Karl-Otto Koch

Karl-Otto Koch ( en alemán: [ kɔx ] ; 2 de agosto de 1897 - 5 de abril de 1945) fue un oficial militar alemán que alcanzó el rango de comandante medio en las Schutzstaffel (SS) de la Alemania nazi , y el primer comandante de los campos de concentración nazis de Buchenwald y Sachsenhausen . Desde septiembre de 1941 hasta agosto de 1942, fue el primer comandante del campo de concentración de Majdanek en la Polonia ocupada por los alemanes , donde robó grandes cantidades de objetos de valor y dinero a judíos asesinados. ^{[ 1 ]} Su esposa, Ilse Koch , también participó en los crímenes de Buchenwald.

Koch nació en Darmstadt , Gran Ducado de Hesse-Darmstadt, el 2 de agosto de 1897. Su padre trabajaba en una oficina de registro civil local y falleció cuando Karl tenía ocho años. Tras finalizar la escuela primaria en 1912, Koch asistió a la Mittelschule y completó un aprendizaje comercial.

En 1916, se alistó como voluntario en el Ejército Imperial Alemán y luchó en el Frente Occidental hasta que fue capturado por los británicos. Koch pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra y regresó a Alemania en 1919. Como soldado, tuvo un buen comportamiento y fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase, la Insignia de Observador y la Insignia de Herido en Negro. Tras la Primera Guerra Mundial, Koch trabajó como gerente comercial, firmante autorizado y agente de seguros, y quedó desempleado en 1932 (había cumplido una condena de prisión en 1930 por malversación y falsificación). En 1931, se unió al Partido Nazi y a las Schutzstaffel (SS). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Koch sirvió en varios SS-Standarten (Trigésimo quinto Regimiento SS de Kassel, Destacamento Especial SS de Sajonia). En 1934, asumió el mando del campo de concentración de Sachsenburg . Brevemente, fue oficial a cargo de la unidad de guardia del campo de concentración de Esterwegen, oficial a cargo del campo de custodia preventiva en el campo de concentración de Lichtenburg y ayudante en el campo de concentración de Dachau. El 13 de junio de 1935, se convirtió en comandante del campo de concentración de Columbia en Berlín-Tempelhof y, en abril de 1936, fue destinado al campo de concentración de Esterwegen . Cuatro meses después, fue destinado al campo de concentración de Sachsenhausen . En septiembre de 1937 había ascendido a SS-Standartenführer (coronel). ^{[ 2 ]}

El 1 de agosto de 1937, se le otorgó el mando del nuevo campo de concentración de Buchenwald . Permaneció en Buchenwald hasta septiembre de 1941, cuando fue trasladado al campo de concentración de Majdanek para prisioneros de guerra ^{[ 3 ]} cerca de Lublin , Polonia. Esto se debió en gran parte a una investigación basada en acusaciones de su conducta inapropiada en Buchenwald, que incluían corrupción, fraude, malversación de fondos, embriaguez, delitos sexuales y un asesinato. Koch comandó el campo de Majdanek durante solo un año; fue relevado de sus funciones cuando 86 prisioneros de guerra soviéticos escaparon del campo en agosto de 1942. Koch fue acusado de negligencia criminal y trasladado a Berlín, donde trabajó en la Oficina Central de Personal de las SS y como enlace entre las SS y el Servicio Postal Alemán. ^{[ 4 ]}

Las acciones de Koch en Buchenwald llamaron la atención del SS-Obergruppenführer Josias, Príncipe Heredero de Waldeck y Pyrmont , en 1941. Mientras revisaba la lista de muertos de Buchenwald, el Príncipe Heredero Josias vio el nombre de Walter Krämer , jefe de enfermería del campo, al que reconoció porque Krämer lo había tratado con éxito en el pasado. El Príncipe Heredero Josias investigó el caso y descubrió que Koch, como comandante del campo, había ordenado el asesinato de Krämer y Karl Peix, un auxiliar de enfermería, como "prisioneros políticos" porque lo habían tratado de sífilis y temía que se descubriera. ^{[ 5 ]} Josias también recibió informes de que un prisionero había sido fusilado al intentar escapar, y descubrió que, en realidad, al prisionero se le había ordenado ir a buscar agua a un pozo a cierta distancia del campo, y luego le dispararon por la espalda; también había ayudado a tratar a Koch de sífilis.

Para entonces, Koch había sido trasladado al campo de concentración de Majdanek en Polonia, pero su esposa, Ilse, seguía viviendo en la casa del comandante en Buchenwald. Josias ordenó una investigación exhaustiva del campo a cargo de Georg Konrad Morgen , un oficial de las SS que era juez de las SS en la Oficina Central de Tribunales de las SS . Como resultado de la investigación, se revelaron más órdenes de Koch de matar prisioneros en el campo, así como la malversación de bienes robados a los prisioneros. ^{[ 5 ]} Los Koch habían utilizado el enorme aparato nazi para obtener una enorme riqueza. ^{[ 5 ]} Ambos fueron arrestados en agosto de 1943 para esperar el juicio ante un tribunal de las SS.

El juez de las SS Konrad Morgen acusó formalmente a los Koch el 17 de agosto de 1944, imputando a Karl Koch la malversación y ocultación de fondos y bienes por un valor de al menos 200.000 reichsmarks, y el asesinato premeditado de tres reclusos, supuestamente para impedir que prestaran declaración ante la comisión investigadora de las SS. Ilse fue acusada de recibir habitualmente bienes robados y de apropiarse indebidamente de al menos 25.000 reichsmarks. ^{[ 6 ]} El juicio culminó con la condena a muerte de Koch por deshonrarse a sí mismo y a las SS. ^{[ 7 ]} Koch fue ejecutado por fusilamiento el 5 de abril de 1945 ^{[ 5 ]} una semana antes de que las tropas aliadas estadounidenses llegaran para liberar el campo . ^{[ 8 ]} Sin embargo, contrariamente a algunas afirmaciones, el cuerpo de Karl no fue incinerado en los crematorios del campo, ya que estos se habían quedado sin carbón y habían dejado de funcionar a mediados de marzo de 1945. En cambio, su cuerpo fue desechado en un lugar desconocido. ^{[ 9 ]}

Koch se casó por primera vez con Käte Müller en 1924 y tuvo un hijo con problemas psiquiátricos llamado Manfred; sin embargo, este matrimonio terminó en divorcio en 1931 debido a su infidelidad. ^{[ 10 ]} El 25 de mayo de 1937, Koch se casó con Ilse Koch (de soltera Margarete Ilse Köhler), con quien tuvo un hijo y dos hijas. Ilse fue conocida más tarde como "La Bruja de Buchenwald" ( Die Hexe von Buchenwald ), generalmente traducida al inglés como "The Bitch of Buchenwald". ^{[ 11 ]} Aunque Ilse Koch nunca tuvo ningún cargo oficial en Buchenwald ni en ningún otro campo de concentración, muchos reclusos alegaron que usó la autoridad tácita que tenía como esposa del comandante para abusar de los prisioneros o buscar su castigo por parte de las SS del campo. ^{[ 12 ]}

Más de 55 años después de la ejecución de Koch, se descubrió un álbum de fotos personal suyo en los archivos del FSB en Moscú. ^{[ 13 ]} Koch recibió el álbum de sus compañeros de trabajo como regalo por su 40 cumpleaños. ^{[ 14 ]} El álbum documenta el proceso de construcción del campo de concentración de Sachsenhausen . Consta de 460 fotografías, ^{[ 13 ]} incluyendo 200 fotos cuidadosamente etiquetadas —algunas con comentarios cínicos— de la creación del campo en 1936 y 1937. Las fotos también muestran al personal del campo de concentración y a los prisioneros cuando llegan con ropa normal y luego aparecen para el pase de lista con la cabeza rapada y vestidos con uniformes de prisioneros. ^{[ 15 ]}

• Resistencia de Buchenwald
• Phil Lamason , aviador aliado llevado a Buchenwald.

• Benoît Cazenave, L'exemplarité du commandant SS Karl Otto Koch , Revue de la Fondation Auschwitz, Bruselas, 2005.

• Günter Morsch (Ed.): Von der Sachsenburg nach Sachsenhausen. Imágenes en el álbum de fotos eines KZ-Kommandanten (= Schriftenreihe der Stiftung Brandenburgische Gedenkstätten . Banda 19). Berlín 2007, ISBN 978-3-938690-36-9.
• David Lee: El justiciero de Hitler: La extraordinaria vida de Konrad Morgen . Biteback Publishing, Londres, 2024. ISBN 9781785908668