Estadio Kassam

El estadio Kassam (también conocido como Grenoble Road ) es la sede del Oxford United FC y recibe su nombre del propietario del estadio y antiguo presidente del club de fútbol, ​​Firoz Kassam .

El estadio Kassam se construyó mientras el Oxford United jugaba en la Segunda División (tercera categoría); sin embargo, el Oxford descendió a la Tercera División (cuarta categoría) la temporada anterior a la construcción del nuevo estadio y descendió aún más a la Conference National (quinta categoría) en la temporada 2005-06. El club tuvo su sede anteriormente en The Manor Ground desde 1925 hasta la inauguración del estadio Kassam en 2001. Tras el ascenso del Oxford desde la League One al final de la temporada 2023-24 , el estadio albergó partidos de la Championship (segunda categoría) por primera vez en su historia en la temporada 2024-25 .

El 7 de junio de 1995, los directivos del Oxford United Football Club anunciaron que el Manor Ground, un estadio pequeño y anticuado , sería reemplazado por un nuevo estadio con capacidad para 16.000 espectadores, situado en la zona de Blackbird Leys de la ciudad, antes de que finalizara la década.

La construcción del nuevo estadio fue iniciada en el verano de 1996 por Taylor Woodrow , pero fue suspendida en diciembre de 1996 después de que problemas financieros provocaran que los contratistas no recibieran el pago. ^{[ 1 ]} Oxford United negó inicialmente que hubiera un problema con las finanzas y los contratistas estaban en un largo receso navideño y continuó con los planes para que el último partido de la temporada 1996-97 fuera la despedida de The Manor Ground.

El estadio era conocido originalmente por su ubicación, Minchery Farm. En ese momento, el presidente del United era Robin Herd y el director ejecutivo del club era Keith Cox.

Los constantes problemas económicos impidieron que se realizaran más trabajos en el terreno hasta febrero de 2000. Esto ocurrió tras la compra del club por parte de Firoz Kassam en abril de 1999 y, posteriormente, numerosos problemas legales con el Ayuntamiento de Oxford , Nick Pentith, Thames Water , Morrells of Oxford y el terrateniente local Les Wells. Para entonces, la empresa constructora había cambiado a Birse Construction, ya que Taylor Woodrow había saldado su deuda mediante un acuerdo voluntario con la empresa , gracias al cual Firoz Kassam redujo la mayor parte de la deuda no garantizada del club de fútbol en un 90 por ciento.

La suerte del Oxford en el terreno de juego cambió drásticamente durante este período de incertidumbre financiera, situación que se vio agravada por la necesidad de vender a algunos de sus mejores jugadores para mantenerse a flote. Tras lograr el ascenso a la Primera División en 1996, consiguieron dos puestos en la mitad de la tabla antes de descender a la Segunda División en 1999 y caer a la Tercera División dos años después, lo que significó que serían un club de la última división en la temporada 2001-02 por primera vez en más de 30 años.

El estadio es propiedad oficial de una de las empresas del Grupo Firoka de Kassam y albergó su primer partido de fútbol el 4 de agosto de 2001. El encuentro fue un amistoso contra el Crystal Palace , que el Oxford ganó en la tanda de penaltis tras un empate 1-1, y Paul Powell marcó el primer gol del club en ese estadio. El primer partido oficial disputado en el estadio tuvo lugar una semana después, el 11 de agosto, contra el Rochdale , en la Tercera División de la Football League (actualmente Football League Two ). El United perdió este partido 2-1 ante una multitud de 7.842 personas; Jamie Brooks marcó para el Oxford. Desde entonces, el estadio ha albergado partidos de rugby union , así como un torneo internacional de fútbol sub-17 en 2002.

En marzo de 2006, el Oxford United Supporters' Trust renombró extraoficialmente el estadio como "The United Stadium" e instó a los aficionados a usar este nombre, que, según ellos, simbolizaba la crisis del club, ya que el presidente no había elegido la opción correcta para impulsarlo, y que también representaba la unidad de la afición. A pesar del cambio de nombre no oficial, la mayoría de los aficionados y la prensa local siguen refiriéndose al estadio como Kassam Stadium.

En la Asamblea General Anual de 2008 , el presidente del club, Nick Merry, declaró: «El precio acordado para el estadio es de 13 millones de libras. No es negociable, pero la valoración del estadio está bastante por debajo de esa cifra, por lo que financiar ese déficit debe tener sentido comercial. No estamos dispuestos a poner en riesgo el futuro del Oxford United. Cualquier acuerdo debe ser beneficioso tanto para el futuro a corto como a largo plazo de este club». ^{[ 2 ]}

En mayo de 2012, el club de rugby London Welsh solicitó trasladar su campo local al Kassam Stadium tras ascender del RFU Championship , y su primer partido de la Premiership se disputó allí el 2 de septiembre de 2012. El club de rugby regresó a su antiguo campo, Old Deer Park en Richmond-upon-Thames , tras descender de la Premiership al final de la temporada 2014-15 . ^{[ 3 ]}

Una característica distintiva del estadio es el panel de vidrio reflectante que conforma la entrada principal. Algunas secciones de este panel han sido objeto de vandalismo .

El estadio cuenta con varias salas de conferencias para la celebración de eventos corporativos y no corporativos. La tribuna sur dispone de 28 palcos privados , cada uno con capacidad para hasta 20 personas.

El estadio actualmente consta de tres tribunas.

• La tribuna norte (anteriormente conocida como Manor Hospital o Weber BBQ Stand) está dividida para ser utilizada tanto por los aficionados locales como por los visitantes y tiene una capacidad de 5.026 personas.
• La tribuna este (anteriormente patrocinada por el periódico Oxford Mail , y todavía conocida comúnmente como la tribuna Oxford Mail) es el hogar de los aficionados locales más ruidosos y tiene capacidad para 2.879 espectadores.
• La tribuna sur (actualmente sin patrocinador ) es la estructura principal del estadio y alberga el centro de conferencias Quadrangle, el bar Exhibition, las oficinas del club, los vestuarios y una hilera de 28 palcos VIP con fachada de cristal. La tribuna sur está dividida en dos niveles, incluyendo el nivel inferior la sección familiar. Tiene una capacidad total de 4495 espectadores.

En marzo de 2008 se erigió una estatua de bronce de un buey en las afueras del estadio. A la inauguración asistieron miembros de la directiva y algunos aficionados. El club emitió un comunicado explicando que la razón por la que la inauguración no se publicitó más fue por motivos de seguridad si se realizaba en un día de partido. ^{[ 16 ]} La estatua fue vandalizada en enero de 2011. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 2 de marzo de 2003, el estadio se utilizó como sede neutral para la semifinal de la Powergen Cup 2002-03 entre Northampton Saints y London Irish . Northampton derrotó a London Irish por 38-9 ante una asistencia de 10.039 espectadores. ^{[ 19 ]}

El 30 de mayo de 2012, el London Welsh RFC disputó el partido de vuelta de la final de los playoffs del Campeonato RFU 2011-12 contra el Cornish Pirates en el Estadio Kassam. El London Welsh ganó el partido por 29-20 ante una multitud de 3456 espectadores. La victoria les otorgó un resultado global de 66-41. ^{[ 20 ]}

El estadio se convirtió en la sede del London Welsh para la temporada 2012-13 en la Premiership inglesa . El ascenso del London Welsh fue rechazado inicialmente por la Rugby Football Union , pero el club apeló con éxito la decisión. ^{[ 21 ]} El traslado al Kassam fue resultado del requisito de capacidad mínima de la Premiership de 10.000 personas, que el antiguo campo del equipo en Old Deer Park en Richmond no cumplía. ^{[ 22 ]} El London Welsh jugó su primer partido de la temporada 2012-13 de la Aviva Premiership contra el Leicester Tigers el 2 de septiembre de 2012, perdiendo por 38 puntos a 13, frente a una multitud de 6.850 personas. ^{[ 23 ]}

A pesar del descenso del club de la Premiership al final de la temporada 2012-13, se anunció en junio de 2013 que el uso compartido del estadio continuaría para la siguiente temporada . ^{[ 24 ]} En junio de 2015, el club anunció que había dejado el Kassam Stadium, regresando a Old Deer Park para la temporada 2015-16 , a pesar de haber firmado un contrato de tres años en 2014. ^{[ 25 ]}

El aparcamiento del estadio es limitado, ya que se comparte con el cine Vue local y otras atracciones, pero hay un aparcamiento adicional cercano preparado para compensar las horas punta.

Thames Travel ofrece autobuses especiales para los días de partido desde y hacia el estadio en puntos seleccionados de la ciudad en varios horarios antes y después del inicio del partido . ^{[ 26 ]}

En 2003, John Kelly, entonces Oficial de Planificación de Emergencias del Condado de Oxfordshire, confirmó en una entrevista con BBC News 24 que el estadio se utilizaría bajo los poderes de emergencia que existen en los planes de contingencia para la evacuación parcial de Londres. ^{[ 27 ]} El estadio proporcionó alojamiento para las personas que tuvieron que ser evacuadas de Abingdon durante las inundaciones de 2007. ^{[ 28 ]} Cada año , el estadio alberga la final de la Copa Senior de Oxfordshire organizada por la Asociación de Fútbol de Oxfordshire . ^{[ 29 ]} El estadio también ha albergado un torneo internacional de fútbol sub-17 y un concierto de música de Elton John . ^{[ 30 ]} En 2021, el centro de conferencias del estadio sirvió como un centro de vacunación a gran escala durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 31 ]}

En 2001, el obispo de Oxford, Richard Harries, realizó un exorcismo tras la sensación de una fuerza maligna y la derrota del equipo en trece de sus primeros diecisiete partidos en el nuevo estadio. La maldición se atribuyó a un maldición gitana lanzada sobre el club por un hombre romaní que había sido desalojado del terreno durante la construcción. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

• Página del estadio en el sitio web oficial del Oxford United. Archivada el 6 de mayo de 2015 en la Wayback Machine.
• Página del estadio en la Guía de Estadios de Fútbol