Kate Chase

Katherine Jane Chase Sprague (13 de agosto de 1840 - 31 de julio de 1899) fue una figura destacada de la alta sociedad estadounidense y anfitriona de la sociedad de Washington durante la Guerra Civil Estadounidense . Durante la guerra, se casó con el gobernador de Rhode Island, William Sprague .

Era hija del político de Ohio Salmon P. Chase , quien se desempeñó como Secretario del Tesoro durante la primera administración del presidente Abraham Lincoln y posteriormente como Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos . Apoyó firmemente las ambiciones presidenciales de su padre viudo, las cuales, de haber tenido éxito, la habrían convertido en Primera Dama interina .

Kate nació en Cincinnati, Ohio , hija de Salmon Chase y su segunda esposa, Eliza Ann Smith. Eliza Chase falleció poco después del quinto cumpleaños de Kate; Chase se casó posteriormente con Sara Bella Ludlow, con quien Kate tuvo una relación difícil.

Kate Chase se educó en la Haines School de la ciudad de Nueva York , donde aprendió idiomas, oratoria y modales, además de música e historia. ^{[ 1 ]} Tras nueve años de escolarización, regresó a Columbus, Ohio , para ejercer como anfitriona oficial de su padre, el recién elegido gobernador de Ohio, quien para entonces ya había enviudado por tercera vez. Bella e inteligente, Kate impresionó a amigos de su padre como Charles Sumner , senador de Massachusetts y también defensor de la abolición de la esclavitud; el futuro presidente James Garfield ; y Carl Schurz , político estadounidense de origen alemán, quien la describió de la siguiente manera:

Tenía unos dieciocho años, era alta, esbelta y de una figura exquisita. Su pequeña nariz, algo audazmente respingona, quizás no habría sido del agrado de un crítico severo, pero armonizaba armoniosamente con su rostro, con sus grandes ojos color avellana, lánguidos pero a la vez vivaces, enmarcados por largas pestañas oscuras y cejas arqueadas. Su frente, fina y delicada, estaba enmarcada por una melena ondulada de color castaño dorado. Su porte tenía un aire imperial, y todos sus movimientos poseían un encanto natural exquisito. No es de extrañar que llegara a ser admirada como una gran belleza y que rompiera muchos corazones. Tras los habituales tópicos, la conversación en la mesa del desayuno, en la que la señorita Kate participaba con gran vitalidad y notable inteligencia, pronto derivó hacia la política.

En 1861, Salmon P. Chase se convirtió en Secretario del Tesoro durante la administración de Lincoln. Se instaló en la esquina de las calles 6th y E, en el noroeste de Washington, con Kate Chase como anfitriona. Sus veladas eran muy concurridas en la capital del país; se convirtió, de hecho, en la "Belleza del Norte". Visitó campamentos militares en el área de Washington y entabló amistad con generales de la Unión, ofreciendo sus propias opiniones sobre la conducción adecuada de la guerra, a menudo contrarias a los deseos de la administración.

Chase contrajo matrimonio con el exgobernador de Rhode Island y actual senador estadounidense por ese estado, William Sprague , un magnate textil, el 12 de noviembre de 1863. Cincuenta personas fueron invitadas a la ceremonia, que tuvo lugar en el salón de la mansión donde vivía con su padre. Entre los invitados se encontraban el presidente Abraham Lincoln y todo su gabinete (a excepción de Montgomery Blair , quien se negó a asistir), senadores, gobernadores, generales, diplomáticos y congresistas selectos. Otras 500 personas fueron invitadas a la recepción posterior. La esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln , quien sentía una fuerte aversión por ambos Chase, no asistió. ^{[ 2 ]}

El regalo de bodas de Sprague para ella fue una tiara de perlas y diamantes a juego que costó más de 50.000 dólares. ^{[ 1 ]} Cuando la novia entró en la sala, la banda de la Infantería de Marina de los Estados Unidos tocó "The Kate Chase March" que el compositor Thomas Mark Clark había escrito para la ocasión.

En Washington, antes de la boda —y posteriormente entre los historiadores— , se especuló mucho sobre la posibilidad de que la atracción de Kate por Sprague fuera económica, ya que su padre perdía dinero como Secretario del Tesoro y anhelaba fervientemente ser presidente, lo que requería fondos suficientes para financiar su campaña. Sprague no tenía estudios, pues había abandonado la escuela prematuramente para incorporarse al negocio familiar; era bajo, delgado y no particularmente atractivo para los estándares de la época. Sin embargo, era muy rico. ^{[ 2 ]}

Chase y Sprague tuvieron cuatro hijos: William "Willie" (n. 1865), Ethel (n. 1869), Catherine (n. 1872) y Portia (n. 1873). ^{[ 3 ]} Sprague tenía problemas con el alcohol , tuvo aventuras con otras mujeres y perdió enormes sumas de dinero en negocios mal concebidos. Algunas pruebas sugieren que participó en el comercio ilegal de algodón durante la guerra. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Sprague financió los esfuerzos infructuosos de Salmon Chase para conseguir apoyo y convertirse en la candidata republicana a la presidencia en 1864. Sin embargo, después de esto, dejó de brindar dicho apoyo a las ambiciones políticas de su padre. ^{[ 8 ]}

Durante el juicio político de 1868 contra el presidente Andrew Johnson , presidido por el padre de Chase, quien era presidente del Tribunal Supremo, Sprague mantuvo sus intenciones en secreto, pero terminó votando con la mayoría de los senadores republicanos a favor de la condena. Esto pudo haber acentuado su distanciamiento con Kate, cuyas posibilidades de que el padre de Johnson obtuviera la nominación presidencial republicana en 1868 se habrían visto perjudicadas si Johnson hubiera sido destituido. El siguiente en la línea de sucesión presidencial, según la ley vigente en ese momento, era Benjamin Wade , el radical republicano presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , quien podría haberse postulado como presidente en ejercicio. Johnson fue absuelto por un solo voto.

El matrimonio terminó en divorcio en 1882. Antes del divorcio, Kate fue acusada de tener una aventura con el extravagante y poderoso senador estadounidense Roscoe Conkling de Nueva York. Según una historia bien conocida, respaldada por informes de prensa de la época, Sprague confrontó a la pareja infiel en su casa de verano en Rhode Island y persiguió a Conkling con una escopeta, amenazando con arrojar a Kate por la ventana de un segundo piso. El incidente de la escopeta con Conkling ocurrió en 1879, pero Kate ya había sido sospechosa de infidelidad al menos 10 años antes. Según el biógrafo de Salmon Chase, John Niven, "Si el segundo hijo de Kate... era de Sprague o había sido concebido con otra persona es motivo de especulación". ^{[ 9 ]} Kate solicitó el divorcio y obtuvo su liberación del matrimonio. ^{[ 10 ]}

Willie Sprague siguió viviendo con su padre, mientras que las hijas se fueron con Kate Chase, quien recuperó su apellido de soltera tras el divorcio. ^{[ 3 ]} Willie murió a los 25 años en una pensión de Seattle. Ya había pasado por un matrimonio y un divorcio. Su esposa dio a luz a un niño de linaje dudoso tan solo seis meses después de casarse. ^{[ 11 ]}

Kate trabajó entre bastidores para apoyar los calculados esfuerzos de su padre por arrebatarle a Lincoln la nominación del Partido Republicano a la presidencia en 1864, pero el plan fracasó estrepitosamente para Chase cuando se hizo público, lo que le obligó a regresar a su puesto de Secretario del Tesoro. Lincoln aceptó una de las muchas ofertas de renuncia superficiales de Chase al Gabinete (para sorpresa y consternación de Chase) en 1864, pero el Presidente lo nombró Presidente del Tribunal Supremo tras la muerte de Roger Taney ese mismo año. Las pruebas son contradictorias en cuanto a si Kate acogió con beneplácito este prestigioso nombramiento o lo lamentó como un intento de apartar a su padre de la política para frustrar cualquier esperanza de que alcanzara su mayor ambición: el cargo más alto del país.

A pesar de su posición en la Corte Suprema, Chase dejó claro en 1868 que estaba disponible como candidato a la presidencia. Cambió de partido, pasando de los republicanos (de los que había sido un importante miembro inicial) a los demócratas, con la esperanza de que lo nominaran. En el verano de 1868, Kate dirigió la campaña de su padre para la nominación demócrata desde las suites de su hotel en la Quinta Avenida de Nueva York, donde se celebraba la convención en Tammany Hall . Aunque la tradición le impedía aparecer, por ser mujer, en el recinto de la convención, ella se encargó de gran parte de las maniobras entre bastidores con el objetivo de ganar la nominación tras la primera votación. Por momentos, el premio parecía estar a su alcance, pero la convención acabó nominando a Horatio Seymour , el gobernador demócrata de Nueva York, en quien Kate y otros colaboradores de Chase habían confiado para que presentara el nombre de su padre. Kate culpó de la derrota a una conspiración de políticos neoyorquinos, entre ellos Samuel Tilden .

Tras la convención, Kate le escribió a su padre: «Has sido cruelmente engañado y vergonzosamente utilizado por el hombre [Tilden] en quien confiabas ciegamente, y el país debe sufrir las consecuencias de su duplicidad». Se dice que Kate se vengaría de Tilden ocho años después, cuando su amante Conkling, el miembro más poderoso del Senado, maniobró para que las disputadas elecciones de 1876 se decantaran a favor del republicano Rutherford B. Hayes , en detrimento del demócrata Tilden, quien había ganado el voto popular.

Chase intentó por última vez llegar a la presidencia en 1872, con el pleno apoyo de Kate, pero para entonces estaba físicamente debilitado y su carrera política había terminado; se presentó como republicano liberal, desafiando al presidente en funciones, Ulysses S. Grant . El intento fracasó y Chase murió un año después, con Kate y Sprague, su exmarido, a su lado.

En 1873, tras la muerte de su padre, Kate se mudó a la finca "Edgewood", que más tarde se convertiría en el barrio de Edgewood, Washington, D.C. Su padre había comprado la mayor parte de la finca en 1863 y había construido una mansión en ella. Llevó una vida muy tranquila con sus tres hijas (según el censo federal de 1880), Ethel, Kitty y Portia Sprague. Después de que su hijo Willie se suicidara en 1890, a la edad de 25 años, ^{[ 12 ]} Kate se recluyó . Finalmente perdió su fortuna y, para subsistir, recurrió a la cría de gallinas, al cultivo de verduras y a la venta puerta a puerta. Murió en la pobreza en 1899, a los 58 años, de la enfermedad de Bright y fue enterrada en el cementerio Spring Grove en Cincinnati, Ohio.

Tras su muerte, The New York Times escribió que "recibió el homenaje de los hombres más eminentes del país". The Washington Post la llamó "la mujer más brillante de su época. Nadie la eclipsó". El Cincinnati Enquirer , el periódico de su ciudad natal, dijo sobre su funeral:

Apenas dos o tres personas —los parientes más cercanos en la tierra— se reunieron ayer por la mañana alrededor de la tumba recién hecha en el cementerio Spring Grove, donde, con la sencilla ceremonia de sepultura —"Polvo eres y en polvo te convertirás"— los restos mortales de la hija de Salmon P. Chase fueron depositados para siempre junto a las cenizas de su ilustre padre.

Sin embargo, The Enquirer reconoció su legado: "Ninguna reina ha reinado jamás bajo la bandera estadounidense , pero esta extraordinaria mujer estuvo más cerca de ser reina que ninguna otra mujer estadounidense".

La presencia de Kate Chase en Washington, D.C. se recrearía ficticiamente en la serie de televisión de los años 90, El diario secreto de Desmond Pfeiffer . Es un personaje destacado tanto en la novela histórica Lincoln de Gore Vidal como en Freedom de William Safire , y es interpretada por Deborah Adair en la película para televisión de 1988 basada en el libro de Vidal. ^{[ 13 ]} Chase también ha aparecido en otras novelas relacionadas con la Guerra Civil, como El juicio político a Abraham Lincoln de Stephen L. Carter . Fue el personaje principal en la obra de teatro de dos actos de 1967 "Kate Chase" de Jack LaZebnik. ^{[ 14 ]}

Chase también es un personaje en En este momento , el tercer libro de la serie "Timeless" de Gabrielle Meyer. Su romance con Conkling se muestra en la miniserie de Netflix de 2025 Muerte por rayo , donde es interpretada por Tuppence Middleton .

Nuestra reina americana: El ascenso y la ruina de Kate Chase , la mujer americana más poderosa de la que nunca has oído hablar, de Thomas Klingenstnein, se representará en el Bridewell Theatre de Londres a principios de 2026. ^{[ 15 ]}

Notas

Lecturas adicionales

• La Bella de Washington , de Eleanor Harper Shumaker
• Kate Chase y William Sprague: Política y género en un matrimonio durante la Guerra Civil , por Peg A. Lamphier
• Kate Chase para la Defensa , por Alice Sokoloff
• Kate Chase, Hija Dominante: La historia de vida de una mujer brillante y su famoso padre , por Mary Merwin Phelps
• Kate orgullosa, retrato de una mujer ambiciosa , por Ishabel Ross
• Así cayeron los ángeles, la historia de Chase, el ambicioso presidente del Tribunal Supremo de Lincoln, su audaz y astuta hija y el marido que podía financiar sus planes , por Thomas Graham Belden y Marva Robins Belden.
• El despacho perdido de Lee y otras controversias de la Guerra Civil , por Philip Leigh (Yardley, Pensilvania: Westholme Publishing, 2015), 214
• Lincoln , de Gore Vidal : El autor utiliza a Kate Chase como personaje principal en su novela.
• Libertad, de William Safire : Kate Chase aparece en varios capítulos de esta novela.
• Dos Lunas , una novela de Thomas Mallon, incluye un relato ficticio de la relación extramatrimonial entre Kate Chase y Roscoe Conkling.
• Equipo de rivales: El genio político de Abraham Lincoln, de Doris Kearns Goodwin , quien proporciona información biográfica completa sobre Kate Chase.
• La rival de la señora Lincoln, por Jennifer Chiaverini
• Reina americana: El ascenso y la caída de Kate Chase Sprague: la "belleza del norte" de la Guerra Civil y la mujer escandalosa de la Edad Dorada , por John Oller, Hachette Books, 28 de octubre de 2014. Consultado el 14 de marzo de 2021. ISBN 978-0306822803

• Kate Chase , anfitriona en Washington durante la Guerra Civil.
• Obras de o sobre Kate Chase en el Archivo de Internet
• Kate Chase en Find a Grave