Kay Petre

Kathleen Coad Petre ( de soltera Defries ; 10 de mayo de 1903 - 10 de agosto de 1994), conocida como Kay Petre , fue una de las primeras estrellas del automovilismo . Nació en York, Ontario , ahora parte de Toronto .

Kathleen Coad Defries era hija de Robert Leo Defries KC (fallecido en 1957) y su esposa, Annie Gray. Su padre era abogado en Toronto. Cursó sus últimos años escolares en Inglaterra, pero regresó a Canadá a los veinte años. Tras un periodo estudiando arte en París, volvió a Canadá para casarse con Langlois D. Lefroy, hijo de AHFrazer Lefroy y Dora Strathy, en 1924. Enviudó dos meses después. En 1929, contrajo segundas nupcias con el inglés Henry Aloysius Petre (1884-1962), quien abandonó su carrera de abogado para dedicarse a la aviación. No tuvieron hijos. ^{[ 1 ]}

Petre era una estrella en el circuito inglés de Brooklands, y las hazañas de esta mujer de 1,47 m causaron sensación en los medios de comunicación de la época. La imagen que perdura de Petre es la de una mujer menuda sentada en un enorme Delage V12 de 10,5 litros . Este fue el coche con el que luchó por el récord femenino del circuito exterior de Brooklands con Gwenda Stewart . Petre se impuso el 26 de octubre de 1934 con una  vuelta a 208,4 km/h, pero en agosto de 1935 Stewart contraatacó con una vuelta más rápida. Una decidida Petre recuperó su récord ese mismo día con una  pasada a 217,6 km/h, pero Stewart, al volante del Derby-Miller, tuvo la última palabra tres días después con 217,6  km/h.

En Brooklands: "Kay Petre consiguió tres récords de vuelta, los dos primeros en 1934, primero en un Bugatti a 124 mph y luego en un Delage a 129,58 mph. En 1935 usó el Delage para lograr 134,75." ^{[ 2 ]}

Aunque siempre se la asocia con el Delage, Petre comenzó a competir en un Wolseley Hornet Special que le compró su marido. También corrió con un Invicta y un Bugatti con el que ganó una carrera de hándicap en 1935. Sin embargo, tuvo más éxito con una serie de Rileys. Fue novena en el Gran Premio de Montaña en Brooklands en un Riley 1.5 en 1934, frente a una dura competencia. Su primera visita a Le Mans también fue ese año. Ella y Dorothy Champney terminaron 13.ª, ^{[ 3 ]} conduciendo un Riley Ulster Imp. La conexión con Riley continuó al año siguiente, pero Petre y Elsie "Bill" Wisdom no pudieron terminar debido a una avería en el motor.

Entre 1934 y 1936, Petre participó regularmente en las principales carreras británicas, como las 500 Millas de Brooklands y las 12 Horas de Brooklands, además de las carreras de coches deportivos en Donington Park y Crystal Palace . Fue compañera de grandes figuras, como Dudley Benjafield y el Príncipe Bira de Siam . También compitió en rallies y fue una consumada piloto de carreras de montaña , logrando el récord femenino en Shelsley Walsh en dos ocasiones.

En 1937, Petre viajó a Sudáfrica para la temporada de Grandes Premios con su Riley. Allí entabló amistad con Bernd Rosemeyer , que corría para Auto Union. Compitiendo contra él y otros pilotos destacados de la época, participó en tres Grandes Premios, logrando un sexto puesto en el Grosvenor GP de Ciudad del Cabo, pero sin terminar los demás. En septiembre de 1937, fue a Francia para competir con un Austin "Grasshopper" en el rally París - Niza .

En septiembre de 1937, mientras conducía para el equipo oficial de Austin en Brooklands, su carrera terminó abruptamente debido a un terrible accidente. ^{[ 4 ]} Durante los entrenamientos para la carrera de 500 kilómetros, Reg Parnell calculó mal una maniobra de adelantamiento, perdió velocidad, se deslizó por la pendiente y chocó contra su Austin Seven por detrás. Sufrió un fuerte accidente y resultó gravemente herida. ^{[ 5 ]} Nunca más volvió a competir profesionalmente. ^{[ 6 ]}

Después de este accidente, Petre se dedicó al periodismo. Escribió para el grupo de periódicos Kelmsley, incluido el Daily Sketch . ^{[ 7 ]}

El 20 de enero de 1939, mientras cubría el rally de Montecarlo , el coche que conducía se vio involucrado en un accidente en Amberieu-en-Bugey, cerca de Lyon, en Francia. Su pasajero, el también periodista Reggie Empson, murió en el acto y Petre resultó gravemente herida. Petre y el conductor del camión fueron acusados ​​de homicidio involuntario, pero no se emprendieron más acciones legales contra Petre, ya que había regresado al Reino Unido y había estallado la Segunda Guerra Mundial. La viuda de Reggie Empson, Stella Empson (de soltera Pierres), ^{[ 8 ]} una antigua actriz conocida como la Venus Moderna , inició un proceso judicial contra Petre y, tras una larga batalla, obtuvo una indemnización extrajudicial de 4000 libras esterlinas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Petre fue escritor gastronómico, ^{[ 1 ]} pero luego se convirtió en corresponsal de automovilismo para la revista The Daily Graphic .

A principios de la década de 1950, Petre fue contratada por Austin como "asesora de color" para sugerir colores y combinaciones para el nuevo A40/A50 Cambridge . Muchas de sus ideas, como los azules y rosas brillantes y la tendencia de la moda de la época con el uso de marrón, rojo oscuro y óxido, no fueron adoptadas, pero sí lo fueron sus ideas para los colores y telas del interior de los automóviles. Posteriormente, Leonard Lord la nombró asesora de color de la British Motor Corporation , encargada de modernizar la imagen de Austin para atraer a las mujeres conductoras. También diseñó estampados de tela para el interior del Mini . ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su marido, vivió sola en St John's Wood , Londres, y posteriormente ingresó en la residencia de ancianos Parkwood House, en Camden , donde falleció el 10 de agosto de 1994. Fue incinerada en el crematorio de Golders Green. ^{[ 1 ]}