Birabongse Bhanudej

El príncipe Birabongse Bhanudej Bhanubandh ^{[ a ]} ( tailandés : พีรพงศ์ภาณุเดช ; RTGS :  Phiraphong Phanudet ; 15 de julio de 1914 - 23 de diciembre de 1985), comúnmente conocido como el príncipe Bira de Siam o simplemente príncipe Bira , ^{[ b ]} fue un miembro de la familia real tailandesa . Bira también fue piloto de carreras , marinero y aviador , que compitió en la Fórmula Uno de 1950 a 1954 y en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos de Verano entre 1956 y 1972 . 

Miembro de la dinastía Chakri , Bira estudió en Eton College antes de comenzar a competir en el automovilismo de Gran Premio en 1935 , ascendiendo posteriormente a la Fórmula 1 para su temporada inaugural de 1950. Compitió para varios equipos, incluidos Platé , Gordini , Connaught , Milano y Maserati , entre otros equipos privados con vehículos Maserati. A lo largo de cinco temporadas y 19 Grandes Premios, Bira logró varios puntos, incluyendo cuartos puestos en el Gran Premio de Suiza de 1950 y el Gran Premio de Francia de 1954 , además de dos victorias en carreras no puntuables . Fue el único piloto del sudeste asiático en competir en la Fórmula 1 hasta el piloto malasio Alex Yoong en 2001 , y el único piloto tailandés hasta Alexander Albon en 2019. Fuera de la Fórmula 1, Bira ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda en 1955 , al volante del Maserati 250F .

Bira también compitió en pruebas de vela en cuatro Juegos Olímpicos de Verano y fue piloto aficionado, realizando varios vuelos de larga distancia en avionetas y planeadores; en 1952 voló de Londres a Bangkok en su propio bimotor, el Miles Gemini . Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se suspendieron las carreras de motor, aplicó sus habilidades aeronáuticas al entrenamiento de pilotos de caza de la Real Fuerza Aérea (RAF) , y más tarde se desempeñó como instructor jefe en la Base Aérea Naval Real de St Merryn, especializándose en la instrucción de pilotos de planeadores.

A Bira se le atribuye el establecimiento de los colores de competición de Tailandia: azul claro y amarillo. Tras su fallecimiento en diciembre de 1985, se construyó el Circuito Bira en su honor, convirtiéndose en el primer circuito de carreras de Tailandia en cumplir con los estándares de la FIA .

Los padres de Bira fueron el príncipe Bhanurangsi Savangwongse y su segunda esposa. El abuelo paterno de Bira fue el rey Mongkut , vagamente retratado en las películas de Hollywood El rey y yo y Anna y el rey . Su madre murió cuando Bira tenía solo cuatro años. ^{[ 1 ]} Bira fue enviado a Europa en 1927 para completar su educación en Inglaterra en Eton College , donde se unió a uno de sus sobrinos, nieto de su padre de su primer matrimonio. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en Eton, el padre de Bira murió, dejándolo huérfano. Fue puesto al cuidado de su primo, el príncipe Chula Chakrabongse , quien finalmente se convirtió en su tutor legal. Al dejar Eton a los 18 años, a principios de 1933, Bira se mudó con el príncipe Chula a Londres, mientras decidía su futuro.

Bira se había inscrito para asistir al Trinity College de Cambridge , pero no había aprobado el examen de ingreso a la Universidad de Cambridge . ^{[ 1 ]} Inicialmente, el príncipe Chula contrató un tutor para Bira, para prepararlo mejor para el examen, pero Bira cambió de opinión y expresó su deseo de aprender escultura en lugar de ir a la universidad. ^{[ 1 ]} El príncipe Chula se puso en contacto con el destacado escultor Charles Wheeler , y Wheeler aceptó a Bira como alumno en su estudio. Aunque Bira mostró cierto talento como escultor, en opinión de Wheeler necesitaba aprender a dibujar, por lo que en el otoño de 1934 Bira se matriculó en la Escuela de Arte Byam Shaw . Bira no asistió a la Escuela Byam Shaw por mucho tiempo, pero mientras estuvo allí entabló amistad con una compañera de estudios, Ceril Heycock, y comenzó a cortejarla seriamente solo unas semanas después. Sin embargo, tanto el príncipe Chula como los padres de ella impusieron severas limitaciones a su relación, y no fue hasta 1938 que pudieron casarse. ^{[ 1 ]}

Bira debutó en las carreras con el equipo de su primo, el príncipe Chula, White Mouse Racing , al volante de un Riley Imp en Brooklands en 1935. Con este coche, Bira estableció los colores nacionales de Siam en el automovilismo : azul claro con amarillo. Compitió bajo el nombre de «B Bira». Posteriormente vivió cerca de Ginebra, Suiza, y en el sur de Francia.

Más tarde, en 1935, el príncipe Chula le regaló uno de los nuevos coches de carreras ERA voiturette , el R2B, apodado Romulus . Bira terminó segundo en su primera carrera con Romulus, a pesar de tener que detenerse para reparaciones. En las carreras restantes de la temporada, Bira se mantuvo consistentemente entre los vehículos de Gran Premio más potentes, con otro segundo puesto y un quinto lugar en el Gran Premio de Donington .

Para 1936, los príncipes decidieron que los resultados de la temporada anterior justificaban un segundo ERA. Adquirieron el chasis R5B (al que Bira bautizó como Remus ) para usarlo en eventos británicos y conservaron Romulus para carreras internacionales. Chula también compró un Maserati 8CM para completar la lista de White Mouse. La pericia de Bira al volante le valió la Copa del Príncipe Rainiero en Montecarlo . Bira ganó otras cuatro carreras en los ERA esa temporada y llevó el Maserati de Gran Premio al quinto puesto en Donington y al tercero en Brooklands. Este fue el punto culminante para Bira y el equipo White Mouse.

Tras el fichaje de Dick Seaman por Mercedes en 1937, los tailandeses compraron su Delage de Gran Premio y todas sus piezas de repuesto, junto con un segundo Delage. A pesar de varias mejoras y de la contratación del experimentado ingeniero de carreras y futuro director del equipo Jaguar, Lofty England , los coches no rindieron al nivel esperado, y en muchas ocasiones Bira corrió con los ERA más antiguos y, para entonces, sustancialmente inferiores. Además, el dinero gastado en las mejoras del Delage había agotado los recursos del equipo y se estaban recortando gastos en la preparación de los ERA para las carreras. Más adelante ese año, White Mouse invirtió en un ERA C-Type más nuevo, el chasis R12C. El R12C pasó a ser conocido como Hanuman , y Bira le añadió una gran insignia plateada en relieve que representaba a la deidad hindú que le había dado nombre al coche. Tras un grave accidente en 1939, Hanuman fue reconstruido según las especificaciones del B-Type, y a raíz de esta importante revisión, Bira lo renombró Hanuman II .

Si bien Bira mantuvo un balance de resultados respetable en las pruebas británicas, las carreras internacionales, de mayor coste, fueron en gran medida un desastre.

Después de la guerra , Bira volvió a competir con varios equipos. Tomó parte en el Campeonato Mundial de Pilotos inaugural en 1950 al volante de un Maserati 4CLT/48 sobrealimentado , comenzando cuatro carreras del Campeonato, incluyendo la primera, en Silverstone , donde se vio obligado a retirarse de la carrera por un problema de alimentación de combustible, pero terminó quinto en Mónaco y cuarto en Bremgarten esa misma temporada, lo que le dio cinco puntos y terminó octavo en el Campeonato. 1950 fue su mejor temporada; Bira participó en cada temporada del Campeonato hasta 1954, comenzando un total de 19 carreras, pero solo obtuvo puntos en una carrera más: un cuarto lugar en Reims en 1954 le dio tres puntos y el decimoséptimo lugar en el Campeonato. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1951, corrió en un viejo Maserati 4CLT equipado con un motor Osca V12 más nuevo . No se obtuvieron resultados ese año como resultado del mal rendimiento del auto combinado con un grave accidente. En 1954, con un coche más moderno, un Maserati 250F , ganó el Gran Premio de las Fronteras en el circuito de Chimay y luego terminó cuarto en el Gran Premio de Francia de 1954 con su propio Maserati . En enero de 1955 , ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda en Ardmore; se retiró al final de esa temporada.

Bira volvió a competir en el Gran Premio de Macao de 1978, una edición única de la Carrera de Gigantes , donde terminó en la 13ª posición.

A los pilotos de F1 a veces se les llama "pilotos", una descripción que también se aplicaba a Bira, quien tenía un gran interés en la aviación. Realizó varios viajes de larga distancia en avionetas y planeadores, y en 1952 voló de Londres a Bangkok en su propio bimotor, el Miles Gemini . Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se suspendieron las carreras de automovilismo, Bira aplicó sus habilidades al entrenamiento de pilotos de caza para la Real Fuerza Aérea Británica . Finalmente, se convirtió en instructor jefe en la Base Aérea Naval Real de St Merryn , especializándose en la instrucción de pilotos de planeadores. ^{[ 4 ]}

Bira compitió en eventos de vela en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 en la clase Estrella , los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 en la clase Estrella , los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 en la clase Dragón y los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972 en la clase Tempestad . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En los Juegos de 1960 compitió contra otro ex piloto de Fórmula Uno, Roberto Mieres , quien terminó decimoséptimo, por delante del príncipe, que quedó decimonoveno.

Bira falleció en la estación de metro de Barons Court, en Londres, el 23 de diciembre de 1985. Sufrió un infarto fulminante, pero al no llevar consigo ninguna identificación, su cuerpo no pudo ser identificado inicialmente. La Policía Metropolitana encontró una nota manuscrita en su bolsillo , la cual fue enviada a la Universidad de Londres para su análisis . Allí se determinó que estaba escrita en tailandés y dirigida a Bira. Se notificó a la Embajada de Tailandia, que comprendió su importancia. Se celebró un funeral tailandés en el templo Wat Buddhapadipa de Wimbledon , y posteriormente fue incinerado según las tradiciones y costumbres tailandesas y budistas .

El circuito de Bira , situado a las afueras de Pattaya, Tailandia, debe su nombre a Bira.

En 2016, en un artículo académico que informaba sobre un estudio de modelado matemático que evaluaba la influencia relativa del piloto y la máquina, Bira fue clasificado como el cuadragésimo tercer mejor piloto de Fórmula Uno de todos los tiempos. ^{[ 7 ]}

Bira desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la definición de los colores nacionales de carreras de Tailandia. El color base del diseño, un azul celeste de tono medio a pálido, fue adoptado por Bira en 1934 y se inspiró en el vestido de noche de una joven que conoció durante sus primeros años en Londres. Inicialmente, los coches se pintaban únicamente de azul, pero gradualmente Bira añadió algo de amarillo para contrastar con el color base. Comenzó a pintar los chasis de los coches de amarillo en 1939. ^{[ 8 ]}

• Dinastía Chakri
• Pilotos de Fórmula Uno de Tailandia
• Lista de miembros de la realeza olímpicos

• Bira, el piloto de Fórmula 1 (texto: sitio web de Autocourse)
• Fotografía de Malcolm Campbell y el príncipe Bira : Sitio web de la Brooklands Society.
• Imágenes de antes de la guerra, muchas fotos: el sitio web de la Brooklands Society.
• Su texto de vida personal.
• Una breve biografía grandprix.com
• Snellman, L. 2000. El príncipe y yo , 8W .
• El príncipe Bira en la Biblioteca Automotriz Crittenden. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine . Estadísticas completas carrera por carrera de la F1.
• Circuito Internacional de Bira
• "Alas azules a Bangkok", escrita por Bira en 1953.