Cueva de Shulgan-Tash

La cueva Shulgan-Tash ( en baskir : Шүлгәнташ , romanizado :  Şölgəntaş , [ ʃɵl.ɣæn.ˈtʰɑʂ ] ), también conocida como cueva Kapova ( en ruso : Капова пещера , romanizado :  Kapova peshchera ), es una cueva kárstica de piedra caliza en el distrito de Burzyansky de Bashkortostán , Rusia . Está ubicada en los montes Urales del sur , en el río Belaya , en la Reserva Natural Shulgan-Tash , aproximadamente a 200 km (120 millas) al sureste de Ufa .  

La cueva es famosa por sus pinturas y dibujos rupestres del Paleolítico Superior (más de 190, la mayoría en un estado de conservación precario), incluyendo la única pintura prehistórica conocida de un camello (de dos jorobas) . ^{[ 1 ]} Fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial en 2025. ^{[ 2 ]} Aproximadamente entre 30 y 50 imágenes se conservan relativamente bien. Las más famosas —de mamuts , caballos, rinocerontes, bisontes y un camello— se encuentran bastante lejos de la entrada (a 300 metros o más). Estas imágenes están hechas con ocre rojo , a veces con contornos de carbón . ^{[ 3 ]}

La estimación actual de la edad de las pinturas, basada en la datación uranio-torio , las sitúa entre aproximadamente 14.500 y 36.400 años de antigüedad. Este rango se deriva de la datación de la calcita subyacente y superpuesta a las pinturas, con la calcita subyacente más antigua datada en36,4 ± 0,1  ka (hace mil años) y la calcita suprayacente más joven datada en14,5 ± 0,04  ka . ^{[ 4 ]} Las dataciones por radiocarbono de las capas culturales de la cueva sugieren un rango más estrecho de aproximadamente 16.300 a 19.600 años atrás. ^{[ 5 ]}

El descubrimiento de las pinturas de Shulgan-Tash en 1959 fue significativo porque extendió el alcance conocido de la pintura rupestre paleolítica fuera de Europa Occidental , desafiando la idea arraigada de que dicho arte era exclusivo de España y Francia . El grupo de cuevas de Serpievka (a unos 250  km de Shulgan-Tash ^{[ 6 ]} ) es el único que contiene pinturas antiguas al norte de Shulgan-Tash. ^{[ 7 ]}

Hoy en día, esta zona de bosque denso y salvaje y altas rocas blancas alberga ciervos , osos y la abeja de Bashkort . ^{[ 8 ]} Hace unos 10-20 mil años, el clima y el paisaje eran diferentes. El verano era corto, mientras que los meses de invierno eran muy largos y fríos, y el paisaje era tundra . Los humanos buscaban refugio en grietas y cuevas entre las rocas.

La entrada a la cueva se encuentra en la ladera sur del monte Sarykuskan ( en ruso : Сарыкускан ). La entrada forma un enorme arco de 30 m (98 pies) de altura. A la izquierda de la entrada hay un lago del que nace el río Shul'gan ( en ruso : Шульган ). El río subterráneo Shul'gan ( en ruso : Подземный Шульган ), que creó la cueva, fluye a través de ella. Este sistema de cuevas de tres niveles tiene aproximadamente 3 km (1,9 millas) de largo, con una profundidad de 165 m (541 pies) , incluyendo cavidades submarinas con sifones, grandes salas, galerías, lagos subterráneos y el río. ^{[ 9 ]}      

La entrada de la cueva Shulgan-Tash se llama el Portal. En lo profundo del Portal se encuentra la fuente del Shul'gan, que emerge del subsuelo y forma una poza llamada Lago Azul. A 33 metros de profundidad, se une a una gigantesca cavidad subterránea de agua. ^{[ 10 ]}

Un pasadizo conduce desde el Portal a una sucesión de salas a nivel del suelo. Primero se encuentra la Galería Principal, seguida de la Sala de las Estalagmitas. Siguiendo hacia el norte, se accede a la Sala de la Cúpula y a la Sala de los Signos. Al final se halla la Sala del Caos. Las salas difieren en tamaño y forma: la Galería Principal y la Sala del Caos son oblongas, mientras que la Sala de las Estalagmitas y la Sala de la Cúpula son circulares, y la Sala de los Signos es rectangular. Su longitud alcanza los 90 m, su anchura los 20-30 m y su altura los 7-20 m. Las salas están conectadas por túneles de diversas longitudes y formas; algunos presentan obstrucciones. El aire exterior llega a la Galería Principal y, en cierta medida, a la Sala de las Estalagmitas. Sin embargo, en la Sala de la Cúpula y más allá, el aire permanece estancado tanto en invierno como en verano. Las estalactitas y estalagmitas se vuelven más comunes a medida que uno se adentra en la cueva. Las paredes están recubiertas de sinter calcáreo , que puede alcanzar hasta medio metro de espesor. Algunas de las piedras de calcita tienen formas intrincadas.

En las salas de la planta baja se pueden encontrar vestigios de la vida del hombre prehistórico . En las paredes de la sala de la Cúpula Media, se distinguen claramente manchas de pintura roja y algunas figuras geométricas: los signos. En la contigua Sala de los Signos, el número de estas figuras aumenta considerablemente. En el suelo de la cueva, en un rincón de la Sala del Caos, el arqueólogo Shchelinsky descubrió restos de un incendio y vestigios de la actividad de los antiguos pobladores.

Debido a la densidad de dibujos, la Sala del Caos puede considerarse el "museo" de la parte baja de la cueva. En sus paredes se puede apreciar una imagen bicolor de caballos de crin larga, junto con una figura geométrica trapezoidal; un poco más adelante, se observa un grupo de signos geométricos.

La imagen de una criatura antropomórfica, la única en la cueva de Shulgan-Tash, también se encuentra en la Sala del Caos. Durante muchos siglos, todos los dibujos estuvieron cubiertos por una costra de calcita semitransparente. La expedición dirigida por el destacado arqueólogo O. N. Bader limpió las imágenes de los caballos en 1976. Para ascender al nivel superior de la cueva, hay que volver a la Sala de las Estalagmitas, donde hay una abertura en el techo que conduce hacia arriba. Se ha instalado una escalera de acero para llegar a la abertura; a continuación, un sendero inclinado lleva a otra escalera, esta vez de 16 metros de largo, que lleva a los visitantes al nivel superior.

Tras subir la escalera, los visitantes se encuentran en una sala larga y alta, llamada la Primera Galería, la primera de una sucesión de salas superiores. Avanzando hacia el norte, se cruza la pequeña antesala para acceder a la sala más famosa del Shulgantash: la Sala de los Dibujos.

Más allá del Salón de los Dibujos, hay otras 14 salas, grandes y pequeñas, accesibles a los visitantes: la Segunda Galería, la Sala Acústica, la Sala Oval, el Templo del Salón, las Salas Superior y Diamante, la Sala del Lago Superior (con un gran lago en su interior), las salas Arcoíris y Cristal, la Sala del Rey de la Montaña, la Sala de la Galería, la Sala del Abismo, la Sala Transifónica y la Sala Lejana.

El acceso a las salas más remotas es bastante complicado, con numerosos tramos peligrosos y pozas que bloquean el camino. En la Sala Transsifón, se puede observar un tramo subterráneo del río Shulgan. Más allá de la Sala Lejana, hay una cavidad llena de agua: un sifón . ​​El espeleólogo y buceador Vladimir Kiselyov llegó a recorrer hasta 317 metros hacia el norte dentro del sifón antes de regresar, sin encontrarle fin.

Lo más destacado de la Sala de Cristal es el borde plateado de carámbanos de calcita que cuelga del techo. Entre las sublimes decoraciones de la cueva se encuentran "ríos lechosos" compuestos de diminutos cristales de calcita, frágiles y crujientes, que aún no se han solidificado.

En la cueva, los arroyos a veces forman pequeños embudos en los pasillos del suelo, dejando al descubierto granos de perla de cueva , mientras que en las paredes hay una costra de ónix de mármol, que en algunos lugares alcanza el medio metro de profundidad. El ónix de mármol es un tipo de mármol que se encuentra frecuentemente en cuevas de piedra caliza.

Los dibujos más antiguos se encuentran en el nivel superior. Fueron pintados durante el Paleolítico Superior , ^{[ 11 ]} cuando los cromañones habitaban el planeta. El nivel inferior de la cueva de Kapova alberga imágenes posteriores, del final de la última glaciación . Su tamaño varía entre 44 y 112 centímetros.

En enero de 1959, Alexander Ryumin, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} investigador principal de la sucursal de Pribelsky de la Reserva Natural de Bashkiriya , descubrió dibujos hechos por personas antiguas en las paredes de la cueva Shulgan-Tash. Ryumin, tras descender al subsuelo en busca de murciélagos, encontró coloridas pinturas murales de diversos animales: caballos, rinocerontes y mamuts . Esto causó sensación mundial. Los científicos de la época creían que los dibujos de animales fósiles del Paleolítico eran característicos únicamente de Europa Occidental; este tipo de pinturas rupestres antiguas solo se habían encontrado anteriormente en Francia y España . A partir de ese momento, la cueva de Kapova adquirió la categoría de un importante complejo histórico y cultural, sin parangón en Europa del Este.

La mejor composición se encuentra en la mitad derecha del muro oriental. En el centro, al alcance de la mano del antiguo pintor, se halla el dibujo de un animal, el "caballo de Ryumin", la primera pintura descubierta en la cueva de Shulgantash. A continuación, se muestran varios mamuts y un rinoceronte. Todos los animales aparecen caminando de derecha a izquierda, excepto un pequeño mamut que está de pie o en dirección contraria. En el muro opuesto se representa un bisonte o un toro, y mamuts con una cría. En esta sala también se puede apreciar una figura trapezoidal pintada con extrañas líneas y signos en su interior, y unas orejas inusuales en la parte superior. Estos signos geométricos se repiten con frecuencia en los dibujos de la cueva de Shulgantash.

Los lugareños tenían miedo de visitar la cueva.

La primera información escrita sobre la cueva de Shulgan-Tash apareció en enero de 1760. Durante una visita a Bashkiria, Pyotr Rychkov oyó hablar de la cueva. Proporcionó una descripción detallada de la parte a nivel del suelo de la cueva en su artículo "Descripción de una cueva ubicada en la provincia de Orenburg cerca del río Belaya , que de todas las cuevas de Bashkiria es la más gloriosa y venerada" (en su libro Composiciones y traducciones para beneficio y entretenimiento de los empleados – «Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащих», 1760).

Diez años después (1770), la cueva fue explorada por Ivan Lepyokhin , quien estudió el nivel superior y la describió vívidamente en su diario de viaje. Lepyokhin sugirió que la palabra "Kapova" proviene del goteo de agua dentro de la cueva ( kapat es la palabra rusa para "gotear").

A mediados y finales del siglo XIX, la cueva de Shulgan-Tash fue estudiada por varios viajeros y exploradores (por ejemplo, por los geólogos N. G. Myaglitsky y A. I. Antipov en 1858). El guarda forestal local, Fyodor Simon, organizaba ocasionalmente excursiones a la cueva.

En 1896, la planta baja de la cueva fue examinada por D. Sokolov, I. Zanevsky y F. Simon, miembros de la filial de Orenburg de la Sociedad Geográfica Rusa . Estos elaboraron un plano de la entrada de la planta baja y compilaron un protocolo para su inspección y medición. Los investigadores observaron que la descripción del investigador Rychkov coincidía plenamente con el estado real de la cueva: en todos los lugares indicados se encontró todo lo que él había señalado.

En 1923, el geólogo y científico G. V. Vakhrushev exploró la cueva hasta el Lago Superior. Realizó un mapa esquemático del interior y publicó un pequeño libro titulado Los enigmas de la cueva de Kapova . En 1931, regresó a la cueva, aclaró información sobre ella y describió sus alrededores. También escribió sobre diversas leyendas de la cueva de Shulgan-Tash.

En 1960, un grupo de arqueólogos moscovitas liderado por Otto Bader comenzó a trabajar en la cueva. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A lo largo de su trabajo, descubrió más de 30 dibujos, entre ellos mamuts, caballos, rinocerontes, bisontes y figuras geométricas. Los dibujos fueron limpiados de la costra de calcita y el lodo, fotografiados y examinados minuciosamente. Se determinó que databan del Paleolítico tardío (25-10 mil años a. C.). El principal resultado de esta larga investigación fue su libro « La cueva de Kapova: pintura paleolítica», publicado en 1965. Bader creía que todos los dibujos representaban un único conjunto ejecutado simultáneamente.

Durante este periodo, empleados de la Universidad Estatal de Bashkir , bajo la dirección de E. D. Bogdanovich e I. I. Kudryasheva, llevaron a cabo el estudio de la cueva de Shulgan-Tash. Elaboraron un mapa detallado de la cueva, realizaron las primeras observaciones microclimáticas y examinaron zonas remotas, generalmente inaccesibles.

Tras la muerte de Otto Bader en 1979, se interrumpieron las investigaciones en la cueva. Debido a problemas para preservar las pinturas prehistóricas, se decidió cerrarla definitivamente. Los trabajos en la cueva se reanudaron en 1982 gracias al arqueólogo de Leningrado V. E. Shchelinsky. En aquel entonces, Shchelinsky dirigía una expedición paleolítica integral que realizaba investigaciones arqueológicas anualmente en los Urales del Sur.

V. E. Shchelinsky descubrió varios artefactos dejados por humanos antiguos bajo los antiguos dibujos y sugirió que pertenecían al Paleolítico. Creía que una parte significativa de los dibujos de la cueva se combinaban en composiciones que reflejaban las creencias mitológicas de los antiguos artistas. Por primera vez, se identificó una capa cultural bien definida del Paleolítico Superior, datada alrededor del 14.000 a. C. Los puntos focales trazados indican el uso de fuego abierto por parte de los antiguos habitantes. Se identificaron varios artefactos, incluyendo una lámpara de grasa de arcilla, herramientas de piedra (principalmente sílex), piezas de ocre , joyas en forma de cuentas y colgantes de piedra y pequeñas conchas de moluscos fósiles, y huesos de animales de la Edad de Hielo : se encontraron mamuts , osos cavernarios , zorros, liebres, marmotas, pikas y jerbos .

El arqueólogo VN Shirokov, de Ekaterimburgo, creía que la cueva de Shulgan-Tash era un santuario.

En 1991, IV Kiselev llevó a cabo un estudio exhaustivo de la cueva Shulgan-Tash. Realizó inmersiones en el río subterráneo Shulgan.

V. G. Kotov exploró la cueva y creía que la cueva de Shulgan-Tash era un centro de culto para los pueblos de los Urales del Sur, donde se realizaban ritos de iniciación y renacimiento de la naturaleza. Tanto V. G. Kotov como V. N. Shirokov creían que la actividad en la cueva en aquel entonces estaba relacionada con rituales de iniciación.

Yuri Lyakhnitsky elaboró ​​un mapa detallado y preciso del macizo de la cueva Shulgan-Tash. En 2002, identificó nuevos dibujos: el "mamut pálido", junto con el dibujo de un hombre y la silueta de otro mamut.

En la actualidad, la cueva de Shulgan-Tash se considera una cueva exhaustivamente estudiada y documentada.

El corazón de los Urales del Sur, con el lago Shulgan y las fuentes de los legendarios ríos Aghidel , Yaiyk , Hakmar y Nogosh, está asociado a las vidas y hazañas de los héroes inmortales de las epopeyas Ural Batyr y Akbuthat (Akbuzat), que forman parte de los tesoros artísticos del mundo. Para los antiguos baskortos , esta zona era el centro de la Tierra, donde los mundos celestial, natural y submarino podían interactuar e interpenetrar.

Existe una gran cantidad de folclore relacionado con la cueva de Shulgan-Tash. Lo más llamativo es que la acción principal de muchos relatos antiguos y otras obras folclóricas está vinculada a la cueva de Shulgan-Tash o al lago Shulgan desde el principio. Y no es casualidad que tanto la cueva como el lago lleven el nombre de Shulgen, el señor del inframundo (rey submarino).

Shulgen es uno de los principales personajes negativos de la poesía épica baskir (como Ural-Batyr , Akbuzat , Kara-Yurga , Akhak Kola , entre otras). Según la leyenda, el lago Shulgen se formó a partir de los restos del Mar del Diluvio, dispuestos por el Div (Gigante) y Shulgen tras ser golpeados por el bastón de la tierra. Un relato de esta historia se encuentra en Akbuzat , donde se afirma: «Cuando el padishah (rey) del agua perdió la batalla, encontró un estanque sin fondo y se zambulló en él. El lago pasó a llamarse Shulgen».

Las epopeyas Akbuzat y Ural-Batyr describen el sacrificio de un ser humano al lago Shulgan. Una hermosa joven fue ofrecida al padishah del mundo submarino (o subterráneo) (Rychkov encontró una "cabeza humana seca" durante una visita a la cueva en 1760).

En muchas leyendas y tradiciones de los baskires, el lago Shulgan desempeña un papel fundamental. Por ejemplo, todos los acontecimientos de Akbuzat se desarrollan precisamente en torno a este lago. En la superficie del lago, durante la luna llena, aparece la joven Narcas con la apariencia de un pato dorado. Un joven cazador, Haoban, recibe de ella un regalo: el caballo Akbuzat (Toolpar con alas) e innumerables rebaños de ganado. La única condición para Haoban es que, tras recibir sus regalos, no vuelva a mirar el lago. Sin embargo, temiendo la tormenta que provocaría la aparición de los animales del lago Toolpar, Haoban miró hacia atrás y todos los animales desaparecieron de nuevo en el lago.

La acción de otra leyenda, Kungyr Buga , también transcurre junto al lago Shulgan. En este relato, el héroe Batyr encuentra a Minei, la hija desaparecida de una pareja de ancianos, en el lago Shulgan. Minei había sido secuestrada por un ser acuático que gobernaba el lago. Batyr desciende al reino submarino, derriba las siete cabezas del monstruo y rescata a las niñas, a la gente y al ganado.

Los motivos por los que los caballos y el ganado vivían en el lago, y su desaparición parcial en ese mismo lago, se encuentran repartidos en numerosas leyendas baskires.

En el distrito de Burzyan , es muy conocida la leyenda del lago Yelkysykkan-kul, del que surgieron caballos . Esta leyenda (de M.V. Lossievsky) narra la historia del héroe Bishlak, quien, mientras cazaba en los alrededores del lago Shulgan, se encontró con un vagabundo. El vagabundo le pidió a Bishlak que le diera su perro, ofreciéndole a cambio una manada de caballos. Bishlak debía seguir adelante sin mirar atrás. Pero, movido por la curiosidad, miró a su alrededor y, a mitad de camino, la manada regresó al lago. El cazador se hizo rico y sus descendientes (tribu) se llaman Bayulins (ricos). De esta manada surgió la raza de caballos grises. Y el lago recibió el nombre de Yelkysykkan: lago del que salieron los caballos. Según la descripción, este lago coincide con el lago de origen kárstico cercano a la cueva Shulgan-Tash (llamado lago Shulgan).

En las tradiciones populares, el lago Shulgan es frecuentemente el lugar de nacimiento de caballos milagrosos. Por ejemplo, en una versión de la leyenda Akhak Kola , la aparición del líder de la manada Akhak Kola se describe así: "Shulgan llegó al lago. Pero solo logró atrapar al potrillo; la yegua se zambulló de nuevo en el lago, pero este potrillo quedó cojo (de aquí proviene su nombre: "Akhak Kola", el caballo cojo de color amarillo claro con cola negra).

Las leyendas relacionadas con la cueva personifican una fuerza externa. El entorno de la cueva es más agreste e incomprensible que la mayoría de los demás entornos naturales. Vladimir Dal, quien visitó la provincia de Orenburg como funcionario, recopiló obras de la cultura oral, en particular del folclore baskir. Describió la cueva de Shulgan-Tash según los cuentos y leyendas baskires. Allí habitan genios, seres fantásticos (дивы) y un perro de piedra. Se dice que el perro le teme a los látigos: si se le golpea cien veces con uno, lloverá.

Según P.I. Rychkov, los baskires (o baskortos) solían esconder aquí a sus familias y caballos durante las guerras y los levantamientos. El ganado, naturalmente, permanecía en la planta baja de la cueva, mientras que las mujeres, los niños y los ancianos subían a la planta superior. Los alimentos siempre se almacenaban allí.

• "Kapova" . pág.  197.En: Lawson, Andrew J. (2012). "¿Dónde y cuándo?". Painted Caves . págs. 155–198 . doi : 10.1093/acprof:osobl/9780199698226.003.0005 . ISBN  978-0-19-969822-6.
• Silberman, Neil Asher, ed. (2012). «Kapova» . The Oxford Companion to Archaeology . doi : 10.1093/acref/9780199735785.001.0001 . ISBN 978-0-19-973578-5.
• Ляхницкий, Ю.С. (2002). Шульганташ (en ruso). Kitap. págs. 192-194 . ISBN  978-5-295-03088-8.

• Sitio web oficial de la Reserva Natural de Shulgan-Tash.
• Sección de la cueva de Kapova en la página web oficial de la Reserva Natural de Shulgan-Tash.