Karl Kasten

Karl Albert Kasten (5 de marzo de 1916 – 3 de mayo de 2010) fue un pintor, grabador y educador estadounidense, originario del Área de la Bahía de San Francisco . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Karl Albert Kasten nació el 5 de marzo de 1916 en San Francisco, California. Fue el cuarto hijo de Ferdinand Kasten y su esposa Barbara Anna Kasten, y creció en el distrito de Richmond de San Francisco . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Desde pequeño, se interesó por el arte y participaba regularmente con su hermano mayor, Fred, en concursos de dibujo de acorazados. Fred finalmente lo dejó, pero Karl continuó. En ocasiones, el arte de Kasten parecía interferir con sus estudios, y su profesor de sexto grado se vio obligado a enviar una nota a casa: «Estimado Sr. Kasten, haga algo con su hijo. Lo único que quiere hacer es dibujar. No presta atención en clase». Afortunadamente, su padre le envió una nota al profesor: «Déjelo dibujar». ^{[ 5 ]}

Ese mismo año, con ayuda financiera de su hermano mayor Fred, Karl continuó su desarrollo artístico en la Escuela de Bellas Artes de California (ahora Instituto de Arte de San Francisco ) y sus exploraciones artísticas prosiguieron desde allí. ^{[ 5 ]} Tras graduarse de la Escuela Secundaria Politécnica de San Francisco , Kasten cursó estudios de bellas artes.

Kasten asistió al College of Marin y posteriormente se trasladó a la Universidad de California, Berkeley . Sus primeros mentores provenían de la "Escuela de Berkeley", entre ellos: John Haley , Erle Loran , Margaret Peterson y Worth Ryder . Siguiendo el estilo de la "Escuela de Berkeley", Kasten pintó paisajes con planos bidimensionales salpicados de color. Su obra de este período le valió reconocimiento y premios en los concursos anuales de pintura celebrados en el Museo de Arte de San Francisco (actualmente SFMoMA). ^{[ 6 ]}

Kasten también fue caricaturista editorial y editor de arte del periódico The Daily Californian . Sus caricaturas solían reflejar el New Deal y los conflictos en Europa. Casualmente, el éxito de los Golden Bears de Berkeley marcó un capítulo interesante en la trayectoria artística de Kasten. Como parte del Comité de Animación, diseñó y dirigió las coreografías para el Rose Bowl de 1938 contra los Crimson Tide de Alabama. La secuencia de cartas mostraba el Campanario de Berkeley cubierto por una marea roja. Al retroceder la marea, apareció un oso en un bote de remos y remó a través de ella. Cal ganó 13-0. Kasten describe las coreografías como "la mayor obra de arte que jamás haya realizado". Posteriormente, completó sus licenciaturas y maestrías en la Universidad de California en Berkeley. Tras su graduación, impartió clases brevemente en la Escuela de Bellas Artes de California, pero el ataque a Pearl Harbor lo llevó a servir en tiempos de guerra.

Kasten se alistó en el Ejército de los Estados Unidos tras el ataque a Pearl Harbor. Inicialmente fue asignado al cuerpo médico, pero terminó en el cuerpo de ingenieros, donde sus habilidades artísticas se utilizaron para el camuflaje. Tras la Escuela de Candidatos a Oficiales, fue desplegado en Inglaterra para servir en el 295.º Batallón de Ingenieros de Combate. ^{[ 7 ]} El Día D fue ascendido a capitán y puesto al mando de la unidad de inteligencia del batallón. Los recuerdos de Kasten sobre la guerra son sombríos y recuerda sin rodeos: «Mi trabajo era matar gente» y «Me sentía bastante miserable por dentro». ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras la guerra, Kasten continuó con su formación artística. En lugar de retomar su incipiente carrera en el Área de la Bahía, optó por establecerse en una nueva región sin ataduras. Impartió clases durante dos años (1946-1947) en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, bajo la dirección de Jean Paul Slusser . Finalmente, los inviernos de Michigan lo impulsaron a regresar al Área de la Bahía, donde volvió a ocupar un puesto de profesor asistente de arte en la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU). Pasó tres años en la SFSU (1949-1950), donde introdujo un programa de grabado. Durante el verano de 1949, estudió técnicas modernas de aguafuerte y grabado con Lasansky en la Universidad de Iowa.

Al año siguiente, en 1950, le ofrecieron una cátedra en la UC Berkeley, que ocupó hasta 1983. «Eso fue el nirvana», dijo. «Mi mayor satisfacción es haber sido un buen profesor». ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1950, Kasten experimentó con el cubismo y la pintura no figurativa, pero tras estudiar en la Escuela Hans Hofmann de Provincetown, Massachusetts, en 1951, se volcó al expresionismo abstracto . La filosofía del arte moderno de Hofmann hacía hincapié en la «estructura pictórica, la ilusión espacial y las relaciones cromáticas». ^{[ 10 ]} En su biografía de la Escuela de Expresionismo Abstracto de San Francisco, Susan Landauer señaló a Kasten como el artista que más se acercó a estos principios. Sobre ese período, Kasten comentó: «Fue una época estupenda para trabajar. Simplemente dejar fluir las cosas y ver qué pasaba... Creo que durante ese tiempo incorporé más color a la pintura que la mayoría». ^{[ 5 ]}

Las pinturas de Kasten son principalmente acrílicos sobre lienzo, pero también trabaja con acuarela y gouache . Sus obras gráficas son principalmente dibujos a lápiz, monotipos, puntas secas y colagrafías. En la década de 1960, comenzó a trabajar con la colagrafía , una variante del grabado al aguafuerte practicado por primera vez por Rudolph Nesch en la década de 1930. Las colagrafías de Kasten destacan por la sensibilidad en la textura y por el uso de elementos insertables, como monedas y objetos encontrados, para imprimir una gama de colores.

Además de su extensa trayectoria en exposiciones pictóricas, Karl Kasten es reconocido mundialmente como un maestro del grabado. En 1950, fundó el programa de Grabado y un curso de Materiales y Técnicas en la Universidad de California en Berkeley. El objetivo y la filosofía subyacente de Kasten en estos cursos era que el grabado podía equipararse a la pintura tradicional mediante la exploración creativa. Tras contemplar sus coloridos aguafuertes de la década de 1950, el crítico de arte Alfred Frankenstein observó que Kasten había «descubierto una nueva suavidad, liquidez y fluidez de efecto en la plancha mordida, y con ello una nueva forma de expresar la preocupación del artista moderno por el espacio y el movimiento». Susan Landauer reconoció a Kasten en su monografía Breaking Type: The Art of Karl Kasten, donde afirma que, con una o dos excepciones, «había pocos ejemplos de grabado serio entre los expresionistas abstractos de Nueva York». Kasten también ha sido reconocido por sus logros en el grabado con el premio Artista Distinguido de la Sociedad de Grabadores de California en 1997, la Beca de Investigación en Humanidades y la Beca de Litografía Tamarind. David Acton se refiere a Kasten sucintamente como "el decano del grabado en el Área de la Bahía". ^{[ 5 ]}

En 1960, Kasten conoció inesperadamente a Willem de Kooning en un encuentro artístico. Tras la reunión, Kasten invitó a de Kooning al campus de Berkeley, donde realizó sus primeras litografías. Desde entonces, Kasten ha impartido numerosas conferencias sobre las herramientas, la técnica y el genio únicos que de Kooning empleó en esas dos litografías.

En la década de 1970, diseñó una prensa ligera (la KB Press) en colaboración con Berglin Corporation, que actualmente se puede encontrar en escuelas y estudios de todo el mundo.

Kasten ha expuesto en la muestra itinerante del Bicentenario de São Paulo y World Print III, así como en el Museo MH de Young y la Galería de Arte Toi o Tāmakionor del Palacio de California de la Legión de Auckland , el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Museo Whitney de Arte Americano , entre otros.

Sus obras forman parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno de San Francisco; el Museo de Arte de Oakland; el Museo de Arte de San José; la Biblioteca Pública de Nueva York; el Museo de Arte Moderno de Nueva York; el Museo Memorial MH de Young ; la Colección Achenback; el Museo de Bellas Artes de Rennes; la Galería de Arte Toi o Tāmaki de Auckland , Nueva Zelanda; y el Museo Victoria y Alberto de Londres.

Entre los textos que tratan sobre su obra se incluyen "Etching" de L. Edmondson, 1973; "Modern Woodcut Techniques" de A. Kurasaki, 1977; "The California Style", de G. McClelland y J. Last, 1985; "Breaking Type, The Art of Karl Kasten" de Susan Landauer.

Kasten se retiró de la docencia en 1983, pero su pasión por el arte y el aprendizaje lo mantuvo ocupado. Continuó dando conferencias ocasionalmente, pintando con entusiasmo y trabajando en sus memorias hasta su muerte. También siguió dibujando.

• Trocadero
• Centro de Arte de Mendocino
• Obituario de Karl Kasten