Karl Rankl

Rankl nació en Gaaden , cerca de Viena, el decimocuarto hijo de una pareja campesina. ^{[ 1 ]} Se educó en Viena y, a partir de 1918, estudió composición allí con Arnold Schoenberg y más tarde con Anton Webern . ^{[ 1 ]} Junto con sus compañeros Hanns Eisler y Erwin Stein , Rankl arregló la Sinfonía n.º 7 de Bruckner para la Sociedad de Schoenberg para Interpretaciones Musicales Privadas en 1921, pero la sociedad cerró antes de que pudiera interpretarse. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Muchos años después, el compositor invitó a Rankl a completar el oratorio Die Jakobsleiter de Schoenberg , pero él rechazó la invitación. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El primer puesto profesional de Rankl fue como maestro de coro y repetidor bajo la dirección de Felix Weingartner en la Volksoper de Viena en 1919, donde más tarde se convirtió en director asistente. ^{[ 6 ]} En 1923 se casó con Adele Jahoda (1903–1963). ^{[ 1 ]} Durante los años siguientes ocupó cargos en Liberec en 1925, Königsberg en 1927 y la Kroll Oper de Berlín, donde fue asistente de Otto Klemperer de 1928 a 1931. ^{[ 7 ]} En la Kroll, Rankl apoyó firmemente la política de Klemperer de promover la música nueva y las producciones radicales. ^{[ 7 ]} Fue nombrado director principal de la ópera de Wiesbaden en 1931, pero cuando los nazis llegaron al poder en 1933, tuvo que abandonar Alemania; su esposa era judía y la postura política de Rankl era fuertemente hostil a los nazis. ^{[ 8 ]} Regresó a Austria para dirigir la ópera de Graz en 1933, ^{[ 1 ]} y en 1937 fue nombrado director principal del Neues Deutsches Theater de Praga. En 1939, desplazado nuevamente por los nazis, Rankl huyó de Praga y, con la ayuda de Sir Adrian Boult , jefe de música de la BBC , y el asistente de Boult, Kenneth Wright, escapó a Londres. ^{[ 9 ]}

En la Gran Bretaña de tiempos de guerra, Rankl no pudo obtener un permiso para trabajar como director de orquesta hasta 1944, y dedicó gran parte de su tiempo a la composición. ^{[ 10 ]} Su viuda recordó más tarde que Rankl también tocaba la viola en un cuarteto de cuerdas durante este período. ^{[ 11 ]} Cuando finalmente se le concedió el permiso de trabajo necesario para reanudar su carrera como director, Rankl dirigió la Filarmónica de Liverpool , ^{[ 8 ]} la BBC Northern ^{[ 12 ]} y la Orquesta Filarmónica de Londres . ^{[ 13 ]} Causó una impresión favorable; The Times elogió su "energía ilimitada... interpretación clara y con un fuerte sentido de la línea melódica". ^{[ 13 ]} William Glock en The Observer elogió la "firmeza natural" de su "espléndida" y "autoritaria" dirección de Beethoven . ^{[ 12 ]} Entre aquellos a quienes Rankl impresionó se encontraba David Webster , presidente de la Filarmónica de Liverpool. ^{[ 8 ]} En 1944, Webster fue invitado a fundar una nueva compañía de ópera en la Royal Opera House , Covent Garden en Londres. Recurrió a Rankl en busca de consejo y pronto decidió nombrarlo director musical de la incipiente compañía. ^{[ 10 ]}

Desde 1939 no había habido ópera ni ballet en la Royal Opera House. Hasta la guerra, la ópera de Covent Garden había consistido en temporadas patrocinadas por particulares, principalmente en los meses de verano, con estrellas internacionales, producciones fastuosas y una importante orquesta sinfónica que tocaba en el foso de la orquesta. ^{[ 14 ]} En 1944, el gobierno británico introdujo una modesta medida de subvención estatal para las artes, y como parte de esto estableció un Covent Garden Trust para presentar ópera y ballet en la Royal Opera House. Webster negoció con éxito con Ninette de Valois para que su compañía de ballet Sadler's Wells trasladara su sede a Covent Garden, pero tuvo que crear una compañía de ópera desde cero. ^{[ 15 ]} Inicialmente se acercó a directores de orquesta famosos como Bruno Walter y Eugene Goossens , pero descubrió que no estaban dispuestos a adaptarse al nuevo objetivo de la compañía de ópera de Covent Garden: presentar ópera en inglés, con una compañía permanente, durante todo el año con un presupuesto muy ajustado.

Rankl estaba a punto de ir a Australia en respuesta a una invitación de la Australian Broadcasting Corporation para dirigir una temporada de 13 semanas con 20 conciertos. ^{[ 16 ]} Él y la corporación no lograron llegar a un acuerdo, y en abril de 1946, aceptó el puesto en Covent Garden. Su nombramiento causó inmediatamente controversia en los círculos musicales. Para aquellos que añoraban el glamour de las temporadas de antes de la guerra, era una figura menor entre los maestros internacionales. ^{[ 17 ]} Entre los indignados por el nombramiento de Rankl se encontraba Sir Thomas Beecham , quien había estado al mando de Covent Garden durante gran parte del período de 1910 a 1939, y estaba furioso por haber sido excluido bajo el nuevo régimen. Declaró públicamente que el nombramiento de un extranjero, especialmente uno con un nombre alemán, era el "misterio de los misterios", y llamó a los fideicomisarios de Covent Garden un "conjunto de ignorantes y necios". ^{[ 18 ]} Webster, sin embargo, se dio cuenta de que lo que la nueva compañía de Covent Garden necesitaba en esta etapa de su existencia no era un director estrella, sino uno de aquellos que, en palabras del crítico Desmond Shawe-Taylor , "conocían a la perfección todo el complejo mundo de la ópera y conservaban en su esencia los estándares de antes de la guerra de un buen teatro de ópera continental". ^{[ 19 ]} Un biógrafo de Webster ha escrito que bajo la dirección de Rankl se lograron "progresos asombrosos". Reunió y formó una orquesta y un coro. Reclutó y formó asistentes musicales. ^{[ 20 ]}

Tras reclutar y formar a una compañía mayoritariamente británica de cantantes, Rankl, con el firme apoyo de Webster, persuadió a cantantes internacionales como Elisabeth Schwarzkopf , Ljuba Welitsch , Hans Hotter y Paolo Silveri para que actuaran con la compañía, cantando en inglés. La compañía interpretó un amplio repertorio de ópera alemana, italiana, rusa e inglesa. Debutó en enero de 1947 con Carmen , en una representación que The Times calificó de «digna del escenario en el que se presentó... Reveló en el Sr. Karl Rankl a un director musical que sabía dirigir ópera». ^{[ 21 ]} La compañía, encabezada por Edith Coates e integrada por Dennis Noble , Grahame Clifford , David Franklin y Constance Shacklock , recibió grandes elogios. ^{[ 21 ]} En las dos siguientes óperas presentadas por la compañía, Rankl fue considerado algo sobrio en La flauta mágica , pero fue elogiado por «tejer los ritmos flexibles de Strauss» en El caballero de la rosa . ^{[ 22 ]} Rankl abordó el repertorio italiano y nuevas obras inglesas, ganando elogios por su Rigoletto , aunque con Peter Grimes fue comparado en desventaja con el director original, Reginald Goodall . ^{[ 23 ]} Una producción de The Masteringers con Hotter como Sachs fue juzgada como "una etapa más en la consolidación de la compañía de Covent Garden". ^{[ 24 ]} A pesar de las buenas críticas de sus primeras temporadas, Rankl tuvo que lidiar con una vociferante campaña pública de Beecham contra la idea misma de establecer una compañía de artistas británicos; Beecham sostenía que los británicos no podían cantar ópera y que solo habían producido media docena de artistas operísticos de primera categoría en los últimos 60 años. ^{[ 25 ]}

En los siguientes tres años, Rankl consolidó la compañía, contratando a regañadientes a estrellas extranjeras cuando no se encontraba ningún cantante británico adecuado, y resistiéndose a los intentos de Webster de invitar a eminentes directores invitados. ^{[ 26 ]} Cuando Webster y la junta de Covent Garden insistieron, Rankl se lo tomó mal, directores estrella como Erich Kleiber , Clemens Krauss y Beecham fueron traídos a "su" teatro de ópera. ^{[ 27 ]} En un artículo biográfico en el Grove Dictionary of Music and Musicians , el crítico Frank Howes escribió sobre Rankl: "Para 1951 había convertido a la Covent Garden Company en una empresa en marcha, pero también había revelado, especialmente en sus representaciones de El Anillo en 1950, sus limitaciones como director: se le consideraba difícil con cantantes, orquestas y productores". ^{[ 7 ]} Rankl también fue difícil en sus relaciones con el director de producciones de la Ópera, Peter Brook , quien se marchó después de dos años. ^{[ 28 ]} Los críticos y los asistentes a la ópera no dejaron de notar la diferencia en los estándares entre las representaciones bajo la dirección de Rankl y bajo la de los invitados. ^{[ 29 ]} Rankl renunció en mayo de 1951 y dirigió por última vez en la Royal Opera House el 30 de junio. La obra fue Tristán e Isolda con Kirsten Flagstad ; como se anunció con anticipación que esta sería su última aparición en el papel de Isolda ^{[ 30 ]} y su actuación de despedida en Covent Garden, el hecho de que también fuera la despedida de Rankl recibió poca atención. ^{[ 31 ]} Nunca fue invitado a dirigir allí de nuevo, y no puso un pie en el edificio durante otros 14 años, hasta 1965 para la noche del estreno de Moisés y Aarón de su antiguo maestro, Schoenberg; el director entonces era Georg Solti . Después del final de la temporada londinense de 1951, Rankl dirigió a la compañía de Covent Garden en gira; Su última actuación con la compañía fue Der Rosenkavalier en Liverpool el 27 de julio de 1951. ^{[ 32 ]}

En 1952, Rankl fue nombrado director de la Orquesta Nacional Escocesa , sucediendo a Walter Susskind . ^{[ 33 ]} Ocupó el cargo durante cinco años y recibió buenas críticas. En 1953, Neville Cardus escribió que Rankl y su orquesta estuvieron a la altura incluso comparados con Wilhelm Furtwängler y la Filarmónica de Viena , cuando ambas orquestas tocaron en el Festival de Edimburgo de ese año . ^{[ 34 ]} Rankl fue elogiado por su programación emprendedora, presentando la entonces desconocida obra temprana de Schoenberg, Gurrelieder, en el Festival de Edimburgo de 1954, ^{[ 35 ]} y la Quinta Sinfonía de Mahler , también entonces una rareza, en el mismo festival. ^{[ 36 ]} Cardus también elogió la dirección de Rankl de Bruckner como "grandiosa y completa... de rara calidad". ^{[ 37 ]}

En diciembre de 1957, Rankl fue nombrado director musical de la Elizabethan Trust Opera Company en Australia. ^{[ 38 ]} En su primera temporada, dirigió Carmen , Peter Grimes , Fidelio , Lohengrin y El barbero de Sevilla . ^{[ 39 ]} Dirigió a la compañía en el Festival inaugural de Adelaida en 1960, en Salomé de Richard Strauss e Il trittico de Puccini . ^{[ 40 ]}

Hacia el final de su vida, Rankl se retiró a St. Gilgen, cerca de Salzburgo, en Austria. Murió allí a la edad de 69 años. ^{[ 41 ]}