Kamaladevi Chattopadhyay

Nacida en una familia brahmán Saraswat ^{[ 2 ]} el 3 de abril de 1903 en Mangaluru, Karnataka , Kamaladevi fue la cuarta y menor de sus padres. Su padre, Ananthayya Dhareshwar, era el Recaudador de Distrito de Mangalore, y su madre, Girijabai, de quien heredó un espíritu independiente, pertenecía a una familia brahmán Saraswat Chitrapur terrateniente de la costa de Karnataka . La abuela paterna de Kamaladevi era una gran conocedora de las antiguas epopeyas y puranas indias , y Girijabai también tenía una buena educación, aunque principalmente recibió instrucción en casa. Juntas, su presencia en el hogar le proporcionaron a Kamaladevi una sólida base y le inculcaron respeto tanto por su intelecto como por su voz, algo por lo que llegaría a ser conocida en el futuro. ^{[ 3 ]}

Kamaladevi fue una estudiante excepcional y, desde temprana edad, demostró determinación y valentía. Sus padres entablaron amistad con destacados luchadores por la libertad e intelectuales como Mahadev Govind Ranade , Gopal Krishna Gokhale y líderes femeninas como Ramabai Ranade y Annie Besant . Esto convirtió a la joven Kamaladevi en una de las primeras entusiastas del movimiento nacionalista swadeshi . ^{[ 3 ]}

Estudió sobre la antigua tradición dramática sánscrita de Kerala - Kutiyattam , de su mayor Guru y autoridad de Abhinaya , Nātyāchārya Padma Shri Māni Mādhava Chākyār, alojándose en la casa del Guru en Killikkurussimangalam . ^{[ 4 ]}

Se casó en 1917 a la edad de 14 años, pero enviudó dos años después. ^{[ 5 ]}

Más tarde, formó parte del equipo de siete miembros, anunciado por Mahatma Gandhi, en la famosa Marcha de la Sal (1930), para preparar sal en la playa de Bombay. La única otra mujer voluntaria en el equipo era Avantikabai Gokhale. Posteriormente, en un gesto sorprendente, Kamaladevi se dirigió a un Tribunal Superior cercano y preguntó a un magistrado presente si estaría interesado en comprar la " Sal de la Libertad" que acababa de preparar.

El 26 de enero de 1930, atrajo la atención de los medios de comunicación cuando, durante una pelea, se aferró a la bandera tricolor india para protegerla. ^{[ 10 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Kamaladevi se encontraba en Inglaterra e inmediatamente emprendió una gira mundial para dar a conocer la situación de la India a otros países y recabar apoyo para la independencia tras la guerra.

Durante esta gira, viajó por el sur de Estados Unidos. En 1941, abordó un tren segregado. En Luisiana, un revisor intentó sacarla de un vagón reservado para pasajeros blancos. Al darse cuenta de que no era afroamericana, el revisor, según se cuenta, se mostró confundido sobre cómo proceder y le preguntó de dónde era. Ante su primera respuesta, «Nueva York», insistió en saber «de qué país [era originaria]», a lo que ella, según se informa, respondió: «No importa. Obviamente soy una mujer de color y no es necesario que me moleste, pues no tengo intención de irme de aquí». El revisor la dejó sentada en el vagón. ^{[ 11 ]}

Tras regresar de Inglaterra, Kamaladevi y Harindranath se dedicaron a fundar un grupo de teatro. En este empeño, se les unió G. Venkatachellum. Algunas obras cortas, basadas en las vidas de santos de Maharashtra como Tukaram , Jayadev, Eknath , Saku Bai y Pundalik, se representaron en Bombay, Madrás (Chennai), Pune y Bangalore con salas llenas. También montaron obras de temática social: «Regresado del extranjero», «El nuevo carrito de juguetes» y «El barco negro». Kamaladevi actuó en estas obras y, en 1944, fundó el Teatro Nacional Indio (INT) en Bombay (actualmente Mumbai). Su producción más conocida fue «El descubrimiento de la India» de Nehru, producida por Shanti Bardhan. ^{[ 3 ]}

Por esta época, le preocupaba la posibilidad de que la introducción de métodos occidentales de producción en masa (con maquinaria) en la India, como parte de la visión de Nehru para el desarrollo del país, afectara a los artesanos tradicionales, especialmente a las mujeres del sector informal. Fundó una serie de museos de artesanía para conservar y archivar las artes y artesanías autóctonas de la India, que sirvieron como depósito del conocimiento tradicional. Entre ellos se encontraba el Museo de Artesanía Teatral de Delhi.

Promovió las artes y la artesanía, instituyó los Premios Nacionales para Maestros Artesanos y estableció centros de producción artesanal en todo el país.

En 1964 fundó el Instituto Natya de Kathak y Coreografía (NIKC) en Bangalore , bajo los auspicios de Bharatiya Natya Sangh, afiliado a la UNESCO. Su actual directora es la bailarina Maya Rao .

Chattopadhyay fue una mujer adelantada a su tiempo; desempeñó un papel fundamental en la creación de la Junta de Artesanías de la India y fue su primera presidenta. Contribuyó a la creación del Consejo de Artesanías de Delhi, el Consejo de Artesanías de la India y el Consejo Mundial de Artesanías (CMA). Fue la primera presidenta de la Región Asia-Pacífico del CMA. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Chattopadhyay presidió la Escuela Nacional de Arte Dramático y posteriormente la Academia Sangeet Natak , además de ser miembro de la UNESCO . Su autobiografía, Inner Recesses and Outer Spaces: Memoir, se publicó en 1986. Falleció el 29 de octubre de 1988 en Bombay , a los 85 años.