Kenichi Zenimura

Kenichi Zenimura (25 de enero de 1900 - 13 de noviembre de 1968) fue un jugador, entrenador y promotor de béisbol japonés-estadounidense . Tuvo una larga trayectoria en ligas semiprofesionales de béisbol japonés-estadounidense en el oeste de Estados Unidos y Hawái; estas ligas fueron muy activas y populares desde aproximadamente 1900 hasta 1941. También se le reconoce por las exitosas giras itinerantes que organizó, las cuales llevaron a jugadores famosos como Babe Ruth y Lou Gehrig a la costa oeste y a Japón para partidos de exhibición en las décadas de 1920 y 1930. Al igual que la mayoría de los japoneses-estadounidenses que vivían en la costa oeste de Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial fue internado con su familia en un campo de concentración. Su campo era el Centro de Reubicación de Guerra del Río Gila en Arizona. Allí dirigió la construcción de un campo de béisbol completo, incluyendo gradas para espectadores, y organizó ligas de béisbol para los internos. Estas ligas fueron importantes tanto para la moral de los internos como para fortalecer las relaciones con los residentes de Arizona. Zenimura ha sido llamado el "Padre del béisbol japonés-estadounidense". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Zenimura nació el 25 de enero de 1900 en Hiroshima , Japón , y poco después su familia se mudó a Honolulu, Hawái . Comenzó a jugar béisbol en el Mid-Pacific Institute, anteriormente conocido como Mills Institute for Boys. En 1920 se trasladó a Fresno, donde jugó béisbol en equipos formados por japoneses-estadounidenses y, anteriormente, por jugadores blancos. ^{[ 1 ]}

Muchos historiadores del béisbol creen que se ganó sus títulos por su destacada carrera como jugador (sobresalió en las nueve posiciones), entrenador (de equipos de la liga japonesa-estadounidense y de equipos europeo-estadounidenses en las ligas Twilight para jugadores mayores) y embajador internacional del deporte (lideró giras a Japón en 1924, 1927 y 1937).

Además de organizar giras de exhibición a Japón, Zenimura fue fundamental en las negociaciones que llevaron a la visita de Babe Ruth a Japón en 1934. Varios años antes, en 1927, Zenimura también ayudó a organizar una gira de exhibición a Japón para los Philadelphia Royal Giants , el equipo All-Star de las ligas negras , liderado por los miembros del Salón de la Fama Biz Mackey y Andy Cooper .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Zenimura y otros 120.000 estadounidenses de origen japonés fueron enviados a campos de internamiento en el suroeste de Estados Unidos, según lo dispuesto por la Orden Ejecutiva 9066 , firmada por el presidente Franklin Delano Roosevelt el 19 de febrero de 1942. ^{[ 3 ]}

Zenimura y su familia fueron internados en Arizona, en la Reserva Indígena de Gila River , en el Centro de Reubicación de Guerra de Gila River . Casi inmediatamente después de su llegada a Gila River, y con el apoyo del director del campo, Leroy Bennett, Zenimura construyó un campo de béisbol y estableció una liga de 32 equipos. El béisbol en Gila River les brindó a los estadounidenses de origen japonés un sentimiento de orgullo, esperanza y normalidad, haciendo más llevadera su injusta reclusión. Con el cierre del Campo Butte en Gila River, el campo Zenimura cerró oficialmente el 10 de noviembre de 1945. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Zenimura regresó a Fresno, California , y continuó jugando béisbol competitivo hasta los 55 años. A principios y mediados de la década de 1950, Zenimura fue fundamental en la negociación de los contratos de béisbol profesional de varios jugadores japoneses-estadounidenses en la Liga Central y la Liga del Pacífico , incluyendo los contratos de Satoshi "Fibber" Hirayama y sus propios hijos, Howard Kenso Zenimura y Harvey Kenshi Zenimura. Los tres jugaron posteriormente en Japón para el equipo de béisbol Hiroshima Carp . ^{[ 7 ]}

Kenichi Zenimura continuó dirigiendo hasta su muerte en un accidente automovilístico el 13 de noviembre de 1968 en Fresno, California. ^{[ 8 ]}

Zenimura fue el tema principal del documental de 2004 Diamantes en bruto: Zeni y el legado del béisbol japonés-estadounidense ; el documental incluye comentarios en pantalla de Pat Morita , un reconocido actor que también estuvo internado en el campo de Gila River durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]}

Durante el 18.º Simposio Anual de Cooperstown sobre Béisbol y Cultura Estadounidense (2006), se lanzó una campaña para establecer una exhibición permanente sobre el béisbol japonés-estadounidense en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional , así como para la incorporación del primer jugador japonés-estadounidense. La campaña propone que el primer jugador japonés-estadounidense en recibir una placa en Cooperstown sea Kenichi Zenimura, "el padre del béisbol japonés-estadounidense". Actualmente, el plato de home de madera del campo Zenimura se exhibe en el Salón de la Fama. ^{[ 5 ]}

Zenimura fue incorporado al Santuario de los Eternos del Baseball Reliquary en 2006. ^{[ 10 ]}

La película de ficción de 2007, American Pastime (2007), sobre el béisbol en el campo de internamiento de Topaz, se inspiró en la experiencia de Zenimura. ^{[ 11 ]}

En 2011, el historiador de béisbol Bill Staples, Jr. publicó una biografía titulada Kenichi Zenimura, Japanese American Baseball Pioneer . ^{[ 7 ]} En 2013, Marissa Moss y la ilustradora Yuko Shimizu publicaron Barbed Wire Baseball: How One Man Brought Hope to the Japanese Internment Camps of WWII , un libro para jóvenes lectores sobre el béisbol en el campo de internamiento de Gila River. ^{[ 6 ]}

• Proyecto de investigación sobre béisbol Nisei