Mina Kayenta

La mina Kayenta fue una mina de carbón a cielo abierto operada por Peabody Western Coal Company, una subsidiaria de Peabody Energy , en la Nación Navajo, en el norte de Arizona, desde 1973 hasta 2019. ^{[ 1 ]} Aproximadamente 400 acres fueron explotados y restaurados cada año, proporcionando alrededor de 8 millones de toneladas de carbón anualmente a la Estación Generadora Navajo . ^{[ 2 ] : 1}

La mina Kayenta estaba ubicada cerca del borde norte de Black Mesa , una meseta de tierras altas de 5400 millas cuadradas en el noreste de Arizona que contiene extensos depósitos de carbón en varias formaciones geológicas . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Desde aproximadamente el año 1300 d. C., los hopi habían extraído carbón de la zona para la cocción de cerámica y la calefacción doméstica. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 171} A principios del siglo XX, se realizó un estudio limitado del yacimiento de carbón y se pusieron en producción varias pequeñas minas subterráneas, que abastecían a las escuelas y comunidades locales de la región. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El yacimiento de carbón recibió mayor atención a partir de 1950, cuando se promulgó la Ley de Rehabilitación a Largo Plazo Navajo-Hopi en respuesta a las graves condiciones económicas de las reservas. La Ley tenía como objetivo promover el desarrollo económico y un mejor aprovechamiento de los recursos naturales de las reservas. ^{[ 9 ]} Como resultado, los estratos y depósitos de carbón de Black Mesa fueron estudiados con mayor profundidad; y en 1961 y 1964, Sentry Royalty Company, una subsidiaria de Peabody Coal Company , recibió permisos de perforación y exploración en la Mesa para determinar áreas donde el carbón pudiera recuperarse económicamente. ^{[ 10 ] : 14–34}

En 1964 y 1966, Sentry firmó contratos de arrendamiento minero con las tribus por 64.848 acres. El primer contrato se firmó en 1964 por 24.858 acres de terreno propiedad exclusiva de la tribu Navajo, denominados Contrato de Arrendamiento de Carbón Navajo n.° 14-20-0603-8580, o N-8580 para abreviar. Los 40.000 acres adicionales se arrendaron en 1966 en el Área de Uso Conjunto Navajo-Hopi, mediante contratos con cada una de las dos tribus: el Contrato Conjunto de Arrendamiento Mineral n.° 14-20-0450-5743, también conocido como J-5743, con la tribu Hopi, y el n.° 14-20-0603-9910, también conocido como J-9910, con la tribu Navajo. Cuando el Área de Uso Conjunto se dividió posteriormente entre las tribus en 1974, gran parte del área de arrendamiento minero y los derechos de superficie terminaron en manos de la Nación Navajo, pero las dos tribus conservaron un interés conjunto e igualitario en el carbón y otros minerales bajo las tierras divididas. ^{[ 11 ] : 82–83 [ 12 ] : 7}

Peabody desarrolló dos minas separadas dentro del área de concesión: la mina Black Mesa y la mina Kayenta. La mina Black Mesa, ubicada en 20.775 acres en la sección suroeste del área de concesión, comenzó a operar en 1970, abasteciendo a la central hidroeléctrica Mohave en Laughlin, Nevada, a través de un oleoducto . La mina Kayenta, en 44.073 acres en las secciones norte y este, comenzó a operar en 1973, abasteciendo a la central hidroeléctrica Navajo cerca de Page, Arizona. ^{[ 13 ] : 2, 5 [ 14 ] : 2}

La ubicación de las minas se determinó en relación con los puntos de transferencia de carbón, las divisiones naturales entre las secciones recuperables de carbón (denominadas áreas de recursos carboníferos) y las cantidades proyectadas para abastecer a las respectivas centrales eléctricas, de manera que cada mina tuviera porciones tanto en la Reserva Navajo como en el Área de Uso Conjunto. Las áreas arrendadas, las minas y las instalaciones se denominaron colectivamente Complejo Black Mesa.

En 1982, la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto de los Estados Unidos (OSM) emitió el permiso AZ-0001 para operaciones de minería a cielo abierto y recuperación en las minas Black Mesa y Kayenta. El permiso fue renovado por última vez en 2012 para la mina Kayenta como permiso n.° AZ-0001E. ^{[ 15 ]}

En 2005, la mina Black Mesa cesó su producción cuando se cerró la central hidroeléctrica de Mohave, dejando a la mina Kayenta como la única mina activa en el área de concesión.

En junio de 2019, el personal de la mina se estaba reduciendo en previsión del cierre de la Central Eléctrica Navajo . ^{[ 16 ]} La mina entregó su último cargamento de carbón a la central en agosto de 2019, y la central cerró en noviembre de 2019. Los cierres redujeron el presupuesto de Hopi en 12 millones de dólares, o el 80% del presupuesto total. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El carbón que se extrae proviene de la formación Wepo, la formación carbonera más elevada de la meseta, y se obtiene de múltiples vetas que suelen tener entre 3 y 15 pies de espesor y se encuentran a unos 130 pies de la superficie. ^{[ 4 ]}

Se clasifica como bituminoso C de bajo contenido de azufre y alto contenido volátil , con un contenido calorífico de 10.820  Btu/lb, un contenido de cenizas del 10,4 % y un contenido de azufre del 0,63 %. ^{[ 6 ] : 171} El contenido medio de mercurio es de 0,04 ppm , o aproximadamente 4  lb/billón de Btu, una concentración que es aproximadamente 1/10 de la de la roca de esquisto promedio y una de las concentraciones más bajas en los carbones de EE. UU. ^{[ 19 ] : 12 [ 20 ] [ 21 ]}

El carbón se extrae mediante el método de minería a cielo abierto o de franjas . Primero se retira la capa superficial del suelo y se deposita en áreas previamente explotadas y remodeladas, o se almacena por separado para su posterior recuperación. A continuación, se dinamita la sobrecarga para aflojar los materiales y se retira principalmente con una dragalina eléctrica para exponer las vetas de carbón. Excavadoras , cargadoras y camiones de transporte trasladan el carbón expuesto a un punto de recogida, donde se tritura y se carga en una cinta transportadora terrestre de 27 km (17 millas) de longitud . ^{[ 8 ]} 

La cinta transportadora lleva el carbón a los silos de carga ferroviaria, donde se carga en vagones de ferrocarril de BM&LP con destino a la central eléctrica Navajo .

Las áreas afectadas por las actividades mineras cubren menos de la mitad del área arrendada, y se permite que continúe el uso y la ocupación tradicionales de la tierra dentro del área arrendada cuando se retiren de forma segura de las operaciones mineras activas. ^{[ 13 ] : 4} En 2010, aproximadamente 83 hogares se ubicaban dentro del área arrendada, cuatro de ellos en un área planificada para futuras operaciones mineras. Para aquellos hogares que deben ser reubicados, Peabody prevé la reubicación a un área acordada dentro o adyacente al área arrendada, así como una compensación por la superficie eliminada del pastoreo tradicional como resultado de las actividades mineras. ^{[ 11 ] : 67}

Una vez que se ha extraído una sección, se rellena y nivela según el contorno anterior aproximado y se cubre con escombros, subsuelo y tierra vegetal adecuados para crear una zona radicular de cuatro pies de espesor. Luego se siembra el terreno y se restaura para pastoreo, hábitat de vida silvestre y cultivo de plantas ornamentales. ^{[ 11 ] : 50 [ 26 ] : A-17} Las áreas replantadas se monitorean durante un mínimo de 10 años para corregir cualquier problema de erosión, controlar malezas invasoras y asegurar que los sistemas de plantas estén completamente establecidos antes de ser liberados para pastoreo. ^{[ 4 ]}

Hasta 2012, se habían restaurado más de 15 000 acres en el Complejo Black Mesa y se habían creado 39 estanques permanentes para el abrevadero del ganado y como hábitat para la vida silvestre. ^{[ 11 ] : 26, 40}

Los esfuerzos de recuperación fueron reconocidos por la Oficina de Minería de Superficie de los Estados Unidos por excelencia en recuperación en 1998; por preservación cultural, histórica y arqueológica en 2002; premio al buen vecino en 2003, y excelencia en recuperación y premios al buen vecino en 2005. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Controversia sobre el carbón de Peabody en Black Mesa

• Peabody celebra 40 años en Black Mesa : fotos de trabajos arqueológicos, operaciones y equipos mineros, estación de monitoreo de la calidad del aire, trabajos de recuperación y áreas rehabilitadas en Black Mesa.