Kate Lechmere

Kate Elizabeth Lechmere (13 de octubre de 1887 – febrero de 1976) ^{[ 1 ]} fue una pintora británica que, junto con Wyndham Lewis, fue cofundadora del Rebel Art Centre en 1914. ^{[ 2 ]} Hasta donde se sabe, ninguna de las pinturas de Lechmere ha sobrevivido. ^{[ 3 ]} Sirvió como enfermera en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial y tuvo una relación de tres años con el poeta y crítico TE Hulme antes de que este muriera. Después de la guerra se convirtió en una exitosa sombrerera .

Lechmere nació en Fownhope , Herefordshire. Su padre era Arthur Lechmere, un granjero, y su madre, Alice Lechmere. Kate tenía dos hermanos, Arthur y Herbert. La familia vivía en Bowens, Highland Place, Fownhope, en el momento del censo británico de 1891 y era lo suficientemente adinerada como para emplear a una enfermera y una cocinera que vivían en la casa. ^{[ 4 ]} Kate Lechmere se educó en el Clifton College. Estudió en el Atelier La Palette, París, y más tarde con Walter Sickert en la Westminster School of Art . ^{[ 5 ]} Era cercana a Lawrence Atkinson, con quien había estudiado piano en Normandía. ^{[ 6 ]}

Lechmere escribió que conoció a Wyndham Lewis por primera vez en 1912, ^{[ 7 ]} aunque según Paul O'Keeffe fue a finales de 1910 o principios de 1911. ^{[ 8 ]} Fueron a cenar, durante la cual Lewis apenas habló, lo cual no era inusual; Rebecca West recibió el mismo trato. Después, Lewis reveló que había recibido noticias preocupantes. Su amante, Olive Johnson (de 19 o 20 años), había quedado embarazada de él. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1912, Lewis y Lechmere mantenían una relación sentimental y él le escribió: «Tengo tantos besos como quepan en el sobre. El resto los guardo en mi boca para ti». ^{[ 5 ]} Él la llamaba «Jacques» porque ella estaba leyendo a Jean-Jacques Rousseau cuando se conocieron y ella lo llamaba « Golliwog » por su largo cabello negro. ^{[ 8 ]}

Una de las cosas que a Lewis le gustaban de Lechmere era su sonrisa y su risa, ya que las sonrisas brillaban por su ausencia en la mayoría de las obras de Lewis a principios de la década de 1910. Lechmere fue la modelo de su obra Mujer sonriente subiendo una escalera ^{[ 9 ]} y La mujer riendo , ^{[ 10 ]} ambas de 1912. ^{[ 11 ]} En una entrevista de 1914, comentó sobre el rostro ligeramente grotesco de la primera: «Aunque las formas de la figura y la cabeza tal vez les parezcan poco probables, son más o menos precisas como representación. Fue realizada del natural». ^{[ 12 ]}

Hacia enero de 1914, Lechmere le escribió a Wyndham Lewis desde Francia sugiriéndole que establecieran un "estudio de arte moderno en Londres, funcionando de manera muy similar a los de París". ^{[ 7 ]} Después de que Lewis y Roger Fry se distanciaran en 1914, Lewis, junto con Lechmere y su dinero, fundó el Rebel Art Centre en el número 38 de Great Ormond Street, en oposición a los Omega Workshops de Fry . Lechmere pagó los primeros tres meses de alquiler del centro, costeó la modificación de las paredes interiores para crear espacios del tamaño adecuado para los estudios e incluso le compró un traje nuevo a Lewis. ^{[ 13 ]} Ella vivía en un pequeño apartamento en la planta superior del edificio. ^{[ 7 ]}

Lechmere también le prestó a Lewis 100 libras para producir la primera edición de BLAST . Lewis le sugirió que llevara 50 ejemplares para vender, pero tuvo que devolverlos a la editorial al no venderse ninguno. Lewis le pidió que hiciera un dibujo para la primera edición de BLAST , pero debido al difícil ambiente de la época no pudo hacerlo. Como compensación, fue "bendecida" en sus páginas. ^{[ 7 ] [ 14 ]} No firmó el manifiesto vorticista . ^{[ 3 ]}

El Centro atrajo mucha atención de la prensa, incluyendo una visita del Evening Standard para la cual Lechmere posó fingiendo terminar uno de sus cuadros. Cuando se publicó el artículo, llevaba el titular: «Los artistas, una decepción en la vida real». De hecho, pintó muy poco en esta época, ya que consideraba que la estética vorticista era demasiado abstracta y carecía de dimensión humana. ^{[ 7 ]}

Lechmere conoció al imponente crítico y poeta T.E. Hulme (1883-1917) cuando Lewis lo llevó al Rebel Art Centre. ^{[ 7 ]} Algunos relatos sugieren que Lewis había programado la visita para asegurarse de que Lechmere no estuviera y no se encontrara con Hulme, pero ella regresó inesperadamente temprano del almuerzo. ^{[ 15 ]} En una descripción que podría haber sido de Lewis, Jacob Epstein , quien por lo demás elogiaba mucho a Hulme, lo describió como "grande y algo brusco en sus modales. Tenía fama de ser un matón y arrogante debido a esta brusquedad". Hulme "excluía a las mujeres en su mayoría de sus veladas, ya que decía que el elemento sexual interfería con la conversación intelectual, una confesión de su propia debilidad". ^{[ 16 ]}

Hulme era un claro rival de Lewis por el afecto de Lechmere. Además, no era tan respetuoso como algunos en el círculo de Lewis, y elogiaba a Jacob Epstein y David Bomberg por encima del propio trabajo de Lewis. Lewis veía a Hulme como el hombre de Epstein, y le decía a Lechmere que "Hulme era Epstein y Epstein era Hulme". ^{[ 7 ]} Lewis y Hulme habían sido amigos, y Lewis lo había invitado a escribir un ensayo sobre Epstein para el primer número de BLAST , ^{[ 17 ]} pero ahora las relaciones se habían deteriorado. Un Lewis paranoico e inseguro temía perder a Lechmere y su apoyo financiero, y ser reemplazado en el Centro por Hulme o Epstein. Solo acertó con respecto a los dos primeros. No existía ninguna conspiración para reemplazarlo. Empezó a pasearse de un lado a otro y a llamar a Lechmere "maldita perra", lo que ella optó por ignorar. ^{[ 7 ]}

Después de una discusión entre Lewis y Lechmere, Lewis declaró su intención de matar a Hulme, tras lo cual Lechmere siguió a Lewis por las calles de Londres suplicando: "Por favor, no lo mates, por favor, no lo hagas". ^{[ 5 ]} Cuando Lewis finalmente encontró a Hulme en el salón de Ethel Kibblewhite en el número 67 de Frith Street , irrumpió en la habitación con las palabras: "¿Qué me estás haciendo?". ^{[ 6 ]} Se produjo una pelea y Lewis logró agarrar a Hulme por el cuello, pero Hulme, que era el hombre más fuerte, se impuso a Lewis y, después de que la lucha se trasladara al exterior, lo colgó cabeza abajo de la barandilla de la cercana Soho Square . ^{[ 5 ]}

El Centro de Arte Rebelde no tuvo éxito comercial. Solo atrajo a dos estudiantes de bajo nivel y recibió encargos de poca importancia. Cerró en junio de 1914 cuando Lechmere se negó a pagar el alquiler del trimestre siguiente. Se vio obligada a recurrir a cartas de abogados para intentar recuperar sus 100 libras de Lewis. ^{[ 5 ]}

Para 1915, Lechmere se había distanciado de los vorticistas y no aparece en la pintura de William Roberts Los vorticistas en el restaurante de la Torre Eiffel, primavera de 1915 (terminada entre 1961 y 1962), a diferencia de otras pintoras importantes del movimiento vorticista, Jessica Dismorr y Helen Saunders , ^{[ 18 ]} ambas firmantes del manifiesto en BLAST . Más tarde, Lechmere describió despectivamente a Dismorr y Saunders, ambas amantes de Lewis, como «perritas falderas que querían ser esclavas de Lewis y hacer todo por él». ^{[ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , Lechmere se convirtió en enfermera ^{[ 5 ]} en el Destacamento de Ayuda Voluntaria . Estuvo destinada durante varios años en Macclesfield , cerca de los familiares de Hulme, donde él podía visitarla. Para entonces ya estaban comprometidos. Se veían cuando podían, a menudo en hoteles de allí o de Londres. Después de ser destinado al frente, Hulme le escribió cartas eróticas explícitas, a las que la instaba a corresponder, cosa que ella hizo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Firmaban sus cartas como "KD", una referencia a la manopla de latón que Henri Gaudier-Brzeska le había hecho a Hulme , uno de los muchos objetos pequeños similares que Gaudier-Brzeska hacía para sus amigos. El hecho de que Hulme siempre la llevara consigo se utilizó más tarde para retratarlo como un hombre con un alto potencial de violencia, pero en realidad el objeto era un juguete sexual que Lechmere y Hulme usaban en sus relaciones amorosas. ^{[ 21 ]} Según Lechmere, los agujeros en el puño americano tenían simbolismo sexual y de otro tipo para Hulme. ^{[ 22 ]}

Hulme le escribió a Lechmere: «El hombre al que relevé murió por un proyectil, pero no creo que eso me vaya a pasar a mí», ^{[ 23 ]} pero poco después él también murió destrozado por un proyectil de artillería el 28 de septiembre de 1917. ^{[ 7 ]} Lechmere nunca se casó. ^{[ 24 ]}

Durante todo el período de su relación con Hulme, Lechmere era consciente de su relación simultánea con Ethel Kibblewhite , que había comenzado en 1911. ^{[ 25 ]} Kibblewhite organizaba un importante salón artístico y literario en su casa de Frith Street , Londres, donde Hulme disponía de una habitación como estudio. Hulme pasaba los veranos con Kibblewhite y sus hijos (ella estaba separada de su marido) como una familia, a pesar de que había dicho que no podía casarse con ella, incluso si se divorciaba, por motivos religiosos. Hulme se esforzaba por mantener a las dos mujeres separadas, y Kibblewhite desconocía la existencia de Lechmere. ^{[ 26 ]}

Tras la guerra, Lechmere se convirtió en sombrerera, trabajando bajo el nombre de Rigolo y con un taller en Knightsbridge. Confeccionó un vestido para Vanessa Bell ^{[ 5 ]} y sombreros por encargo para varias producciones teatrales. ^{[ 27 ]}

En la década de 1950, Lechmere estaba jubilada y vivía en el número 29 de Oakley Gardens, Chelsea, donde acogía inquilinos. Se la consultaba como «testigo viviente» del vorticismo, ^{[ 24 ]} y su obituario en The Times concluía: «Para aquellos estudiantes del Movimiento Moderno que la buscaban, era una amiga encantadora e interesada. Esa viva inteligencia que le servía de pasaporte en el mundo masculino del Londres de antes de la guerra seguía muy presente en sus últimos años». ^{[ 27 ]}

• Un puño americano de Henri Gaudier-Brzeska. Archivado el 4 de marzo de 2016 en la Wayback Machine.