Takaki Kanehiro

El barón Takaki Kanehiro (高木 兼寛; 30 de octubre de 1849 – 12 de abril de 1920) fue un médico naval japonés conocido por identificar la primera medida preventiva eficaz contra el beriberi , una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina B1 (tiamina). Su trabajo pionero se centró en combatir la alta incidencia de beriberi entre los marineros de la Armada Imperial Japonesa (IJN), cuya dieta se basaba principalmente en arroz blanco pulido .

Nacido en Takaoka-cho, provincia de Hyūga (actual prefectura de Miyazaki ), hijo de un samurái vasallo del dominio de Satsuma , Takaki Kanehiro estudió medicina china en su juventud y sirvió como médico en la Guerra Boshin . Posteriormente, estudió medicina occidental con el médico británico William Willis (en Japón, 1861-1881). Takaki ingresó en la Armada Imperial Japonesa como oficial médico en 1872. Fue enviado a Gran Bretaña para realizar estudios de medicina en 1875 e hizo su internado en la Escuela de Medicina del Hospital St. Thomas (actualmente parte del King's College de Londres ) . Regresó a Japón en 1880. ^{[ 1 ]}

Durante el período Edo , el consumo de arroz blanco pulido , antes restringido principalmente a las clases altas, comenzó a extenderse entre los samuráis de menor rango y los habitantes de las ciudades, constituyendo a menudo la base de su dieta con pocos acompañamientos. Este cambio en la alimentación contribuyó al aumento de la prevalencia del beriberi (deficiencia de vitamina B1 ₎ , especialmente en las principales ciudades como Kioto, Nagoya, Edo (actual Tokio) y Osaka a finales del siglo XVII. En contraste, las poblaciones rurales y los agricultores, que dependían del arroz integral menos refinado y de cereales mixtos con mayor contenido de tiamina, se libraron en gran medida de la enfermedad. ^{[ 2 ]}

Con el inicio de la era Meiji y el consiguiente crecimiento económico, el arroz blanco refinado se hizo más accesible a todas las clases sociales. Takaki atribuyó este cambio, en parte, a la reforma del impuesto sobre la tierra de 1873, que permitió pagar los impuestos en efectivo en lugar de arroz, lo que posibilitó que los agricultores conservaran y consumieran una mayor parte de su cosecha. La consiguiente popularización de una dieta a base de arroz blanco refinado contribuyó a la propagación nacional del beriberi, un hecho fundamental en las investigaciones posteriores de Takaki sobre sus causas. ^{[ 2 ]}

En la década de 1880, el beriberi (considerado endémico de Japón) era un problema grave en los buques de guerra y afectaba la eficiencia naval. Takaki sabía que el beriberi no era común entre las armadas occidentales . También observó que los oficiales navales japoneses, cuya dieta consistía en diversos tipos de verduras y carne, rara vez padecían beriberi. Por otro lado, la enfermedad era común entre los tripulantes comunes, cuya dieta consistía casi exclusivamente en arroz blanco (que se les suministraba gratuitamente, mientras que otros alimentos debían comprarse). Muchos tripulantes provenían de familias pobres que debían enviar dinero a sus hogares, por lo que a menudo intentaban ahorrar comiendo solo arroz. ^{[ 1 ]}

En 1883, Takaki se enteró de una alta incidencia de beriberi entre los cadetes en una misión de entrenamiento de Japón a Hawái, vía Nueva Zelanda y Sudamérica, que duró 9 meses. A bordo, 169 hombres de 376 desarrollaron la enfermedad y 25 murieron. Takaki solicitó al emperador Meiji que financiara un experimento con una dieta mejorada para los marineros que incluyera más cebada , carne, leche, pan y verduras. Tuvo éxito, y en 1884, otra misión siguió la misma ruta, pero esta vez solo se reportaron dieciséis casos de beriberi entre 333 marineros. Este experimento convenció a la Armada Imperial Japonesa de que la mala alimentación era el factor principal del beriberi, y la enfermedad pronto fue erradicada de la flota. ^{[ 3 ]} El descubrimiento de Takaki dio como resultado la popularización del curry japonés (apodado curry de la marina) en la marina, un plato nutritivo y fácil de cocinar en grandes cantidades. ^{[ 4 ]}

El éxito de Takaki se produjo diez años antes de que Christiaan Eijkman , trabajando en Batavia , presentara su teoría de que el beriberi era causado por una deficiencia nutricional , y su posterior identificación de la vitamina B1 _le valió a Eijkman el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1929. ^{[ 5 ]}

Aunque Takaki estableció claramente que la causa se debía a problemas nutricionales , esto entraba en conflicto con la idea predominante entre los científicos médicos de que el beriberi era una enfermedad infecciosa . El Ejército Imperial Japonés , dominado por Mori Ōgai y otros médicos de la Universidad Imperial de Tokio , persistió en su creencia de que el beriberi era una enfermedad infecciosa y se negó a implementar un remedio durante décadas. En la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, más de 200 000 soldados padecieron beriberi; 27 000 fallecieron, en comparación con 47 000 muertes en combate . ^{[ 6 ]}

En 1905, Takaki fue ennoblecido con el título de danshaku ( barón ) bajo el sistema de nobleza kazoku por su contribución a la erradicación del beriberi en la Armada Imperial Japonesa, y también recibió la Orden del Sol Naciente (primera clase). Posteriormente, fue apodado cariñosamente "Barón de la Cebada". ^{[ 1 ]}

Takaki fundó la sociedad médica Sei-I-Kwai en enero de 1881. En mayo de ese mismo año, fundó la Sei-I-Kwai Koshujo (Escuela de Formación Médica Sei-I-Kwai), actualmente la Facultad de Medicina de la Universidad Jikei . La escuela de Takaki fue la primera facultad de medicina privada de Japón y la primera en el país en permitir que los estudiantes diseccionaran cadáveres humanos . En 1900, se le otorgó el rango de Tercer Rango Junior.

Takaki fue homenajeado póstumamente al nombrar una península en la Antártida , ubicada en las coordenadas 65°33′S 64°34′O / 65.550°S 64.567°O / -65.550; -64.567 , " Promontorio Takaki " en su honor. Es la única península en la Antártida que lleva el nombre de una persona japonesa.

• José Goldberger

• Facultad de Medicina de la Universidad de Jikei: Nuestras raíces - Al servicio de los pobres que sufren .