Canal Keating

El canal Keating es una vía fluvial de 1000 metros (3300 pies) de longitud en Toronto , Ontario , Canadá. ^{[ 1 ]} Conecta el río Don con el puerto interior de Toronto (bahía de Toronto) en el lago Ontario . El canal lleva el nombre de Edward Henry Keating (1844-1912), un ingeniero municipal (1892-1898) que propuso su creación en 1893. ^{[ 2 ]} El canal se construyó para conectar la bahía de Ashbridge con el puerto; posteriormente, el río Don fue desviado hacia el canal y su desembocadura fue rellenada a principios de la década de 1910. ^{[ 3 ]} 

Antes del siglo XIX, el río Don desembocaba naturalmente en el puerto de Toronto por dos bocas: una cerca de donde ahora desemboca el canal Keating y otra más al sur. A finales del siglo XIX, se inició un programa de obras públicas para enderezar el curso inferior del río Don, al sur del puente de Winchester Street . El proyecto se denominó «Proyecto de Mejora del Don». Su objetivo era mitigar las inundaciones en el curso inferior del Don, que periódicamente arrasaban los puentes. También se llevó a cabo para crear más espacio para muelles en el puerto de Toronto. Una vez finalizado, el río fue canalizado hacia el sur, desembocando en la bahía de Ashbridge.

En aquel entonces , la bahía de Ashbridge era todavía una marisma lacustre . Estaba muy contaminada por la industria local. El agua del río Don se desvió hacia la bahía con la esperanza de limpiarla. Sin embargo, el flujo del río introdujo aguas residuales sin tratar en la bahía. El agua de la bahía permaneció estancada y se convirtió cada vez más en un grave riesgo para la salud. Se propuso el canal de Keating como método para dirigir las aguas residuales del río hacia el puerto y así dispersarlas más rápidamente.

El canal estaba proyectado para ir desde la esquina noreste del puerto interior hacia el este, en dirección a la calle Leslie , y unirse al canal Coatsworth al pie de la avenida Coxwell. Sin embargo, el tramo al este del río Don nunca se terminó y se cerró en 1916. El canal se completó en 1922, tras ocho años de construcción. El canal terminado ahora se extiende desde el puerto hacia el este hasta la desembocadura del río, una distancia de aproximadamente 800 metros.

La desembocadura original del río Don está enterrada bajo escombros cerca del cruce de la autopista Gardiner con la calle Cherry . El cauce original, desde la desembocadura río arriba, ahora se encuentra bajo las vías del ferrocarril que GO Transit utiliza como depósito.

El canal está flanqueado al norte por la autopista elevada Gardiner Expressway y Lake Shore Boulevard East . El lado sur está ocupado por el patio de obras de PortsToronto (también conocida como la Autoridad Portuaria de Toronto ) y el pub Keating Channel. En el extremo oeste, Cherry Street cruza el canal sobre un puente levadizo de un solo lado que rara vez utilizan los barcos. En el extremo este comienza la Don Valley Parkway .

En la década de 1940, la cuenca hidrográfica río arriba del río Don se urbanizó. Esto provocó un aumento en la cantidad de sedimentos que fluían río abajo. Los sedimentos se acumulan en el cauce, donde el caudal de agua es muy bajo. Desde entonces, la Autoridad de Conservación de Toronto y la Región (TRCA) ha estado dragando el cauce. El material dragado se transporta en barcazas hasta el istmo de Leslie Street , donde se deposita en un área de contención construida para este fin. En 2005, la cantidad anual de sedimentos dragados fue de aproximadamente 35.000 metros cúbicos. El área de contención tiene capacidad para almacenar los sedimentos dragados del río Don durante 50 años..

En 1980 , durante la sesión de preguntas al Ministro de Medio Ambiente de Ontario, se le preguntó sobre una exención de las regulaciones ambientales otorgada a quienes dragaron el canal. ^{[ 4 ]} La diputada provincial (MPP) Bryden citaba la recomendación de Donald Chant sobre el canal Keating y explicaba por qué se había ignorado, cuando fue interrumpida por el Ministro. Chant era entonces el presidente del comité directivo del Primer Ministro sobre evaluación ambiental. Según la diputada, las recomendaciones de Chant cuestionaban si el dragado del canal valía la pena.

"Que la cuestión de la necesidad de dragar el canal de Keating sigue sin resolverse y que debería celebrarse una audiencia sobre este tema específico lo antes posible y antes de que se otorguen aprobaciones irrevocables."

El gabinete federal de Canadá publicó una licitación para un puente giratorio ferroviario sobre el canal en 1896. ^{[ 5 ]} La construcción comenzó en 1900. ^{[ 6 ]}

En sus inicios, las orillas del canal estaban bordeadas de empresas industriales, incluyendo un pequeño astillero, el Toronto Shipyard Company , que construía embarcaciones para el esfuerzo bélico. ^{[ 7 ]} El canal siempre se ha dragado para permitir la navegación. En el siglo XXI, con su función como ruta de carga cesada, el canal solo se draga hasta una profundidad de 5,8 metros (19 pies) . ^{[ 8 ]} Toronto Life citó la explicación del capitán del puerto de Toronto, Angus Armstrong, de que los esfuerzos de dragado actuales están dirigidos a "todo lo que sea necesario para la salud del río". 

El impacto del canal en el río Don es variado. Ambos lados del canal están bordeados por un muro de contención de hormigón que crea una barrera y ofrece poco hábitat para los peces y otras criaturas acuáticas. El Don alberga unas 21 especies de peces. Cerca de su desembocadura, solo se encuentran cuatro o cinco. Esto se debe en parte a la mala calidad del agua, pero también a la falta de hábitat. El muro de contención continúa, prácticamente ininterrumpido, hacia el norte hasta Riverdale Park . Esto contrasta con el río Humber , al oeste, que tiene una desembocadura natural y alberga unas 44 especies.

Otro problema que afecta al canal son los desechos flotantes arrastrados por el río Don. Compuestos principalmente de troncos y madera muerta, también se acumula una variedad de basura en el canal. La TRCA recoge este material con una barrera flotante a lo largo del canal. Puede haber una cantidad considerable de desechos flotantes donde el canal Keating desemboca en el puerto de Toronto, especialmente después de una fuerte tormenta.

En la orilla norte del canal, una ligera curva en Lake Shore Boulevard ha creado un estrecho espacio abierto. En 1998, el Grupo de Trabajo para la Recuperación del Río Don plantó zumaque de cuerno de ciervo ( Rhus typhina ), sauce de barra de arena ( Salix exigua ) y cornejo de ramas rojas ( Cornus stolonifera ) en esta zona. A pesar de las malas condiciones del suelo, el sauce y el resistente zumaque han prosperado. Ahora es una arboleda larga y estrecha de pequeños árboles y arbustos.

También se planeó restaurar un pequeño espacio verde en el extremo este, pero el proyecto se abandonó tras una sola plantación. Asimismo, se propuso retirar parte del muro del muelle para mejorar el hábitat de los peces. Estos proyectos se suspendieron cuando se hizo evidente que pronto comenzaría un proyecto de mayor envergadura.

En 1999, los tres niveles de gobierno anunciaron planes para revitalizar la zona ribereña de Toronto . Entre los cuatro proyectos iniciales se encontraba un plan para restaurar la desembocadura del río Don a un cauce más natural.

En 2005, se inició una evaluación ambiental para investigar opciones para restaurar la desembocadura original del río Don. Algunas de las opciones que se barajan incluyen rellenar el canal Keating y desviar el río Don a través de un nuevo canal justo al norte de Lake Shore Boulevard o directamente hacia el sur para conectar o cortar el canal de navegación de la cuenca interior al sur del canal Keating. El proceso de evaluación ambiental continúa en curso.

Los defensores de restaurar la desembocadura del Don a un estado más natural han argumentado que esta restauración mitigaría los daños esperados de una rara inundación con un caudal igual o superior al del huracán Hazel de 1954. ^{[ 9 ]}

En 2018, el extremo occidental se estrechó como parte de la construcción de Ookwemin Minising (anteriormente Isla Villiers). ^{[ 10 ]} Ookwemin Minising es una isla nueva, que tiene el Canal Keating como su costa norte. ^{[ 11 ]} El muelle Polson será naturalizado y su canal se extenderá hasta el río Don.

• Contenido multimedia relacionado con Keating Channel, Toronto en Wikimedia Commons
• Informe de evaluación de la cuenca hidrográfica de Don
• Inventario de peces del río Humber
• Proyecto de naturalización de Don Mouth y protección contra inundaciones de Port Lands
• Grupo de trabajo para recuperar la visión del Don para la boca del Don