Reg Parnell

Reginald Parnell (2 de julio de 1911 – 7 de enero de 1964) ^{[ 1 ]} fue un piloto de carreras y director de equipo de Derby , Inglaterra. Participó en siete Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , logrando un podio y sumando un total de nueve puntos en el campeonato. ^{[ 2 ]}

Parnell, tanto como piloto como director de equipo, tuvo una influencia considerable en el automovilismo británico de la posguerra hasta su prematura muerte en 1964. Parnell corrió en Brooklands y fue sancionado tras un accidente con Kay Petre que puso fin a su carrera deportiva. Antes de la guerra, compraba coches de carreras. Una vez finalizadas las hostilidades, los vendió para que sirvieran de base para las inscripciones en las carreras de la posguerra. Posteriormente, compitió con una gran variedad de coches antes de dedicarse a la gestión y llevar a Aston Martin a la Fórmula 1. Parnell dirigió el equipo Yeoman Credit Racing con la ayuda de su hijo Tim , quien más tarde también compitió en la Fórmula 1. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Parnell provenía de una familia que regentaba un taller mecánico en Derby. En 1933, presenció la primera carrera de Donington Park como espectador y decidió probar suerte en el automovilismo. En 1935, compró un viejo Bugatti monoplaza de 2 litros por tan solo 25 libras. En su primera carrera, se le rompió el eje trasero en el paddock, pero comprar repuestos para el Bugatti era demasiado caro, así que lo sustituyó por un MG Magnette K3 . Parnell había conseguido victorias tanto en Brooklands como en Donington Park, pero en 1937 perdió su licencia tras un accidente durante los entrenamientos para la carrera de las 500 Millas en Brooklands. Calculó mal un adelantamiento a Kay Petre, perdió el control del MG y chocó contra su Austin 7 por detrás, provocando que volcara. Ella sufrió un fuerte accidente y resultó gravemente herida. Nunca más volvió a competir. Aunque atribuyó el incidente a la "mala suerte", el RAC le retiró la licencia de piloto a Parnell durante dos años. Esto significaba que no podía competir. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La prohibición significó, en efecto, que durante 1938 Parnell se vio imposibilitado de competir con sus coches; pronto descubrió que prestarlos a otros pilotos era una excelente manera de seguir participando en las carreras. Sus posteriores habilidades como jefe de equipo probablemente se desarrollaron durante este período. Con su licencia restituida en 1939, Parnell regresó con un monoplaza con motor Bugatti de 4,9 litros, conocido como BHW. Tuvo un éxito particular con este BHW en Donington Park. Mientras tanto, comenzó a construir su propio coche para voiturette (la versión de preguerra de la Fórmula Dos ), conocido como Challenger; sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , los mejores años de su carrera se desperdiciaron. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante los años de la guerra, Parnell terminó el Challenger y reunió una extensa colección de coches de carreras, que incluía modelos de Alfa Romeo , ERA , Riley , Delage , MG y Maserati . También vendió coches de carreras, y muchos vehículos, tanto famosos como menos conocidos, pasaron por sus manos, labrándose así una reputación en el sector. Esto no impidió que Parnell volviera a conducir en cuanto terminó la guerra. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Parnell volvió a competir en cuanto pudo en 1946 con diversos vehículos, entre los que destacan un Maserati 4CLT , un ERA A-type y varios Delage y Riley. En cuanto al Challenger, lo vendió. Este resultó ser un año flojo en cuanto a fiabilidad mecánica, aunque con su Maserati 4CLM terminó segundo, por detrás del Príncipe Bira, en el Trofeo Ulster, disputado en las calles de Dundrod . En 1946 solo se celebró una prueba de automovilismo en suelo inglés, en Gransden Lodge , donde Parnell ganó la carrera principal, el Trofeo Gransden Lodge. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]}

En 1947, Parnell fue el piloto de carreras más exitoso de Gran Bretaña, por lo que ganó la Estrella de Oro de la BRDC . Comenzó el año ganando dos carreras sobre hielo en Suecia con su ERA A-type, siendo la primera de ellas la primera carrera de Fórmula 1. Luego regresó a Gran Bretaña para ganar la Jersey Road Race con el Maserati 4CLT. También habría ganado en Ulster si su ERA E-type, recientemente adquirido, no hubiera sufrido una rotura de un tubo de De Dion . Al año siguiente, Parnell volvió a ganar la Estrella de Oro. Llevó su nuevo Maserati 4CLT/48 a Zandvoort y terminó tercero en la reunión inaugural del circuito. Ganó el Trofeo Goodwood en la primera reunión celebrada en el circuito de Sussex, fue segundo en el Gran Premio de Penya Rhin y quinto en el Gran Premio de Italia . Parnell mantuvo este éxito en 1949 con el Maserati, obteniendo numerosos triunfos en Goodwood, lo que le valió el apodo de "Emperador de Goodwood", y compitió en casi todos los circuitos importantes de Europa. También compitió en las carreras de principios de temporada en Sudamérica. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Fue en Suecia donde Parnell demostró el verdadero ingenio británico. Estuvo presente en el Gran Premio de Invierno de Suecia de 1947 en Rommehed, la primera carrera disputada con coches que cumplían con la recién introducida Fórmula 1. Ganó, convirtiéndose así en el primer ganador de una carrera de Fórmula 1. Lideró un podio completo para ERA, siendo los únicos tres coches en terminar la carrera. Sus principales rivales, los franceses, quedaron atrapados a kilómetros del circuito, en un barco atascado en el hielo. El organizador decidió repetir el evento como el Gran Premio de Estocolmo, en el lago Vallentuna. Mientras tanto, entre las dos carreras, a Parnell se le ocurrió la idea de instalar ruedas traseras dobles en su ERA para mejorar su agarre en el hielo. Al llegar a la carrera, el líder francés, Raymond Sommer, se opuso de inmediato, pero Parnell había consultado el reglamento previamente y descubrió que no había nada que lo impidiera. A pesar de las temperaturas de -15 °F, las ruedas adicionales de Parnell marcaron la diferencia, y se alzó con la victoria. ^{[ 9 ]}

La temporada siguiente, Parnell recibió un gran reconocimiento: se le pidió que pilotara el cuarto Alfa Romeo oficial en la carrera inaugural del Campeonato Mundial de Fórmula 1 en Silverstone , terminando en un excelente tercer lugar y subiendo al podio, detrás y en la misma vuelta que sus compañeros de equipo Giuseppe Farina y Luigi Fagioli . Sería el único piloto británico en ser seleccionado para competir con la todopoderosa fábrica. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Mientras corría con su Maserati, bajo la bandera de la Scuderia Ambrosiana , se involucró con BRM , inicialmente como piloto de pruebas del V16 original y más tarde como piloto principal del equipo del BRM Type 15 , aunque BRM no tuvo muchas apariciones. Permaneció bajo contrato con BRM para 1951, pero corrió con su Maserati porque BRM nunca pudo proporcionarle un coche, primero con una victoria en la Chichester Cup en Goodwood, luego teniendo que retirarse en el Gran Premio di San Remo . Cuando BRM sí funcionó, fue en Goodwood donde el coche obtuvo sus primeras victorias cuando Parnell ganó la Woodcote Cup, y luego el Goodwood Trophy más tarde ese mismo día. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Tras el viaje a Italia, Tony Vandervell se puso en contacto con él, lo que llevó a Parnell a pilotar el Thinwall Special de Vandervell (un Ferrari 375 de Fórmula Uno altamente modificado ) en numerosas carreras de F1. Dejó atrás a un grupo de pilotos estelares en condiciones tan adversas que la final del Trofeo Internacional BRDC se disputó bajo granizo, relámpagos y fuertes lluvias. Con escasa visibilidad y la pista cubierta por hasta 15 centímetros de agua, la carrera tuvo que detenerse tras seis vueltas debido a que Silverstone estaba inundado y era demasiado peligroso continuar. Cuando se suspendió la carrera, Parnell iba en cabeza; no se declaró un ganador oficial, por lo que, aunque derrotó al equipo Alfa Romeo, no fue hasta dos meses después, en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1951 , que los Alfa Romeo sufrieron su primera derrota real. Después de la carrera, Reg dijo: " Es una lástima que se detuviera, ya que me hubiera gustado que la carrera continuara. Iba un minuto por delante de los italianos y estoy seguro de que no lo habrían inventado. Era como hacer aquaplaning en una bañera helada, pero en la cabina hacía mucho calor y había mucho vapor, así que a 128 km/h solo distinguía vagamente el contorno de las curvas y solo las estelas de agua me indicaban que había otro coche delante " . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Vandervell inscribió inmediatamente a Parnell para el Trofeo del Festival de Gran Bretaña en Goodwood, apenas unas semanas después. Parnell ganó la primera manga, batiendo el récord absoluto de vuelta en su primera vuelta, desde parado, superando a Farina y su 4CLT. Posteriormente, ganaría la final, tras una tremenda batalla con Farina. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]}

Parnell regresó al 4CLT en Dundrod para el Trofeo Ulster. Tras su derrota en Goodwood, Farina llegó con un Alfa Romeo 158 oficial. En la salida, el italiano tuvo una mejor salida y tomó la delantera con Parnell en segundo lugar. Esta fue una jugada táctica, ya que Farina sabía que tendría que parar para repostar, mientras que Parnell podía correr la carrera sin parar. Cuando Farina salió de boxes, Parnell lo adelantó y se puso en cabeza, pero solo una vuelta después, Farina recortó la ventaja de 3 segundos de Parnell, lo adelantó y ganó la carrera con Parnell en segundo lugar. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]}

En el Gran Premio de la ACF , BRM anunció que correría en Reims-Gueux con Parnell, por lo que Vandervell ofreció el Thinwall Special a Brian Shawe-Taylor . Sin embargo, como el BRM no se presentó y Shawe-Taylor estaba claramente al mismo nivel que Parnell, Vandervell le ofreció el Thinwall a Parnell, quien terminó cuarto. Después de terminar segundo en Goodwood, cerró su temporada ganando el Gran Premio de Escocia en Winfield. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En junio de 1952, más de 25.000 espectadores se agolparon en Boreham para ver a Parnell conseguir su única victoria en la Fórmula Dos a bordo de un Cooper-Bristol T20 . ^{[ 8 ]}

Tras su éxito en el Gran Premio de Gran Bretaña RAC de 1950 , Parnell fichó por Aston Martin , llevando un DB2 al sexto puesto en las 24 Horas de Le Mans , junto a Charles Brackenbury (segundo en su categoría). Posteriormente, consiguió una victoria en su categoría (cuarto en la general) en el RAC Tourist Trophy , disputado en las estrechas carreteras de Dundrod . ^{[ 6 ] [ 11 ]}

En 1952, Parnell disfrutó de más éxitos en su categoría con el DB2, obteniendo victorias en Silverstone y Boreham ; en Goodwood, asumió sin dudarlo las funciones de jefe de equipo de Aston Martin, tras un incendio en boxes que dejó gravemente herido a John Wyer . Esto fue un anticipo de lo que estaba por venir. El éxito continuó en 1953. En la Mille Miglia de ese año, a pesar de conducir con el interruptor de encendido puesto después de que un acelerador roto tuviera que ser conectado para que quedara completamente abierto, él y su copiloto, Louis Klemantaski, terminaron en quinto lugar con su DB3 . Este fue el mejor resultado jamás obtenido por un coche británico en la gran clásica italiana. Este resultado siguió a su segundo puesto en las 12 Horas de Sebring . También fue segundo en el RAC Tourist Trophy y victorioso en las Nueve Horas de Goodwood. ^{[ 6 ]}

En 1954, además de sus compromisos con Aston Martin, Parnell continuó pilotando su propio Ferrari 625 en numerosos eventos de Fórmula Uno, ganando en Goodwood, Snetterton y Crystal Palace . La temporada siguiente, consiguió más victorias para Aston Martin, antes de una incursión fallida en Nueva Zelanda con un monoplaza experimental de Aston Martin. Durante el Lunes de Pentecostés de 1956 en Crystal Palace, Parnell estrelló el Connaught B-type de Rob Walker , sufriendo una fractura de clavícula y una grave herida en la rodilla. Se recuperó y regresó a Nueva Zelanda con el Ferrari 555/860 de la Scudeia Ambrosiana, ganando tanto el Gran Premio de Nueva Zelanda como el Trofeo Dunedin a principios de 1957. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

Parnell tuvo éxito en otras fórmulas, pero a finales de 1957 decidió retirarse con tan solo 45 años. Su última carrera internacional fue el Campeonato de Carretera de Nueva Zelanda, en Ryal Bush, donde terminó segundo con un Ferrari 555/860. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 13 ]}

Parnell se convirtió en el jefe de equipo de Aston Martin, lo que le permitió supervisar un famoso doblete en las 24 Horas de Le Mans de 1959 , cuando Roy Salvadori y Carroll Shelby lideraron la carrera por delante de Maurice Trintignant y Paul Frère . Posteriormente, la compañía decidió entrar en la Fórmula 1 y Parnell dirigió el equipo, pero a finales de 1960 el programa fue abandonado. ^{[ 5 ]}

En 1961, los hermanos Samengo-Turner (Paul, William y Fabian) le pidieron a Parnell que se hiciera cargo de la gestión del patrocinio del Yeoman Credit Racing Team, que hasta entonces estaba a cargo de Ken Gregory de British Racing Partnership . Durante la temporada de Fórmula 1 de 1961 , Parnell dirigió dos coches Cooper T53 Low-Line – Climax para John Surtees y Roy Salvadori, quienes juntos consiguieron algunos puntos en el campeonato. Para la temporada de 1962, el equipo pasó a llamarse Bowmaker-Yeoman Racing y, en lugar de los Cooper, utilizó chasis Lola Mk4 , también con motores Climax. Surtees y Salvadori permanecieron en el equipo, pero Salvadori tuvo una temporada desastrosa, sin terminar ni una sola carrera. Surtees, en cambio, tuvo un desempeño mucho mejor, sumando 19 puntos y finalizando en cuarta posición en el Campeonato de Pilotos. Durante la temporada, también le dio a Parnell sus primeros podios como director, con segundos puestos tanto en el Gran Premio de Gran Bretaña como en el de Alemania , y consiguió la pole position en el Gran Premio de los Países Bajos, que inauguró la temporada . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Después de que los Bowmakers se retiraran de la F1 a finales de 1962, Parnell creó un equipo con su propio nombre. Reg Parnell Racing aún estaba en las primeras etapas de desarrollo en sus instalaciones en Hounslow , con un coche del joven piloto Chris Amon . ^{[ 5 ]}

El Dr. Bartrip escribió que Parnell " podía preparar un automóvil meticulosamente y era un juez astuto de un conductor, identificando el potencial de prospectos tan talentosos como John Surtees , Chris Amon y Mike Hailwood ". ^{[ 14 ]}

Para la temporada de 1964, Parnell había encargado el diseño de un nuevo coche, cuando falleció a los 52 años a causa de una peritonitis por complicaciones tras una operación de apéndice . El hijo de Parnell, Tim , también piloto de carreras, se hizo cargo de la dirección del equipo y desarrolló una sólida relación de trabajo con BRM a finales de la década de 1960. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Graham Gauld. Reg Parnell: El hombre discreto que ayudó a impulsar la revolución del automovilismo británico de posguerra . Patrick Stephens Ltd. ISBN 978-1852605612