Proyecto Kemper

El Proyecto Kemper , también llamado instalación energética del condado de Kemper o Planta Ratcliffe , es una central eléctrica alimentada con gas natural que actualmente se encuentra en construcción en el condado de Kemper, Mississippi . Mississippi Power , una subsidiaria de Southern Company , comenzó la construcción de la planta en 2010. ^{[ 3 ]} El proyecto inicial, alimentado con carbón, fue fundamental para el Plan Climático del presidente Obama, ya que se basaría en " carbón limpio " ^{[ 4 ]} y se estaba considerando para obtener más apoyo del Congreso y de la administración entrante de Trump a finales de 2016. ^{[ 5 ]} Si hubiera entrado en funcionamiento con carbón, el Proyecto Kemper habría sido una planta eléctrica pionera en emplear tecnologías de gasificación y captura de carbono a esta escala. ^{[ 6 ]}

Se habían detectado problemas de gestión de proyectos en el Proyecto Kemper. ^{[ 4 ]} Se suponía que la planta estaría en funcionamiento en mayo de 2014, con un costo de $2.4 mil millones. En junio de 2017, el proyecto aún no estaba en funcionamiento y el costo había aumentado a $7.5 mil millones. ^{[ 7 ]} Según un análisis del Sierra Club , Kemper es la central eléctrica más cara jamás construida, en función de su capacidad de generación. ^{[ 8 ]} En junio de 2017, Southern Company y Mississippi Power anunciaron que el proyecto Kemper cambiaría a la quema exclusiva de gas natural en un esfuerzo por controlar los costos. ^{[ 9 ]}

El condado de Kemper es un condado pequeño en el este de Mississippi, aproximadamente a 30 millas al norte de Meridian . ^{[ 10 ]} El condado de Kemper fue elegido como el sitio para la planta para aprovechar el carbón marrón local ( lignito ), un recurso natural sin explotar , a la vez que proporcionaba diversidad geográfica para ayudar a equilibrar la demanda de electricidad y fortalecer la confiabilidad eléctrica en Mississippi. ^{[ 11 ]} Mississippi Power es una gran compañía de energía con sede en Gulfport, que proporciona energía a Gulfport , Biloxi , Hattiesburg , Meridian , Pascagoula , Columbia , Laurel , Waveland , Lucedale y Picayune . ^{[ 12 ]}

Mississippi Power pretendía que el Proyecto Kemper produjera energía más limpia mediante el uso de tecnologías de ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC) y captura de carbono , eliminando la mayoría de las emisiones que normalmente emite una central eléctrica de carbón tradicional . ^{[ 13 ]} Un estudio realizado por Southern Company (matriz de Mississippi Power) afirmó que el Proyecto Kemper habría sido "una gran empresa con gran visibilidad y... ayudaría a sentar las bases para la futura generación de energía a base de carbón". ^{[ 14 ]}

El 3 de junio de 2010, la Comisión de Servicio Público de Mississippi certificó el proyecto y se llevó a cabo la ceremonia de colocación de la primera piedra. ^{[ 14 ]} El gobernador Haley Barbour estuvo presente. ^{[ 15 ]}

• 2008: Se inicia el diseño conceptual.
• 2010: La Comisión de Servicios Públicos de Mississippi aprueba el proyecto.
• 2010: Comienza la construcción
• 2011: Comienzan las obras de cimentación.
• 2012: Comienza la construcción en superficie.
• 2013

• Agosto: Conexión de las líneas de transmisión de 230 kilovoltios del emplazamiento.
• Septiembre: Se logró el primer encendido de la turbina de combustión (TC) de la planta ^{[ 16 ].}
• Octubre: Unidad de ciclo combinado originalmente sincronizada a la red ^{[ 17 ]}
• Diciembre: Se energizó la línea de transmisión final que transportará electricidad ^{[ 18 ].}

• 2014

• Julio: Pruebas neumáticas en gasificadores utilizados para convertir lignito en gas sintético probadas con éxito ^{[ 19 ]}
• Julio: Se probó con éxito la unidad de ciclo combinado responsable de generar electricidad ^{[ 19 ].}
• Agosto: Unidad de ciclo combinado en operación comercial y disponible para atender a los clientes. Mississippi Power identificó este hito como el más significativo hasta la fecha. ^{[ 20 ]}
• Octubre: Los retrasos posponen la fecha de puesta en servicio hasta la primera mitad de 2016 y aumentan el costo estimado a 6.100 millones de dólares. ^{[ 21 ]}
• Diciembre: 48 "soplados de vapor" completados con éxito. El soplado de vapor es el proceso de soplar vapor a través de las tuberías para asegurar que estén limpias, selladas y sin fugas. ^{[ 22 ]}

• 2015

• Marzo: Se completó con éxito la primera prueba de los gasificadores. Los gasificadores, elemento central del proyecto, están diseñados para convertir el carbón lignito en gas sintético, o syngas, para su uso en la generación de energía. ^{[ 23 ]}
• Mayo: La Asociación de Energía Eléctrica del Sur de Mississippi decidió no comprar una participación del 15 por ciento en el Proyecto Kemper. ^{[ 2 ]}
• Septiembre: Mississippi Power ajustó la fecha de finalización prevista a una fecha posterior al 19 de abril de 2016. Debido a este retraso, la empresa deberá devolver 234 millones de dólares en créditos fiscales por inversión al Servicio de Impuestos Internos . ^{[ 24 ]}

• 2016

• Marzo: Southern Co. informó a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. que el costo del Proyecto Kemper había aumentado debido a "reparaciones y modificaciones". El costo actualizado del proyecto fue de 6.600 millones de dólares. ^{[ 25 ]}
• Julio: El primero de los dos gasificadores produce gas de síntesis. ^{[ 26 ]}
• Septiembre: El segundo de los dos gasificadores produce gas de síntesis. ^{[ 27 ]}
• Octubre: La planta produce electricidad utilizando gas de síntesis en el primero de dos gasificadores. ^{[ 28 ]}

• 2017

• Marzo: Southern Co. descubrió fugas que le impedirán completar el proyecto según lo previsto para mediados de marzo. ^{[ 29 ]}
• Junio: La central eléctrica de Kemper suspende la gasificación del carbón. ^{[ 9 ]}

• Octubre de 2021: la estructura de gasificación fue demolida ^{[ 30 ]}

El lignito es un carbón blando, de color marrón negruzco, que tiene el menor contenido energético de todos los tipos de carbón. Además, es muy sucio al quemarse. ^{[ 31 ]}

Según el Consejo de Energía del Lignito, aproximadamente el 79 por ciento del carbón lignito se utiliza para generar electricidad, el 13,5 por ciento para generar gas natural sintético y el 7,5 por ciento para producir fertilizantes. Misisipi cuenta con unas reservas estimadas de cinco mil millones de toneladas de carbón, compuestas casi en su totalidad por lignito del Eoceno . Los yacimientos de lignito que pueden explotarse económicamente suelen tener un espesor de entre dos y nueve pies. Los recursos de lignito de Misisipi equivalen a aproximadamente el 13 por ciento de las reservas totales de lignito de Estados Unidos. ^{[ 32 ]}

Se esperaba que la planta de Kemper utilizara aproximadamente 375.000 toneladas de lignito extraído localmente al mes, o casi 185 millones de toneladas durante los 40 años de vida útil previstos de la planta. ^{[ 33 ]} La tecnología TRIG puede utilizar lignito, lo que también es un factor determinante de la tecnología. ^{[ 34 ]}

La planta Kemper de Mississippi Power estaba concebida como una instalación de ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC), que utilizaba una tecnología conocida como "gasificación integrada de transporte" (TRIG) para convertir el carbón lignito —extraído en el sitio de Kemper— en gas de síntesis . ^{[ 35 ]} El gas natural se habría utilizado para alimentar turbinas y generar electricidad. ^{[ 36 ]}

Mississippi Power declaró que, al agregar carbón a sus fuentes de energía, deseaba equilibrar sus opciones de fuentes de combustible y depender menos de una sola forma de energía. ^{[ 37 ]} Se estima que hay cuatro mil millones de toneladas de lignito disponibles para su uso. ^{[ 35 ]}

De haber tenido éxito, el Proyecto Kemper habría sido la segunda instalación TRIG en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} La producción de electricidad a partir del carbón de esta manera genera enormes cantidades de dióxido de carbono, y Mississippi Power esperaba que el 65 por ciento de ese dióxido de carbono se capturara y utilizara en la recuperación mejorada de petróleo en los yacimientos petrolíferos vecinos . ^{[ 35 ]}

El Departamento de Energía, la Southern Company y la empresa de gestión de construcción KBR (Kellogg, Brown & Root) colaboraron en el Centro de Desarrollo de Sistemas de Energía (PSDF) en Wilsonville, Alabama, para desarrollar un proceso conocido como Gasificación Integrada en Transporte (TRIG). Este desarrollo comenzó en 1996, y el diseño del gasificador de la planta de carbón Kemper de la Southern Company se basa en esta investigación y desarrollo específicos. La tecnología es más rentable cuando se utilizan carbones con bajo poder calorífico, alto contenido de humedad o alto contenido de cenizas, incluido el lignito. ^{[ 53 ]}

Según el Departamento de Energía de Estados Unidos , la gasificación del carbón ofrece una de las formas más versátiles y limpias de convertir el carbón en electricidad, hidrógeno y otros productos energéticos valiosos. En lugar de quemar el carbón directamente, la gasificación (un proceso termoquímico ) lo descompone en sus componentes químicos básicos. ^{[ 54 ]}

La tecnología de procesamiento de carbón a gas a escala comercial se ha estado desarrollando desde la década de 1970 y se ha estado utilizando desde mediados de la década de 1980. ^{[ 55 ]}

La tecnología TRIG, derivada de las unidades de craqueo catalítico fluidizado utilizadas en la industria petroquímica , emplea una unidad de lecho fluidizado circulante presurizado. El sistema de gasificación de transporte presenta mayores eficiencias y es capaz de procesar carbones de bajo rango , como el lignito. ^{[ 56 ]} Además, las unidades TRIG comerciales pueden diseñarse para cumplir con altos estándares ambientales en cuanto a emisiones de dióxido de azufre , dióxido de nitrógeno , polvo, mercurio y dióxido de carbono . Un análisis de costos basado en el diseño de la planta de carbón de Kemper ha demostrado que los beneficios económicos que ofrece el gasificador de transporte soplado con aire, en relación con otros sistemas, se conservan incluso cuando se incorporan metodologías de captura y secuestro de dióxido de carbono al diseño. ^{[ 57 ]}

El mayor gasificador de transporte construido hasta la fecha comenzó a operar en 1996 en la planta PSDF de Southern Company . El gasificador y el equipo auxiliar en el sitio se dimensionaron para proporcionar datos fiables que permitieran una ampliación segura a escala comercial. La unidad de demostración demostró ser fácil de operar y controlar, alcanzando más de 15 600 horas de gasificación. El gasificador a escala de demostración gasificó con éxito lignito de alta humedad de la mina Red Hills en Mississippi en cuatro campañas de prueba separadas durante más de 2300 horas de operación. Con el lignito, el gasificador de transporte operó sin problemas en diversas condiciones, lo que confirmó el diseño del gasificador para el condado de Kemper. ^{[ 57 ]}

En febrero de 2015, la Corte Suprema de Mississippi dictaminó que Mississippi Power debía reembolsar a 186 000 usuarios del sur de Mississippi los aumentos de tarifas relacionados con el Proyecto Kemper. ^{[ 58 ]} Estas tarifas se derivan de la Ley de Carga Base de Mississippi, que permite a Mississippi Power cobrar a los usuarios por las centrales eléctricas en construcción.

En mayo de 2016, Southern Company y su subsidiaria Mississippi Power anunciaron que estaban siendo investigadas por la Comisión de Bolsa y Valores en relación con los sobrecostos del Proyecto Kemper. ^{[ 59 ]} El proyecto había sufrido repetidos retrasos y los costos aumentaron de 2.880 millones de dólares a 6.700 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

En junio de 2016, Treetop Midstream Services demandó a Mississippi Power por la cancelación de un contrato para recibir dióxido de carbono del Proyecto Kemper como parte del diseño de captura y almacenamiento de carbono . ^{[ 60 ]} Treetop había contratado la compra de dióxido de carbono de la planta Kemper y había construido un gasoducto para recibir el gas. Treetop alegó que Mississippi Power había tergiversado y ocultado de manera fraudulenta e intencionada la fecha de inicio del Proyecto Kemper, aunque Mississippi Power afirmó que la demanda carecía de fundamento.

También se descubrió que la empresa había despedido ilegalmente a un denunciante que había criticado supuestas declaraciones falsas de la dirección de la empresa. ^{[ 61 ]}

Los grupos ambientalistas argumentan que el proyecto es una empresa costosa que ofrece beneficios limitados. En 2011, las organizaciones Sierra Club y Bridge the Gulf encabezaron la iniciativa para presionar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a fin de que denegara los permisos necesarios para la construcción de humedales , que Mississippi Company tendría que rellenar para edificar las instalaciones de la planta. ^{[ 62 ]}

La sección de Mississippi del Sierra Club argumenta que el lugar donde se planea construir las instalaciones debe permanecer intacto. Sostienen que la ubicación de las instalaciones en un humedal contaminará el medio ambiente con escorrentía de agua contaminada. ^{[ 63 ]} Además, creen que la extracción del lignito erosionará el medio ambiente y obligará a la reubicación de muchos habitantes de Mississippi. Las actividades de mitigación de la construcción incluyeron la mejora de 31 acres de humedales, 105 acres de zona de amortiguación ribereña y aproximadamente 3000 pies lineales de cauce de arroyo. ^{[ 64 ] [ 65 ]} En un acuerdo con la ciudad de Meridian, la planta utiliza aguas residuales de la ciudad como su única fuente de agua. ^{[ 66 ]} Adicionalmente, el sitio del Proyecto Kemper es una instalación de descarga líquida "cero". Por lo tanto, no se descarga agua procesada de la planta en ríos, arroyos o riachuelos. ^{[ 67 ]}

El gobernador de Mississippi, Haley Barbour, elogió el potencial del proyecto planificado para posicionar a Mississippi a nivel nacional, principalmente porque sería la primera planta de energía a escala comercial en Estados Unidos en capturar carbono . ^{[ 68 ]} Además, el expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, expresó su apoyo al Proyecto Kemper, afirmando que, en su opinión, tenía el potencial de ser el experimento más importante en el desarrollo de la electricidad en el mundo actual. Las palabras finales de aliento de Gingrich para el Proyecto Kemper y el estado de Mississippi fueron: "Tienen la oportunidad de ser un líder destacado en el país en los próximos 10 a 20 años". ^{[ 69 ]}

El Proyecto Kemper recibió aproximadamente 270 millones de dólares en fondos del Departamento de Energía después de que el plan de Southern Company para el propuesto Proyecto de Gasificación de Orlando fracasara cuando Florida decidió que el estado no estaba interesado en más centrales de carbón . ^{[ 68 ]} Estos fondos transferidos se trasladaron de Florida a Misisipi en diciembre de 2008, después de que la firma de cabildeo de Haley Barbour en Washington D.C. , el Grupo BGR, presionara para la reasignación. ^{[ 68 ]} Southern Company ha sido cliente de BGR desde 1999, habiendo gastado un total de 2,6 millones de dólares con la firma, según documentos federales de divulgación de cabildeo. ^{[ 68 ]} Southern Company alega que el gobernador Barbour no les ayudó a recibir ningún financiamiento adicional. ^{[ 68 ]} El sitio web del Grupo BGR ha eliminado todas las conexiones con Southern Company de su sitio web. ^{[ 70 ]}

La ley estatal de Mississippi se modificó para permitir el cobro a los usuarios por la construcción de la instalación. ^{[ 71 ]} En 2017, la Comisión de Servicios Públicos de Mississippi recomendó que la instalación utilizara gas natural en lugar de gas de síntesis derivado del carbón para evitar el riesgo de nuevos aumentos en las tarifas de los consumidores. ^{[ 9 ]}

La planta no alcanzó sus objetivos y los planes para la generación de "carbón limpio" se abandonaron en julio de 2017. Se prevé que la planta continúe funcionando únicamente con gas natural. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

• Petra Nova , un proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CCS) para la central hidroeléctrica WA Parish Generating Station en Texas.