Katherine Chidley

Las opiniones de Katherine se hicieron públicas por primera vez en octubre de 1641, poco menos de un año después del inicio del Parlamento Largo , que Carlos I se vio obligado a convocar debido a su desastroso manejo de los presbiterianos escoceses, que culminó en las Guerras de los Obispos . El objetivo de Chidley era Reasons Against the Independent Government of Particular Congregations , un ataque contra la política congregacional del polemista presbiteriano inglés Thomas Edwards . El asunto era de gran importancia política y los acontecimientos se desarrollaban en general en la dirección que Edwards favorecía. En las negociaciones entre el Parlamento y los Covenanters escoceses , los escoceses habían presionado gradual pero implacablemente a favor de una reforma presbiteriana de la Iglesia de Inglaterra ^{[ 21 ]} y habían traído consigo a cuatro ministros específicamente para combatir a los independientes: «para satisfacer las mentes de muchos en Inglaterra que prefieren el camino de Nueva Inglaterra al de los presbiterios utilizados en nuestra Iglesia». ^{[ 22 ]} El Parlamento había dilatado el asunto, comprometiéndose únicamente a una reforma de la Iglesia «a su debido tiempo, según contribuya mejor a la gloria de Dios y a la paz de la Iglesia», pero era evidente que se necesitarían concesiones importantes a los escoceses si estallaban hostilidades entre el rey y el Parlamento. ^{[ 23 ]} La respuesta de Chidley a la situación fue La justificación de las Iglesias Independientes de Cristo. Siendo una respuesta al libro del Sr. Edwards . Edwards había atacado a los independientes tanto por separatismo como por lo que consideraba sus estructuras inestables y fisíparas. En particular, no tenía confianza en la capacidad de la gente común para juzgar el valor de los ministros:

Ahora bien, ¿cómo pueden el pueblo, tres o cuatro santos visibles, o más, unidos en una Iglesia, examinar y probar el saber, los dones y la integridad de los hombres para el Ministerio, que son ignorantes en todo tipo de saber, y que pueden ser débiles e imprudentes? ^{[ 24 ]}

Chidley pidió la indulgencia del lector, ya que sabía que no tenía la educación ni la experiencia del formidable Edwards:

Pero aunque estas mis Respuestas no están expuestas de manera erudita, sino por la clara verdad de la Sagrada Escritura, te ruego que tengas la paciencia de tomarte el tiempo para leerlas y dedicarles algún tiempo para considerarlas... ^{[ 25 ]}

Sin embargo, las citas bíblicas que escogió para la portada eran sumamente provocativas. La primera, 1 Samuel 17:45 , relata el desafío de David a Goliat . La otra era Jueces 4:21 , que se refiere a Jael , quien destrozó el cráneo de un enemigo de los israelitas. ^{[ 26 ]} Ambas parecen sugerir que la era del poder y la autoridad está dando paso a una de gobierno por consentimiento, y la inversión del orden podría indicar específicamente que la monarquía está cediendo terreno a una autoridad más difusa y localizada. ^{[ 27 ]}

Comenzó su respuesta declarando rotundamente la legalidad de la separación:

Por mi parte, considerando que la Iglesia de Inglaterra se rige por las Leyes Canónicas (la Disciplina del Anticristo) y carece por completo de la Disciplina de Cristo, y que la mayoría de sus miembros ignoran en qué consiste, y además profesan adorar a Dios mediante un Libro de Servicio limitado, considero que no solo es lícito, sino también deber de todos aquellos que están informados de tales males, separarse de ellos y de quienes se adhieren a ellos; y también unirse en la profesión y práctica externa del verdadero culto a Dios, cuando Dios les ha declarado en qué consiste; y estando así informados en sus mentes del conocimiento de la voluntad de Dios (por la enseñanza de su Hijo Jesucristo), es su deber ponerla en práctica, no solo en una tierra donde tienen tolerancia, sino también donde se les prohíbe predicar o enseñar en el nombre (o por el poder) del Señor Jesús. ^{[ 28 ]}

Ella dio rienda suelta a una considerable amargura contra el clero de la Iglesia de Inglaterra, a quienes llamó "esas langostas que subieron del pozo sin fondo, Apocalipsis 9 ". ^{[ 29 ]} Más adelante en el libro enumeró las formas en que el clero episcopal explotaba a los pobres, incluyendo una que se refiere a la tarifa exigida por la incorporación de mujeres a la iglesia, la cual había boicoteado en Shrewsbury.

Además, tendrán otro patrimonio por el nacimiento de ese niño, pues antes de que la madre se atreva a salir, debe recibir su bendición; que el Sol no la dañe de día, ni la Luna de noche; por esta bendición suya, deben hacer una ofrenda, y lo mismo exigen para todos los niños que nacen en este mundo, aunque no haya ni uno solo de seis que sean hombres o mujeres. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, en su opinión, la separación era un imperativo eclesiológico, más que una medida política:

No pude sino declarar, por el testimonio de la Escritura misma, que el camino de la Separación es el camino de Dios, quien es su autor, lo cual se manifiesta claramente al separar a su Iglesia del mundo y al mundo de su Iglesia en todas las épocas. ^{[ 31 ]}

Edwards había llamado la atención sobre la falta de ministros en las iglesias independientes y había cuestionado la autoridad de los que sí tenían. Chidley desentrañaba las ambigüedades de su propia pretensión de autoridad:

Y aunque el Sr. Edwards se jacta aquí de ser ministro del Evangelio y de sufrir por ello, lo desafío a que me demuestre que tiene alguna vocación u ordenación al ministerio, aparte de la que ha recibido sucesivamente de Roma. Si reclama esa vocación, es uno de los miembros de la casa del Papa. Pero si niega esa vocación, entonces carece de vocación al ministerio y de ordenación, al igual que cualquiera de esos ministros a quienes llama independientes (que han suprimido la ordenación de los prelados) y, por consiguiente, carece de ordenación como un obrero. ^{[ 32 ]}

Chidley tenía un tono anticlerical . Renunció a toda la idea de la sucesión apostólica en favor de la misión apostólica:

Además, alegas que, si son ordenados, es por personas que no ocupan un cargo. Ahora bien, si quieres decir que no tienen cargo porque no son elegidos, ordenados ni apartados por el clero para alguna administración útil, te ruego que me digas quién ordenó a los apóstoles, profetas y evangelistas para su obra o ministerio. ^{[ 33 ]}

Chidley cuestionó cualquier noción de superioridad social o estatus clerical como requisito para establecer y gobernar iglesias:

Su pregunta es: ¿Es apropiado que se permita a los cristianos bienintencionados construir iglesias? A esto respondo: Es más apropiado para los cristianos bienintencionados que para los malintencionados, pues los cristianos bienintencionados son los más aptos en la tierra para construir iglesias y elegir a sus oficiales; sean sastres, fabricantes de fieltro, fabricantes de botones, fabricantes de tiendas de campaña, pastores o labradores, o cualquier otro oficio honesto, si son cristianos bienintencionados; pero los sacerdotes malintencionados son hombres muy incapaces de construir iglesias, porque lo que edifican con una mano, lo derriban con la otra. ^{[ 34 ]}

El gobierno por ancianos era un punto en común entre presbiterianos e independientes:

Cristo mandó a los apóstoles que ordenaran ancianos en cada iglesia por elección; por lo tanto, los apóstoles enseñaron a las iglesias a ordenar ancianos también por elección. ^{[ 33 ]}

Sin embargo, cualquier superestructura que trascendiera el ámbito local inmediato era otro asunto. Chidley expresó una total desconfianza hacia cualquier autoridad que no estuviera específicamente sancionada por Dios.

En su sexta razón, usted afirma que el gobierno de la Iglesia por sínodos no está prohibido por Dios en el Nuevo Testamento, ni directa ni indirectamente. Pero yo afirmo lo contrario y lo demuestro así: que todo gobierno que no es ordenado por Dios es maldito, y esto se manifiesta claramente en el Nuevo Testamento, Apocalipsis 22:18 . ^{[ 35 ]}

Edwards había rechazado la tolerancia por considerarla una causa probable del ascenso de grupos subordinados en la sociedad y del colapso social. Chidley, en cambio, defendía al pueblo, incluidos los pobres.

Y que la Iglesia de Cristo esté compuesta por personas humildes no es de extrañar, pues hemos aprendido que los pobres reciben el Evangelio, y sabéis que habéis reconocido que se ajusta a la luz y a la Ley de la Naturaleza, que la libertad, el poder y el gobierno deben residir en el conjunto, y no en un solo hombre o en unos pocos; de modo que el poder debe reposar en el cuerpo, y no en los oficiales, aunque la Iglesia nunca sea muy pobre. ^{[ 36 ]}

Mientras que Edwards pensaba que los cabezas de familia varones perderían su autoridad sobre sus esposas, hijos y sirvientes, ella argumentaba:

¡Oh! Que consideraras el texto de 1 Corintios 7, que claramente declara que la esposa puede ser creyente y el esposo incrédulo; pero si has considerado este texto, te ruego que me digas qué autoridad tiene este esposo incrédulo sobre la conciencia de su esposa creyente. Es cierto que tiene autoridad sobre ella en lo físico y civil, pero no para ser señor de su conciencia. ^{[ 37 ]}

Las contribuciones posteriores de Chidley a la controversia reflejaron la evolución de la situación política y militar. El inicio de la Guerra Civil Inglesa obligó a la Cámara de los Comunes de Inglaterra, el 6 de septiembre de 1642, a comprometerse con la abolición del episcopado y la unificación con la Iglesia de Escocia, ^{[ 38 ]} aunque la implementación práctica de dicho plan se remitió a la Asamblea de Divinos de Westminster . Sin embargo, una serie de desastres para los parlamentarios durante 1643 forzaron la aceptación de la Liga y Pacto Solemne , jurada por ambas Cámaras del Parlamento el 22 de septiembre, ^{[ 39 ]} comprometiendo a Inglaterra a una política presbiteriana encabezada por el rey. En los últimos meses de 1644, con la situación del Parlamento cada vez más segura, la Asamblea de Divinos presentó propuestas para la reorganización presbiteriana, plasmadas en dos informes o consejos al Parlamento: el debate estaba programado para enero de 1645. ^{[ 40 ]} Chidley reanudó las hostilidades con Edwards en este punto al publicar A New-Yeares-Gift, or a Brief Exhortation to Mr. Thomas Edwards; that he may breake off his old sins, in the old yeare, and begin the New yeare, with new fruits of Love, first to God, and then to his Brethren. Esto buscaba contrarrestar las acusaciones dañinas que había hecho sobre la conducta de los independientes en Antapologia , un ataque contra cinco miembros disidentes de la Asamblea de Westminster que simpatizaban con los independientes. Edwards había utilizado tácticas difamatorias, tratando de fusionar numerosas y dispares corrientes de disidencia, todas las cuales, según él, proliferaban ante las narices de los parlamentarios.

También hemos visto por nuestra propia experiencia en esta época intermística (aunque no ha habido tolerancia formal) que, por falta de un gobierno establecido y habiendo sido dejados a la gente con tanta libertad, multitudes han caído y se entregan diariamente al antinomianismo, al anabaptismo, a la independencia, incluso a negar la inmortalidad del alma, y ​​entonces no cabe esperar que muchos más caigan: los independientes y toda clase de sectarios (mientras puedan tener su libertad) se rebelan contra el viento, no escucharán ninguna vía por la cual puedan recibir satisfacción, pero si una vez que el magistrado declara y concluye por leyes una forma de culto y gobierno de la Iglesia, entonces tal vez escuchen la razón... ^{[ 41 ]}

Chidley observó que responder a Edwards era "una tarea más propia de una mujer". ^{[ 42 ]} Buscó distinguir a los separatistas calvinistas de otras sectas no relacionadas, incluidos los anabaptistas . ^{[ 43 ]} Contra el antinomianismo argumentó:

Pero quiero que sepáis (y todos los hombres) que yo no (ni nadie que sea verdaderamente religioso) aboga por tal tolerancia, como la que queréis imponernos, incluso una tolerancia al pecado; no abogamos por una tolerancia para toda clase de personas (que son miembros de la Iglesia de Inglaterra), porque eso sería abogar por una tolerancia para ladrones, asesinos, adúlteros, quebrantadores del sábado y toda clase de personas malvadas, para que todos los hombres pudieran hacer lo que quisieran; sino que lo que abogamos es por un disfrute pacífico de nuestra libertad para adorar a Dios públicamente, según su palabra revelada... ^{[ 44 ]}

Frente a los presbiterianos, a quienes consideraba una nueva élite clerical, afirmó la supremacía de la Iglesia como cuerpo sobre su ministerio:

Ahora bien, la Escritura es clara: Cristo (ascendido a lo alto) ha entregado el poder a su Iglesia; por lo tanto, es contrario a la luz y a la ley natural concebir que la Iglesia esté subordinada a sus siervos. Es una deshonra para Cristo que usurpen la autoridad eclesiástica sobre ella. ^{[ 45 ]}

Al final del panfleto, Chidley arremetió contra el propio Edwards:

Os he mostrado la magnitud de vuestro pecado, y en particular vuestra insensatez, al escribir esta Antipología, así como vuestro libro anterior: ambos eran inoportunos, desordenados, pecaminosos y vapores sin fundamento; escandalizando a las Iglesias de Cristo: hay muchas falsedades en ambos, y no solo donde hacéis relatos desnudos de cuentos, sino también donde hacéis profesión ante Dios y el mundo para presentar razones suficientes; cuando en realidad no presentáis más que sombras y hojas de higuera. ^{[ 46 ]}

La réplica de Chidley a Edwards probablemente se publicó el 2 de enero de 1645 y deleitó a Thomas Goodwin , uno de los teólogos disidentes, quien señaló que Edwards estaba "confundido por la pluma de una mujer". ^{[ 47 ]} Sobre la cuestión crucial del establecimiento de presbiterios electos en las iglesias, la Cámara de los Comunes votó afirmativamente el 6 de enero y resolvió informar a los escoceses de la decisión. Sin embargo, solo decidió "que muchas y varias congregaciones pueden estar bajo un gobierno presbiteral", dejando sin resolver la disputa entre independientes y presbiterianos. ^{[ 48 ]} Chidley fue claramente muy activa en este período, ya que Robert Baillie , uno de los representantes escoceses en la Asamblea de Westminster, deplorando la aparición de mujeres predicadoras, la observó trabajando:

...ninguno de los independientes, ni en Nueva Inglaterra ni en Holanda, ni los brownistas de Ámsterdam, jamás otorgaron a ninguna mujer ningún poder eclesiástico público. En esto, nuestros independientes londinenses superan a todos sus hermanos, quienes últimamente comienzan a otorgar a las mujeres el poder de debatir ante la congregación y de decidir asuntos eclesiásticos mediante su voto, si el doctor Bastwick está bien informado. En cuanto al poder de los sacramentos, se le permite a la señora Chidley imprimir en defensa de la causa independiente, sin la reprimenda de nadie de ese partido, hasta donde he oído, que no solo los pastores sino también los particulares sin cargo alguno pueden celebrar legalmente ambos sacramentos. ^{[ 49 ]}

Para el otoño de 1645, el foco del debate era Londres, donde los ministros y las autoridades estaban involucrados en numerosas disputas y dificultades para establecer un sistema presbiteriano. ^{[ 50 ]} Durante este período, en noviembre, Chidley publicó un folleto de una sola hoja con el título Buen consejo, a los peticionarios para el gobierno presbiteriano, para que puedan declarar su fe antes de construir su iglesia . Chidley fue particularmente crítica con los ministros de Londres, a quienes condenó por estar interesados ​​únicamente en

MANTENIMIENTO Y PODER: Uno lo tienen como Saúl tenía el ganado gordo, contrario al mandamiento de Dios; el otro jamás lo tendrán, pues Dios luchará contra quienes luchan por ellos, como se ve en este día; pues mediante el poder usurpado siempre derramaron la sangre de los santos y mártires de Jesús, y ahora Dios está haciendo inquisición por la sangre derramada, y cuanto más ferozmente construyan una Babel con sangre, más pronto descenderá Dios para ver su maldad y confundirlos. ^{[ 51 ]}

Para refutar la acusación de que la Independencia condujo a la herejía , señaló que existía la misma probabilidad de abusos por parte de un clero poderoso:

La práctica de los presbíteros es predicar lo que ellos enumeran sin control, por lo tanto, pueden abordar errores por privilegio.

Frente a esto, ella estableció los controles implícitos en el control democrático:

Y mientras que estos presbiterianos afirman en su petición que los separatistas designan a hombres analfabetos como sus pastores, que eso se someta a juicio, pues no deseamos ser guiados por guías ciegos.

Para finalizar, recomendó a los presbiterianos que volvieran al ministerio apostólico en lugar de estar modificando estructuras:

Por lo tanto (a mi juicio), sería mejor que primero profesaran su fe y se catequizaran según la Palabra de Dios, y luego formaran su Iglesia conforme a ella, en lugar de formar su Iglesia según el modelo y su fe según su Iglesia. Prepara tu trabajo afuera, y ajústalo para ti en el campo; y después edifica tu casa. Proverbios 24:27 .

A pesar del descontento generalizado entre los independientes, particularmente en el ejército parlamentario, el Parlamento decidió en junio de 1646 seguir adelante con una reorganización presbiteriana de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 52 ]} Esto se llevó a cabo a ritmos variables en Londres, ^{[ 53 ]} con solo ocho de las doce clases representadas en el primer sínodo en mayo de 1647.

Chidley fue uno de los separatistas denunciados por Edwards en su exhaustiva denuncia Gangraena , publicada en tres partes durante 1646 y 1647, y dirigida al Parlamento como un "Catálogo, o Libro Negro de los Errores, Herejías, Blasfemias y Prácticas de los Sectarios de esta época, planteados y llevados a cabo durante estos últimos cuatro años en Inglaterra..." Chidley aparece solo dos veces en un libro muy largo y divagante, pero en uno de ellos Edwards se refiere de manera puntuada al título de su libro: ^{[ 54 ]} A Julines Herring, quien había muerto el año anterior en Ámsterdam, se le atribuye el uso de la imagen de la gangrena anteriormente en sus referencias específicas a los Chidley. ^{[ 11 ]} Edwards retrata a Chidley como amargamente sectario, narrando un incidente que afirmó que tuvo lugar en Stepney Meeting House , donde el moderado independiente William Greenhill era pastor.

Katherine Chidley llegó a Stepney alrededor de agosto pasado (donde ha atraído a algunas personas al brownismo) y estuvo con el Sr. Greenhill, donde con mucha violencia y amargura habló contra todos los ministros y personas que se reúnen en nuestras iglesias, y en lugares donde se han realizado servicios idolátricos: el Sr. Greenhill le respondió con las Escrituras, y se esforzó por resumir todo lo que había dicho, preguntándole si esto no era la esencia, a saber, que era ilícito adorar a Dios en un lugar que había sido usado o apartado para la idolatría , bajo los nombres de santos y ángeles ; ella no quiso sostener el planteamiento de la pregunta, pero corriendo, el Sr. Greenhill para convencerla, le dijo que toda Inglaterra de esta manera y forma había sido apartada a San Jorge, y Escocia a San Andrés, y así otros reinos a otros santos; de modo que por sus argumentos era ilícito adorar a Dios en estos, y por consecuencia en cualquier lugar del mundo; Pero en lugar de quedar satisfecha o dar alguna respuesta, ella era tan habladora y ruidosa, cansándolo con sus palabras, que él se alegró de irse y así la dejó. ^{[ 55 ]}

Edwards pasó a relatar las actividades de Chidley y su hijo Samuel en Bury St Edmunds : un pasaje en el que la describió como "una anciana audaz y de rostro descarado parecida a Jael", ^{[ 54 ]} aparentemente usando una comparación que ella misma había puesto en circulación, aunque presumiblemente con una valoración diferente.