Karl Benjamin

Karl Stanley Benjamin (29 de diciembre de 1925  – 26 de julio de 2012 ^{[ 1 ]} ) fue un pintor estadounidense de vibrantes abstracciones geométricas, que alcanzó la fama en 1959 como uno de los cuatro clasicistas abstractos radicados en Los Ángeles y posteriormente produjo una obra aclamada por la crítica que explora una amplia gama de relaciones cromáticas. Trabajando tranquilamente en su casa de Claremont, California , desarrolló un rico vocabulario de colores y formas de contornos definidos en composiciones magistrales de una quietud equilibrada o una energía vibrante. Intuitivo y sistemático a la vez, el artista fue, en palabras del crítico Christopher Knight , "un colorista de gran ingenio e inventiva". ^{[ 2 ]}

Benjamin nació en Chicago en 1925. Se matriculó en la Universidad Northwestern en 1943, pero la abandonó para unirse a la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, tras tres años de servicio militar, se trasladó a California para estudiar literatura inglesa, historia y filosofía en la Universidad de Redlands gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) . Obtuvo una licenciatura y credenciales de enseñanza en California en 1949. ^{[ 3 ]}

Sin formación artística formal ni intención de convertirse en artista, Benjamin se casó con Beverly Jean Paschke y comenzó a enseñar en una escuela primaria en Bloomington, California , en 1949. Formó una familia (sus hijas Beth Marie y Kris Ellen y su hijo Bruce Lincoln), se mudó a Claremont en 1952 y posteriormente enseñó en Chino durante los siguientes 30 años.

El interés de Benjamin por el arte surgió de forma fortuita. Cuando le pidieron que diseñara lecciones de arte para el currículo de sus alumnos, empezó a trabajar con crayones y quedó fascinado por el fenómeno de cómo los colores parecen cambiar al yuxtaponerse con otros. Ansioso por aprender más, tomó clases en la Claremont Graduate School (ahora Claremont Graduate University ) y obtuvo una maestría en 1960. Para entonces, ya era un pintor consumado y el color era su tema principal.

En 1954, tuvo su primera gran exposición individual en el Museo de Arte de Pasadena , ahora Museo de Arte Norton Simon. ^{[ 4 ]}

Benjamin tuvo un éxito temprano en el sur de California, donde expuso su obra en museos y galerías comunitarias, pero el evento que la catapultó a la fama nacional y le otorgó un nombre permanente fue "Cuatro Clasicistas Abstractos". Esta exposición, que también incluyó obras de Lorser Feitelson , John McLaughlin y Frederick Hammersley , fue vista como la respuesta de Los Ángeles al expresionismo abstracto . Las nítidas abstracciones de los artistas de la costa oeste ofrecieron una alternativa refrescante y sobria al estilo emotivo y dinámico de Nueva York.

La exposición fue organizada por el crítico Jules Langsner y se inauguró en el Museo de Arte de San Francisco (actualmente Museo de Arte Moderno de San Francisco ). Posteriormente, viajó al Museo del Condado de Los Ángeles en Exposition Park (actualmente Museo de Arte del Condado de Los Ángeles ). Renombrada como "West Coast Hard-Edge", la versión revisada viajó más tarde al Instituto de Arte Contemporáneo de Londres y a la Universidad Queen's de Belfast , Irlanda del Norte . ^{[ 3 ]}

En el catálogo de la exposición, Langsner describió la pintura clasicista abstracta como una « pintura de contornos definidos » en la que «color y forma son una misma entidad. La forma adquiere su existencia a través del color, y el color su ser a través de la forma». Sobre la obra de Benjamin, escribió: «Las formas alargadas en las pinturas de Karl Benjamin se entrelazan en una composición continua que parece no tener principio ni fin. Siempre que una de estas formas en zigzag parece superponerse a otra adyacente, se repliega en otro lugar».

« Cuatro clasicistas abstractos revela, en retrospectiva, no solo a cuatro artistas modernos veteranos que redujeron su pintura a profundidades precisas y planas, sino una corriente de sensibilidad en el clima estético de Los Ángeles», escribió el crítico Peter Plagens en 1974. Según su perspectiva, el estilo de contornos definidos surgió del «aire desértico, la limpieza juvenil, la amplitud espacial, la tradición arquitectónica» de Los Ángeles y de una creencia optimista en un arte refinado y espiritualmente cargado que pudiera satisfacer las necesidades humanas de placer visual e intelectual. Multi Triangles ( Sin título n.° 26 ), de 1969, perteneciente a la colección del Museo de Arte de Honolulu , demuestra el estilo pictórico de contornos definidos del artista aplicado a la abstracción geométrica estricta .

Benjamin continuó enseñando en escuelas primarias y secundarias públicas hasta 1977, compaginando su tiempo en el aula con el trabajo en su estudio. Tuvo una segunda carrera docente entre 1979 y 1994, cuando fue profesor y artista residente en el Pomona College de Claremont e impartió clases en la Claremont Graduate School . ^{[ 5 ]} Recibió becas del National Endowment for the Arts en 1983 y 1989.

Como muchos artistas con largas trayectorias, Benjamin fue a menudo olvidado en sus últimos años, pero resurgió con una explosión de exposiciones y el reconocimiento de la crítica. Louis Stern Fine Arts presentó exposiciones de sus pinturas en 2004, 2005, 2007 y 2011, y póstumamente en 2014, 2017 y 2019. ^{[ 6 ]} El Museo de Arte de Claremont inauguró su programa de exposiciones en 2007 con una retrospectiva de 42 años de su obra. Benjamin también tuvo un lugar destacado en "Birth of the Cool: California Art, Design and Culture at Mid-Century", una exposición itinerante nacional organizada por el Museo de Arte del Condado de Orange entre 2007 y 2009. ^{[ 7 ]}

Dave Hickey escribió en el catálogo de la exposición de Benjamin en Louis Stern en 2007 :

No puedo pensar en ningún otro artista cuyas pinturas exudan la alegría y el placer de ser artista con mayor intensidad que las de Karl Benjamin, ni en ningún otro artista cuya larga trayectoria docente no haya dejado ninguna mancha de cinismo en su práctica. ^{[ 8 ]}

Poco antes de la muerte de Benjamin, el artista David P. Flores planeó un gran mural con su retrato para la ciudad de Pomona con la aprobación de Benjamin. ^{[ 9 ]} El mural de 140' x 40' se completó poco después, en 2012. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

1. Knight, Christopher, "La belleza de la geometría", Los Angeles Times, 5 de junio de 2007, parte E, pág.  3.
2. Langsner, Jules, "Cuatro clasicistas abstractos", Museo del Condado de Los Ángeles, 1959, págs.  10-11.
3. Plagens, Peter, "Sunshine Muse: Arte en la costa oeste, 1945-1970", University of California Press, 1974, págs.  119-120.
4. Hickey, Dave, "Dance the Line: Paintings by Karl Benjamin", catálogo de la exposición, Louis Stern Fine Arts, West Hollywood, 2007.
5. Karabenick, Julie, "Entrevista con el artista Karl Benjamin", en GEOFORM, 2008

• Entrevista a Karl Benjamin , que forma parte de la serie "Retratos de grupo de la comunidad artística de Los Ángeles" , Centro de Investigación de Historia Oral, Colecciones Especiales de la Biblioteca de la UCLA, Universidad de California, Los Ángeles.