Karl Thom

El teniente Karl Thom (19 de mayo de 1893 - 3 de marzo de 1945) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial, con 27 victorias en su haber. Fue condecorado con las dos más altas distinciones de su país por valor: la Cruz al Mérito Militar como soldado raso y la Pour le Mérite tras ser ascendido a oficial. ^{[ 1 ]} Fue uno de los cuatro únicos ases alemanes de la Primera Guerra Mundial en recibir esta doble condecoración. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Karl Thom nació hijo de un peón de campo. Inició su servicio militar alistándose en 1911 en el Regimiento de Húsares número 5. Servía en el Regimiento de Fusileros Montados número 10 cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Fue herido por primera vez en noviembre de 1914. ^{[ 5 ]}

Tras su recuperación, Thom se incorporó al Servicio Aéreo. Su primer destino después del entrenamiento fue pilotar un avión de reconocimiento biplaza para el FFA 216. Patrulló en las cercanías de los Vosgos hasta que resultó herido en un accidente en mayo de 1916. ^{[ 5 ]}

Tras su recuperación, fue reasignado a la FFA 48. Allí fue capturado al ser forzado a desembarcar. Recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase por su posterior fuga. Regresó al servicio para un breve período con la FFA 234 antes de ser transferido nuevamente. ^{[ 6 ]}

A pesar de ser prusiano, fue asignado a una unidad de cazas sajona, Jagdstaffel 21 , en mayo de 1917. ^{[ 1 ]}

Se unió a su nuevo escuadrón aproximadamente al mismo tiempo que su nuevo líder, el Staffelführer Eduard Ritter von Schleich , quien asumió el mando el 26 de mayo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Marcó el fuselaje de su avión Albatros con una gran letra 'T' mayúscula negra con pronunciadas serifas para identificarse en el aire. ^{[ 8 ]} La 'T' se sumaba a la marca de escuadrón habitual de una franja vertical negra y una franja vertical blanca justo detrás de la cabina; la 'T' en sí estaba en la pared exterior de la cabina. ^{[ 6 ]} Thom logró una racha de 11 victorias, incluyendo una triple victoria el 18 de septiembre y dobles victorias el 19 y el 22 de septiembre. ^{[ 1 ]}

Octubre trajo cambios, ya que el Jasta 21 recibió a Oskar Freiherr von Boenigk como nuevo oficial al mando ^{[ 7 ]} y Fokker D.VII como nuevos aviones para reemplazar a los Albatros D.V que habían sido las aeronaves del escuadrón. ^{[ 9 ]}

El 11 de octubre, Thom recibió la Cruz al Mérito Militar , la máxima condecoración de Prusia y Alemania para soldados valerosos. ^{[ 3 ]} Anteriormente había recibido la Orden de Hohenzollern en grado de Miembro . ^{[ 10 ]}

Thom anotó solo una vez ese mes, el 29 de octubre. ^{[ 5 ]}

Noviembre fue un mes sin victorias. Su siguiente gol fue el 1 de diciembre, con una victoria confirmada y otra no confirmada. ^{[ 5 ]}

El 23 de diciembre, Thom resultó herido en combate. ^{[ 1 ]} Recibió un disparo en la pierna mientras realizaba la tarea, generalmente peligrosa, de atacar un globo de observación. ^{[ 6 ]} No tuvo éxito en su asalto, ni tampoco lograría derribar jamás uno de los globos de gas. ^{[ 1 ]}

El regreso de Thom a la lista de victorias coincidió aproximadamente con la adopción por parte de Jasta 21 de los Fokker D.VII , en sustitución de sus Albatros D.V. ^{[ 9 ]}

Thom derribó cinco aviones enemigos en junio, comenzando con su 15.ª victoria en total el 11 de junio. En julio obtuvo seis victorias más, y a veces se le atribuye la victoria sobre el hijo menor del presidente Theodore Roosevelt , Quentin Roosevelt , el Día de la Bastilla , el 14 de julio de 1918. Culminó su carrera con un triunfo el 1 y el 4 de agosto. ^{[ 1 ]} Con 27 victorias confirmadas, se convirtió en el as principal del Jasta 21. ^{[ 7 ]} Todas sus victorias, excepto cuatro, fueron contra los franceses. ^{[ 8 ]}

El 11 de agosto, resultó gravemente herido en la cadera y fue enviado al hospital. ^{[ 1 ] [ 9 ]} También fue comisionado el 11 de agosto de 1918. ^{[ 8 ]}

El 1 de noviembre, mientras aún se encontraba en el hospital, recibió el Pour le Mérite , la máxima condecoración alemana para oficiales. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

El 6 de noviembre se reincorporó al Jasta 21. Tres días después, sufrió un accidente y múltiples fracturas. ^{[ 9 ]} Dos días después, el Armisticio puso fin a la Primera Guerra Mundial .

Karl Thom regresó a la Luftwaffe para servir durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]} Fue Fliegerhorst-Kommandantur A (o) 4/I desde julio de 1944 hasta septiembre de 1944 y luego Fliegerhorst-Kommandantur E (v) 217/I hasta octubre de 1944.

Su muerte es incierta. Desapareció en circunstancias oscuras el 3 de marzo de 1945 en Pillau, Prusia Oriental. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

• Por encima de las líneas: Los ases y las unidades de cazas del Servicio Aéreo Alemán, el Servicio Aéreo Naval y el Cuerpo de Infantería de Marina de Flandes, 1914-1918 . Norman Franks , Frank W. Bailey, Russell Guest. Grub Street, 1993. ISBN 0-948817-73-9, ISBN 978-0-948817-73-1.

• Albatros, ases de la Primera Guerra Mundial . Norman Franks. Osprey Publishing, 2000. ISBN 1-85532-960-3, ISBN 978-1-85532-960-7.

• Fokker D VII Ases de la Primera Guerra Mundial . Norman Franks, Greg Van Wyngarden. Publicación de Osprey, 2003. ISBN 1-84176-533-3, ISBN 978-1-84176-533-4.