El caso de los chicos de McDonald's

La tarde del 14 de mayo de 1986, Keh Chin Ann, un alumno de sexto de primaria de 12 años , el menor de tres hermanos y único varón, bajó del autobús escolar y llegó a su escuela, la Escuela Primaria Owen (actualmente desaparecida desde 1989 y demolida), donde estaba matriculado en el turno de la tarde. Uno de los compañeros de clase de Chin Ann, Wang Piwei ( en chino :王碧伟; pinyin : Wáng Bìweǐ ; Pe̍h-ōe-jī : Ông Phek-úi ), fue la última persona en ver a Chin Ann. Se acercó a él y se ofreció a ayudarle con su mochila, ya que Chin Ann quería ir a las tiendas cercanas a la escuela a comprar algo. Piwei dejó la mochila de Chin Ann en el banco de la cantina escolar, suponiendo que Chin Ann volvería a recogerla. Sin embargo, nunca volvió a ver a su compañero después de que Chin Ann se marchara de la escuela. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Toh Hong Huat, el mejor amigo de Chin Ann, de 12 años y compañero de clase nacido en Malasia , que vivía con su madre malasia, Tan Geok Kuan ( chino :陈玉娟; Pe̍h-ōe-jī : Tân Gio̍k-koan ; pinyin : Chén Yùjuān ), en una casa situada a 500 metros de su escuela, fue visto por última vez por su madre en su casa. Según Tan, Hong Huat, que era su primer y único hijo, salió de la casa y le dijo que iba caminando a la escuela con su amiga Chin Ann, quien fue a buscarlo. Esa fue la última vez que Tan vio a su hijo. Tan dijo que era raro que Hong Huat no la dejara acompañarlo a la escuela, ya que solía ser más tímido y le gustaba la compañía de su madre en público. ^{[ 3 ]}

Los chicos no se presentaron a clase a las 12:55 PM ( SGT ) y no se les volvió a ver después de las 12:30 PM del 14 de mayo de 1986.

El tutor notó la ausencia de los dos chicos, Toh Hong Huat y Keh Chin Ann, e informó a sus padres. Por la tarde, tras recibir la llamada de los profesores, la madre de Hong Huat, Tan Geok, de 46 años, y los padres de Chin Ann —Keh Cheng Pan, de 51 años, vendedor de café en polvo (también llamado Keh Chin Poh; chino :郭清保; Pe̍h-ōe-jī : Keh Chheng-pó ; pinyin : Guō Qīngbǎo ) y Tay Mee Na, de 46 años, ama de casa ( chino :郑美娜; Pe̍h-ōe-jī : Tēⁿ Bí-ná ; pinyin : Zhèng Meǐnà )— se presentaron en la escuela preocupados. ^{[ 5 ]} Wang Piwei, compañero de clase de Chin Ann que lo vio por última vez, informó previamente a los profesores sobre la ausencia de Chin Ann. Aunque a los profesores se les ocurrió que Hong Huat y Chin Ann podrían haber faltado a clase, era poco probable, ya que los chicos generalmente se portaban bien y no faltaban a clase; Hong Huat incluso obtuvo el primer puesto de su clase en el examen de matemáticas. A las 7:15 p. m., los padres de los chicos no encontraron a sus hijos. 

Posteriormente se contactó a la policía, que registró las propiedades aledañas a la escuela de los niños durante días después de su desaparición, pero no encontró ninguna información útil. ^{[ 6 ]} La policía también publicó y distribuyó miles de carteles de Hong Huat y Chin Ann desaparecidos, que se distribuyeron por toda la isla de Singapur para instar a cualquier persona que tuviera información sobre el paradero de los niños desaparecidos a contactar a la policía, y los medios de comunicación públicos también dieron amplia difusión al caso. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En mayo de 1988, dos años después de la desaparición de los niños, la policía entrevistó a más de 100 personas para obtener alguna pista. ^{[ 10 ]}

El 27 de agosto de 1986, un informante anónimo reportó a la policía que había visto a los niños desaparecidos en Pulau Ubin . El Departamento de Investigación Criminal (CID) envió a casi 100 agentes a Pulau Ubin, dividiéndolos en 24 secciones y equipos más pequeños para buscar a los niños por toda la isla. Sin embargo, la policía no pudo encontrarlos; las familias de los niños también se unieron a la búsqueda, pero tampoco encontraron nada. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Unos meses después del incidente, la madre de Hong Huat regresó a Kuala Lumpur , Malasia, para buscar a su hijo. En 1990, Tan contactó a un periódico local y a la Asociación China de Malasia para pedir ayuda, y las autoridades malasias también respondieron al llamamiento de Tan para buscar a los niños. ^{[ 13 ]} En 1987, la Policía de Singapur amplió su búsqueda a Malasia y a algunos otros países vecinos como Indonesia y Tailandia . Los informes de los niños desaparecidos también se enviaron a Interpol . ^{[ 14 ]} Sin embargo, la búsqueda internacional no logró dar con el paradero de Hong Huat y Chin Ann.

En noviembre de 1988, dos años y seis meses después de la desaparición de Chin Ann y Hong Huat, el periódico nacional de Singapur, The Straits Times , solicitó ayuda a una empresa estadounidense para crear una fotografía de cómo podría verse Chin Ann a los 14 años utilizando tecnología de reconocimiento facial . La solicitud fue aceptada y la fotografía de Chin Ann, publicada en noviembre de 1988, se creó a partir de una fotografía de Chin Ann a los 12 años y una fotografía de una de sus hermanas mayores, Hui Hong, a los 14 años. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1994, durante el octavo año de la desaparición de los chicos, la policía publicó fotos de Chin Ann y Hong Huat cuando tenían 20 años, creadas con la ayuda de tecnología de reconocimiento facial y tecnología informática. ^{[ 18 ]}

A pesar de su pobreza, las familias de Toh Hong Huat y Keh Chin Ann ofrecieron inicialmente una recompensa de 1000 dólares singapurenses cada una a quien pudiera proporcionar información sobre el paradero de sus hijos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Ambas familias aumentaron la recompensa a 5000 dólares singapurenses en julio de 1986, ^{[ 21 ]} que luego aumentó a 20 000 dólares singapurenses dos meses después. ^{[ 22 ]} Las familias declararon que no tenían otra opción que aumentar la recompensa debido a su creciente desesperación por obtener cualquier información sobre el paradero de sus hijos.

En octubre de 1986, el director general Robert Kwan, quien dirigía la sucursal singapurense de la cadena de comida rápida McDonald's , anunció que la compañía ofrecería una recompensa de 100 000 dólares singapurenses por cualquier información sobre el paradero de los niños desaparecidos. También colocaron carteles de los niños desaparecidos y publicitaron la recompensa en todos los establecimientos de McDonald's en Singapur. ^{[ 23 ]}

Los informes de 1994 sobre el posible paradero de Keh Chin Ann y Toh Hong Huat reavivaron el interés por un caso similar de un niño de 12 años que desapareció en Singapur en 1975.

El 14 de noviembre de 1975, Wong Weng Boon, de 12 años (nacido en 1963; chino :黄荣文; Pe̍h-ōe-jī : N̂g Êng-bûn ; pinyin : Huáng Róngwén ), fue visto por última vez por sus compañeros de escuela al salir del colegio, con solo un balón de fútbol y una moneda de 1 dólar en el bolsillo. Su desaparición se denunció tres semanas después, pero el caso no recibió mucha atención pública y hubo pocos avances a pesar de las investigaciones policiales. Según los reportes de prensa y un documental, Weng Boon, también llamado Johnny, era el tercero de cuatro hijos y tenía dos hermanos mayores, Wong Weng Soon (nacido en 1957) y Watson Wong (nacido en 1959), y una hermana, Audrey Wong (nacida en 1967). Su padre, Wong Kim Yew, murió a los 73 años en 2001. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Poco después de que se denunciara la desaparición del niño de 12 años, un amigo del hermano mayor de Weng Boon, Weng Soon, afirmó haber visto a un niño parecido a Weng Boon en un callejón de Bugis varios días después de su desaparición. Alegó que dos hombres desconocidos de aspecto violento estaban junto al niño, ahuyentando agresivamente al amigo. Los tres ya se habían marchado cuando la familia de Weng Boon fue alertada y conducida al callejón por el amigo. ^{[ 32 ]}

Diecinueve años después, en 1994, Watson, el segundo hermano mayor de Weng Boon, hizo un llamamiento público para obtener información que ayudara a localizar a su hermano, tras leer noticias sobre la desaparición de los niños Chin Ann y Hong Huat. Existían varias similitudes entre las circunstancias de las desapariciones, incluyendo la zona donde fueron vistos por última vez y la escuela primaria a la que asistían. La madre de Weng Boon, Chan Yoke Lin (de 73 años en 2001), también expresó su esperanza de que su hijo pudiera ser encontrado y regresar con su familia, e incluso viajó a Tailandia para buscarlo. A pesar de la renovada atención a su desaparición, Weng Boon sigue desaparecido. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En 1996, diez años después de la desaparición de los niños, el investigador privado Henry Tay, un ex oficial de policía, reveló su propia investigación sobre la desaparición de Keh Chin Ann y Toh Hong Huat. ^{[ 1 ]} Basándose en su investigación, especuló que era muy probable que los niños hubieran desaparecido debido al padre de Hong Huat, Toh Hoo Don.

Se reveló que Toh, un exmiembro de una pandilla, y su esposa, Tan Geok Kuan, una exanfitriona de bar, eran copropietarios de una compañía de autobuses antes de que las dificultades financieras llevaran a Toh a vender los autobuses. La pareja discutía frecuentemente y finalmente se divorciaron. Tan obtuvo la custodia de su hijo y único hijo, Hong Huat. Los problemas legales terminaron con Toh teniendo que pagar una gran suma a su exesposa por la venta de los autobuses. Toh, quien amaba y adoraba a su hijo, estaba lleno de odio hacia Tan, quien le había prohibido visitar a Hong Huat con regularidad, por lo que Toh iba con frecuencia a la antigua escuela de Hong Huat (Escuela Primaria West Hill) a visitarlo. Tan, quien se enteró de las visitas de Toh por la maestra, temió que su esposo le quitara a Hong Huat, por lo que lo cambió de escuela tres veces y se mudó de su antigua dirección en Sembawang . También acompañaba a Hong Huat a la escuela diariamente, incluso cuando Hong Huat se acercaba a los doce años. El exdirector de la escuela, Goh Tong Seng, confirmó esta información en una entrevista documental. ^{[ 2 ]}

A partir de esto, el investigador privado Henry Tay teorizó que Toh podría haberse encontrado con Hong Huat el día de su desaparición y habérselo llevado. Se dice que Chin Ann acompañó a Hong Huat y a su padre.

Tay también reveló que Tan no era la madre biológica de Hong Huat. Hong Huat era hijo ilegítimo de Toh y su exnovia, fruto de una relación extramatrimonial. Dado que la novia, conocida como "Samsu", no quería al niño, Tan adoptó a Hong Huat y falsificó ilegalmente un certificado de nacimiento para afirmar que era su madre biológica. Se dice que Toh se acercó a "Samsu" y le dijo que quería recuperar a Hong Huat y criarlo. ^{[ 27 ] [ 1 ]}

Tras la investigación y la revelación de Tay, Tan negó ser la madre biológica de Hong Huat e insistió en que Hong Huat era su hijo biológico. Toh también fue arrestado como sospechoso de la desaparición de su hijo y de Chin Ann. Después de 24 horas de interrogatorio, Toh fue puesto en libertad por falta de pruebas para presentar cargos en su contra.

En 2010, el caso volvió a captar la atención gracias a una denuncia anónima. El informante afirmó haber visto a los dos niños jugando con una niña en un jardín detrás de un hospital, antes de que un hombre se llevara a Toh Hong Huat por la fuerza. Supuestamente, Keh Chin Ann siguió al hombre y le preguntó quién era, a lo que este respondió que era el padre de Hong Huat. Se rumoreó que los niños fueron llevados a Johor , Malasia, y que vivieron en una aldea rural, donde supuestamente se desviaron del buen camino y se convirtieron en pandilleros en la edad adulta. Estas afirmaciones no se probaron por falta de pruebas. ^{[ 27 ]}

A lo largo de los años posteriores a la desaparición, las familias de Chin Ann y Hong Huat mantuvieron la esperanza de que los niños siguieran vivos y regresaran, a pesar de la tristeza que les causaba su desaparición. Ambas familias se habían unido aún más debido a su objetivo común de encontrar a sus hijos. ^{[ 42 ]} En 1993, siete años después de la desaparición de los niños, tanto Hong Huat como Chin Ann fueron declarados muertos automáticamente por las autoridades; según la ley de Singapur, se presume la muerte de una persona una vez que se confirma su desaparición durante al menos siete años. Aun así, las familias se negaron a perder la esperanza de que los niños regresaran. ^{[ 43 ]}

La madre de Hong Huat, Tan Geok Kuan, quien regresó a Malasia para vivir allí, continuó contactando a las autoridades malasias para obtener información actualizada sobre el caso de su hijo. En 1990, Datuk Seri Michael Chong (de 72 años en 2020), quien dirigía el Departamento de Servicios Públicos y Quejas de la Asociación China Malasia (MCA), recibió la visita de Tan, quien le pidió ayuda para encontrar a su hijo. Chong, quien relató el caso en una entrevista de 2020, recordó que Tan parecía tranquila y resignada a su destino, como si estuviera preparada para lo peor sobre la desaparición de su hijo. Después de algunas llamadas telefónicas, nunca volvió a llamar. ^{[ 44 ]} Se desconoce el destino y el estado actual de Tan.

La familia de Chin Ann se mudó de su antigua casa en Toa Payoh tres años después de su desaparición y se instaló en una zona céntrica de Singapur. Durante los años siguientes, la familia seguía regresando con frecuencia a su antigua dirección por si Chin Ann volvía y esperaba noticias sobre su caso. Los padres y las dos hermanas mayores de Chin Ann estaban deprimidos por su desaparición. El padre de Chin Ann, Keh Cheng Pan, padecía problemas de salud, supuestamente a causa de la desaparición de su hijo; sufrió un derrame cerebral y también demencia en su vejez.

Según la madre de Chin Ann, Tay Mee Na (de 80 años en 2020), durante una entrevista en 2020, su esposo, Keh Cheng Pan, había fallecido unos años antes. Durante muchos años, Tay, que aún vivía en 2020, no se relacionaba con sus vecinos, quienes la apoyaban y trataban de entablar conversación con ella. También pasaba el tiempo observando a los niños jugar en el patio del edificio y no sonrió durante más de diez o veinte años. Según sus vecinos, Tay, que aún extrañaba a su hijo, comenzó a abrirse y a sonreírles poco a poco antes de la entrevista de 2020. ^{[ 44 ]}

En noviembre de 1986, el programa de crímenes singapurense Crimewatch recreó el caso de los chicos desaparecidos de McDonald's, y el episodio también incluyó un llamamiento público para obtener cualquier información sobre el paradero de los chicos. ^{[ 45 ]}

En 2004, 18 años después de la desaparición de Toh Hong Huat y Keh Chin Ann, la serie documental singapurense Missing recreó el caso de los niños desaparecidos. En el primer episodio, el padre de Chin Ann, Keh Cheng Pan, de 70 años en ese entonces, fue entrevistado por el equipo de producción y habló sobre su depresión ante la incertidumbre del paradero de su hijo desaparecido; aún conservaba las fotos de Chin Ann y Hong Huat en su billetera, incluso 18 años después de la desaparición de los niños. Loh Gek Siang, un amigo de la familia de los padres de Keh, también habló en el programa sobre la angustia que sentían los padres de Chin Ann por la desaparición de su hijo. El equipo de producción intentó contactar a la madre de Hong Huat, Tan Geok Kuan, para una entrevista en pantalla, pero no pudieron localizarla ni obtener su información de contacto. ^{[ 2 ]}