Charles Thom

Charles Thom (11 de noviembre de 1872 - 24 de mayo de 1956) fue un microbiólogo y micólogo estadounidense . Nacido y criado en Illinois , obtuvo su doctorado en la Universidad de Missouri , siendo el primer título de este tipo otorgado por dicha institución. Estudió la microbiología de los productos lácteos y los hongos del suelo, e investigó en particular los géneros Aspergillus y Penicillium . Su trabajo influyó en el establecimiento de estándares para el manejo y procesamiento de alimentos en los Estados Unidos. Fue pionero en el uso de medios de cultivo para el crecimiento de microorganismos y, junto con el químico de alimentos James N. Currie , desarrolló un proceso para la producción masiva de ácido cítrico utilizando Aspergillus . Thom desempeñó un papel importante en el desarrollo de la penicilina durante la Segunda Guerra Mundial .

Thom nació en Minonk, Illinois , en 1872, el quinto de seis hijos varones. Sus padres fueron Angus Sutherland Thom y Louisa (Herick) Thom, granjeros escoceses/irlandeses que se habían establecido en Illinois poco antes de la Guerra Civil Estadounidense . Charles Thom se crio en un hogar profundamente religioso; su padre era anciano de la iglesia presbiteriana . Thom defendió los valores presbiterianos durante toda su vida, participó activamente en los asuntos de la iglesia y se convirtió en un firme defensor de la prohibición del alcohol . Sus primeros años trabajando en la granja de su padre le inculcaron el valor de una sólida ética de trabajo y un conocimiento práctico de las prácticas agrícolas que le serían útiles en su futura carrera. ^{[ 1 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria, Thom asistió a la Academia Lake Forest , una institución preparatoria para la universidad, en 1889. Obtuvo una licenciatura de Lake Forest College en 1895. El año siguiente lo pasó como profesor de ciencias en una escuela secundaria de Danville , antes de regresar a Lake Forest College para recibir su maestría en 1897. ^{[ 1 ]} En 1899, trabajando bajo la supervisión de Howard Ayers , recibió su doctorado de la Universidad de Missouri sobre el tema de la fertilización en los helechos Aspidium y Adiantum . ^{[ 2 ]} Este fue el primer doctorado otorgado por esa institución. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Thom se casó con Ethel Winifred Slater en 1906, con quien tuvo tres hijos (uno murió durante el parto). Ethel Thom murió en octubre de 1942, poco antes de su jubilación. En 1944 se volvió a casar con Charlotte J.  Bayles, con quien vivió hasta la muerte de ella. Thom murió dos años después de Charlotte en su casa en Port Jefferson, Nueva York , el 24 de mayo de 1956. ^{[ 1 ]}

En 1902, Thom fue a estudiar con George F. Atkinson a la Universidad de Cornell ; entre sus compañeros se encontraban Benjamin Duggar y Herbert Hice Whetzel , quienes más tarde se convertirían en destacados botánicos. ^{[ 1 ]} Dos años después, aceptó un puesto como micólogo lácteo, trabajando con Herbert William Conn , a cargo de las "investigaciones sobre quesos" en la Estación Experimental Agrícola de Storrs en Connecticut . Permaneció en esta institución —una rama del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)— ocupando diversos cargos de investigación y administración, hasta su jubilación en 1942. Durante su empleo allí, Thom investigó el proceso de maduración del queso y buscó comprender la composición de la flora microbiológica necesaria para impartir ciertos sabores a los quesos. A través de este trabajo, aisló e identificó los hongos Penicillium camemberti y Penicillium roqueforti . ^{[ 4 ]}

En 1914, Thom se convirtió en Jefe del Laboratorio Microbiológico de la Oficina de Química del USDA, donde su trabajo consistía en estudiar los problemas relacionados con la manipulación y el procesamiento de alimentos, y en hacer cumplir la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros , una ley federal de los Estados Unidos que exigía la inspección federal de los productos alimenticios. Conocido por su dedicación a mantener altos estándares en la industria alimentaria, disfrutaba argumentando casos judiciales "en defensa de las prácticas sanitarias en la manipulación y el procesamiento de alimentos perecederos". ^{[ 4 ]} En un caso notable relacionado con la adulteración de kétchup de tomate , presentó tomates parcialmente podridos al jurado y, al concluir su testimonio, les preguntó: "¿Debería el pueblo estadounidense tener que comer esto en su kétchup?". ^{[ 1 ]}

Selman Waksman , quien más tarde contribuiría de manera decisiva al desarrollo de antibióticos, pasó algunos meses entre 1915 y 1916 en el USDA en Washington, D.C. , bajo la dirección de Thom, estudiando hongos del suelo. El trabajo de Thom con el químico de alimentos James N. Currie entre 1916 y 1917 les permitió desarrollar un proceso para la producción masiva de ácido cítrico utilizando Aspergillus , y pocos años después, se estableció la primera fábrica de fermentación de moho a gran escala en Brooklyn, Nueva York . Este trabajo inicial finalmente llevó al Departamento de Agricultura a establecer cuatro Laboratorios Regionales de Investigación en 1938, dedicados a la fermentación industrial de moho . ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo en el USDA, Thom se convirtió en una autoridad mundial en los géneros Aspergillus y Penicillium . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Thom fue pionero en la técnica de usar medios de cultivo definidos y reproducibles para cultivar microorganismos; la mayoría de los taxones que describió siguen siendo válidos hoy en día. ^{[ 1 ]} Junto con Margaret B. Church , Thom mantuvo colecciones de cultivos de hongos para la American Type Culture Collection , establecida en 1925. ^{[ 5 ]}

En 1929, ^{[ 6 ]} un año después del descubrimiento de la penicilina , Alexander Fleming publicó un conocido artículo en el que identificó el moho Penicillium rubrum como el responsable de la creación del fármaco. Harold Raistrick logró cultivar el organismo en un medio de cultivo simple, pero no pudo aislar la penicilina producida por el moho cuando se cultivaba de esta manera. ^{[ 7 ]} Con la ayuda de Thom, identificaron el organismo como Penicillium notatum y, en 1941, desarrollaron un método para aumentar la producción en el Laboratorio Regional de Investigación del Norte del Departamento de Agricultura en Peoria, Illinois , lo que finalmente resultó en un suministro económico del fármaco. ^{[ 8 ]} El moho de Fleming fue correctamente identificado como Penicillium rubens en 2011. ^{[ 9 ]}

Thom trabajó en la Oficina de Química hasta 1927, año en que se suprimió el puesto. Posteriormente, fue nombrado Micólogo Principal de la División de Microbiología del Suelo de la recién creada Oficina de Química y Suelos . En pocos años, Thom se consolidó como una autoridad en microbiología del suelo y fue invitado con frecuencia a presentar ponencias en congresos nacionales e internacionales. Una de sus contribuciones más importantes al campo fue liderar el grupo de investigación responsable de los avances que permitieron el control de la pudrición de la raíz del algodón , que en aquel entonces constituía un grave problema en el suroeste de Estados Unidos. En colaboración con su discípulo Kenneth Raper , publicaron el Manual de la Penicilina en 1940. Thom se jubiló formalmente en 1942, aunque siguió activo como consultor y ponente invitado hasta poco antes de su fallecimiento. ^{[ 1 ]}

Thom fue el delegado de Estados Unidos en el Congreso Internacional de Productos Lácteos de 1905, celebrado en París, Francia. Contribuyó a la creación de un programa de posgrado en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). En 1907, se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Productos Lácteos de América y, en 1918, fue nombrado presidente de la Asociación Bacteriológica de Washington . Asistió al Congreso Internacional de Suelos de 1935 en Oxford, Inglaterra, y fue vicepresidente del Congreso Internacional de Microbiología de 1939 en Nueva York. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , miembro fundador de la Sociedad Micológica de América y presidente de la Sociedad de Bacteriólogos Americanos en 1940 y de la Sociedad de Microbiología Industrial en 1950. Thom recibió un doctorado honoris causa en Ciencias por el Lake Forest College en 1936. Por su trabajo sobre la penicilina, él y su grupo de investigación recibieron el Premio Lasker Group en 1946 y el Premio al Servicio Distinguido del USDA en 1947. Ese mismo año, recibió una medalla de oro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España por sus contribuciones a la microbiología y la medicina. ^{[ 1 ]}

• Thom, Charles (1906) "Hongos en la maduración del queso; Camembert y Roquefort" en USDA Bureau of Animal Industry Bulletin 82 pp.  1–39
• Thom, Charles (1910) "Estudios culturales de especies de Penicillium " en USDA Bureau of Animal Industry Bulletin 118 pp.  1–109
• Thom, Charles; Currie, James N. (1916) " Grupo Aspergillus niger " en Journal of Agricultural Research 7:1 pp.  1–15
• Thom, Charles; Church, Margaret B. (1918). " Aspergillus fumigatus , A. nidulans , A. terreus n. sp. y sus afines" . American Journal of Botany . 5 (2): 84–104 . doi : 10.2307/2435130 . JSTOR 2435130 . 
• Thom, Charles; Church, Margaret B. (1921). " Aspergillus flavus , A. oryzae y especies asociadas" . American Journal of Botany . 8 (2): 103– 126. doi : 10.2307/2435149 . JSTOR 2435149 . 
• Thom, Charles; Hunter, Albert Clayton (1924). "Fundamentos higiénicos de la manipulación de alimentos" 228 págs.
• Thom, Charles; Church, Margaret B. (1926). "Los Aspergilli". 272 ​​págs.
• Thom, Charles (1930). "La Penicilia". 644 págs.
• Thom, Charles (1954). "La evolución de los conceptos de especie en Aspergillus y Penicillium ". Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York . 60 (1): 24– 34. Bibcode : 1954NYASA..60...24T . doi : 10.1111 / j.1749-6632.1954.tb39995.x . PMID 13229217. S2CID 42412438 .  

• Categoría:Taxa nombrado por Charles Thom

• Documentos de Charles Thom en los Archivos del Jardín Botánico de Nueva York, que incluyen correspondencia, manuscritos, notas de investigación, un archivo de fichas de literatura micológica, fotografías, negativos, dibujos y documentos personales.
• Obras de Charles Thom en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Charles Thom en el Archivo de Internet