Rachel Crothers

Rachel Crothers (12 de diciembre de 1870 ^{[ 1 ]} – 5 de julio de 1958) fue una dramaturga y directora de teatro estadounidense conocida por sus obras bien elaboradas que a menudo trataban temas feministas. Entre los historiadores del teatro, es generalmente reconocida como "la dramaturga más exitosa y prolífica que escribió en la primera parte del siglo XX". ^{[ 2 ]} Una de sus obras más famosas fue Susan y Dios (1937), que fue llevada al cine por MGM en 1940 protagonizada por Joan Crawford y Fredric March .

Crothers nació el 12 de diciembre de 1870 en Bloomington, Illinois , hija del Dr. Eli Kirk Crothers y la Dra. Marie Louise (de Pew) Crothers. ^{[ 3 ]} La madre de Crothers, una mujer de espíritu independiente cuyo padre había sido amigo de Abraham Lincoln, ingresó a la facultad de medicina a los cuarenta años y se convirtió en una de las primeras mujeres médicas de Illinois, encontrando y finalmente superando mucha oposición a su práctica en Bloomington. ^{[ 4 ]} Aunque sus padres eran religiosos y conservadores, sin un interés particular en el teatro, los temas de dinero, igualdad, asumir riesgos y el lugar de la mujer en el mundo formaron parte de la vida de Crothers desde sus primeros años.

La familia deseaba que sus hijas recibieran una buena educación, y Crothers se graduó de la Universidad Estatal Normal de Illinois en 1891. Al año siguiente, asistió a la Escuela de Instrucción Dramática de Nueva Inglaterra en Boston, donde cultivó su pasión por el teatro. Sus padres se opusieron a su deseo de mudarse a Nueva York para dedicarse al teatro e insistieron en que regresara a Illinois. Sin embargo, su interés por la actuación continuó incluso allí, y fue miembro fundadora del Club Dramático de Bloomington. (Su gusto por las obras de teatro era bastante avanzado para la época: Casa de muñecas de Ibsen, aún considerada escandalosa , fue una de sus sugerencias para una producción del Club. ^{[ 5 ]} ) En 1898, cinco años después de la muerte de su padre, Crothers pudo cumplir su sueño y mudarse sola a Nueva York. «No conocía a nadie en Nueva York», recordó más tarde, «pero había oído hablar de David Belasco y Daniel Frohman , y tuvieron la amabilidad de responder a mis cartas». ^{[ 6 ]} Eso fue suficiente estímulo y, aunque la ayuda de los famosos productores terminó ahí, dejó Bloomington para ir a Manhattan y, con el respaldo financiero de su madre, se matriculó en clases de actuación y encontró pequeños papeles en compañías de repertorio y de gira.

Hacia 1899, Crothers escribía sus propias obras de un acto, y durante los años siguientes, gracias a que estas obras se representaron en producciones destacadas y recibieron buenas críticas, se labró una reputación como una joven dramaturga de gran potencial con interés en el "drama de problemas sociales" al estilo de Ibsen. Su gran oportunidad llegó en 1906, cuando se estrenó su primera obra de larga duración, The Three of Us . Disfrutó de 277 representaciones en el Madison Square Theatre de Nueva York. La obra se estrenó en Londres en el Terry's Theatre el 10 de junio de 1908, con Fannie Ward en el papel principal. ^{[ 7 ]}

Desde entonces, y durante la década de 1940, Crothers fue una figura destacada en el mundo del teatro de Broadway. Su trayectoria comercial fue irregular —éxitos y fracasos a partes iguales—, pero para cuando llegó a la mediana edad ya era una escritora con una obra significativa a su nombre.

En 1917, durante la Primera Guerra Mundial , Crothers fundó y dirigió el Stage Women's Relief Fund. En 1932, ayudó a fundar el Stage Relief Fund, como respuesta a la Gran Depresión, y permaneció como directora hasta 1951. En 1940, lideró la organización del American Theatre Wing , que gestionaba el famoso Stage Door Canteen , y fue su directora ejecutiva hasta 1950.

Murió el 5 de julio de 1958 en Danbury, Connecticut . ^{[ 8 ]} Nunca se casó.

Las obras de Rachel Crothers a menudo trataban temas sociales contemporáneos y problemas morales que afectaban a las mujeres, incluyendo la doble moral sexual, el matrimonio a prueba , el " amor libre ", el divorcio, la prostitución y la psicología freudiana . Si bien algunas de sus obras son expresiones claras y provocadoras de simpatía por los desafíos que las mujeres del siglo XX tuvieron que afrontar y presentan personajes femeninos jóvenes audaces y originales, otras incluyen un elemento de comedia, incluso parodia, y una crítica implícita al feminismo radical; por lo tanto, su obra no puede caracterizarse fácilmente en un sentido político. En algunas obras, sus jóvenes de espíritu libre vuelven a roles tradicionales al final, especialmente cuando corren el peligro de perder al hombre que aman, y en otras obras "Crothers registra una sensación de desilusión con el movimiento feminista y una tendencia a culparlo de las deficiencias en la vida emocional de las mujeres". ^{[ 9 ]} Pero Crothers escribió en un período de rápido cambio social, como bien sabía. «Si quieres ver los signos de los tiempos, observa a las mujeres», comentó en 1912. «Su evolución es lo más importante en la vida moderna». ^{[ 10 ]}

Cuando se escribió * Las tres nosotras* , la Decimonovena Enmienda aún tardaría catorce años en aprobarse y relativamente pocas mujeres cuestionaban las desigualdades matrimoniales; para cuando dejó de escribir obras de teatro a finales de la década de 1930, el mundo, al menos para las mujeres de clase media en Estados Unidos, había cambiado profundamente. Las más de treinta obras de Crothers, tanto de un acto como de larga duración, reflejan esos cambios con mayor sutileza de la que a veces se le ha reconocido.

Por ejemplo, He and She (1920) ilustra la visión matizada de Crothers sobre los problemas de género que los estadounidenses modernos enfrentaban en este período de cambio. ^{[ 11 ]} Ambientada en 1910, aproximadamente en la época en que escribió originalmente la obra, He and She tiene como protagonistas a un atractivo matrimonio, Tom y Ann Herford. Son una pareja cosmopolita con carreras profesionales, una hija y un matrimonio feliz. Tom apoya los derechos de las mujeres y se alegra de que su esposa haya demostrado talento en su propio campo, la escultura. Pero cuando pierde un importante encargo de escultura a manos de Ann, las creencias de la familia se ponen a prueba: ¿Podrá Tom vivir con el éxito público de su esposa y su propio fracaso tan visible? ¿Podrá Ann vivir con la vergüenza de Tom y el efecto que esto pueda tener en su relación? ¿Acaso los compromisos profesionales de Ann la alejarán aún más de sus deberes maternales con una hija adolescente que ya se siente desatendida debido a la ajetreada vida laboral de sus padres? Otros personajes incluyen al asistente de Tom, quien es sincero al admitir que espera que su prometida abandone su carrera como periodista y se convierta en ama de casa cuando se casen (una perspectiva nada agradable para la joven); el padre de Ann, quien está consternado de que su hija siquiera considere poner en peligro su matrimonio de esta manera; y la hermana soltera de Tom, quien se mantiene a sí misma, pero ha alcanzado esta condición al no tener esposo ni hijos, una pérdida que lamenta.

La obra termina con Ann argumentando que la decisión de tener hijos, para una mujer, lo cambia todo; la maternidad debe primar sobre la carrera profesional. Sin embargo, «Él y ella» logra no parecer un panfleto reaccionario ni antifeminista. La injusticia inherente al dilema al que se enfrentan los Herford está bien establecida, lo que invita a la reflexión. Las capacidades y la grandeza de espíritu de Ann se muestran con maestría (es uno de los grandes personajes femeninos del teatro estadounidense de alrededor de 1920 ). Lo más importante es que Crothers sitúa su historia en un mundo real de buenas intenciones y realidades crudas: la verdadera igualdad sigue siendo una farsa, incluso entre hombres y mujeres liberales, y alguien tiene que hacerse cargo de los niños. Los valores de la generación anterior, para quienes no hay nada que debatir (representados por el padre de Ann), y los valores de la Nueva Mujer (representados por la prometida del asistente de Tom, que no tiene intención de dejar su trabajo al casarse) también se destacan eficazmente. El musical "Él y ella" se representó en Broadway en 1920 con gran éxito de crítica (aunque no tuvo mucha acogida en taquilla) y se reestrenó en Nueva York, en una producción bien recibida, en 1980 y de nuevo en 2005. ^{[ 12 ]}

Crothers trabajó en un contexto que, si bien era oportuno, en cierto modo resultaba sorprendentemente transgresor. En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, Broadway experimentó una moda de obras sobre la trata de blancas, las enfermedades de transmisión sexual y los burdeles. La mayoría de los autores eran hombres, por supuesto, y una escena de burdel o secuestro en el primer acto, al límite de la legalidad pero con un toque provocativo, formaba parte del patrón de estas obras, generalmente formuladas. El enfoque de Crothers en Ourselves (1913) fue diferente. Comenzó a trabajar en la obra en 1912, antes de que esta moda se pusiera de moda, visitó el Reformatorio de Bedford Street para mujeres para hablar con algunas trabajadoras sexuales encarceladas y optó por adoptar una perspectiva completamente centrada en la mujer. En lo que un historiador del teatro ha calificado como "la mejor de todas las obras sobre la esclavitud blanca" de la época, Ourselves narra la historia de una mujer que intenta rehacer su vida tras ser liberada de la cárcel, pero se enfrenta por doquier a personas que desean que vuelva a sus viejas costumbres, que no creen que tal meta sea posible para una "mujer caída" o que profesan una buena voluntad que no son capaces de llevar a cabo. Al igual que en Mrs. Warren's Profession de George Bernard Shaw, en la obra no hay ningún burdel para entretener a un público voyeurista; se sugiere claramente que el problema reside en los apetitos sexuales masculinos, no en la debilidad o la inmoralidad de las mujeres; y el autor expresa cierto escepticismo sobre las intenciones reformistas en una sociedad aferrada a su hipocresía. Crothers va más allá: un personaje (que claramente refleja la opinión de la autora) sugiere explícitamente que la sociedad debería juzgar a los hombres con la misma severidad y prontitud que a las mujeres infractoras, mientras que Crothers reconoce que los impulsos sexuales de las mujeres no son del todo irrelevantes para la situación que dramatiza. Las críticas de la obra fueron dispares; muchos críticos se quejaron de que Crothers había escrito muy pocos personajes masculinos (solo cuatro de los veintiún personajes son hombres) y se había centrado demasiado exclusivamente en «el punto de vista femenino». ^{[ 13 ]}

Otras obras de Crothers que abordan la identidad femenina y las presiones sociales para conformarse incluyen su primera obra, The Three of Us (1906), en la que la protagonista, una minadora de Nevada, protesta contra la idea de que el "honor" de una mujer sea algo que los hombres deban sentirse obligados a proteger; A Man's World (1910), la historia de una escritora que publica bajo un seudónimo masculino con la esperanza de una mayor aceptación; y Young Wisdom (1914), una sátira de la Nueva Mujer y la idea de los matrimonios de prueba. Nice People (1921) y Mary the Third (1923) incluyen representaciones cómicas de flappers (Tallulah Bankhead interpretó a una de las flappers en Nice People ), mientras que As Husbands Go (1931) y When Ladies Meet (1933) exploran las actitudes de la época de la Gran Depresión hacia el progreso de las mujeres desde el sufragio.

La última obra de Crothers producida profesionalmente, Susan y Dios (1937), fue su mayor éxito comercial. ^{[ 14 ]} La obra cuenta la historia de una mujer rica, mimada e inquieta que encuentra sentido a su vida sin rumbo en un movimiento evangélico e intenta convertir a sus amigos de Park Avenue. Planea dejar a su esposo alcohólico y a su hija para asumir un papel público como evangelista, para lo cual está ridículamente mal preparada. Al final, Susan acepta que su conversión la ha engañado, que la fe y la salvación son mucho más complejas de lo que había reconocido, y que un acto más amoroso y significativo sería ayudar a su esposo a lograr una vida estable. La biógrafa de Crothers, Lois Gottlieb, considera que la representación del personaje principal es "satírica pero, en última instancia, comprensiva". ^{[ 15 ]}

Crothers formaba parte de una "red de mujeres veteranas" de profesionales del teatro que se formó en la década de 1920. Cuando Djuna Barnes le preguntó en una entrevista de 1931 sobre cómo había logrado una carrera exitosa en un campo dominado por hombres, Crothers respondió: "Para una mujer, lo mejor es buscar ayuda en otras mujeres; las mujeres son más audaces, están dispuestas a correr los riesgos más extraordinarios... Creo que debería haber sido más consciente de mi destino si hubiera tenido que luchar sola contra los hombres". ^{[ 16 ]} Las actrices apreciaban especialmente los papeles importantes que ella creaba para ellas, y los papeles principales en sus obras fueron interpretados por Ethel Barrymore , Estelle Winwood , Katharine Cornell , Tallulah Bankhead y Gertrude Lawrence .

Crothers fue pionera al dirigir, montar y seleccionar el reparto de la mayoría de sus obras. También dirigió varias obras escritas por otros autores. ^{[ 17 ]} Aunque poco conocida hoy en día, Crothers fue considerada la escritora teatral más exitosa de las décadas anteriores al auge de Lillian Hellman en la década de 1930.

Rachel Crothers abrió puertas a las mujeres en el teatro antes de la Segunda Guerra Mundial. También fue reconocida como filántropa y activista. Fundó varias organizaciones para mejorar el bienestar de sus colegas del teatro: el Comité Unido de Ayuda al Teatro, el Fondo de Ayuda al Teatro (del que fue directora de 1932 a 1951), el Fondo de Ayuda de Guerra para Mujeres del Teatro y el Ala Americana del Teatro para la Ayuda en Guerra, que gestionaba el famoso Comedor de la Puerta del Teatro, y de la que fue directora ejecutiva hasta 1950. El 25 de abril de 1939, Eleanor Roosevelt le otorgó el premio nacional al mérito de la hermandad Chi Omega , una medalla de oro que se concede a "una mujer estadounidense con logros notables en las profesiones, los asuntos públicos, el arte, las letras, los negocios y las finanzas, o la educación".

Según su biografía en Literature OnLine, Rachel Crothers «se distinguió como una de las dramaturgas estadounidenses más importantes de principios del siglo XX y como una figura influyente en el desarrollo del drama moderno». Ethan Mordden la describió como una «auténtica pionera» en su historia de Broadway, All That Glitters. ^{[ 18 ]} Crothers, quien nunca se casó, falleció en su casa de Danbury, Connecticut , en 1958 a los 79 años.

• Nora (1903) ^{[ 19 ]}
• El punto de vista (1904)
• Criss Cross (1904) ^{[ 20 ]}
• Rector (1905)
• Los tres (1906) ^{[ 21 ]}
• La llegada de la señora Patrick (1907)
• Yo misma, Bettina (1908)
• Niños (1909)
• Un mundo de hombres (1910)
• Él y ella (1911)
• Los Herford (1912)
• Nosotros mismos (1913) ^{[ 22 ]}
• Sabiduría joven (1914)
• El corazón de Paddy Whack (1914)
• La anciana 31 (1916)
• Las gallinas de la madre Carey (1917)
• Érase una vez (1918)
• Un pequeño viaje (1918)
• 39 Este (1919)
• Gente agradable (1921)
• Todos (1921)
• María la Tercera (1923)
• Expresando a Willie (1924)
• La virtud de una dama (1925)
• Venus (1927)
• Seamos gays (1929)
• Como los maridos van (1931)
• Cuando las damas se encuentran (1932)
• Atrapado mojado (1932)
• Susan y Dios (1937)

• Los tres de nosotros – película muda de 1914 protagonizada por Mabel Taliaferro , Creighton Hale y Master Stuart . ^{[ 23 ]}
• Un mundo de hombres – película muda de 1918 protagonizada por Emily Stevens , John Merkyl y Frederick Truesdell . ^{[ 24 ]}
• Old Lady 31 – Película muda de 1920 protagonizada por Emma Dunn y Henry Harmon. ^{[ 25 ]} Rehecha en 1941 como The Captain Is a Lady , protagonizada por Charles Coburn , Beulah Bondi y Virginia Grey . ^{[ 26 ]}
• 39 Este – Película muda de 1920 protagonizada por Constance Binney , Reginald Denny y Alison Skipworth . ^{[ 27 ]}
• Nice People – Película muda de 1922 protagonizada por Wallace Reid , Bebe Daniels y Conrad Nagel . ^{[ 28 ]}
• El vino de la juventud – película muda de 1924, basada en la obra de teatro de Crothers, María la Tercera: una comedia en prólogo y tres actos , protagonizada por Eleanor Boardman , James Morrison , Johnnie Walker y Pauline Garon , dirigida por King Vidor . ^{[ 29 ]}
• Un pequeño viaje – película muda de 1927 protagonizada por Claire Windsor , William Haines y Harry Carey . ^{[ 30 ]}
• Let Us Be Gay – película de 1930 protagonizada por Norma Shearer . ^{[ 31 ]} La obra también fue filmada en una versión en francés en 1931, titulada Soyons gais , dirigida por Arthur Robison y protagonizada por Lili Damita . ^{[ 32 ]}
• Como los maridos van – película de 1933 protagonizada por Warner Baxter , Helen Vinson y Warner Oland . ^{[ 33 ]}
• Cuando las damas se encuentran – película de 1933 protagonizada por Ann Harding , Myrna Loy , Robert Montgomery , Alice Brady y Frank Morgan . ^{[ 34 ]} Rehecha en 1941, con el mismo título , protagonizada por Joan Crawford , Robert Taylor y Greer Garson . ^{[ 35 ]}
• Las gallinas de la madre Carey – película de 1938 protagonizada por Anne Shirley y Ruby Keeler . ^{[ 36 ]}
• Susan y Dios – película de 1940 protagonizada por Joan Crawford y Fredric March , dirigida por George Cukor . ^{[ 37 ]}

• Los peligros del divorcio : historia para la película muda de 1916 protagonizada por Edna Wallace Hopper , Frank Sheridan y Macey Harlam . ^{[ 38 ]}
• Esplendor – Historia y guion de la película de 1935 protagonizada por Miriam Hopkins y Joel McCrea . ^{[ 39 ]}
• No More Ladies – Adaptación para la película de 1935 protagonizada por Joan Crawford y Robert Montgomery . ^{[ 40 ]}

• Atkinson, Brooks. Broadway. Nueva York: Atheneum, 1970.
• Gottlieb, Lois, «Mirando a las mujeres: Rachel Crothers y la heroína feminista» (págs.  128-135) en Helen Krich Chonoy y Linda Walsh Jenskins (eds.), Mujeres en el teatro estadounidense. Nueva York: Theatre Communications Group, 2006.
• Gottlieb, Lois. Rachel Crothers. Nueva York: Twayne, 1979.
• Koritz, Amy. «Consumo y compromiso: Rachel Crothers y el dilema de la flapper» (págs.  39-63) en Creadores de cultura: Artes escénicas y literatura urbanas en la década de 1920. Champaign, Illinois: University of Illinois Press, 2008.
• Mordden, Ethan. Todo lo que brillaba: La edad de oro del teatro en Broadway, 1919-1959. Nueva York: St. Martin's Press, 2007.
• Murphy, Brenda (ed.). The Cambridge Companion to American Women Playwrights. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Radavich, David. "Vivir cincuenta-cincuenta: Dinámicas de género en las obras de Rachel Crotherrs." MidAmerica XXXVIII (2011): 82–92.

• Obras de o sobre Rachel Crothers en Internet Archive
• Obras de Rachel Crothers en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Rachel Crothers en IMDb
• Documentos de Rachel Crothers, 1882–1957 , conservados en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Documentos de Rachel Crothers, 1898–1957 (fechas principales 1920–1950). Archivados el 19 de abril de 2021 en Wayback Machine , propiedad del Museo de la Ciudad de Nueva York.
• Rachel Crothers en la Biblioteca Pública de Bloomington
• Dramaturgo de Bloomington, otrora aclamado en Nueva York - Pantagraph (periódico de Bloomington, Illinois)