Kaskaskia

En 1673, el padre jesuita Jacques Marquette y el explorador franco-canadiense Louis Jolliet se convirtieron en los primeros europeos conocidos en descender el río Misisipi . El relato de su viaje es el registro más antiguo y mejor documentado del contacto entre europeos y los indios Illinois. Marquette y Jolliet, junto con otros cinco hombres, partieron de la misión de San Ignacio en Michilimackinac en dos canoas de corteza el 17 de mayo. Para llegar al río Misisipi, cruzaron el lago Michigan hasta Green Bay, remontaron el río Fox y descendieron el río Wisconsin . Al descender el Misisipi, en junio, se encontraron con las bandas Peoria y Moingwena de Illinois en el sitio Haas /Hagerman, cerca de la desembocadura del río Des Moines en el condado de Clark , al noreste de Misuri . Se encontraron con otra banda de Illinois, los Michigamea , cuando llegaron al actual estado de Arkansas .

Emprendieron su viaje de regreso desde la aldea de Michigamea alrededor del 17 de julio, siguiendo el río Illinois hacia el este hasta el lago Michigan en lugar de tomar la ruta más septentrional a lo largo del río Wisconsin. Cerca de la actual Utica en el condado de LaSalle, Illinois , frente a Starved Rock, se encontraron con los Kaskaskia en la Gran Aldea de los Illinois (ahora un Sitio Histórico Estatal, también conocido como el sitio Zimmerman). El territorio controlado por los grupos aliados de Illinois se extendía hacia el norte desde el actual Arkansas, a través del este de Misuri y la mayor parte de Illinois, y hacia el oeste hasta Iowa , donde Des Moines recibió su nombre de los Moingwena. ^{[ 3 ]}

En 1703, los franceses establecieron una misión permanente, un asentamiento y un fuerte ( Sitio Histórico Estatal de Fort Kaskaskia ) en Kaskaskia, Illinois , como parte de su colonización de Nueva Francia en América del Norte, ^{[ 4 ] [ 5 ]} que formaba parte del territorio francés de Illinois , que más tarde pasó a formar parte de la Luisiana francesa (Nueva Francia) .

Los colonos franceses se establecieron para cultivar la tierra y explotar las minas de plomo en la orilla de Misuri del río. Kaskaskia se convirtió en la capital de la Alta Luisiana, y en 1718 se construyó un fuerte más grande , Fort de Chartres , cerca de Prairie du Rocher . Ese mismo año, los franceses importaron esclavos africanos de Saint-Domingue (Santo Domingo) para trabajar en las minas de plomo. ^{[ 6 ]} Desde sus inicios, Kaskaskia fue un asentamiento franco-indígena, compuesto por unos pocos franceses y numerosos kaskaskia y otros indígenas de Illinois.

En 1707, la población de la comunidad se estimaba en 2200 habitantes, la mayoría indígenas illinois que vivían algo aislados. Un visitante, que escribió sobre Kaskaskia alrededor de 1715, dijo que el pueblo estaba compuesto por 400 hombres illinois, "gente muy buena", dos misioneros jesuitas y "unos veinte viajeros franceses que se habían asentado allí y se habían casado con mujeres indígenas". ^{[ 7 ]} De los 21 niños cuyo nacimiento y bautismo se registraron en Kaskaskia antes de 1714, 18 madres eran indígenas y 20 padres eran franceses. Los hijos de estos matrimonios mixtos podían ser franceses o indígenas. Debido a que las comunidades indígenas eran más grandes y completas, solían criarse con sus madres, su gente y su cultura. Una devota mujer indígena católica de pura sangre repudió a su hijo mestizo por vivir "entre las naciones salvajes". ^{[ 8 ]} El asentamiento de Kaskaskia tenía, por lo tanto, una gran población de ascendencia mixta francesa e indígena, muchos de los cuales trabajaban para compañías peleteras con sede en San Luis, Misuri (una ciudad creada posteriormente, en 1764, por comerciantes y colonos franceses que llegaron de Nueva Orleans ). ^{[ 9 ]}

Los descendientes varones de franceses, indígenas y mestizos de Kaskaskia se convirtieron en los voyageurs y coureurs des bois que explorarían y explotarían la región del río Misuri . Los franceses querían comerciar con todas las tribus de las praderas, e incluso con la colonia española de Nuevo México ; los españoles estaban alarmados por su alcance comercial. Los objetivos franceses impulsaron la expedición de Claude Charles Du Tisne para establecer relaciones comerciales con los indios de las llanuras en 1719. El destino de los Kaskaskia, y del resto de los Illiniwek/Illinois, quedó irrevocablemente ligado al de Francia. Hasta su disolución en Francia, los jesuitas franceses construyeron misiones y brindaron asistencia espiritual a los Kaskaskia. Para 1763, con el fin de la Guerra de los Siete Años en Norteamérica (conocida como la Guerra Francesa e India en Estados Unidos), los Kaskaskia y otras tribus de Illinois estaban en grave declive. Los primeros exploradores franceses habían estimado su población original entre 6000 y más de 20 000 habitantes. Al final de la guerra, su número se había reducido drásticamente. Los historiadores contemporáneos creen que la mayor parte de las muertes durante este período se debieron a nuevas enfermedades infecciosas , para las cuales los nativos americanos no tenían inmunidad .