Kate Marsden

Kate Marsden , FRGS (13 de mayo de 1859 – 26 de mayo de 1931) fue una misionera , exploradora, escritora y enfermera británica. Con el apoyo de la reina Victoria y la emperatriz María Fiódorovna , investigó la cura para la lepra . Emprendió un viaje de ida y vuelta desde Moscú a Siberia para encontrarla, creando un centro de tratamiento para leprosos en Siberia.

Regresó a Inglaterra y ayudó a fundar el Museo de Bexhill , pero se vio obligada a retirarse como fideicomisaria. Las finanzas de Marsden fueron objeto de escrutinio, al igual que sus motivos para el viaje. Sin embargo, fue elegida miembro de la Real Sociedad Geográfica . Un gran diamante lleva su nombre y aún se la recuerda en Siberia, donde se erigió una gran estatua conmemorativa en la aldea de Sosnovka en 2014. ^{[ 1 ]}

Marsden nació en Edmonton, Londres, en 1859, hija del abogado J. D. Marsden y Sophie Matilda Wellsted. ^{[ 2 ]} Su tío era el explorador Capitán James Raymond Wellsted . ^{[ 3 ]} Se convirtió en enfermera a los 16 años y empezó a trabajar en un hospital de Londres. ^{[ 4 ]} Más tarde, se convirtió en jefa de enfermeras en el Hospital de Wellington , ^{[ 5 ]} Nueva Zelanda, adonde había ido con su madre, Sarah, para cuidar a su hermana, que padecía tuberculosis. Su hermana falleció a los pocos días de su llegada. El historial de Marsden le valió este puesto de responsabilidad, pero lo ocupó solo durante cinco meses. Sufrió un accidente en una escalera que la dejó incapacitada para trabajar durante varios meses. Renunció, lo que provocó reacciones encontradas: el gobernador William Jervois y la dirección le pagaron seis meses de sueldo, aunque otros comentaristas señalaron que se había asegurado solo unos días antes del accidente y que su personal la consideraba difícil y autoritaria. ^{[ 6 ]}

Marsden había fundado un grupo de la Cruz Roja de San Juan en Nueva Zelanda y allí impartió conferencias. En su última conferencia anunció su intención de visitar a Louis Pasteur en Europa y, posteriormente, trabajar con el padre Damián en Hawái cuidando a leprosos. Recibió apoyo financiero para continuar su labor. ^{[ 6 ]}

Viajó desde Tottenham a Bulgaria con otros para atender a soldados rusos heridos en la guerra de Rusia contra Turquía en 1877. Trabajando en la misión de la Cruz Roja , su altruismo y devoción le valieron un premio de la emperatriz María Fiódorovna . Cerca de Svishtov, según se cuenta, conoció a sus dos primeros leprosos, quienes la convencieron de que su misión era trabajar con los enfermos de esta enfermedad. ^{[ 2 ]}

El hospital de Wellington se había establecido principalmente para atender a la población maorí local. ^{[ 7 ]} Marsden informaría más tarde que atendió a leprosos en Nueva Zelanda, pero aunque existía una enfermedad similar, no había lepra entre el pueblo maorí. ^{[ 8 ]}

Continuó trabajando como enfermera y visitando a los enfermos, pero deseaba partir hacia las colonias británicas para tratar la lepra. Tras obtener el apoyo de la reina Victoria y la princesa Alejandra, viajó a Rusia para conseguir financiación de la familia real rusa. Gracias a ello, pudo viajar a Egipto, Palestina, Chipre y Turquía. Según su libro « En trineo y a caballo hacia los leprosos siberianos marginados», conoció a un médico inglés en Constantinopla que le habló de las propiedades curativas de una hierba que se encuentra en Siberia. Inspirada por esta información, decidió viajar a Siberia. ^{[ 9 ]}

Zarpó de Inglaterra hacia Moscú a bordo del buque mercante Parramatta . Logró concertar una audiencia con la zarina tras su llegada a Moscú en noviembre de 1890. La zarina le entregó una carta en la que animaba a todos los lectores a ayudar a Marsden con sus planes para investigar la lepra en Siberia. ^{[ 10 ]} Marsden llevó provisiones, incluyendo ropa tan resistente que se necesitaron tres hombres para subirla al trineo que la transportó parte del camino. Dijo que no podía doblar las piernas con ese atuendo. Marsden llevó 18  kg de pudín navideño . Esta inusual adición fue justificada por Marsden porque se sabía que se conservaba bien y a ella le gustaba. ^{[ 11 ]} Partió tres meses después con una asistente y traductora, Ada Field .

Su viaje la llevó a recorrer unos 18 000 km (11 000 millas) a través de Rusia, en tren, trineo, a caballo y en barco. ^{[ 10 ]} Tuvo que interrumpir su viaje cerca de Omsk tras enfermar. ^{[ 5 ]} 

Ayudó en las prisiones que encontró en su viaje y repartió comida a los prisioneros rusos que viajaban al exilio, con raciones dobles para las mujeres que los acompañaban o para las mujeres convictas. Cerca de su cumpleaños en mayo, llegó a Irkutsk y formó un comité para abordar el problema de la lepra. Luego viajó río abajo por el Lena hasta Yakutsk , donde obtuvo la hierba que creía que podría curar la lepra. ^{[ 5 ]} Aunque la hierba no le proporcionó la cura que esperaba, continuó trabajando entre los leprosos en Siberia. ^{[ 12 ]}

En 1892, se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society ^{[ 11 ]} , y la reina Victoria le obsequió personalmente un broche con forma de ángel. ^{[ 13 ]} En 1893, Marsden viajó a Chicago para asistir a la Exposición Universal . Tuvo un stand en el Pabellón de la Mujer [ ^{14 ]} y dio una conferencia sobre sus viajes (titulada «La leprosa» ^{[ 15 ]} ) al Congreso de Mujeres, celebrado en el Pabellón de la Mujer ^{. [ 16 ]}

En 1895, Marsden fundó una organización benéfica, aún activa hoy en día, conocida como el Gremio de Leprosos de San Francisco . ^{[ 17 ]} En 1897, regresó a Siberia, donde abrió un hospital para leprosos en Vilyuysk . ^{[ 10 ]} Nunca se recuperó completamente de su viaje, pero lo relató en su libro En trineo y a caballo a los leprosos marginados de Siberia , publicado en 1893. ^{[ 10 ]}

Falleció en Londres el 26 de marzo de 1931 ^{[ 10 ]} y fue enterrada en el cementerio de Hillingdon, en Uxbridge , el 31 de marzo. Su tumba estuvo cubierta de maleza durante muchos años. Ahora se ha limpiado y tanto su tumba como las cercanas son accesibles.

El monumento a Kate Marsden fue consagrado el 3 de septiembre de 2019. ^{[ 18 ]}

El viaje de Marsden de 3200 km (2000 millas) a Siberia para encontrar una cura para la lepra no le granjeó el reconocimiento universal; no encontró la cura que esperaba, y a muchos les costó creer que hubiera emprendido el viaje que afirmaba. Además, corrían rumores de que las buenas obras de Marsden se realizaron para expiar su homosexualidad. Aunque el Girl's Own Paper serializó sus hazañas y fue elogiada por la Royal Geographical Society, los relatos de William Thomas Stead expusieron sus logros al escarnio público. ^{[ 19 ]} Actualmente se considera a Stead como uno de los primeros periodistas sensacionalistas. ^{[ 20 ]} Sus ideas fueron recogidas en Nueva Zelanda, donde Marsden había vivido anteriormente. 

El reverendo Alexander Francis, pastor angloparlante de San Petersburgo, obtuvo una confesión de Marsden sobre su supuesta inmoralidad con las mujeres. Francis escribió que también planeaba publicar material que la acusaría de fraude. Esto dio lugar a una investigación en Rusia que la absolvió, algo que Francis calificó de encubrimiento. Diplomáticos británicos y estadounidenses también escribieron una carta al periódico The Times en agosto de 1894 para apoyar su reputación.

Marsden consideró demandar a Francis por difamación. En ese momento, a principios de 1895, Oscar Wilde inició su famosa batalla legal con el marqués de Queensbury , en relación con la supuesta homosexualidad de Wilde; Wilde perdió y quedó arruinado. ^{[ 19 ]} La actividad homosexual femenina no era ilegal, ^{[ 19 ]} pero las acusaciones falsas al respecto sin duda habrían parecido difamatorias. Marsden inició un caso por difamación, pero no prosiguió con él por falta de fondos. ^{[ 19 ]}

Marsden parece haber anticipado cierta incredulidad respecto a sus actos y motivos en su libro. Además, incluyó cartas de personas importantes que conoció durante su viaje, lo que llevó a algunos a cuestionar sus motivos. Algunos describieron el viaje como un «viaje de placer». ^{[ 19 ]}

En 1893, Isabel Hapgood reseñó el libro de Marsen que describía su viaje y, al igual que otros, puso en duda los esfuerzos de Marsen. Se ha especulado que Hapgood pudo haber estado motivada por la sensación de que Rusia era su área de especialización particular, o por la homofobia. ^{[ 21 ]}

El Museo de Bexhill fue fundado por Marsden y el reverendo JC Thompson FGS. Se le atribuye a Marsden la inspiración para la creación del museo. Organizó reuniones para recabar apoyo local. Escribió al periódico local e invitó a dignatarios de la zona, y logró reunir con éxito objetos de las colecciones de los industriales Bryant and May ( empresa de fabricación de cerillas) y Fry's (fabricante de chocolates) . ^{[ 22 ]}

El museo recibió la colección de conchas de Marsden. Ella animó al Dr. Walter Amsden a donar su colección de artefactos egipcios. En febrero de 1913, se solicitó al consejo local fondos, reconociendo a Marsden como la principal benefactora del museo e incluyendo el texto de su discurso ante el consejo. ^{[ 23 ]}

En 1913, el alcalde de Bexhill contactó al comité y reveló que Marsden había estado involucrada en una controversia sobre fondos y su sexualidad. ^{[ 24 ]} La Charity Organisation Society aconsejó que Marsden "no era una persona idónea para administrar fondos benéficos". ^{[ 23 ]} Se vio obligada a renunciar. El museo abrió sus puertas en 1914, pero sin Marsden. ^{[ 24 ]}

La controversia en torno a Marsden no se resolvió y ella terminó su vida sufriendo de hidropesía y deterioro senil. Tras su muerte, el Museo de Bexhill rechazó un retrato que se les ofreció. ^{[ 24 ]}

• Kate Marsden: En trineo y a caballo hacia los leprosos siberianos marginados. Londres, 1893.
• Kate Marsden: La leprosa. En: El Congreso de Mujeres: Celebrado en el Pabellón de la Mujer, Exposición Mundial Colombina, Chicago, EE. UU., 1893 (editora, Mary Kavanaugh Oldham Eagle). Monarch Book Company, Chicago, 1894, págs. 213-216 ^{[ 25 ]}
• Kate Marsden: Mi misión en Siberia. Una reivindicación. Londres, 1921.

Cada año se otorga una beca Kate Marsden al mejor estudiante de inglés de la Universidad Federal del Noreste MK Ammosov en Yakutsk . ^{[ 13 ]}

En 1991, un diamante de 55 quilates encontrado en Yakutia fue bautizado como Hermana de la Misericordia Kate Marsden . ^{[ 13 ]}

En 2008, se llevó a cabo una investigación para intentar encontrar la misteriosa hierba que Marsden había buscado en Siberia. Algunos han supuesto que la "cura" era el ajenjo, que habría sido útil para tratar las úlceras del paciente. ^{[ 13 ]} Se decía que el heredero aparente era una hierba llamada kutchutka , mencionada en un diccionario de 1899 escrito en sakha . A Felicity Aston se le atribuye el descubrimiento de que una traducción de este diccionario es una fuente que indica que esta hierba era una "cura para la lepra". ^{[ 26 ]} Un herbolario local dijo que había usado la hierba varios años antes, pero que era tan rara que no la había visto recientemente. Los investigadores encontraron los edificios que habían conformado el leprosario, que hoy se utilizan como salón de actos y como residencia en el asentamiento de Sosnovka , que formaba parte del hospital de leprosos. El hospital cerró en 1962. ^{[ 27 ]}

En 2009, se colocó la primera piedra para conmemorar el 150 aniversario de Marsden de un monumento y parque planificados en Yakutia. Ese mismo año, el Teatro Sakha estrenó una nueva obra titulada Kate Marsden. Un ángel de disposiciones divinas . ^{[ 13 ]}

La Real Sociedad Geográfica posee una pequeña colección de objetos que pertenecieron a Marsden, entre ellos su reloj, un silbato y el broche que le regaló la reina Victoria. ^{[ 13 ]}

El Museo Británico también posee una pequeña colección de artefactos de Siberia que ella donó en 1896. ^{[ 28 ]}

• Marsden, Kate (2012). En trineo y a caballo hacia los leprosos siberianos marginados . Cambridge University Press. ISBN 978-1-108-04821-7.
• McLoone, Margo (1997). Mujeres exploradoras en las regiones polares: Louise Arner Boyd, Agnes Deans Cameron, Kate Marsden, Ida Pfeiffer, Helen Thayer . Capstone. pp.  23–. ISBN 978-1-56065-508-4.
• Middleton, Dorothy (1965). Viajeras victorianas . Londres: Routledge and Kegan Paul.