Carl Peters

Después de sus estudios, en lugar de convertirse en maestro, Peters se mudó a Londres , donde se alojó con su tío materno, Carl Engel , recientemente viudo, en Addison Road . Engel era un distinguido compositor y ensayista musical, cuñado del oftalmólogo Sir William Bowman , y llevaba una vida de caballero . Durante su tiempo en Londres, a Peters se le ofreció la oportunidad de convertirse en ciudadano británico , lo cual rechazó debido a sus simpatías nacionalistas alemanas . ^{[ 3 ]} Habiendo estudiado los principios del colonialismo europeo durante su estancia en el extranjero, cuando Peters regresó a Berlín fundó la Sociedad para la Colonización Alemana (Gesellschaft für Deutsche Kolonisation) , un grupo de presión para la adquisición de colonias por parte de Alemania.

En el otoño de 1884, partió con dos compañeros hacia África Oriental y, en nombre de su sociedad, firmó tratados con los jefes de Usagara y las zonas vecinas. ^{[ 1 ]} Los tratados estaban escritos en alemán y tenían escaso valor jurídico. Incluso Karl Jühlke, miembro de la expedición de Peters, admitió que «es cierto que los nativos probablemente no comprendían el significado de los tratados». ^{[ 4 ]} A principios de 1885, Peters regresó a Europa y fundó la Compañía Alemana de África Oriental , sucesora de la Sociedad para la Colonización Alemana. ^{[ 1 ]}

El gobierno alemán del canciller Otto von Bismarck , temiendo el impacto en las relaciones con los británicos, se opuso inicialmente a estos planes y rechazó cualquier financiación cuando Peters los inició. Bismarck volvió a negarse cuando Peters regresó a Alemania durante los últimos días de la Conferencia de Berlín de 1884 , exigiendo una carta imperial. Peters logró convencer al canciller de vender sus adquisiciones al rey Leopoldo II de Bélgica , quien deseaba expandir su territorio en el Congo . Dado que los aliados del Partido Nacional Liberal de Bismarck en el Reichstag eran partidarios del colonialismo, finalmente accedió y la carta se otorgó el 27 de febrero de 1885. Esto constituyó el punto de partida necesario para la expansión posterior en el continente de África Oriental en los años siguientes.

Peters no tenía formación ni experiencia en la gestión de un negocio, y la Compañía Alemana de África Oriental pronto se vio en dificultades financieras. Con la intervención del gobierno, fue reorganizada y refinanciada en marzo de 1887 y Peters tuvo que renunciar a su control. Fue nombrado director de la compañía en Zanzíbar, donde prestó sus servicios durante 1887-88. Sin embargo, no logró negociar un tratado con Barghash bin Said , sultán de Zanzíbar, para el arrendamiento de la zona costera, y fue llamado de regreso a Alemania a principios de 1888. ^{[ 5 ]} Más tarde ese año, la Compañía Alemana de África Oriental llegó a un acuerdo con el sucesor de Barghash, el sultán Khalifah bin Said de Zanzíbar , quien arrendó sus dominios costeros en lo que sería Tanganica a la Compañía Alemana de África Oriental.

En ese mismo año, Peters inició una expedición desde la costa oriental de África, declaradamente para socorrer a Emin Pasha , pero en realidad para extender el área de influencia alemana en Uganda y Equatoria . Esta expedición no fue autorizada por el gobierno alemán y fue considerada por las autoridades británicas locales como una maniobra filibustera (en el sentido decimonónico de la palabra). ^{[ 1 ]} Peters y su expedición "vivieron de la tierra", apoderándose de alimentos de la población local. Varios años después, el explorador danés Peder Scavenius viajaba por el valle de Tana e informó que

"Por todas partes encontré huellas de guerra. En las cercanías de Obangi hallé incluso aldeas destruidas por el fuego, y por doquier esqueletos de hombres, mujeres y niños, especialmente numerosos los de mujeres y niños… Me fue casi imposible conseguir el arroz necesario para mi gente, pues en cuanto nos acercábamos, toda la población huía presa del pánico. Los nativos se aterrorizaron al verme, pues el último hombre blanco que habían visto era el Dr. Peters." ^{[ 6 ]}

Al llegar a Uganda a principios de 1890, Peters se enteró de que el explorador estadounidense Henry Morton Stanley ya había localizado a Emin Pasha . Peters firmó un tratado con el Kabaka Mwanga II de Buganda a favor de Alemania. Tuvo que abandonar Uganda apresuradamente ante la llegada de una expedición comandada por Frederick Lugard , representante de la Compañía Imperial Británica de África Oriental . Al llegar a Zanzíbar, descubrió que sus esfuerzos habían sido en vano, ya que el 1 de julio de 1890 se firmó el Tratado de Heligoland-Zanzíbar entre Alemania y el Reino Unido, por el cual Uganda quedó bajo influencia británica ^{[ 1 ]} y el acuerdo de Peters con Mwanga quedó anulado. Mientras tanto, el poder de su compañía se desvaneció cuando la población costera se rebeló en la Revuelta de Abushiri contra la implementación del contrato de arrendamiento entre el Sultán y los alemanes. El gobierno alemán tuvo que intervenir enviando tropas al mando de Hermann Wissmann , quien sofocó la insurrección. El gobierno alemán asumió la administración del territorio como colonia de la Corona.

Sin embargo, a su regreso a Alemania, Peters fue recibido con grandes honores y en 1891 publicó un relato de su expedición titulado Die deutsche Emin Pasha Expedition , que fue traducido al inglés. ^{[ 7 ] [ 1 ]} También apoyó la fundación de la Alldeutscher Verband en protesta contra el Tratado de Heligoland-Zanzíbar.

El 18 de marzo de 1891, partió nuevamente hacia África Oriental como " Comisario del Reich para la Región del Kilimanjaro " en Moshi , aunque subordinado al gobernador Freiherr von Soden. Peters pronto trasladó la estación alemana de Moshi a Marangu, y emprendió una misión punitiva contra los Rombo en septiembre de 1891. ^{[ 8 ]} En octubre de 1891, Mabruk, uno de los sirvientes africanos de Peters, irrumpió en la estación de Marangu una noche y posiblemente tuvo relaciones sexuales con una de las mujeres africanas que eran mantenidas como esclavas sexuales por los alemanes. Peters se enfureció y mandó ahorcar al hombre como castigo. En enero de 1892, una de esas mujeres africanas, Jagodjo, también fue ahorcada, porque Peters sospechaba que había sido espía. ^{[ 9 ]} Fueron misioneros anglicanos quienes llevaron este asunto a la atención del gobernador von Soden, quien inició una investigación inconclusa.

Soden llamó a Peters de regreso a la costa y le encomendó la tarea de colaborar con los británicos en la delimitación de la frontera entre el África Oriental Alemana y la colonia británica que más tarde se convertiría en Kenia. Poco después de la partida de Peters del Kilimanjaro, las fuerzas alemanas sufrieron una devastadora derrota a manos del jefe Meli de Moshi. Algunos creían que la ineptitud política de Peters había sido la causante de este desastre, y en junio de 1892 comenzaron a aparecer en la prensa alemana informes que lo criticaban. ^{[ 10 ]}

Peters fue llamado de regreso a Berlín y empleado en la Sección Colonial del Ministerio de Asuntos Exteriores entre 1893 y 1895, mientras se le imputaban cargos oficiales por excesos en el trato a la población africana. ^{[ 11 ]} En una sesión del Reichstag el 13 de marzo de 1896, August Bebel , presidente del Partido Socialdemócrata , finalmente hizo públicos los asesinatos, citando una supuesta carta escrita por Peters al obispo Alfred Tucker . Peters negó correctamente la autenticidad de la carta, pero tuvo que admitir las ejecuciones. Tras tres investigaciones, en 1897, fue destituido deshonrosamente de su cargo por abuso de poder, perdiendo todos sus beneficios de pensión. ^{[ 12 ]}