Ken Brett

Quince meses después, fue llamado a las Grandes Ligas desde la Clase A, y participó en la última semana de una reñida lucha por el banderín de la Liga Americana en septiembre de 1967. Boston ganó el título de liga al derrotar a los Minnesota Twins en el último día de la temporada, terminando un juego por delante de Detroit y Minnesota , y tres juegos por delante de Chicago . No se esperaba que Brett estuviera en la plantilla de la Serie Mundial para enfrentarse a los St. Louis Cardinals , pero fue agregado como reemplazo de emergencia por lesión de Sparky Lyle , una transacción que requirió la aprobación del comisionado. ^{[ 5 ]}

Días después, el 8 de octubre, Brett se convirtió en el lanzador más joven en la historia de la Serie Mundial , al aparecer como relevista en el Juego  4. Lanzó  una octava entrada sin permitir carreras, otorgando una base por bolas. En el Juego  7 , entró al juego con las bases llenas en la parte alta de la novena entrada e indujo a Tim McCarver a batear un rodado al primera base para terminar con la amenaza. Con tan solo 19 años y tres semanas, no permitió hits en 1 + 1/3 entradas sin carreras en sus dos apariciones. ^{[ 6 ]}

"Nada lo inmutaba. No dudamos ni un instante en incluirlo en la plantilla para la Serie Mundial, absolutamente ninguno", recordó Dick Williams , el entrenador novato de Boston ese año. "Tenía el coraje de un ladrón". ^{[ 7 ]}

Poco después de esa Serie Mundial, Brett pasó seis meses en la Reserva del Ejército y se perdió los entrenamientos de primavera de 1968. En su primera aparición en Triple-A tras su regreso (con Louisville ), tuvo que lanzar durante nueve entradas y sufrió problemas en el brazo; se sometió a un par de cirugías y su carrera nunca estuvo a la altura de las expectativas iniciales. Más tarde afirmaría que la peor maldición de la vida es el potencial ilimitado.

Brett fue traspasado en años consecutivos, después de las temporadas de 1971 y 1972. El primero fue parte de un intercambio masivo de diez jugadores que lo envió a él, George Scott , Jim Lonborg , Billy Conigliaro , Joe Lahoud y Don Pavletich a los Cerveceros de Milwaukee a cambio de Tommy Harper , Marty Pattin , Lew Krausse y el jardinero de ligas menores Pat Skrable el 10 de octubre de 1971. ^{[ 8 ]} Luego, tanto Brett como Lonborg, junto con Ken Sanders y Earl Stephenson , fueron traspasados ​​a los Filis de Filadelfia a cambio de Don Money , John Vukovich y Bill Champion el 31 de octubre de 1972. ^{[ 9 ]} Mientras estuvo con los Filis en 1973 , permitió el jonrón número 700 de Hank Aaron el 21 de julio en Atlanta . ^{[ 10 ] [ 11 ]} "Gané el partido, así que no me importó mucho", dijo Brett. "Aaron me dio una foto autografiada al día siguiente, y me quedé allí y la rompí fingiendo estar enfadado. Siempre me tomé el juego en serio, pero también me divertí mucho jugando". ^{[ 12 ]}

Aunque fue un lanzador que viajó mucho y jugó para diez equipos de la MLB durante una carrera de 14 años, Brett tuvo momentos notables en su carrera. Fue el lanzador ganador del Juego de Estrellas de 1974 , siendo el único miembro del equipo anfitrión, los Piratas de Pittsburgh, en el equipo de la Liga Nacional . ^{[ 13 ] [ 14 ]} A principios de ese año, el 27 de mayo, Brett mantuvo a los Padres de San Diego fuera de base con un juego perfecto hasta la novena entrada antes de conformarse con una victoria sin carreras y con solo dos hits en el primer juego de una doble jornada del Día de los Caídos, en la que también conectó un hit e impulsó una carrera. En el segundo juego, conectó un triple como bateador emergente para iniciar una séptima entrada de cinco carreras que ayudó a los Piratas a barrer. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Brett fue canjeado junto con Willie Randolph y Dock Ellis de los Pirates a los New York Yankees a cambio de Doc Medich el 11 de diciembre de 1975. ^{[ 17 ]} Su estancia fue breve, canjeado a mediados de mayo (junto con Rich Coggins ) a los Chicago White Sox a cambio de Carlos May . ^{[ 18 ]} Una semana después, el 26 de mayo de 1976, estaba a punto de lograr un juego sin hits para los White Sox con dos outs en la novena entrada en un juego sin anotaciones contra los California Angels . ^{[ 19 ]} El rodado lento de Jerry Remy por la línea de tercera base fue dejado rodar sin que Jorge Orta lo atrapara y, en medio de cierta controversia, se anotó como hit en lugar de error. Brett lanzó diez entradas y ganó el juego 1-0 en once entradas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

A lo largo de su carrera, Brett fue mejor conocido como un lanzador bateador excepcional, quizás el mejor de su era. ^{[ 16 ] [ 22 ]} En 347 turnos al bate de su carrera , registró 91 hits (29 para extrabases), lo que resultó en un promedio de bateo de .262 y un impresionante slugging de .406. Bateó 18 dobles, 1 triple y 10 jonrones con 44 carreras impulsadas . Mientras estuvo con los Phillies en 1973, bateó un jonrón en cuatro aperturas de pitcheo consecutivas (del 9 de junio al 23 de junio). En su año de All-Star de 1974 con los Pirates , bateó un notable .310 (27 de 87), apareciendo en 43 juegos (27 como lanzador abridor y 16 como bateador emergente). Su promedio de bateo de .310 fue superior al de seis de los ocho jugadores titulares de los Pirates en 1974, un equipo que ganó el título de la división Este de la Liga Nacional. "Me enorgullecía mucho de mi habilidad para batear", dijo. "En la preparatoria , también era jardinero y un buen bateador. Siempre pensé que mi habilidad para batear me ayudaba en los juegos, y bateaba como emergente a menudo por los lanzadores, aunque hubo un par de veces en Pittsburgh en las que bateé por Kurt Bevacqua (un jugador comodín ). A él no le gustó mucho. Nunca tomé práctica de bateo extra ni nada por el estilo. Los días que lanzaba, practicaba mi swing durante la práctica de bateo". El mánager de los Dodgers, Tommy Lasorda, era un admirador de la habilidad de Brett para batear y una vez comentó que "si lo hubiéramos drafteado, lo habríamos puesto en el jardín central y se habría quedado allí". 

Tras la temporada de 1975 , Brett jugó principalmente para equipos de la Liga Americana , que había instaurado el bateador designado en 1973. Esto limitó significativamente sus turnos al bate en la segunda mitad de su carrera, no solo como lanzador abridor, sino también como bateador emergente. En 1976 , Brett fue utilizado como bateador emergente doce veces para los White Sox , más que cualquier otro lanzador en la Liga Americana. En 1978 , con los California Angels , Brett pasó a ser lanzador de relevo.

En 1979 , Brett regresó a la Liga Nacional como relevista con los Dodgers de Los Ángeles . Al final de su carrera, Brett y su hermano menor, George, fueron compañeros de equipo en los Reales de Kansas City . Ken se unió a la plantilla de los Reales en agosto de 1980, el año en que los Reales finalmente ganaron el banderín de la Liga Americana y George bateó .390 y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana; los Reales cayeron ante los Filis de Filadelfia en seis juegos en la Serie Mundial .

Brett fue despedido por los Royals tras la temporada de 1981 y se retiró del béisbol poco después. Su récord profesional fue de 83 victorias y 85 derrotas, con un promedio de carreras limpias de 3.93 en 349 juegos, de los cuales 184 fueron como abridor y 51 juegos completos.

Brett jugó para diez equipos de las Grandes Ligas, pero en sus nueve cambios de equipo fue traspasado tan solo seis veces, y los tres últimos fueron despedidos. "Nunca olvidaré la primera vez que entró como relevista para los Royals", recordó George. "El bullpen estaba en el jardín derecho, abrieron la puerta y él entró corriendo como un avión, con los brazos extendidos como alas, girando a la izquierda, a la derecha, a la izquierda y a la derecha. Yo estaba en el montículo con Jim Frey , nuestro mánager, y Jamie Quirk , con quien había jugado durante años y que era muy amigo de Ken. Miré a Jamie, él me miró y dije: 'Ahora entiendo por qué lo han traspasado diez veces'".

Brett lucía sus frecuentes cambios de uniforme como una insignia de honor y humor. ^{[ 19 ]} En un comercial de cerveza Miller Lite en 1984, levantó un vaso en un saludo a la ciudad en la que creía estar, solo para que le dijeran que no estaba en esa ciudad. Repasó mentalmente su lista de contactos y nombró todas las ciudades de ligas mayores y menores que pudo recordar; el remate —“¿ Utica? ”— lo llevó a una invitación a la ciudad por parte del alcalde, ^{[ 23 ]} y luego a un puesto de mánager de ligas menores con los Utica Blue Sox . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 4 ]}

El autor de libros sobre béisbol Bill James escribió que Brett fue el mejor lanzador bateador de la década de 1970. ^{[ 27 ]}