Aerolínea Kato

Kato Airline AS , que operaba bajo el nombre comercial de Kato Air , fue una aerolínea que operó en el norte de Noruega entre 1995 y 2008. Si bien también operaba algunas aeronaves más pequeñas, la mayor parte de su flota estaba compuesta por dos Dornier 228. La aerolínea tenía su base en el aeropuerto de Harstad/Narvik, en Evenes, municipio de Evenes .

Las operaciones comerciales comenzaron en 1996. Un contrato inicial fue para entregar periódicos desde Harstad . Durante 1999, la aerolínea recibió dos Dornier 228 y comenzó un servicio regular desde Harstad/Narvik al aeropuerto de Bodø y al aeropuerto de Tromsø . La ruta no fue viable y se cerró más tarde ese mismo año. En ese proceso, Kato Air se hizo cargo de las operaciones de ala fija de Helitrans y estableció una base en el aeropuerto de Trondheim, Værnes . En cambio, la aerolínea se centró en vuelos chárter para compañías petroleras, particularmente vuelos chárter desde Trondheim a Brønnøysund .

La aerolínea ganó las obligaciones de servicio público desde Bodø al aeropuerto de Røst y al aeropuerto de Narvik, Framnes, en 2003. Más tarde ese mismo año, también ganó un importante contrato con Correos de Noruega . La aerolínea sufrió dos incidentes graves. Un Dornier 228 se estrelló y quedó siniestrado tras ser alcanzado por un rayo el 4 de diciembre de 2003. Un vuelo regular fue secuestrado el 29 de septiembre de 2004. Las rutas de Brønnøysund, Framnes y la de reparto de periódicos se perdieron en 2006, tras lo cual la compañía cayó en dificultades financieras. El certificado de mantenimiento fue retirado el 28 de agosto de 2008 y la aerolínea cesó sus operaciones el 1 de septiembre.

Kato Air se constituyó el 16 de febrero de 1995. Sin embargo, no fue hasta el 21 de febrero de 1996 que recibió un certificado de operador aéreo para aviación general. Durante ese período, la aerolínea cooperó con otra aerolínea. La aerolínea estableció una base en el aeropuerto de Harstad/Narvik, Evenes, siendo la primera aerolínea en tener su base en dicho aeropuerto. ^{[ 1 ]} La empresa fue fundada y era propiedad de Karl Johan Karlsen, quien actuaba como presidente, y su esposa Torlaug Karlsen, la directora general. ^{[ 2 ]} "Kato" deriva de las dos primeras letras de sus respectivos nombres. ^{[ 3 ]} La flota comenzó con un Piper PA-31 Chieftain ^{[ 4 ]} y un Cessna 172 en 1995. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, la aerolínea compró un Maule M-5 ^{[ 6 ]} y un Cessna 208 fue adquirido en 1997. ^{[ 7 ]}

Para 1997, se habían invertido 15 millones de kr en la aerolínea. Su primer contrato permanente fue con Verdens Gang para distribuir periódicos impresos desde la imprenta en Harstad a Bodø y Troms. ^{[ 8 ]} Posteriormente, el acuerdo se amplió para incluir también la distribución de Dagbladet . La compañía tuvo unos ingresos de 6,3 millones de coronas noruegas en 1997, obteniendo un beneficio de un millón. La compañía obtuvo el setenta por ciento de sus ingresos de los contratos con los periódicos. Los principales contratistas de vuelos chárter ad hoc fueron el Servicio Geológico Noruego y la Dirección Noruega de Gestión de la Naturaleza . ^{[ 2 ]} En 1998 se añadió un Piper PA-34 Seneca a la flota. ^{[ 7 ]} 

Kato Air anunció en octubre de 1998 sus planes para establecer una ruta regular desde Harstad/Narvik a Bodø y Tromsø. El motivo era que Widerøe ya no operaba esta ruta. Kato Air colaboró ​​con la aerolínea Helitrans , con sede en Stjørdal , que disponía de un excedente de Dornier 228. [ ^{9 ] Kato} Air se hizo cargo de uno de ellos, al que bautizó como Bjørnfjell ; el otro fue arrendado. Tenían 16 y 19 asientos, respectivamente. La ruta comenzó el 7 de diciembre de 1998. Cada tramo tenía un viaje de ida y vuelta por la mañana y por la tarde entre semana, así como un vuelo nocturno los domingos. Kato Air contrató los servicios de tierra de Scandinavian Airlines en Harstad/Narvik y de Widerøe en Bodø y Tromsø. ^{[ 10 ]} El acuerdo finalmente resultó en que Kato Air se hiciera cargo de toda la división de aviones de ala fija de Helitrans, que se quedó únicamente con las operaciones de helicópteros. ^{[ 11 ]} El número de pasajeros en la ruta era demasiado bajo para mantenerla en funcionamiento, y se canceló en noviembre de 1999. Un factor que contribuyó a ello fue un servicio de ferry rápido importado a Tromsø. ^{[ 12 ]}

Posteriormente, los Dornier se utilizaron principalmente para vuelos chárter con compañías petroleras, siendo Statoil un cliente dominante. ^{[ 13 ]} De particular importancia fue una ruta chárter con la compañía petrolera desde el aeropuerto de Trondheim, Værnes, hasta el aeropuerto de Brønnøysund, Brønnøy . ^{[ 14 ]} Durante un período que comenzó en febrero de 2002, la aerolínea también operó una ruta chárter desde Trondheim hasta el aeropuerto de Kristiansund, Kvernberget . ^{[ 15 ]}

A partir del 1 de abril de 2003, Kato Airline se hizo cargo de dos rutas de servicio público, que recibían subsidios del Ministerio de Transportes y Comunicaciones . Ambas partían de Bodø, una al aeropuerto de Røst y la otra al aeropuerto de Narvik, Framnes , el aeropuerto del centro de Narvik. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, la aerolínea ganó un contrato de cuatro años con Norway Post para operar vuelos postales desde Trondheim a Bodø, Harstad/Narvik y Tromsø. ^{[ 3 ]} A Kato Airline se le permitió operar la ruta con un Dornier 228, una aeronave significativamente más pequeña que el de Havilland Canada Dash 8 que operaba Widerøe. Para diciembre, ambas rutas habían experimentado una drástica caída en el número de pasajeros. El Ayuntamiento de Røst emitió un comunicado criticando al ministerio por permitir dichas aeronaves, afirmando que carecían, entre otras comodidades, de accesibilidad, cabina presurizada , radar meteorológico , espacio para equipaje de mano y que la aerolínea no operaba con billetes con descuento. ^{[ 16 ]} Los ingresos de la empresa alcanzaron un máximo de 61 millones de coronas en 2003. ^{[ 17 ]}

Tras no obtener beneficios en la ruta de Narvik, Kato Air anunció a finales de 2004 que suspendería sus operaciones en dicha ruta a partir del 8 de marzo de 2005. ^{[ 18 ]} Ninguna compañía presentó ofertas para operar la ruta, por lo que el ministerio inició negociaciones con Kato Airline para continuar las operaciones. Esto resultó en un aumento de la tarifa para los trece meses restantes, de 8 millones a 18,2 millones de coronas. ^{[ 19 ]} Para 2006, el número de pasajeros en el aeropuerto de Narvik, Framnes, se había reducido a la mitad en los tres años en que Kato Airline operó la ruta. ^{[ 20 ]}

A finales de 2005, Kato Air perdió tres contratos importantes: los vuelos de reparto de periódicos, los vuelos de Statoil y el contrato de Narvik. ^{[ 14 ]} Sin embargo, ganó un nuevo contrato de tres años para operar la ruta a Røst, que se extendió desde el 1 de abril de 2006 hasta el 31 de marzo de 2009. ^{[ 21 ]} La pérdida de negocios finalmente provocó una pérdida de 10 millones de coronas en 2007 y puso a la empresa bajo una fuerte presión financiera. Esto llevó a la empresa a aumentar sus negocios ad hoc , que incluyeron ganar el contrato para la organización del Rally Dakar 2007. [ ^{17 ] La} aerolínea hizo varias ofertas para ganar más rutas. Solicitaron en 2006 ambos contratos PSO en Finnmark , pero no lograron igualar la oferta de Widerøe. ^{[ 22 ]}

Tras una inspección, la Autoridad de Aviación Civil de Noruega retiró el certificado de mantenimiento de aeronaves de Kato Air Service el 28 de agosto de 2008. Alegaron varias infracciones graves de la normativa y los procedimientos. Posteriormente, el 1 de septiembre, el consejo de administración decidió liquidar la empresa. ^{[ 23 ]}

A continuación se muestra una lista de los destinos con vuelos regulares operados por Kato Airline.

• El 4 de diciembre de 2003, un Dornier 228 que operaba el vuelo 603 fue alcanzado por un rayo, lo que provocó una fractura en la barra de control del elevador . Posteriormente, la aeronave aterrizó bruscamente justo antes de la pista del aeropuerto de Bodø . La aeronave, con matrícula LN-HTA, fue declarada pérdida total. ^{[ 24 ]}
• El 29 de septiembre de 2004, un solicitante de asilo entró en la cabina del Dornier 228 LN-BER (vuelo 605 de Narvik-Framnes a Bodø) y, en un intento de suicidio, atacó a los pilotos con un hacha . Gracias a la intervención de los demás pasajeros a bordo (entre ellos Odd Eriksen ), la tripulación pudo recuperar el control de la aeronave, salvando el avión. ^{[ 25 ]} Nadie murió, pero cuatro personas resultaron heridas por el hacha. En ese momento, aún no se habían implementado controles de seguridad en los pequeños aeropuertos nacionales de Noruega. ^{[ 26 ]} El agresor fue condenado a 15 años de prisión, ^{[ 27 ]} y deportado tras cumplir 10 años de cárcel. ^{[ 28 ]}

• Hagby, Kay (1998). Fra Nielsen y Winther hasta el Boeing 747 (en noruego). Drama: Hagby. ISBN 8299475201.