Kanzi

Cuando tenía ocho años, Kanzi participó en un programa de investigación en el que se comparó su capacidad para responder a instrucciones verbales con la de una niña humana de dos años llamada Alia. El estudio duró nueve meses. A Kanzi y Alia se les dieron 660 instrucciones verbales, pidiéndoles que interactuaran con objetos familiares de maneras novedosas. Kanzi respondió correctamente al 74 por ciento de las instrucciones, mientras que Alia lo hizo al 65 por ciento. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Un estudio diseñado y llevado a cabo por los arqueólogos Kathy Schick y Nicholas Toth tuvo como objetivo comparar las habilidades cognitivas y mecánicas de Kanzi con las de los primeros ancestros humanos que fabricaban y utilizaban herramientas del Paleolítico Inferior , como lascas y núcleos de piedra olduvayenses (un núcleo es la roca de la que se ha extraído una lasca). En este estudio, Schick y Toth le mostraron a Kanzi cómo lascar la piedra, produciendo un borde afilado que podía usarse para cortar una cuerda y así acceder a una recompensa alimenticia. Tras modelar el comportamiento de lascado en varias ocasiones, los investigadores prepararon cada experimento colocando una recompensa alimenticia dentro de una caja con tapa transparente, cerrada con una cuerda. Luego, Kanzi era conducido a un recinto donde se encontraba la caja y se le proporcionaban las piedras necesarias para el lascado, ya fueran sílex o pedernal . A lo largo de este estudio de varios años, Kanzi no solo aprendió a lascar, sino que también desarrolló su propio método lanzando los cantos rodados sobre superficies duras para crear una lasca, en contraposición al método de percusión manual que se le había enseñado. Con las numerosas lascas afiladas que produjo, Kanzi pudo cortar la cuerda para acceder a la recompensa alimenticia. Sin embargo, las lascas que produjo y utilizó eran más toscas que las producidas por los humanos del Paleolítico Inferior. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Un estudio similar sobre la capacidad de los chimpancés para realizar lascas no logró replicar los hallazgos con Kanzi. Los autores sugieren que las discrepancias en los resultados se deben a las diferencias en el entrenamiento de los sujetos. Mientras que a Kanzi se le mostró a un humano cómo completar la tarea, otro estudio realizado con chimpancés no utilizó demostraciones humanas. En cambio, a los chimpancés simplemente se les entregaron los objetos. La demostración humana que se le proporcionó a Kanzi, pero no a los chimpancés, podría explicar por qué Kanzi desarrolló la capacidad de realizar lascas tras observar a humanos, mientras que los chimpancés del estudio reciente no. ^{[ 15 ]}

En un estudio realizado por investigadores del programa de Orígenes Sociales y Cognitivos de la Universidad Johns Hopkins, publicado en febrero de 2025 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo de investigación trabajó con tres bonobos machos: Kanzi, de 43 años; Nyota , de 25 años; y Teco, de 13 años. En este estudio, los bonobos fueron colocados uno al lado del otro, mientras los investigadores les presentaban varios vasos y colocaban golosinas como uvas o cereales Cheerios debajo de uno de ellos. Cuando el investigador que interactuaba con el bonobo (Kanzi o uno de los otros dos) preguntaba "¿Dónde está la uva?", sabiendo claramente dónde estaba, el bonobo "generalmente se quedaba quieto y esperaba la golosina" durante los 10 segundos posteriores a la pregunta. Pero en un escenario donde era obvio que el investigador desconocía el paradero de la golosina, el simio señalaba rápidamente el vaso correcto. El profesor adjunto de Johns Hopkins, Chris Krupenye, señaló: «Los resultados también sugieren que los simios pueden mantener simultáneamente dos visiones del mundo contradictorias en su mente. Saben exactamente dónde está la comida y, al mismo tiempo, saben que la visión de su compañero sobre la misma situación carece de esa información» y que «esta llamada teoría de la mente sustenta muchas de las capacidades» que subyacen a las capacidades humanas avanzadas y la organización social, y «demuestra los ricos fundamentos mentales que comparten los humanos y otros simios». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

De bebé, Kanzi acompañaba a Matata a las sesiones donde a Matata se le enseñaba el lenguaje mediante lexigramas de teclado , pero mostraba poco interés en las lecciones. Fue una gran sorpresa para los investigadores cuando, un día, mientras Matata estaba ausente, Kanzi comenzó a usar los lexigramas con soltura, convirtiéndose no solo en el primer simio observado que aprendió aspectos del lenguaje de forma naturalista en lugar de mediante entrenamiento directo, sino también en el primer bonobo observado que pareció usar algunos elementos del lenguaje. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Más tarde, a medida que crecía, a Kanzi se le dieron dos lexigramas propios. Uno de ellos estaba al aire libre y el otro en el interior. Estos teclados tenían más de 300 símbolos, y una vez que se presionaba un símbolo en el teclado, un sintetizador de computadora conectado al teclado pronunciaba la palabra. ^{[ 20 ]} En poco tiempo, Kanzi dominó las diez palabras que los investigadores habían tenido dificultades para enseñarle a su madre adoptiva, y finalmente aprendió otras 348, que también podía combinar para formar nuevos significados. Cuando oía una palabra hablada (a través de auriculares, para filtrar las señales no verbales), señalaba el lexigrama correcto. Era capaz de iniciar la comunicación usando los lexigramas. Sue Savage Rumbaugh, en 2006, afirmó que Kanzi entendía unas 3000 palabras habladas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 21 ]} Kanzi sabía cómo combinar símbolos para representar palabras o frases que no tenían un símbolo en su lexigrama. Por ejemplo, en una ocasión quiso ver su película favorita, Quest for Fire , así que presionó los símbolos de "fuego" y "TV". ^{[ 22 ]}

Kanzi también aprendió signos del lenguaje de señas americano al ver videos de Koko la gorila , quien se comunicaba usando signos con su cuidadora Penny Patterson ; Savage-Rumbaugh no se dio cuenta de que Kanzi podía comunicarse mediante signos hasta que le hizo el signo "Tú, Gorila, Pregunta" a la antropóloga Dawn Prince-Hughes , quien había trabajado previamente de cerca con gorilas . ^{[ 23 ]} Según las pruebas realizadas en el Centro de Investigación de Primates Yerkes, Kanzi pudo identificar símbolos correctamente entre el 89 y el 95 % de las veces. ^{[ 24 ]} Kanzi no podía vocalizar de una manera comprensible para la mayoría de los humanos, ya que los tractos vocales de los bonobos son diferentes a los de los humanos, lo que los hace incapaces de reproducir la mayoría de los sonidos vocales que los humanos pueden hacer. Los humanos tienen cuerdas vocales y músculos de la laringe que pueden moverse libremente, pero los simios como los bonobos no comparten esta característica. ^{[ 25 ]} No obstante, se observó que cada vez que Kanzi se comunicaba con humanos mediante símbolos gráficos especialmente diseñados, como el lexigrama, a menudo también los acompañaba con su propia vocalización. Además, se observó que estas vocalizaciones coincidían principalmente con las interacciones de un cuidador o investigador con él. Investigadores como Savage-Rumbaugh, junto con Jared Taglialatela y Lauren Baker, sugieren que Kanzi podría haber estado controlando sus vocalizaciones en función de las frases que escuchaba de los humanos con los que interactuaba. ^{[ 26 ]} Posteriormente, se descubrió que Kanzi producía el equivalente articulatorio de los símbolos que indicaba, aunque en un tono muy agudo y con distorsiones. ^{[ 27 ]}

Según la investigación de Savage-Rumbaugh, Kanzi "puede comprender palabras individuales habladas y cómo se usan en oraciones nuevas". Por ejemplo, el investigador le pidió a Kanzi que fuera a buscar la zanahoria al microondas; Kanzi fue directamente al microondas e ignoró por completo la zanahoria que estaba más cerca, pero fuera del microondas. ^{[ 28 ]} En otro ejemplo, un investigador le dio la tarea: "Dale de comer tomate a tu pelota". Alia, una niña humana de 2 años, no sabía qué hacer, pero Kanzi inmediatamente usó una calabaza de juguete esponjosa de Halloween como pelota y comenzó a darle de comer. ^{[ 29 ]}

Aunque Kanzi es considerado el mejor ejemplo de simios que adquieren capacidades similares al lenguaje, sus expresiones no eran equivalentes a las de un niño de 3 años. Las expresiones de Kanzi aún dependen en gran medida de la interpretación humana, una crítica común a los experimentos de lenguaje con grandes simios. Por ejemplo, cuando Kanzi usaba la palabra "fresa", se interpretaba como una petición para ir a donde crecen las fresas, una petición para comer algunas, como un nombre, etc., dependiendo de la interpretación y el contexto del cuidador. ^{[ 30 ]}

Kanzi tampoco mostró habilidad en el uso de palabras funcionales , ni pudo utilizar la morfología, como indicar la forma plural de un sustantivo, ni la sintaxis. Al igual que en otros experimentos con grandes simios sobre el lenguaje, algunos lingüistas no consideraron que Kanzi demostrara capacidad para el lenguaje. ^{[ 31 ] [ 30 ]}

El autor Chris Herzfeld reconoció a Kanzi por su habilidad para "evocar objetos ausentes, inventar nuevas fórmulas para describir elementos cuyos nombres desconocía. Tenía cierta noción del tiempo y parecía comprender el punto de vista de los demás". [ sic ] ^{[ 32 ]} Los siguientes son ejemplos de estas habilidades.

En una excursión por el bosque en Georgia , Kanzi tocó los símbolos de " malvaviscos " y "fuego". Susan Savage-Rumbaugh dijo en una entrevista que, "con cerillas y malvaviscos, Kanzi partió ramitas para hacer fuego, las encendió con las cerillas y tostó los malvaviscos en un palo". ^{[ 6 ]} El Daily Telegraph publicó fotografías de Kanzi preparando un fuego para cocinar. ^{[ 33 ]}

Paul Raffaele, a petición de Savage-Rumbaugh, realizó un haka para los bonobos. Esta danza de guerra maorí incluye golpes en los muslos, golpes en el pecho y gritos. Casi todos los bonobos presentes interpretaron esto como una demostración agresiva y reaccionaron con fuertes chillidos, mostrando los dientes y golpeando las paredes y el suelo. Kanzi, que permaneció tranquilo, se comunicó con Savage-Rumbaugh mediante vocalizaciones de bonobo; Savage-Rumbaugh interpretó estas vocalizaciones y le dijo a Raffaele: «Le gustaría que lo hicieras de nuevo solo para él, en una habitación de atrás, para que los demás no se enfaden». Más tarde, se realizó una actuación privada en otra habitación. ^{[ 6 ]}

Savage-Rumbaugh observó a Kanzi comunicándose con su hermana. En este experimento, Kanzi fue mantenido en una habitación separada del Proyecto Gran Simio y se le mostró yogur. Kanzi emitió algunas vocalizaciones que su hermana pudo oír; su hermana, Panbanisha , que no podía ver el yogur, señaló entonces el lexigrama de yogur, sugiriendo que esas vocalizaciones podrían tener significado. ^{[ 6 ] [ 34 ]}

El 22 de julio de 2023, un video subido a YouTube por el usuario ChrisDaCow mostraba a Kanzi jugando una versión modificada de Minecraft . El video obtuvo más de 3 millones de visualizaciones en 10 días y recaudó casi 10 000 dólares para The Ape Initiative hasta el 2 de agosto de 2023. ^{[ 35 ]} El 12 de enero de 2024, se publicó una secuela en la que aparecía él y otro bonobo, su sobrino nieto Teco , derrotando al jefe final del juego. ^{[ 36 ]}