hoover . ^{[ 1 ]} Estableció los astilleros Kaiser , que construyeron buques Liberty durante la Segunda Guerra Mundial , tras lo cual fundó Kaiser Aluminum y Kaiser Steel . ^{[ 2 ] : 2, 8–12} Kaiser organizó el sistema de salud Kaiser Permanente para sus trabajadores y sus familias. Dirigió Kaiser-Frazer, seguida de Kaiser Motors , empresas automovilísticas conocidas por la seguridad de sus diseños. Kaiser participó en grandes proyectos de construcción, como centros cívicos y presas, e invirtió en bienes raíces, para luego incursionar en la radiodifusión televisiva con Kaiser Broadcasting .

Kaiser nació el 9 de mayo de 1882 en Sprout Brook, Nueva York , el menor de cuatro hijos y el único varón de Franz (zapatero) y Anna Marie (de soltera Yops) Kaiser, inmigrantes de origen alemán. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre, quien más tarde anglicizó su nombre a Frank, provenía de Hanau en Hesse y emigró a los Estados Unidos en 1872, a la edad de treinta años aproximadamente. ^{[ 3 ]} Se estableció en Canajoharie , en el norte del estado de Nueva York, donde fue acogido por la familia Yops —también emigrantes de Steinheim que cultivaban la tierra en la zona— y allí conoció a su hija Anna Marie, más tarde conocida como Mary. ^{[ 3 ]} La pareja se casó el 5 de enero de 1873 y se estableció a pocos kilómetros de distancia en Sprout Brook, donde Frank tenía una zapatería; tuvieron tres hijas —Elizabeth, Anna y Augusta— antes del nacimiento de Henry. ^{[ 3 ]}

Kaiser was baptized two years after his birth as Heinrich Kaiser. The middle name "John" does not appear in the baptismal record, and Kaiser himself adopted both it and the anglicized form "Henry" in later years.^[3] The family was of modest means, and around 1889, apparently for economic reasons, it moved west to Whitesboro, a town of about 1,600 residents near Utica on the Erie Canal.^[3] Kaiser was especially close to his mother and his three older sisters.^[3] His mother died in 1899, a loss that some accounts cite as an early influence on his later interest in health care.^[3][5]

Although his father was Roman Catholic, Kaiser was raised in his mother's Protestant faith, attending the Methodist church in Sprout Brook. He later became a Presbyterian and in 1939 was confirmed in the Episcopal Church, in which he served as a lay reader.^[3] He left school after the eighth grade, at about age thirteen and without a diploma, a step generally attributed to the family's financial circumstances.^[3][5]

Kaiser's first job was as a cash boy in a Utica, New York, department store at the age of 16.^[6] He worked as an apprentice photographer early in life, and was running the studio in Lake Placid by the age of 20.^[3]

Kaiser relocated to Spokane^[7][8] and became a top salesman at a hardware company.^[3] He used his savings and started a construction company in 1906 which fulfilled government contracts.^[9]

In 1914 Kaiser founded a paving company, Henry J. Kaiser Co., Ltd.,^[6] one of the first to use heavy construction machinery. His firm expanded significantly in 1927 when it received an $18-million contract to build roads in Camagüey Province, Cuba.^[6] In 1931 his firm was one of the prime contractors in building the Hoover Dam on the Colorado River, and subsequently the Bonneville and Grand Coulee Dams on the Columbia River.^[6]

While doing business among the Six Companies, Inc. and remotely related to his interest in motor boat racing, he set up shipyards in Seattle and Tacoma, where he began using mass-production techniques, such as using welding instead of rivets.^[9]

Henry Kaiser was an early advocate of bringing American aid to those suffering from German aggression in Europe. In 1940, a full year before the US had entered World War II, Kaiser served as National Chairman of United Clothing Collection for International War Relief to provide much-needed clothing for the refugees from Hitler's conquests in Europe.^[10]

Kaiser fought Hitler far more directly with what he is most famous for: the Kaiser Shipyard in Richmond, California; during World War II adapting production techniques to enable building cargo ships with an average construction time of 45 days. These ships became known as Liberty ships and were later supplemented in the mid-war period by improved, larger and faster Victory ships. He became world-renowned when his teams built a ship in four days.^{[2]: 2, 8–12, 140 [11]} The keel for the 10,500-ton SS Robert E. Peary was laid on Sunday, November 8, 1942, and the ship was launched in California from the Richmond Shipyard#2 on Thursday, November 12, four days and 15+1⁄2 hours later.^[12][13] The previous record had been ten days for the Liberty ship Joseph M. Teal.^{[2]: 8, 9, 122, 140, 145}

A visit to a Ford assembly plant by one of his associates led to a decision to use welding instead of riveting for shipbuilding. Welding was advantageous because it took less strength to do and it was easier to teach to thousands of employees, who were mostly unskilled laborers and many women. Kaiser adopted the use of sub-assemblies in ship construction. Formerly, hundreds of laborers crowded together to complete a ship. Though that practice had been tried on the East Coast and in Britain, Kaiser was able to take full advantage of the process by constructing new shipyards using this concept.^[14]

Otros astilleros de Kaiser se ubicaron en Ryan Point (Vancouver), en el río Columbia, en el estado de Washington , y en Swan Island , en Portland, Oregón . Un buque más pequeño se completó en 71 horas y 40 minutos en el astillero de Vancouver el 16 de noviembre de 1942. ^{[ 13 ]} Los cascos de Kaiser también se convirtieron en los portaaviones de escolta más pequeños y numerosos de Estados Unidos , más de 100 pequeños portaaviones empleados tanto en el Pacífico como en el Atlántico . Los conceptos que desarrolló para la producción en masa de buques comerciales y navales todavía se utilizan. ^{[ 15 ]}

Un problema desconocido de los cascos soldados era la fractura frágil . Esto provocó la pérdida de algunos buques Liberty en mares fríos, ya que las soldaduras fallaban y los cascos se agrietaban, a veces partiéndose completamente en dos. Constance Tipper fue una de las primeras personas en descubrir por qué los buques Liberty se partían en dos. Cambios menores en el diseño y un control de soldadura más estricto implementados en 1947 eliminaron las pérdidas de buques Liberty hasta 1955. ^{[ 2 ] : 10–11} Por su pertenencia a un grupo llamado las Seis Compañías , Kaiser también tuvo un papel importante en Joshua Hendy Iron Works de Sunnyvale, California , que construyó las máquinas de vapor de triple expansión EC-2 para los buques Liberty. Kaiser y sus asociados organizaron la California Shipbuilding Corporation . ^{[ 16 ]}

En los astilleros Kaiser de Richmond, California , Kaiser implementó la idea pionera de Sidney Garfield de un plan de financiación hospitalaria prepagada. Inaugurado el 10 de agosto de 1942, el Hospital de Campaña Kaiser Richmond para los astilleros Kaiser fue financiado por la Comisión Marítima de los Estados Unidos, patrocinado por la Fundación Permanente de Henry J. Kaiser y dirigido por Garfield. ^{[ 17 ]} En parte debido al racionamiento de materiales durante la guerra, el hospital de campaña era una estructura de madera de una sola planta diseñada en un estilo modernista sencillo. Originalmente destinado a ser utilizado principalmente como centro de emergencias, el hospital de campaña abrió con solo 10 camas. Las ampliaciones posteriores aumentaron su capacidad a 160 camas para 1944. ^{[ 18 ]}

El Hospital de Campaña de Richmond de Kaiser funcionó como el componente de nivel intermedio de un sistema de atención médica de tres niveles que incluía seis estaciones de primeros auxilios bien equipadas en los astilleros y el Hospital Permanente principal en Oakland, donde se trataban los casos más críticos. ^{[ 19 ]} Para agosto de 1944, el 92,2% de todos los empleados de los astilleros de Richmond se habían unido a Kaiser Permanente, el primer plan grupal voluntario del país que ofrecía práctica médica grupal, prepago e instalaciones médicas sustanciales a tan gran escala. ^{[ 18 ]} Después de la guerra, el Plan de Salud se amplió para incluir a las familias de los trabajadores. Para atender a los empleados de sus diversos negocios, Kaiser abrió instalaciones de Permanente en Walnut Creek, California ; Honolulu , Hawái ; y muchos otros lugares. ^{[ 20 ]} Desde entonces, se han abierto ubicaciones en Hawái; ^{[ 21 ]} Dublín, California ; ^{[ 22 ]} Livermore, California ; Pleasanton, California ; Martínez, California ; Santa Clara, California ; y Antioch, California . ^{[ 23 ]}

En 1945, Kaiser se asoció con el veterano ejecutivo automotriz Joseph Frazer para establecer una nueva compañía automotriz a partir de los restos de Graham-Paige , de la cual Frazer había sido presidente. Frazer era un respetado ejecutivo de ventas de automóviles y se destacó por la penetración de mercado de Chrysler durante la década de 1930. ^{[ 24 ]} La nueva compañía se llamó Kaiser-Frazer . Utilizó una planta de defensa excedente de Ford Motor Company en Willow Run , ^{[ 25 ]} Michigan construida originalmente para la producción de aviones de la Segunda Guerra Mundial por Ford. Kaiser-Frazer (más tarde Kaiser Motors ) produjo automóviles bajo los nombres Kaiser y Frazer hasta 1955, cuando abandonó el mercado estadounidense y trasladó la producción a Argentina . Los primeros modelos KF fueron diseñados por Howard "Dutch" Darrin y estos pasaron de ser inexistentes al número ocho en ventas de automóviles nuevos en dos años. ^{[ 25 ]} Aunque todavía producía vehículos Jeep, Kaiser-Willys cesó la producción de automóviles de pasajeros en los EE. UU. después del año modelo 1955. Continuaron produciendo sedanes Kaiser Carabela, idénticos a los sedanes Kaiser estadounidenses de 1955, en Argentina hasta 1961.

Construyó el Kaiser Superbus (1946, desguazado en 1951) de 60 pies de largo con espacio para 63 pasajeros sentados y dos baños, fue construido con magnesio y aluminio. Solo se construiría un prototipo. Un modelo pequeño utilizado por el equipo de ventas de Kaiser fue reconstruido en 2016. Era un autobús de carretera diseñado para ir de estación de tren en estación de tren dentro del ferrocarril de Santa Fe. Fue construido para Santa Fe Trailways (más tarde Continental Trailways, parte de National Trailways Bus System) para operar en rutas más largas, no completamente dentro de áreas urbanas. La construcción tuvo lugar en la planta de Kaiser Permanente Metals Corporation en Los Altos. La primera, y única ruta, fue entre Los Ángeles y San Francisco. El ferrocarril de Santa Fe tuvo que solicitar a la Comisión Estatal de Ferrocarriles de California permiso para operar el autobús en las carreteras estatales, ya que usaba un remolque , cuyo uso estaba prohibido.

El Henry J fue fabricado por la Kaiser-Frazer Corporation y recibió su nombre en honor a su presidente, Henry J. Kaiser. La producción de los modelos de seis cilindros comenzó en julio de 1950, y la de los modelos de cuatro cilindros poco después del Día del Trabajo de ese mismo año. Su presentación oficial al público tuvo lugar el 28 de septiembre de 1950. El automóvil se comercializó hasta 1954.

Kaiser-Frazer organizó un concurso para nombrar su nuevo automóvil, resultando ganador el nombre Henry J. Un accionista de la compañía presentó una demanda alegando que «el nombre es tan ridículo que solo se justifica para satisfacer un profundo y arraigado deseo megalómano de publicidad personal». Se desconoce el resultado de la demanda y, finalmente, el automóvil recibió el nombre de Kaiser. ^{[ 26 ]}

En 1953, Kaiser compró Willys-Overland , fabricante de la línea de vehículos utilitarios Jeep , y cambió su nombre a Willys Motors. ^{[ 27 ]} A finales de la década de 1960, las operaciones de Kaiser en Sudamérica se vendieron a una alianza entre Ford y Renault . En 1963, el nombre se cambió nuevamente a Kaiser-Jeep , que finalmente se vendió a American Motors Corporation en 1970. Como parte de la transacción, Kaiser adquirió una participación del 22% en AMC, que posteriormente se desprendió. ^{[ 28 ]}

A mediados de la década de 1950, Kaiser le pidió a William Besler que convirtiera su Kaiser Manhattan de 1953 a vapor. Besler completó el trabajo en 1957 o 1958. ^{[ 29 ] [ 30 ]} A Kaiser no le gustó el vagón remodelado y se lo dejó a Besler.

Kaiser founded Kaiser Aluminum in 1946 by leasing and later purchasing aluminum facilities in Washington state from the U.S. government. The original facilities included reduction plants at Mead and Tacoma, and a rolling mill at Trentwood.^[31] Kaiser Aluminum expanded to become an integrated aluminum company, mining and refining bauxite and creation of alumina, the production of primary aluminum from alumina, and manufacturing fabricated and semi-fabricated aluminum products.^[32][33]

In 1948, Kaiser established the Henry J. Kaiser Family Foundation (also known as Kaiser Family Foundation), a U.S.-based, nonprofit, private operating foundation focusing on health care issues. Originally based in Oakland, California, it later moved to Menlo Park, California. At Kaiser's death, half of his fortune was left to the foundation. It was reorganized and restructured in 1991, under CEO Drew Altman.^[34] The Foundation, not associated with Kaiser Permanente or Kaiser Industries, operates independently as a think tank, making facts and analysis available to policymakers, health care groups, the media and the general public.^[35]

As a real-estate magnate, Kaiser founded the Honolulu suburban community of Hawaiʻi Kai in Hawaiʻi.^{[37][38][39][40]} Kaiser also financed the development of Panorama City, a planned community in the San Fernando Valley portion of Los Angeles.^[41] Schools were named in his honor in Hawaii,^[42] West Virginia,^[43] and California.^[44]

Kaiser pasó muchos de sus últimos años en Honolulu y desarrolló una obsesión por perfeccionar su paisaje urbano. Construyó el Kaiser Hawaiian Village Hotel, hoy conocido como Hilton Hawaiian Village , ^{[ 45 ]} y utilizó Jeeps de color rosa brillante como medio de transporte en el complejo. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Kaiser construyó en este complejo una de las primeras cúpulas geodésicas comercialmente viables de Estados Unidos y la utilizó como teatro. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

A mediados de la década de 1950, Kaiser estaba convencido de que la televisión podía dar a conocer los productos de la marca Kaiser al público. En 1957, Kaiser se asoció con Warner Brothers y ABC para patrocinar la serie de televisión Maverick , promocionando productos para el hogar, incluyendo papel de aluminio Kaiser y vehículos Jeep Kaiser. ^{[ 49 ]} Para apoyar sus emprendimientos en Hawái, Kaiser indujo a Warner Brothers a copiar la fórmula de su popular serie 77 Sunset Strip como una nueva serie de televisión, Hawaiian Eye . Aunque en realidad se filmó en los estudios de WB en Burbank, California , el programa presentaba detectives privados con base en el Hilton Hawaiian Village de Kaiser. ^{[ 49 ] [ 50 ]} (El Hilton Hawaiian Village apareció en Hawaii 5-0 con muchas escenas filmadas en el complejo). Kaiser finalmente compró y construyó una cadena de estaciones de radio y televisión que se conoció como Kaiser Broadcasting . Algunos de sus indicativos incluían sus iniciales "HK", comenzando en 1957 en Honolulu con KHVH-TV 13 y KHVH AM 1040. ^{[ 51 ]}

Kaiser conoció a su futura esposa, Bess Fosburgh, hija de un maderero de Virginia , cuando ella entró en su tienda de fotografía en Lake Placid, Nueva York , para comprar película. El padre de Fosburgh exigió que Kaiser demostrara su estabilidad financiera antes de consentir el matrimonio. Kaiser se convirtió en uno de los mejores vendedores de una ferretería en Spokane, Washington , y regresó diez meses después con suficiente dinero para apaciguar a su futuro suegro. ^{[ 3 ]} Se casaron el 8 de abril de 1907 y tuvieron dos hijos, Edgar Kaiser, Sr. y Henry Kaiser, Jr. ^{[ 6 ]}

La primera esposa de Kaiser, Bess Fosburgh, falleció el 14 de marzo de 1951. Kaiser se casó con su enfermera, Alyce Chester (según se informa, con la bendición de su esposa) el 10 de abril de 1951. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Adoptó al hijo de ella, quien, como Michael Kaiser, asistió a la Escuela Pública Vallecito de Lafayette. Kaiser trasladó a su familia a Hawái en 1955. Posteriormente, la propiedad de Kaiser en West Lafayette se deterioró y finalmente fue demolida. La propiedad quedó irreconocible y se subdividió en varias viviendas.

El 24 de agosto de 1967, Kaiser falleció a los 85 años en Honolulu . Está enterrado en el cementerio Mountain View , en el mausoleo principal, en Oakland, California .

Le sobrevivió su segunda esposa, Alyce Chester Kaiser, quien heredó la mitad de su fortuna, y la otra mitad fue a parar a la " Fundación Familiar Henry J. Kaiser , que fue creada para apoyar el programa médico Kaiser". ^{[ 54 ]} Su hijo mayor, Edgar, quien había sido presidente de Kaiser Industries Corporation desde 1956, ^{[ 55 ] [ 56 ]} era considerablemente rico, aunque era una fracción de la fortuna de su padre.

Uno de los nietos de Kaiser, Edgar Kaiser Jr. , fue presidente de Kaiser Steel de 1981 a 1984 y, por un breve periodo, propietario de la franquicia de fútbol americano profesional Denver Broncos . Otro nieto, Henry , es buceador antártico y guitarrista experimental. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Kaiser Industries se disolvió a finales de la década de 1970. Koppers adquirió Kaiser Sand & Gravel. Raymond International de Houston adquirió Kaiser Engineers, y Kaiser Broadcasting se vendió a Field Communications . Kaiser Aerospace & Electronics se vendió a sus administradores. Kaiser Aluminum , Kaiser Cement y Kaiser Steel permanecieron como empresas independientes. ^{[ 59 ]} Hanson Cement adquirió Kaiser Cement por 200 millones de dólares en 1986. ^{[ 60 ]}

Kaiser participó en la construcción de centros cívicos, carreteras y escuelas. Formó parte del consorcio que construyó la presa Hoover y la presa Grand Coulee . ^{[ 6 ]} Kaiser también es conocido por impulsar la medicina con el desarrollo y la construcción de hospitales, centros médicos y facultades de medicina. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El pueblo minero de Eagle Mountain, California , construido como parte de la primera operación integrada de minería y procesamiento de la Costa Oeste, y conectado por ferrocarril a su fábrica en Fontana, California , fue uno de los primeros usuarios de Kaiser Permanente , la primera organización de mantenimiento de la salud . ^{[ 63 ]}

Una clase de 18 buques cisterna de reabastecimiento de la flota de la Armada de los Estados Unidos construidos en las décadas de 1980 y 1990 se denomina clase Henry J. Kaiser . Su unidad líder, el USNS  Henry J. Kaiser , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Kaiser, entró en servicio con el Comando de Transporte Marítimo Militar el 19 de diciembre de 1986. ^{[ 64 ]}

En 1990, Kaiser fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Trabajo del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en Washington, DC, con el apoyo de los Amigos del Departamento de Trabajo. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El 1 de diciembre de 2009, el gobernador Arnold Schwarzenegger y la primera dama Maria Shriver incorporaron póstumamente a Kaiser al Salón de la Fama de California en el Museo de California , Sacramento, California . ^{[ 67 ] [ 68 ]}

• KaiserAir , una aerolínea y compañía de vuelos chárter que se desvinculó de Kaiser Steel.

• Adams, Stephen B. El señor Kaiser va a Washington: El ascenso de un empresario gubernamental (1998)
• Cobbs, Elizabeth Anne. La política del vecino rico: Rockefeller y Kaiser en Brasil (1994)
• Dias, Ric A. "Henry J. Kaiser: Capitalista emprendedor, 'empresario gubernamental' y promotor del Oeste", Journal of the West (otoño de 2003) 42#3 pp. 54–62.
• Dias, Ric A. «'Construido para servir al creciente Oeste'», Journal of the West (octubre de 1999) 38#4 pp. 57–64, sobre Kaiser Steel
• Foster, Mark S. Henry J. Kaiser: Constructor en el Oeste americano moderno (1993)
• Foster, Mark S. "El profeta de la prosperidad: Henry J. Kaiser y la cultura de consumo/suburbana: 1930-1950", Western Historical Quarterly (1986) 17#2 pp. 165-184 en JSTOR
• Gilford, Stephen A. Construirlos por millas, recortarlos por yardas: Cómo Henry J. Kaiser y las Rosies ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial (2011)
• Herman, Arthur. La forja de la libertad: Cómo las empresas estadounidenses propiciaron la victoria en la Segunda Guerra Mundial (2012)
• Schwarz, Jordan A. Los partidarios del New Deal: Política de poder en la era de Roosevelt (Vintage, 2011), págs. 297-342. Disponible en línea.

• Fundación Familiar Henry J. Kaiser
• Historia de Kaiser Aluminum. Archivado el 14 de enero de 2021 en Wayback Machine .
• "El Hawái rosa de Henry J." . Time . 24 de octubre de 1960. Archivado del original el 10 de abril de 2009. Consultado el 9 de septiembre de 2007 .
• Colección de imágenes en línea de Henry J. Kaiser , Biblioteca Bancroft
• Recortes de prensa sobre Henry J. Kaiser en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.