Engrasador de la clase Kennebec

Los buques cisterna de la clase Kennebec fueron dieciséis buques cisterna medianos de la Armada de los Estados Unidos construidos durante la Segunda Guerra Mundial según tres diseños relacionados en los astilleros Bethlehem Sparrows Point de Sparrows Point, Maryland, y Sun Shipbuilding & Drydock Co. de Chester, Pensilvania . Todos ellos sobrevivieron a la guerra. Uno de ellos aún se encuentra en servicio comercial a fecha de 2026.

Inicialmente, todos los buques de esa clase iban a ser construidos para empresas privadas, pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fueron transferidos a la Comisión Marítima de los Estados Unidos y recibieron nuevos nombres. Posteriormente, al ser asignados a la Armada de los Estados Unidos, fueron renombrados nuevamente. ^{[ 1 ]}

En algunos casos, la clase Kennebec se divide en tres clases: la clase Kennebec (AO-36 a AO-40, AO-48), la clase Mattaponi (AO-41 a AO-44, AO-47) y la clase Chiwawa (AO-68 a 72). Las dos primeras clases eran de los diseños T2 y T2-A, construidas por diferentes astilleros, y las Chiwawa eran del diseño T3-S-A1, diferenciándose principalmente por tener solo un motor de 7000 shp (5200 kW ) y una velocidad máxima de 15,3 nudos (28,3 km/h; 17,6 mph) .    

Uno de los primeros actos de la Administración de Transporte Marítimo de Guerra (WSA), establecida en febrero de 1942, fue abordar la apremiante necesidad de la Armada de buques cisterna requisando cinco buques cisterna en servicio o en construcción para compañías civiles. Tres de estos eran buques cisterna de defensa nacional tipo T2 de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph) diseñados por la Comisión Marítima con una posible militarización en mente y construidos por Bethlehem Steel para Socony-Vacuum Oil Co .: el Corsicana , Caddo y Calusa. Un mes después, la WSA requisó seis más: el Colina y el Conastoga de Socony , junto con cuatro buques similares en construcción en Sun Shipbuilding and Drydock para Keystone Tankships con un diseño ampliado, posteriormente llamado T2-A: Kalkay , Ellkay , Jorkay y Emkay. El Corsicana fue comisionado como USS Kennebec , convirtiéndose en el buque líder de la clase; Kalkay pasó a llamarse Mattaponi y ese nombre se le dio a la subclase T2-A. En junio, la WSA tomó medidas para adquirir el miembro restante de cada grupo, Aekay y Catawba.  

El diseño del T2 se basaba en dos buques construidos por Bethlehem Steel entre 1938 y 1939, el Mobilfuel y el Mobilube . La principal diferencia del T2 radicaba en la incorporación por parte de MarCom de motores más potentes para alcanzar los 16,5 nudos que deseaba la Armada. Mientras tanto, MarCom, en virtud del estado de emergencia, había encargado trece réplicas del Mobilfuel para la marina mercante. A finales de 1942, cuando la Armada, aún con una gran escasez de buques cisterna, requisó los cinco primeros, comenzando con el Samoset (antes Mobiloil ), rebautizado como USS Chiwawa. Aparte de estar limitados a 15 nudos, los Chiwawa eran prácticamente idénticos a los Kennebec , a pesar de que se les asignó el confuso código de diseño T3-S-A1.

Los dieciséis buques sobrevivieron a la guerra, pero fueron dados de baja poco después en favor de la clase Cimarron , más grande y rápida . El Kennebec , el Merrimack , el Kankakee , el Mattaponi , el Monongahela , el Tappahannock y el Neches fueron puestos nuevamente en servicio para la Armada de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. El Mattaponi y el Tappahannock fueron reactivados cuatro veces y prestaron servicio hasta 1970.

Chiwawa (ahora Lee A. Tregurtha ) todavía está en servicio comercial en los Grandes Lagos . ^{[ 1 ]} Neshanic (ahora American Victory ) fue vendido como chatarra y remolcado a Turquía en 2018.