Harman Kardon

Tras graduarse de la universidad, el primer trabajo de Sidney Harman fue en la empresa David Bogen como ingeniero, donde diseñaba sistemas de megafonía. Durante sus 14 años en Bogen, Harman pasó de ingeniero a gerente de ventas. En la década de 1950, ya era gerente general de la empresa.

Harman quería que Bogen desarrollara un sistema de audio mejorado para los consumidores estadounidenses. Bogen no estaba interesado, por lo que Harman renunció en 1953, ^{[ 18 ]} llevándose consigo a su jefe, el diseñador jefe de Bogen, Bernard Kardon (8 de enero de 1914 - 14 de abril de 1993). Bautizaron su nueva empresa como Harman/Kardon Inc., ^{[ 19 ]} cada uno invirtió 5000 dólares ( equivalentes a 60 168 dólares en 2025 ) de capital y abrieron una planta de producción en Westbury, Nueva York. ^{[ 20 ]}

Harman Kardon diseñó y fabricó algunos de los primeros productos de audio de alta fidelidad en la década de 1950. El primer producto de la compañía fue un sintonizador de FM .

Los primeros receptores integrados (con sintonizador , preamplificador y amplificador de potencia ) fueron un intento de crear, mejorar y producir un rendimiento de alta fidelidad en una sola unidad. Los receptores integrados no eran un concepto novedoso, ya que Scott Radio Laboratories había fabricado aparatos similares a finales de la década de 1930. ^{[ 21 ]}

Un año después de su fundación, en 1954, Harman Kardon presentó sus primeros productos, el sintonizador AM-FM A-100 de 7 tubos con control automático de frecuencia, con un precio de 70,50 dólares ( equivalente a 845 dólares en 2025 ) ^{[ 22 ] [ 23 ]} y el receptor Festival D-1000 , el primer receptor de alta fidelidad integrado del mundo, con un precio de 189,50 dólares ( equivalente a 2272 dólares en 2025 ).

Anunciado como un sistema que incorporaba "todos los elementos electrónicos esenciales de un sistema de alta fidelidad de lujo en un chasis compacto y controlado", la unidad incluía un sintonizador de radio FM de amplio ancho de banda, un preamplificador y un amplificador de 20 vatios con control automático de sonoridad, todo ello en un chasis completo. ^{[ 24 ] [ 20 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los socios habían creado un receptor de audio avanzado que permitía reproducir programas de radio y discos en casa con alta fidelidad de sonido simplemente conectando altavoces. Los oyentes quedaron asombrados. «Los dejamos boquiabiertos; temblaban con la Quinta Sinfonía de Shostakovich », dijo Harman. «Nadie había escuchado nada igual en su sala de estar», recordó Harman. ^{[ 27 ]}

El D-1000 fue uno de los primeros receptores Hi-Fi compactos AM/FM del mundo y un precursor de los receptores integrados actuales. Esta unidad monofónica estaba diseñada para introducir a los consumidores no técnicos a la alta fidelidad y combinaba muchas características ahora familiares, como un sintonizador , una unidad de control de componentes y un amplificador, en un solo chasis. La forma, la función y el tamaño del D-1000 fueron precursores del receptor integrado moderno. Los primeros equipos Hi-Fi de Harman Kardon se pueden identificar por un diseño distintivo de un chasis chapado en cobre con una combinación de colores cobre y negro para los paneles y las carcasas. ^{[ 28 ]}

En 1956, Harman Kardon tenía un valor de 600.000 dólares ( equivalente a 7.105.263 dólares en 2025 ). En 1957, la empresa ofrecía una amplia gama de equipos de audio, incluyendo unidades receptoras de consola, sintonizadores independientes, amplificadores y varios receptores integrados con diferentes niveles de potencia de salida y características, todos dentro de tres rangos de precios: las líneas "Standard", "Deluxe" y "Custom". ^{[ 29 ] [ 30 ]} La empresa comenzó a ofrecer una garantía incondicional de un año en piezas y mano de obra para todos los equipos Harman Kardon. ^{[ 31 ]}

Kardon se retiró en 1957. Harman hizo crecer la empresa de forma constante hasta convertirla en un gigante del audio para el consumidor en los mercados doméstico, profesional y automotriz, produciendo altavoces, amplificadores, dispositivos de reducción de ruido, equipos de vídeo y navegación, teléfonos activados por voz, controles de climatización y sistemas de cine en casa. ^{[ 32 ]}

En 1958, Harman presentó el Festival TA-230, el primer receptor estéreo de alta fidelidad con transmisión simultánea, dirigido nuevamente a usuarios no técnicos con la intención de democratizar el sonido estéreo de alta fidelidad. El sonido estéreo se lograba utilizando un canal de la banda AM y un canal de la banda FM. Esta forma temprana de recepción estereofónica se denominó estéreo de transmisión simultánea .

Las primeras señales de radiodifusión FM no contaban con la señal portadora estéreo (piloto) que transportaba los canales estéreo izquierdo y derecho. En 1959, dos años antes de que la FCC aprobara formalmente la radiodifusión estéreo multiplexada FM, Harman Kardon presentó la unidad adaptadora multiplexada FM MA-250, diseñada para acoplarse a los sintonizadores Ode T-250 y Lyric F-250. Una vez instalados, los sintonizadores funcionaban como sintonizadores multiplexados completos. ^{[ 33 ]}

En febrero de 1959, Harman Kardon anunció que su amplificador estéreo A-224 de 24 vatios y el sintonizador AM/FM T-224 eran "el amplificador y sintonizador estéreo más vendido en Estados Unidos". ^{[ 34 ]}

En 1959, Harman Kardon comercializó el Citation II, un amplificador de válvulas estereofónico de banda ultraancha de los primeros en su tipo. Ofrecía una salida de 60 vatios por canal con una respuesta de frecuencia de 18 a 60 000 Hz a una salida de 20 vatios. ^{[ 35 ]} La compañía promovía su filosofía de diseñar sonido de alta fidelidad utilizando amplificadores que proporcionaran el mayor ancho de banda de audio posible. Si bien el rango audible más alto del oído humano se sitúa alrededor de los 20 000 Hz, el rango completo del sonido va más allá, con armónicos y sobretonos que pueden estar fuera del rango de audición humana. Estos armónicos interactúan con otras frecuencias para producir sonidos secundarios audibles o interferencias . ^{[ 28 ]}  

En 1969, Harman compró al importante fabricante de altavoces JBL . En 1970, Harman Kardon presentó el CAD5, el primer reproductor de casetes estereofónico del mundo con reducción de ruido Dolby tipo B. ^{[ 28 ]}

En 1977, Harman aceptó un nombramiento en la administración Carter como Subsecretario del Departamento de Comercio de los Estados Unidos . En aquel entonces, la ley estadounidense exigía que los designados no tuvieran intereses comerciales directos en las actividades cotidianas. Cuando Harman asumió el cargo en 1976, vendió su empresa al conglomerado Beatrice Foods por 100 millones de dólares ^{[ 36 ]} para evitar un conflicto de intereses. Beatrice vendió rápidamente muchas partes de la empresa, incluida la división original Harman Kardon, y para 1980 solo quedaba el 60% de la empresa original.

Tras la presidencia de Carter, Harman intentó recuperar la propiedad de Harman International. En 1980, compró Harman International a Beatrice Foods por 55 millones de dólares. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el grupo de administradores concursales no se incluyó en la compra, ya que Beatrice Foods lo había vendido previamente a la empresa japonesa Shin-Shirasuna. El grupo de administradores concursales de Harman Kardon era el núcleo de Harman International, y en 1985 Harman lo adquirió y restauró la empresa a su estado anterior a 1976.

Para 1991, Harman International era en realidad un grupo de empresas vagamente relacionadas, cada una vendiendo a distintos grupos de audiófilos leales a marcas subsidiarias como JBL, Infinity u otras marcas de Harman International. La ineficiente estructura corporativa abarcaba 21 divisiones. Harman las fusionó en cinco unidades, eliminando los departamentos duplicados, como contabilidad, en cada división. El ahorro permitió a Harman aumentar el marketing y centrarse en las ventas en grandes superficies. Los cambios dieron resultado. Los beneficios de Harman International aumentaron drásticamente, pasando de una pérdida de 19,8 millones de dólares sobre unas ventas de 587 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 1991 a un beneficio de 3,5 millones de dólares sobre unas ventas de 605 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 1992. ^{[ 38 ]}

En 1980 se presentó el amplificador de alta corriente Citation XX , que proporcionaba una respuesta más rápida a las grandes transiciones de señal desde el amplificador de potencia a los altavoces . El amplificador Citation XX fue considerado "el amplificador de potencia con mejor sonido del mundo" por los editores de la revista The Audio Critic . ^{[ 39 ]} El amplificador fue diseñado por el ingeniero finlandés Matti Otala , quien descubrió la distorsión de intermodulación transitoria (TIM) en 1970 ^{[ 40 ]} y trabajó para mitigar sus efectos en los años siguientes. El Citation XX fue un proyecto para obtener las mejores mediciones posibles de las señales de salida y el mejor sonido percibido. ^{[ 41 ]} El preamplificador Citation estaba disponible en forma de kit y ensamblado. También se lanzó en 1980 un tocadiscos con brazo de recogida tangencial Rabco. ^{[ 42 ]}

Entre 1999 y 2007, Harman Kardon se dedicó al desarrollo del procesamiento digital para productos de audio. En 1999, la compañía presentó la grabadora de discos compactos CDR-2 , la primera con duplicación a alta velocidad 4X. En 2000, Harman Kardon produjo el receptor de audio y video AVR-7000, capaz de decodificar y procesar HDCD .

Harman se jubiló en 2007 a la edad de 88 años. En ese momento, contrató al ejecutivo tecnológico Dinesh Paliwal para que lo sucediera como director ejecutivo.

El 11 de marzo de 2017, Samsung Electronics anunció la adquisición de Harman por un precio de compra reportado de US$8  mil millones. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Harman fabrica productos de audio de alta fidelidad bajo muchas marcas como AKG , AMX , Becker , Crown , Harman Kardon , Infinity , JBL , Lexicon , dbx , DigiTech, Mark Levinson , Martin , Revel , Soundcraft , Studer , Arcam , Bang & Olufsen y BSS Audio.

En mayo de 2025, Harman acordó la adquisición de Bowers & Wilkins , Marantz , Denon , Polk Audio , Definitive Technology , Classé , HEOS y Boston Acoustics, mientras Masimo vendía su negocio de audio para el consumidor. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

El subwoofer Harman Kardon iSub 2000 y los SoundSticks se presentaron en la exposición Macworld de julio de 2000. Harman Kardon se asoció con Apple para diseñar y fabricar estos productos. ^{[ 48 ]}

Apple se encargó del diseño industrial y la ingeniería mecánica para que el producto encajara en la familia de productos de Apple. Este producto ganó un premio de oro en los Industrial Design Excellence Awards ^{[ 49 ]} y apareció en la portada de la revista ID . Los SoundSticks II fueron una actualización menor, con la adición de botones de control de volumen capacitivos y una  entrada mini-jack de 3,5 mm que reemplazó la entrada USB anterior. Los SoundSticks III fueron una actualización más reciente que cambió ligeramente el estilo usando detalles en negro e iluminación blanca para que combinara con los nuevos iMacs, en lugar del verde y azul de los SoundSticks originales y los SoundSticks II. ^{[ 50 ]} Los Soundsticks Wireless introdujeron la capacidad de aceptar entradas Bluetooth . Sin embargo, conservan los cables entre los altavoces. ^{[ 51 ]}

Harman Kardon suministra equipos de audio a varios fabricantes de vehículos, entre ellos BMW , ^{[ 52 ]} Dodge , ^{[ 53 ]} Hyundai , ^{[ 54 ]} Kia , ^{[ 55 ]} Mahindra & Mahindra , ^{[ 56 ]} Mercedes-Benz , ^{[ 57 ]} Mini , ^{[ 58 ]} Subaru , ^{[ 59 ]} Volvo ^{[ 60 ]} y Volkswagen . ^{[ 61 ]}

Harman Kardon fabrica altavoces para ordenadores de sobremesa. También fabrica altavoces para portátiles, que se han utilizado en ciertos modelos de portátiles Toshiba y Acer , portátiles Asus , iMacs de Apple y tabletas M5 de Huawei . Un par de altavoces esféricos transparentes de Harman Kardon, junto con el Mac Cube G4 de Apple para el que fueron diseñados y producidos entre 2000 y 2001, forman parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

En 2017, Harman Kardon lanzó un altavoz inteligente, impulsado por el asistente virtual Cortana de Microsoft , llamado Invoke. En agosto de 2018, Harman Kardon anunció el Citation 500, un altavoz inteligente de US$600 que ejecuta el Asistente de Google . ^{[ 62 ]} En 2021, Harman Kardon colaboró ​​con Xiaomi para sus nuevos teléfonos inteligentes ; la serie Xiaomi Mi 11 son los primeros teléfonos inteligentes en incorporar una configuración de doble altavoz optimizada por Harman Kardon. ^{[ 63 ]}