Katharine Bement Davis

En 1879, Davis se graduó de la Rochester Free Academy , una escuela secundaria pública. Dado que su familia no podía costear la matrícula universitaria, enseñó en la Dunkirk Academy. Allí fundó un club por la igualdad de las mujeres y dirigió un grupo de alfabetización femenina. ^{[ 1 ]}

Tras impartir clases de química en la escuela secundaria durante diez años, Davis ahorró lo suficiente para continuar sus estudios a tiempo completo. En 1890, se matriculó en Vassar College , un centro de educación progresista para mujeres. ^{[ 1 ]} Davis combinó su interés por la ciencia y la reforma social estudiando química de los alimentos y estudios nutricionales. Esta formación le brindó la oportunidad de trabajar en una agencia de salud pública tras su graduación. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en Vassar, Davis continuó sus estudios en el Barnard College de la Universidad de Columbia , una facultad femenina independiente dentro de la universidad, mientras impartía clases en el Brooklyn Heights Seminary for Girls. Siguió estudiando la química de los alimentos.

Mientras estudiaba en Barnard, Davis dirigió un proyecto para desarrollar una casa modelo para la exhibición del estado de Nueva York en la Feria Mundial de Chicago . Como resultado del éxito de la exhibición, le ofrecieron un trabajo dirigiendo un centro comunitario en Filadelfia . ^{[ 1 ]}

El movimiento de las casas de asentamiento comenzó a finales del siglo XIX para socializar a los residentes pobres y sin educación que habitaban los barrios de inmigrantes en una ciudad, integrándolos a los valores y costumbres estadounidenses. En Estados Unidos, los "asentamientos universitarios" eran dirigidos por jóvenes graduadas de universidades progresistas que, como "trabajadoras", se mudaban a una casa de barrio para americanizar a los residentes locales. ^{[ 11 ]}

El College Settlement en la calle St. Mary's de Filadelfia atendía a un distrito de personas negras indigentes e inmigrantes rusos. Davis se instaló en la casa como "trabajador principal". Durante su estancia en Filadelfia, Davis trabajó con W.E.B. Du Bois , quien entonces se encontraba en la Universidad de Pensilvania realizando una investigación pionera sobre la población negra en las ciudades estadounidenses. Davis señaló en el informe anual del Settlement que "la investigación sobre la situación de la población de color del séptimo distrito, que alberga a unos 10 000 negros, casi una cuarta parte del total de la ciudad", se llevaría a cabo "mediante visitas puerta a puerta". ^{[ 1 ]}

Davis comenzó su viaje a Chicago en 1893 cuando dirigió una exhibición sobre dieta y nivel de vida en la Exposición Mundial Colombina de Chicago. ^{[ 12 ]} En 1897, Davis renunció a su trabajo en la Casa de Asentamiento del Colegio de Filadelfia y se mudó a Chicago, Illinois . ^{[ 12 ]} Allí asistió a la Universidad de Chicago, donde fue la primera mujer becaria en Ciencias Políticas y Economía en obtener un doctorado. ^{[ 13 ]} Davis estudió economía política con Thorstein Veblen y se especializó en sociología con George E. Vincent . ^{[ 12 ]} También recibió una beca de viaje, con la que fue a Berlín y Viena. Davis obtuvo su doctorado en economía en 1901 y decidió presentarse al examen de la función pública de Nueva York. ^{[ 14 ]} Luego consiguió un trabajo en el Reformatorio de Bedford Hills. ^{[ 12 ]}

El Reformatorio Estatal de Nueva York para Mujeres en Bedford Hills, Nueva York , abrió sus puertas en mayo de 1901 con Davis como superintendente. ^{[ 3 ]} Su principal objetivo era educar y brindar más oportunidades a las mujeres, ya que creía que la falta de oportunidades las llevaba a actividades delictivas e inmorales. ^{[ 13 ]} Davis estaba a favor de arrestar a las presuntas prostitutas y le importaba poco si una mujer inocente sería acusada injustamente. ^{[ 15 ]} Además del edificio administrativo, el complejo incluía "un salón de recepción, cuatro cabañas, un edificio de lavandería, una central eléctrica, una caseta de vigilancia y un establo". El salón de recepción tenía dos alas, una ala modelada a partir de una prisión tradicional con tres niveles de 24 celdas cada uno, y la otra ala contenía habitaciones que albergaban a 42 reclusas. ^{[ 1 ]} Las mujeres en Bedford tenían entre dieciséis y treinta años; habían sido arrestadas por diversas razones, como prostitución o embriaguez pública. ^{[ 15 ]} Cuando Davis comenzó a trabajar en Bedford, aproximadamente una cuarta parte de las mujeres no eran nativas, pero al final de su carrera las mujeres afroamericanas constituían una quinta parte de la población. ^{[ 15 ]} Al principio, Davis diseñó el reformatorio más como un internado que como una prisión, ya que quería ayudar a las mujeres a comenzar una nueva vida. ^{[ 15 ]} Sin embargo, cuando vio a más delincuentes, comenzó a asociar la inmoralidad con la criminalidad y la capacidad mental; esto la llevó a una línea de pensamiento eugenésica. ^{[ 15 ]}

En 1909, Davis consiguió que la Asociación de Educación Pública de Nueva York realizara un estudio psicológico en Bedford. Davis creía que los resultados de sus pruebas indicaban más "deficiencias mentales" en las mujeres delincuentes. ^{[ 15 ]} Las pruebas fisiológicas no tuvieron en cuenta el nivel educativo de las reclusas. ^{[ 15 ]} En 1910, Davis abogó por que los jueces tuvieran acceso a investigaciones y evaluaciones de antecedentes previas a la sentencia para que pudieran realizar las ubicaciones adecuadas. Dado que Davis asociaba la deficiencia mental con la criminalidad, postuló que los delincuentes deberían cumplir cadena perpetua en lugar de penas fijas para cada delito. ^{[ 15 ]} Les impuso a las reclusas sentencias indeterminadas para que tuvieran esperanza en el futuro y cambiaran, pero las mantendría separadas de la sociedad. ^{[ 15 ]} En 1913, Davis plasmó sus ideas en un folleto, Un plan racional para el tratamiento de las mujeres condenadas en los tribunales de la ciudad de Nueva York, que se distribuyó ampliamente entre las personas afiliadas al sistema de justicia penal de la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ]} Davis dejó Bedford en 1914 cuando el alcalde John Purroy Mitchel la seleccionó para dirigir la Comisión de Correcciones, convirtiéndola en la primera mujer en liderar una agencia en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Debido a su papel en la comunidad sufragista y su cargo como comisionada, Davis fue incluida en la lista del Partido Progresista de 1914 para un puesto en la Convención Constitucional Estatal, convirtiéndose así en la primera mujer en postularse para un cargo estatal de Nueva York en la lista de un partido importante. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1910, Davis fue defensora de normas morales estrictas en materia de sexualidad. Criticó a hombres y mujeres por mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio e incluso apoyó la cruzada del gobierno federal contra la prostitución y la propagación de enfermedades de transmisión sexual . ^{[ 4 ]} Por lo tanto, las conductas sexuales inapropiadas de las mujeres serían el foco principal de la investigación inicial de Davis. Sin embargo, en la década de 1920, el enfoque de Davis cambió para examinar los comportamientos sexuales reales. ^{[ 4 ]} En la Oficina de Higiene Social, Davis organizó una investigación pionera sobre la sexualidad de mujeres "normales". Se pidió a unas 5000 mujeres, cuyos nombres se obtuvieron de directorios de membresías de clubes y listas de exalumnas universitarias, que participaran en la investigación. ^{[ 4 ]} Se les preguntó sobre "prácticas autoeróticas, frecuencia del deseo sexual, experiencias homosexuales, uso de anticonceptivos, frecuencia de relaciones sexuales y experiencias sexuales prematrimoniales y extramatrimoniales". ^{[ 1 ] [ 18 ]} Los resultados de esta investigación la ayudarían a recopilar y publicar Factores en la vida sexual de dos mil doscientas mujeres en 1929. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Escandaloso para la época, desafió la noción victoriana de la "falta de pasión" femenina y escandalizó a los lectores debido a su liberal discusión sobre la masturbación. Más de dos décadas después, el trabajo de Davis influiría en la investigación del Dr. Alfred Kinsey . En 1921, Davis cofundó el Comité del Consejo Nacional de Investigación para la Investigación sobre los Problemas del Sexo para estudiar más a fondo la sexualidad humana. ^{[ 4 ]} En general, hoy en día Katherine Bement Davis es conocida como una de las personas más influyentes en lo que respecta a la investigación sobre la sexualidad humana y el sexo. ^{[ 12 ]}

Muchos consideraban la esterilización obligatoria como una forma de reducir la incidencia de enfermedades mentales y retraso mental en la población general de los Estados Unidos. Davis era eugenista y, durante su mandato como Secretaria General, afilió la Oficina con líderes en el campo de la eugenesia como Harry Laughlin , Charles Davenport y E.S. Gosney , director de la Fundación para el Mejoramiento Humano en California. Debido a su enfoque en la moral, Davis se inclinaría cada vez más hacia explicaciones eugenésicas para la criminalidad y la inmoralidad. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Davis no siempre se inclinó hacia la eugenesia; inicialmente otorgó igual importancia a la herencia y al ambiente, describiendo a ambos como "irremediablemente entrelazados". ^{[ 19 ]} En 1909, Davis mostró su apoyo a la eugenesia al advertir que la "mala herencia" era la causa de los problemas causados ​​por los "imbéciles morales". ^{[ 19 ]} Davis pronto equipararía a los "imbéciles morales" con la incapacidad mental. Pronto llegó a creer que el tratamiento debía ajustarse al criminal y no al delito. Dado que, para ella, la inteligencia era fija y heredable, comenzó a creer que algunos delincuentes debían ser recluidos de por vida en instituciones penitenciarias. ^{[ 19 ]} En 1924, Davis aceptó un puesto en el Comité de Eugenesia del Consejo Asesor de los Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

En 1928, Katherine Bement Davis no pudo continuar con sus actividades debido al empeoramiento de su salud, específicamente en lo que respecta a su vesícula biliar. ^{[ 12 ]} En consecuencia, en 1928, se retiró de la Oficina de Higiene Social. ^{[ 12 ]} Tras su jubilación, fue homenajeada por sus contribuciones. Por consiguiente, el 2 de febrero de 1928, el salón de baile del Waldorf-Astoria se llenó de reformadores de la Era Progresista para honrar a Davis en una cena de homenaje. Entre los invitados se encontraban Eleanor Roosevelt , Jane Addams , Carrie Chapman Catt , el reverendo Harry Emerson Fosdick , Walter Lippman , el juez William McAdoo , John D. Rockefeller Jr. , Lillian Wald y Felix Warburg . ^{[ 1 ]}