Kenneth B. Raper

Kenneth Bryan Raper (11 de julio de 1908 – 15 de enero de 1987) fue un micólogo estadounidense .

Kenneth B. Raper nació en 1908, siendo el séptimo de ocho hijos de William F. Raper y su esposa Julia. ^{[ 1 ]} Todos los niños trabajaban en la granja familiar en Welcome , condado de Davidson, Carolina del Norte , y recibieron una buena educación. Su hermano menor, John , apodado "Red", también se convirtió en micólogo. Kenneth pasó de sexto a octavo grado y se matriculó en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1925. ^{[ 1 ]} Allí, impresionó tanto a sus tutores que le otorgaron una beca anual de 260 dólares, lo que le permitió completar su licenciatura en Artes , la cual obtuvo en 1929. ^{[ 1 ]}

Raper se trasladó a Washington, D.C. para trabajar en la nueva División de Microbiología del Suelo del Departamento de Agricultura , junto a Charles Thom . Allí conoció y se casó con Louise Montgomery Williams. Siguiendo la sugerencia de Thom, se matriculó en la Universidad George Washington y obtuvo una maestría en 1931. ^{[ 1 ]} Thom también le sugirió a Raper que completara sus estudios en la Universidad de Harvard , prometiéndole que su puesto seguiría disponible al finalizarlos. Trabajando bajo la dirección de William H. Weston en Harvard, Raper estudió un organismo que había recolectado en las Great Craggy Mountains de Carolina del Norte durante las vacaciones de verano, y que describió formalmente como Dictyostelium discoideum en 1935. ^{[ 1 ]} Obtuvo una segunda maestría en 1931 y un doctorado en 1936. ^{[ 1 ]}

Después de Harvard, Raper se reincorporó al USDA, en un nuevo laboratorio establecido en Peoria, Illinois , trabajando en métodos para mejorar el rendimiento de los derivados lácteos. ^{[ 1 ]} Los micólogos ingleses Howard Florey y Norman Heatley habían estado aislando penicilina en la Universidad de Oxford , pero buscaban formas de aumentar las cantidades producidas. La Academia Nacional de Ciencias los dirigió al laboratorio de Raper. Mediante colaboraciones con otros grupos en todo Estados Unidos, se identificaron cepas más eficientes —la mejor provenía de un melón mohoso traído por un ama de casa de Peoria en 1943— y se produjo suficiente penicilina para que estuviera disponible para las tropas aliadas a tiempo para el desembarco ^del Día D. [ ^{1 ]}

Tras la guerra, Raper permaneció en Peoria, donde compaginó su trabajo con la docencia en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . En 1953, él y su familia se mudaron a Madison, Wisconsin , donde Raper había aceptado un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison . Entre sus alumnos más destacados que continuaron su investigación sobre los mohos mucilaginosos celulares dictiostélidos se encuentran Theo Konijn ^{[ 2 ]} y James Cavender ^{[ 3 ]} . Permaneció en Madison incluso después de su jubilación en 1979, como profesor emérito ^{[ 1 ] [ 4 ]} .

Raper fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , ^{[ 5 ]} la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , ^{[ 6 ]} y la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 7 ]}

Raper es recordado principalmente por sus trabajos sobre tres grupos de organismos. En 1945, publicó junto con Charles Thom un Manual de los Aspergilos , que incorporaba sus trabajos anteriores sobre el género Aspergillus . ^{[ 1 ]} Fue fundamental en el estudio de muchas cepas de Penicillium y su uso en la producción de penicilina. ^{[ 1 ]} También describió el moho mucilaginoso Dictyostelium discoideum , detallando las diversas características que lo convertían en un buen organismo de estudio; ^{[ 1 ]} este se ha convertido en una de las especies modelo más estudiadas . Asimismo, impulsó trabajos posteriores de sus estudiantes sobre la diversidad de los dictiostélidos.