Keat Chhon

Keat Chhon nació en la aldea de Chhlong, en la provincia de Kratié , el 11 de agosto de 1934. A los 13 o 14 años, ingresó en el Colegio Sihanouk en Kampong Cham . En 1951, se trasladó a Phnom Penh para asistir al Liceo Sisowath , una de las escuelas secundarias más importantes del país.

En 1954, el Sr. Chhon partió hacia Francia tras obtener una beca de estudios. Entre los estudiantes camboyanos, futuros líderes de los Jemeres Rojos como Ieng Sary y Khieu Samphan también estudiaban en Francia en aquel entonces. En 1958, cursó simultáneamente dos diplomas: uno en ingeniería naval y otro en matemáticas y física. En 1960, Keat obtuvo un diploma en ingeniería atómica del Instituto Saclay de Ciencia y Tecnología Nuclear en Francia. En la universidad, conoció a Lay Neary, una camboyana de ascendencia vietnamita, con quien se casó, y en 1961 regresaron juntos a Camboya con su primer hijo.

Siendo un joven ingeniero, participó en la construcción de las vías férreas entre Sihanoukville y Phnom Penh, y del Estadio Olímpico , junto con el arquitecto jemer Vann Molyvnann .

Bajo el Sangkum, Keat Chhon fue nombrado Ministro de Industria por Norodom Sihanouk . Hasta 1962, la industria creció a una tasa anual del 8 por ciento, pero después de 1964, la economía entró en recesión, debido al aumento de la violencia y la disminución de la construcción causada por la negativa de Sihanouk a la ayuda estadounidense. ^{[ 3 ]} En 1964, Chhon fue nombrado rector de la Universidad de Kampong Cham, la primera universidad del país fuera de Phnom Penh. ^{[ 4 ]} En el verano de 1966, Keat Chhuon dirigió la delegación camboyana al coloquio de física de verano del simposio de Beijing "rindiendo un brillante homenaje al espíritu revolucionario del pueblo chino". ^{[ 5 ]} En 1967, Keat Chhon fue nombrado Secretario de Estado.

Chhon viajó a Pekín con el príncipe Sihanouk después de que este fuera depuesto en marzo de 1970 para dirigir la resistencia de los Jemeres Rojos en el extranjero, que luchaba contra el régimen de Lon Nol , respaldado por Estados Unidos , quien había bombardeado su universidad en Kampong Cham el 28 de abril de 1970 y masacrado a muchos vietnamitas que vivían en Camboya.

Fue un estrecho colaborador del príncipe Sihanouk, viajando con él a Hanoi o a partes de Camboya bajo control de los Jemeres Rojos en 1973. Y luego, en marzo de 1975, Chhon se dirigió a Camboya con el líder de los Jemeres Rojos, Ieng Sary, y siete jóvenes intelectuales, durante la caída de Phnom Penh .

Bajo el régimen de los Jemeres Rojos , trabajó bajo la dirección de Ieng Sary en el Departamento Político General del Ministerio de Relaciones Exteriores (B-1), junto con Thiounn Prasith y otras figuras importantes del régimen. ^{[ 6 ]} Keat Chhon acompañó al entonces rey Norodom Sihanouk en una visita oficial como figura representativa de la Kampuchea Democrática ante el secretario general de las Naciones Unidas en octubre de 1975. ^{[ 7 ]} También fue acusado de ser secretario y asesor de Pol Pot por el entonces líder de la oposición, Sam Rainsy . ^{[ 8 ]}

Su esposa y sus dos hijos iban a ser arrestados y llevados al campo de exterminio S-21 —también conocido como Tuol Sleng— el 10 de enero de 1979, pero las fuerzas vietnamitas entraron en Phnom Penh el 7 de enero de 1979, y Chhon huyó a Pekín con el príncipe Sihanouk una vez más.

Durante una reunión del Movimiento de Países No Alineados en Cuba en septiembre de 1979, Chhon tuvo su primer contacto con el futuro primer ministro Hun Sen, quien era ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de Phnom Penh en ese momento. Tras pasar un tiempo en la frontera tailandesa, en un puesto fronterizo de los Jemeres Rojos, Keat Chhon obtuvo el estatus de refugiado en Francia en 1983, donde trabajó en una pequeña empresa de ingeniería. En 1988, comenzó a trabajar con las Naciones Unidas en una misión de desarrollo económico en Zaire , donde permaneció hasta 1992. ^{[ 4 ]}

Junto con otros dos ministros de larga trayectoria —el ministro de Asuntos Exteriores Hor Namhong y el ministro de Gestión de Tierras Im Chhun Lim— , el viceprimer ministro Keat Chhon se retiró en marzo de 2016 por vejez. ^{[ 23 ]}

De 1996 a 2002, como Ministro de Economía y Finanzas, Keat Chhon lideró una reforma drástica del sector bancario en Camboya "para apoyar la búsqueda de la calidad en el sistema bancario". ^{[ 25 ]} Estos "impresionantes resultados" ^{[ 26 ]} llevaron a la dispersión de muchos actores del hipertrofiado sector bancario; tres cuartas partes de los bancos que operaban en Camboya en 1996 vieron revocadas sus licencias o se retiraron voluntariamente. ^{[ 27 ]}

Estas medidas eran necesarias para establecer un sistema bancario sólido, fomentar el ahorro y aumentar la confianza del público en el sistema bancario.

Después de que la economía camboyana, al igual que otras economías asiáticas, sufriera la crisis financiera asiática de 1997 y experimentara una recesión económica, Keat Chhon pudo observar señales de recuperación y restablecimiento de la confianza a través de la confianza del consumidor, alentada por políticas y medidas adecuadas con la asistencia de la comunidad internacional y, especialmente, del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional . ^{[ 28 ]} Fue un esfuerzo particular de la diplomacia camboyana negociar esta ayuda después del golpe de Estado camboyano de 1997 para resolver lo que Keat Chhon advirtió que sería una "espiral inflacionaria y una situación monetaria caótica". ^{[ 29 ]} El reconocimiento internacional de las  elecciones generales camboyanas de 1998 bajo la supervisión del Comité Electoral Nacional encabezado por Chheng Phon contribuyó a esta normalización del reconocimiento internacional del gobierno de Camboya .

Aunque Camboya es miembro de la Organización Internacional de la Francofonía , y aunque Keat Chhon había estado más cerca de China en una etapa anterior de su vida, alentó el cambio de las instituciones gubernamentales hacia el uso del inglés como lengua franca, insistiendo en que el personal "necesita saber tres o cuatro idiomas extranjeros" siendo "el inglés [la] primera prioridad". ^{[ 30 ]}

Junto con muchos supervivientes de su generación, Keat Chhon impulsó la transición de la economía camboyana de una economía comunista centralizada, basada en el modelo maoísta chino, a una economía de libre mercado . Esta decisión no fue meramente práctica, sino también muy consciente, ya que Keat Chhon defendió cada vez más el estado de derecho.

Conscientes de la correlación entre el estado de derecho y el crecimiento económico… nuestras respuestas a las crisis respetan el estado de derecho y la libertad económica.