Katherine Ferrers

Katherine Ferrers (4 de mayo de 1634 – c. 13 de junio de 1660) fue una dama inglesa y heredera. Según la leyenda popular , también fue la "Dama Malvada", una salteadora de caminos que aterrorizó el condado inglés de Hertfordshire antes de morir por las heridas de bala sufridas durante un robo .

Katherine Ferrers nació el 4 de mayo de 1634 en Bayford , Hertfordshire, hija de Knighton Ferrers y su esposa, Katherine (o Catherine) Walters, y heredera de una considerable fortuna. ^{[ 1 ]} La familia Ferrers era ferviente protestante y gozaba de gran favor tanto de Enrique VIII como de Eduardo VI ; este último les concedió extensas propiedades en Hertfordshire, incluyendo Bayford, Ponsbourne, Agnells, la mansión familiar en Flamstead y la casa señorial de Markyate Cell en Markyate . ^{[ 2 ]} Knighton Ferrers murió en 1640, y el abuelo de Katherine, Sir George Ferrers, murió poco después. ^{[ 1 ]} El hermano de Katherine, heredero de la fortuna familiar, había muerto joven, por lo que, mediante decreto judicial en octubre de 1640, fue nombrada única heredera de las propiedades de su abuelo. ^{[ 2 ]}

Su madre viuda se casó con Sir Simon Fanshawe ese mismo año. La familia Fanshawe era ferviente realista , y cuando estalló la Guerra Civil en 1642, Simon, su nueva esposa y su hijastra se unieron al rey Carlos I en Oxford , su capital en tiempos de guerra. Su madre murió ese invierno, dejando a Katherine, de ocho años, al cuidado de su padrastro. Mientras continuaban los combates, Fanshawe participó en la Batalla de Marston Moor en 1644 y fue hecho prisionero dos años después. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, Katherine quedó bajo la tutela de la corte por parte del hermano de Simon Fanshawe, Richard , y su esposa Ann . ^{[ 4 ]} Luego fue enviada a vivir con la hermana de Simon, Alice, en Hamerton , Huntingdonshire . ^{[ 2 ]}

En 1643, el Comité de Secuestro puso las propiedades de los realistas conocidos en manos de comisionados locales, y sus rentas y otros ingresos fueron retenidos por el Parlamento . A diferencia del Parlamento, el partido realista dependía de contribuciones voluntarias, multas involuntarias y cualquier otro medio para recaudar fondos, como el saqueo. Los Fanshawe habían contribuido en gran medida a la causa realista, y ahora vieron reducidos sus bienes. La familia dispuso entonces que la huérfana Katherine, heredera de las propiedades de los Ferrers, se casara con Thomas Fanshawe , sobrino de su padrastro, cuando alcanzara la edad casadera. En abril de 1648, cuando estaba a punto de cumplir 14 años, la ceremonia tuvo lugar en Hamerton, tras lo cual su esposo de 16 años tomó el control de su considerable fortuna. ^{[ 4 ]} Muchos de sus bienes heredados fueron rápidamente vendidos: la mansión de Flamstead fue vendida en 1654; y Markyate Cell, que había sido arrendada a inquilinos en los años posteriores a la muerte de su padre, y las granjas que la rodeaban, fueron vendidas al año siguiente. ^{[ 2 ]}

Después de la muerte de Cromwell en 1658, el Protectorado no perduró y la monarquía finalmente fue restaurada al poder. Thomas Fanshawe se había involucrado en el levantamiento de Booth , una rebelión presbiteriana en el norte de Inglaterra, y fue encarcelado en la Torre de Londres en septiembre de 1659, aunque fue liberado en febrero de 1660. Carlos II entró en Londres en mayo; se sabe que Katherine se hospedó en el Strand durante la celebración. ^{[ 5 ]} Luego murió en algún momento de las dos primeras semanas de junio, a la edad de 26 años. Descrita en el registro parroquial como "Señora Catherine Fanshawe", fue enterrada en la iglesia de St Mary en Ware , el 13 de junio de 1660. ^{[ 2 ]} Murió sin hijos; esto pudo haber sido debido a la infertilidad, o a la continua ausencia de su esposo debido a la guerra y el encarcelamiento.

Una historia familiar escrita por Herbert Fanshawe en 1927, que se basa en gran medida en las memorias de Ann, Lady Fanshawe, ^{[ 5 ]} sugirió que: "Posiblemente su muerte ocurrió al nacer un niño, ya que el Registro de Ayott St. Lawrence (no muy lejos de Ware) da el entierro, el 22 de noviembre del mismo año, de "Marie Fanshawe, hija de Sir Thomas Fanshaw"." ^{[ 2 ]} Si este era realmente el hijo de cinco meses de Katherine, su nacimiento no fue registrado, y su entrada de entierro tuvo que haber sido insertada algún tiempo después de su muerte, ya que Thomas no fue nombrado caballero hasta mucho después de 1660. Una entrada posterior de este tipo no habría sido inusual para la época, ya que muchos registros parroquiales se llevaban de manera irregular. Sin embargo, dado que el esposo de Katherine fue encarcelado en 1659 tras el levantamiento de Booth en el norte, y no fue liberado hasta febrero de 1660, la cuestión se convierte entonces en una cuestión de paternidad, puesto que un embarazo de cuatro meses de duración, en aquella época, no podría haber dado como resultado un niño que hubiera sobrevivido. ^{[ 2 ]} Si bien no está "a gran distancia de Ware" (a unas 13 millas), el niño en cuestión no fue enterrado en el mismo lugar que Katherine.

Con la muerte de Katherine, la línea Ferrers se extinguió; al año siguiente, Thomas Fanshawe, quien había sido nombrado Caballero de la Orden del Baño por Carlos II, se deshizo de la mayor parte de las propiedades de la familia Ferrers que originalmente habían sido otorgadas a los antepasados ​​de Katherine por Eduardo VI. Descrito por el diarista Samuel Pepys como "un tipo ingenioso pero pícaro, sin un centavo en su bolsillo", ^{[ 6 ]} Thomas no volvió a casarse hasta 1665. Tuvo cuatro hijos con su segunda esposa, Sarah, quien era hija de Sir John Evelyn y viuda de Sir John Wray ; ^{[ 4 ]} el mayor de los cuales, Evelyn, se convertiría en el tercer vizconde Fanshawe.

Según la leyenda popular, a menudo contada con énfasis en las apariciones de su fantasma , Katherine se dedicó al robo de caminos durante la ausencia de su marido para paliar su menguante fortuna. En aquella época, muchos salteadores de caminos eran partidarios de la monarquía, desprovistos de hogar, propiedades o ingresos, que se veían obligados a ganarse la vida como podían, por lo que cualquier salteador de caminos cortés era percibido como uno de estos caballeros de buenos modales. No todos los salteadores de caminos eran de buena cuna como el aristócrata francés Claude Duval o James MacLaine , segundo hijo de un ministro, pero esta representación romántica se extendía a ladrones de clase trabajadora como el socio de MacLaine, William Plunkett , así como a Richard Ferguson , George Lyons , Tom King , John Nevison y John Rann . Sin embargo, aunque es posible que Katherine Ferrers se dedicara al robo de caminos, no parece haber pruebas históricas de que su cómplice, "Ralph Chaplin", haya existido. ^{[ 2 ]} Supuestamente fue capturado y ejecutado en Finchley Common la noche de su muerte o poco después, lo cual convenientemente sirve a la leyenda.

Las circunstancias desconocidas de la temprana muerte de Katherine han alimentado la especulación. El persistente rumor es que fue asesinada a tiros en Nomansland Common, a las afueras de Wheathampstead , y murió a causa de sus heridas mientras intentaba regresar a caballo a una entrada secreta en Markyate Cell. Supuestamente, su cuerpo fue encontrado vestido con ropa de hombre antes de que sus sirvientes lo recuperaran y lo llevaran a casa para ser enterrado. Markyate Cell se construyó en el emplazamiento de un priorato benedictino del siglo XII y toma su nombre de una celda , o estructura más pequeña, que servía al monasterio. Fue convertida en una casa señorial a un gran coste en 1540, y luego reconstruida en 1908 tras un incendio. Cuando unos obreros descubrieron una cámara secreta en el siglo XIX detrás de un muro falso junto a una chimenea, la leyenda cobró nueva vida. Sin embargo, existe una inconsistencia importante en esta historia, ya que no hay constancia de que Katherine haya vivido alguna vez en Markyate Cell, puesto que fue arrendada a inquilinos tras la muerte de su padre. La propiedad, que no está especialmente cerca de Nomansland Common, en realidad se había vendido cinco años antes. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Además de los robos, posteriormente se le atribuyó a Catalina una larga lista de actos de violencia en la zona, que incluían la quema de casas, la matanza de ganado e incluso el asesinato de un alguacil u otro agente de la ley. Gran parte de esta supuesta actividad podría atribuirse a bandas de bandidos y a los disturbios relacionados con la Guerra Civil, y no hay confirmación de si la violencia y los robos en la zona cesaron con la muerte de Catalina.

JE Cussens sugirió en su Historia de Hertfordshire (1870–81) que el término "malvado" llegó a vincularse con Katherine Ferrers mucho después de su muerte no por ninguna acción nefasta de su parte, sino por confusión con el "malvado" Lord Ferrers , que no estaba emparentado con ella. ^{[ 4 ]} El último miembro de la Cámara de los Lores ahorcado en Inglaterra, el "malvado" Laurence Shirley, conde Ferrers, fue ejecutado en Tyburn por el asesinato de su sirviente en 1760, cien años después de la muerte de Katherine. ^{[ 7 ]} Cussans señala que no hay ninguna mención contemporánea de su carrera y muerte como salteadora de caminos en las historias publicadas antes de la ejecución del cuarto conde Ferrers, como Complete History of the Lives of the most Notorious Highwaymen (1714) de Alexander Smith, o incluso unos 60 años después, como The Newgate Calendar y The History and Antiquities of the County of Hertford (1815-27) de Richard Clutterbuck .

Si bien también se ha sugerido que el término "malvada" podría haberse aplicado a Catalina únicamente por haber permitido que las propiedades familiares cayeran en la ruina, esto es improbable, ya que muchas familias realistas sufrieron reveses similares sin que se les aplicara esta denominación. Además, fue el marido de Catalina quien controlaba y vendía la mayor parte de los bienes de la familia Ferrers; como su esposa, ella no habría podido impedirlo.

Una novela popular de Magdalen King-Hall , La vida y muerte de la malvada Lady Skelton (1944), se basó libremente en la vida de Katherine. Una versión cinematográfica de 1945, titulada La malvada Lady , con Margaret Lockwood en el papel principal y James Mason como el álter ego de Ralph Chaplin, Jerry Jackson, batió todos los récords de taquilla británicos de la época. ^{[ 4 ]} La película se rehizo en 1983 con Faye Dunaway y Alan Bates en los papeles respectivos. La novela juvenil de Deborah Swift , Sombra en la carretera (2014, ISBN 978-1500549831) es una reinterpretación de la historia de Katherine. ^{[ 8 ]} Katherine Clements escribió The Silvered Heart (2015, ISBN 9781472204240) sobre Katherine Ferrers. ^{[ 9 ]}

La leyenda de Katherine Ferrers fue la inspiración detrás de la nueva obra de teatro de fantasmas de James Williams, The Wicked Lady , que se estrenará en Birmingham en septiembre de 2021. ^{[ 10 ] [ 11 ]}