Keith Thiele

Keith Frederick (Jimmy) Thiele , (25 de febrero de 1921 - 5 de enero de 2016) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los cuatro únicos aviadores nacidos en Nueva Zelanda que recibió dos barras de medallas para su Cruz de Vuelo Distinguido .

Thiele nació en Christchurch , Nueva Zelanda, el 25 de febrero de 1921. ^{[1] [2]} Estudió en Waltham Primary y Christchurch Boys' High Schools . ^[3] Thiele trabajaba como reportero junior en el periódico Christchurch Star-Sun cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939. Tenía 19 años cuando se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en diciembre de 1940. ^[4]

Después de completar el curso de entrenamiento de piloto en la Estación Harewood de la RNZAF en abril de 1941 con el rango de oficial piloto , Thiele fue enviado a Inglaterra en junio de 1941, donde fue asignado a la Real Fuerza Aérea . ^[4] En un tren desde Liverpool, Thiele vio sus primeros cazas Supermarine Spitfire y estaba convencido de que eran para él. En el centro de recepción más tarde esa noche se le pidió que declarara su preferencia de vuelo y escribió "cazas", pero fue destinado al Mando de Bombardeo de la RAF . ^[5]

Thiele fue destinado a una unidad de entrenamiento operacional antes de ser transferido al Escuadrón Canadiense No. 405 en la RAF Pocklington a unas pocas millas al este de York , equipado con bombarderos medianos Vickers Wellington II . La primera misión de Thiele fue casi su última. Al regresar de Cherburgo en Francia en enero de 1942, Thiele recibió luz verde para aterrizar, pero cuando aterrizó se enfrentó a otro avión. Los dos aviones chocaron motor con motor, arrancándoles las alas. El tribunal de investigación lo absolvió. ^[5] Thiele voló 21 salidas en Wellingtons antes de que el escuadrón se convirtiera en bombarderos medianos Handley Page Halifax y el 30 y 31 de mayo de 1941, volando uno de estos, Thiele participó en el ataque de mil bombarderos a Colonia . Siguieron varias misiones sobre Essen en medio de un fuego antiaéreo muy intenso y exposición a los reflectores alemanes. Thiele fue ascendido directamente de oficial piloto a teniente de vuelo , saltándose el rango intermedio de oficial de vuelo , y luego a líder de escuadrón en el espacio de unos pocos meses. ^{[5] [6]}

Thiele recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en agosto de 1942. ^[7] Su mención decía en parte: "ha demostrado una gran habilidad y ha presionado sus ataques sin importar la oposición. Un buen líder y un valiente comandante de vuelo, este oficial ha dado un ejemplo muy digno de elogio". ^[8] Completó un período de operaciones en septiembre, habiendo completado 32 salidas. Fue descansado y enviado a una Unidad de Entrenamiento Operacional para servir como instructor, pero rápidamente encontró este deber insatisfactorio. Bajó un rango, de nuevo a teniente de vuelo, para volver a las operaciones. Después de convertirse al bombardero pesado Avro Lancaster, Thiele fue destinado al Escuadrón No. 467 australiano . ^[6] Tomó graves riesgos y mostró liderazgo, atendiendo a un compañero enfermo en un vuelo, y en otra misión a Berlín volando lo suficientemente bajo como para derribar los reflectores nazis y los antiaéreos. En marzo de 1943, el Comando de Bombardeo ordenó un ataque a Núremberg en el corazón del Tercer Reich.

Thiele completó veinte misiones más volando un Lancaster y, en mayo de 1943, recibió la Orden de Servicio Distinguido por mostrar un coraje, entusiasmo y determinación excepcionales durante las operaciones. ^{[9] [10]} El 12 de mayo, Thiele estaba volando un Lancaster del Escuadrón No. 467 en una misión a Duisburg , una ciudad industrial. Casi había alcanzado el objetivo cuando su avión fue alcanzado por un fuego antiaéreo debajo del fuselaje, que cortó la mitad trasera del motor exterior de estribor, perforó el motor interior de estribor y voló la mayor parte del plexiglás de la cabina. Thiele, aturdido por el golpe de una esquirla de proyectil que lo había golpeado en el costado de la cabeza, cojeó con el avión de regreso desde Duisburg con dos motores. Poco después de cruzar la costa inglesa, no pudo mantener la altura, pero mostrando una excelente habilidad para el vuelo, luchó y logró realizar un aterrizaje forzoso en un aeródromo en Norfolk. Por esta hazaña, Thiele recibió una distinción en su DFC, que elogiaba su "coraje, habilidad y determinación de alto nivel". ^[11]

A mediados de 1943, Thiele declinó un destino en el Escuadrón No. 617 bajo el mando de Guy Gibson , el hombre que había liderado ese escuadrón en la incursión de los Dambusters de mayo de 1943 que hicieron estallar las presas del Ruhr . ^[12] Unas semanas después de la incursión, Thiele recibió un mensaje de que Gibson quería verlo en la RAF Scampton , en Lincolnshire . Thiele, con 50 operaciones a sus espaldas, le dijo a Gibson que ya estaba harto de bombarderos y que estaba desesperado por cumplir su ambición de volar Spitfires. Informó a Gibson de que no quería parecer desagradecido, pero reveló que ya tenía las ruedas en marcha para ir a una unidad que volaba Spitfires experimentales como un paso fuera del Mando de Bombardeo. ^[5] Thiele creía que había sido elegido por Ralph Cochrane del Cuartel General del Grupo como un probable sucesor de Gibson, un puesto que finalmente iría al líder del escuadrón George Holden. ^[13] La decisión de Thiele de no unirse al Escuadrón N° 617 resultó ser la correcta. En la noche del 15 al 16 de septiembre de 1943, 5 de los 12 Lancaster se perdieron durante una misión de bombardeo del Canal Dortmund-Ems , incluido el de Holden, que fue derribado por fuego antiaéreo sin sobrevivientes. ^[5]

Thiele fue destinado a un escuadrón de transporte y luego casi inmediatamente al Comando de Ferry Transatlántico para volar Lancasters de fabricación canadiense a Inglaterra. Pasó tres meses en Canadá antes de volar uno de los primeros Lancasters a Inglaterra. ^[5] Fue entrenado por una unidad de conversión de Spitfire en diciembre de 1943. En febrero de 1944, Thiele fue transferido al Comando de Cazas de la RAF y fue destinado al Escuadrón N.º 41 con base en el sur de Inglaterra. ^[14] Voló Spitfires XII desde Tangmere con el Escuadrón N.º 41 , volando misiones de apoyo a través del canal en apoyo de los desembarcos del Día D de junio en la costa de Normandía. Fue uno de los pilotos experimentados enviados para destruir bombas voladoras V1 destinadas a Londres. Cuando comenzó la campaña, había sido delegado a patrullas costeras a lo largo de la costa de Kent y los Mares Angostos en defensa de la navegación costera, víctimas de ataques de sabotaje de la Francia ocupada. ^[15]

Más tarde ascendido a comandante de vuelo, Thiele se unió al Escuadrón No. 486 (NZ) en octubre de 1944 para pilotar cazas Hawker Typhoon desde Volkel , Países Bajos, en el que completó 50 operaciones. ^[1] Luego se unió al Escuadrón No. 3 , en la misma ala, volando cazas Hawker Tempest V con motor Napier-Sabre , convirtiéndose en el oficial al mando del escuadrón en enero de 1945. En ese momento, Thiele había volado alrededor de 150 salidas en Spitfires y Tempests, obteniendo dos "muertes" confirmadas de aviones de transporte, dañó 14 locomotoras, muchas barcazas y transportes motorizados. ^{[10] [a]} El 24 de diciembre de 1944, Thiele reclamó el derribo de un Messerschmitt 109, cuando, con otro Tempest, atacó una formación de 10 Messerschmitt 109 sobre Malmedy. El 29 de diciembre, al frente de una sección de cuatro Tempest en una misión de reconocimiento armado, se vio involucrado en un combate aéreo a baja altura con unos 40 Me 109 y FW190. Thiele afirmó que un Me109G había sido destruido, tras ver al piloto enemigo saltar en paracaídas. ^[16]

El 10 de febrero de 1945, Thiele lideró una formación de ocho Tempest para atacar locomotoras en el área de Paderborn-Rheine. Thiele y otro piloto fueron derribados por fuego antiaéreo enemigo, y se vio a Thiele saltar de su avión en llamas cerca de Doorsten. ^[17] Se informó oficialmente que estaba desaparecido en combate . ^[18] Thiele, levemente herido, fue tomado prisionero por la tripulación antiaérea que lo había derribado y, después del interrogatorio, fue enviado a un campo de prisioneros de guerra (POW) en Dulag Luft, cerca de Wetzlar . ^{[5] [19]}

El 31 de marzo de 1945, después de que el campo de prisioneros de guerra fuera liberado pero antes de que llegara cualquier transporte o fuerzas aliadas, Thiele y un aviador canadiense robaron bicicletas y luego una motocicleta, y regresó a su base cinco semanas antes del final de la guerra en Europa . ^{[4] [19]} En mayo de 1945, Thiele recibió una segunda Barra a su DFC por mostrar "las más altas cualidades de habilidad, junto con gran valentía y determinación férrea. Su ejemplo ha inspirado a todos". ^[20] Fue uno de los cuatro neozelandeses a los que se les otorgó la DFC tres veces. ^[21] Thiele renunció a su comisión el 5 de diciembre de 1946. ^[1]

Después de la guerra, Thiele regresó a Nueva Zelanda, donde comenzó una carrera como periodista. Insatisfecho, se mudó a Sídney , Australia, y durante muchos años voló como capitán senior de Qantas . ^[22] Thiele era miembro del Caterpillar Club , una asociación informal de personas que habían utilizado con éxito un paracaídas para saltar de un avión averiado. ^{[10] [23]} Fue el capitán del servicio inaugural de jet de Brisbane a Londres en octubre de 1959, volando el tramo de Sídney a Singapur del viaje en el Boeing 707. [ ^24] Un ávido aventurero, dos veces durante las excursiones de navegación en el famoso mar de Tasmania , Thiele tuvo su pequeño yate (llamado Spitfire ) destrozado por olas montañosas, pero logró navegar a casa. ^[25] Thiele más tarde construyó y operó un puerto deportivo en Sídney y navegó en su propio yate por el mar de Tasmania para ver la primera defensa de la Copa América de Nueva Zelanda cuando tenía 80 años . ^[5] En 2005, vendió sus medallas en una subasta. ^[10] Más tarde, Thiele se retiró a la ciudad de Bundaberg , en Queensland . ^[4] Murió en Sídney el 5 de enero de 2016, a la edad de 94 años. Le sobrevivió una hija. ^[26]

• Mitchell, Alan (1945). Neozelandeses en la guerra aérea. GG Harrap & co. ltd. OCLC  464230856.
• Hancock, Kenneth (1946). Nueva Zelanda en guerra. Wellington, Nueva Zelanda: AH & AW Reed. OCLC  153784576.
• Hanson, CM (2001). Por tales hechos: honores y premios en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda 1923-1999 . Christchurch: Volplane Press. ISBN 0-473-07301-3.
• Obituarios (28 de enero de 2016). "Líder de escuadrón Keith Thiele DSO, DFC y bar". The Daily Telegraph .