Ken Willard

Kenneth Henderson Willard (nacido el 14 de julio de 1943) es un exjugador profesional de fútbol americano que se desempeñó como fullback en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), donde fue seleccionado cuatro veces para el Pro Bowl con los San Francisco 49ers en la década de 1960.

Willard nació el 14 de julio de 1943 en Richmond, Virginia . ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela secundaria Varina , donde fue un atleta destacado, obteniendo 16 reconocimientos en fútbol americano, béisbol, baloncesto y atletismo; y fue miembro de sociedades de honor académico. ^{[ 2 ]} Willard medía 1,85 m (6 pies 1 pulgada) y pesaba 83,9 kg (185 libras) en la escuela secundaria, y poseía velocidad y fuerza; corría los 100 metros lisos y lanzaba la bala y el disco para el equipo de atletismo . ^{[ 3 ]}

En 1957, con tan solo 14 años, era un destacado corredor del equipo de fútbol americano, jugando también en la defensa. En sus dos primeras jugadas como corredor, anotó touchdowns con carreras de 40 yardas o más, pero ambas fueron anuladas por penalizaciones. Luego, atrapó un pase corto y corrió 60 yardas para un touchdown en su primera jugada oficial. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su hermano Richard fue más tarde el mariscal de campo del equipo. En 1958, fue seleccionado para el equipo All-District de fútbol americano. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]}

En su último año de preparatoria, ganó premios en béisbol y atletismo. ^{[ 8 ]} También fue un bateador de poder jugando béisbol de la Legión Americana . ^{[ 6 ]}

Willard recibió una beca de fútbol americano de la Universidad de Carolina del Norte en 1961 después de rechazar una oferta de $100,000 para jugar béisbol con los Boston Red Sox , incluso después de haber sido reclutado personalmente por el miembro del Salón de la Fama Ted Williams . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Fue una decisión difícil para Willard rechazar jugar béisbol profesional, pero quería una educación universitaria de cuatro años. Willard dijo: "'Simplemente no puedes poner en palabras lo que te hace decidir no aceptarlo'". ^{[ 11 ]} El béisbol fue su primer amor como deporte, y pensó que volvería a él después de algunos años de fútbol americano. ^{[ 6 ]}

Jugó para los Tar Heels de 1962 a 1964, donde lideró la Atlantic Coast Conference en yardas por tierra en 1963 y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) del Gator Bowl de ese mismo año . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Recibió honores All-ACC en 1963 y 1964 y fue seleccionado para el segundo equipo All-America de fútbol americano universitario en 1964. ^{[ 2 ]}

Willard corrió para 1949 yardas en 514 intentos durante sus tres años en Carolina del Norte, con 18 touchdowns. También tuvo 46 recepciones de pase para 432 yardas y otro touchdown. ^{[ 13 ]} El jugador de doble función Chris Hanburger fue el centro en la línea ofensiva que bloqueó para Willard en Carolina del Norte, ^{[ 15 ]} y fue All-ACC como centro en su tercer y cuarto año. ^{[ 16 ]} Hanburger tuvo una carrera en la NFL como apoyador para los Washington Redskins y fue investido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . ^{[ 17 ]}

Willard también fue miembro del equipo de béisbol de la UNC, donde lideró la ACC en jonrones dos veces ^{[ 18 ]} y se le atribuye extraoficialmente el jonrón más largo en la historia de los Tar Heels con un estimado de 525 pies (160 m) . ^{[ 19 ]} También fue nombrado All-Conference en béisbol en su último año. ^{[ 3 ]} 

Willard fue seleccionado en la segunda posición del draft de la NFL de 1965 por los San Francisco 49ers , por delante de futuros miembros del Salón de la Fama de la NFL como Dick Butkus y el corredor Gale Sayers . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Equipos de las Grandes Ligas de Béisbol seguían interesados ​​en Willard, hubo una guerra de ofertas entre la NFL y la Liga de Fútbol Americano (AFL), y tres equipos de la NFL, los Detroit Lions , los Minnesota Vikings y los 49ers, estaban interesados ​​en seleccionar a Willard si firmaba con ellos. Los Lions le habían ofrecido un bono de 25 000 dólares para firmar con ellos, pero los 49ers duplicaron esa suma. ^{[ 6 ] [ 23 ]}

Willard creía que fue elegido en una posición alta del draft porque su draft se produjo durante la era de los "Big Backs", cuando muchos equipos buscaban modelar su ofensiva en el backfield de los Green Bay Packers de Vince Lombardi , Jim Taylor y Paul Hornung ; en lugar de depender de corredores más pequeños y rápidos. ^{[ 24 ]} Además de Willard, las selecciones de corredores de primera ronda en 1965 incluyeron corredores grandes (para la época) como Tucker Frederickson de 220 libras (n.° 1), ^{[ 25 ]} Donny Anderson de 215 libras (n.° 7), ^{[ 26 ]} y Tom Nowatzke de 230 libras (n.° 11). ^{[ 27 ] [ 28 ]} Willard también creía que los corredores de potencia de estilo big back duraban más tiempo en la NFL sin lesiones que los corredores más pequeños y rápidos que hacían recortes radicales mientras corrían, o eran más propensos a ser golpeados por la espalda. ^{[ 24 ]}

Jugó nueve temporadas con los San Francisco 49ers, perdiéndose solo un partido por lesión. Después de nueve años en San Francisco, Willard fue traspasado a los St. Louis Cardinals a cambio de una selección de tercera ronda del draft. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Su única temporada con los Cardinals (1974) se vio reducida a siete partidos por una lesión en la rodilla izquierda, que fue operada durante la temporada. Este fue su último año en la NFL. Los Cardinals lo colocaron en la reserva de lesionados antes del inicio de la temporada de 1975, aunque Willard quería jugar. Fue liberado en noviembre de 1975 y se retiró. ^{[ 23 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 1 ]} Optó por no jugar su undécima temporada después de dos años consecutivos de lesiones de rodilla en St. Louis.

Willard fue seleccionado cuatro veces para el Pro Bowl , en 1965-66 y 1968-69. ^{[ 1 ]} En su carrera, anotó 45 touchdowns por tierra y 17 por aire. Su mejor año fue 1968, cuando corrió para 967 yardas y 7 touchdowns. ^{[ 1 ]} Willard fue seleccionado para el segundo equipo All-Pro por Associated Press (AP), Newspaper Enterprise Association (NEA) y United Press International (UPI) en 1965. ^{[ 32 ]} En 1968, UPI lo nombró para el segundo equipo All-Pro. ^{[ 33 ]} Fue miembro de los 49ers cuando el equipo ganó el título de la NFC Oeste en 1970 , 1971 y 1972 ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} y con los Cardinals cuando ganaron el título de división en 1974. ^{[ 37 ]}

En 1970, Willard corrió para 85 yardas (con dos balones sueltos) y tuvo una recepción de 18 yardas en la victoria de los 49ers por 17-14 sobre los Minnesota Vikings en la ronda de playoffs divisionales, ^{[ 38 ]} pero perdió 17-10 contra los Dallas Cowboys en el juego del campeonato de conferencia (Willard corrió para 42 yardas en 13 acarreos). ^{[ 39 ]} En la ronda de playoffs divisionales de 1971 entre Washington y San Francisco, una victoria de 24-20 para los 49ers, Willard se enfrentó a su excompañero de equipo universitario Chris Hanburger (Willard tuvo 56 yardas totales desde la línea de golpeo); ^{[ 40 ]} pero los 49ers volvieron a perder contra los Cowboys en el juego del campeonato de conferencia, donde los 49ers solo tuvieron 31 jugadas ofensivas en todo el juego (Willard tuvo solo seis acarreos). ^{[ 41 ]} En 1972, volvieron a perder contra los Cowboys, esta vez en la ronda divisional, 30-28; pero Willard no jugó en ese partido (a diferencia de los cuatro partidos anteriores en los que fue titular). ^{[ 42 ]}

Tras el retiro de Leroy Kelly , Willard se convirtió en el líder activo de la NFL en yardas terrestres de por vida durante la mayor parte de la temporada de 1974, antes de ser superado por OJ Simpson en el Juego 11. Se retiró con 6,105 yardas terrestres (entonces 8.º de todos los tiempos) ^{[ 43 ]} y 45 touchdowns terrestres (empatado en el 12.º).

En 1985, fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Virginia ^{[ 2 ]} y fue honrado como una Leyenda del Fútbol Americano de la ACC en 2013. ^{[ 44 ]}

Willard dirigía su propio negocio, Ken Willard Associates, dedicado a las comunicaciones con los empleados. ^{[ 45 ]}