Kenneth Callahan

Kenneth Callahan (1905-1986) fue un pintor y muralista estadounidense que, a mediados del siglo XX, se convirtió en un catalizador para los artistas del noroeste de Estados Unidos gracias a su propia pintura, su labor como subdirector y curador del Museo de Arte de Seattle y sus escritos sobre arte contemporáneo. Nacido en el este de Washington y en gran medida autodidacta, Callahan se dedicó a un arte que trascendía lo meramente ilustrativo. Se matriculó en la Universidad de Washington en 1924, pero no permaneció allí mucho tiempo. Viajó extensamente, absorbiendo influencias de los diferentes países y culturas que conoció. Su talento fue reconocido desde muy pronto; su obra se incluyó en la primera Bienal de Whitney en 1933 y desarrolló una destacada carrera pictórica. Callahan es considerado uno de los Místicos del Noroeste , junto con Guy Anderson , Morris Graves y Mark Tobey , quienes compartían una paleta de colores apagados y un profundo interés por la estética asiática. ^{[ 1 ]}

Kenneth Callahan nació en Spokane , Washington, el 30 de octubre de 1905, ^{[ 2 ] [ 3 ]} el quinto de siete hijos de John y Martha Ann Cross Callahan. Pasó su infancia en el pequeño pueblo de Glasgow, Montana . Animado por su madre, comenzó a pintar acuarelas a los siete años. ^{[ 4 ]} En 1918 se mudó con su familia a Raymond, Washington , y dos años después a Seattle, donde tomó clases de arte en la escuela secundaria Broadway . Ambos padres fallecieron cuando él aún era adolescente. ^{[ 5 ]}

Callahan se matriculó en la Universidad de Washington, pero la abandonó a los dos meses. Tras mudarse a San Francisco, hizo ilustraciones para una revista infantil y, mientras vivía en apartamentos de alquiler bajo con otros artistas, tuvo su primer contacto con el arte abstracto contemporáneo. ^{[ 5 ]} En aquel entonces pintaba en un estilo realista inspirado en Thomas Hart Benton y los artistas de la Escuela Ashcan , pero quedó profundamente impresionado por la originalidad de Klee , Kandinsky y Feininger . Más tarde le dijo a la periodista Deloris Tarzan Ament: «Fue la primera vez que se me ocurrió que podía existir buen arte que no me gustara». ^{[ 4 ]}

En 1926, Callahan tuvo su primera exposición individual en la galería Schwabacher-Frey de San Francisco; al año siguiente comenzó sus viajes por el mundo como mayordomo de barco, terminando de nuevo en Seattle en 1930. ^{[ 4 ]}

En 1930, Callahan se casó con Margaret Bundy, quien fue coeditora de Town Crier , una revista literaria publicada en Seattle entre 1912 y 1937. ^{[ 6 ]}

Los Callahan entablaron amistad con el Dr. Richard Fuller (fundador del Museo de Arte de Seattle), Mark Tobey, Morris Graves y otros artistas de mentalidad progresista. Su casa se convirtió en un punto de encuentro para la comunidad artística de Seattle, incluyendo a destacados artistas japoneses-estadounidenses como Kenjiro Nomura y Kamekichi Tokita , entre muchos otros. ^{[ 7 ]}

En 1933, a los 27 años, obtuvo reconocimiento nacional con la inclusión de algunas de sus pinturas en la Primera Bienal de Arte Contemporáneo del Museo Whitney de Nueva York. Ese mismo año comenzó su trayectoria de veinte años en el SAM, cuando se inauguró su nuevo edificio en Volunteer Park, Seattle . Durante las dos décadas siguientes, comisarió exposiciones en el SAM, escribió una columna semanal de arte para The Seattle Times y realizó viajes a Europa y Latinoamérica; sin embargo, su principal interés siguió siendo la pintura. Realizó numerosas exposiciones, recibió encargos para pintar varios murales (incluidos murales para oficinas de correos de la Sección de Pintura y Escultura en Anacortes y Centralia , Washington, y Rugby, Dakota del Norte ), y ayudó a formar el Grupo de los Doce, un "salón independiente" de artistas del noroeste. A finales de la década de 1930, él y su esposa comenzaron a pasar gran parte de su tiempo en la zona del valle de Robe, en las montañas de North Cascades ; ^{[ 8 ]} durante la Segunda Guerra Mundial pasó los veranos como vigilante forestal del Servicio Forestal de los Estados Unidos en las Cascadas. ^{[ 5 ]}

Margaret dio a luz a su hijo Brian Tobey Callahan en 1938. ^{[ 6 ]}

Callahan fue una figura algo controvertida dentro de la comunidad artística, ya que algunos artistas veían un conflicto de intereses en sus roles como artista, curador y crítico. En 1953 dejó de trabajar en el SAM. Más tarde ese mismo año, la revista Life publicó un artículo con grandes fotografías a color que ensalzaba a Callahan, Graves, Anderson y Tobey como los "Pintores Místicos del Noroeste del Pacífico". ^{[ 4 ]}

Callahan nunca se consideró un pintor "místico". En escritos y entrevistas, explicó que no le interesaba el simbolismo; más bien, veía su obra firmemente arraigada en la naturaleza y la historia del arte, como se evidenció claramente durante la primera etapa de su carrera. Sin embargo, a principios de la década de 1960, su estilo se había vuelto mucho más complejo y, aparentemente, repleto de simbolismo. "Le gustaba la grandeza musculosa", escribió la periodista de arte Regina Hackett, "pero liberaba a las figuras que la exhibían de las limitaciones de la gravedad. Llenas de luz, muchas parecen flotar al borde de desvanecerse". ^{[ 9 ]} Con el tiempo, los elementos figurativos —hombres, caballos, árboles, insectos— desaparecieron de su obra, en favor de la abstracción pura, pero aún así, decía Callahan, "es la naturaleza, con su ilimitada variedad de formas, estructuras y colores, la que constituye la fuerza vital de la que debe surgir el arte". ^{[ 1 ]}

Si bien Callahan gozaba de su estatus como artista respetado, el estilo cada vez más abstracto de su pintura no facilitaba las ventas. ^{[ 6 ]} Complementaba sus ingresos con trabajos ocasionales de docencia en varias universidades y, en 1954, solicitó y recibió una beca Guggenheim. ^{[ 4 ]}

En 1961, Margaret falleció de cáncer; dos años después, su casa/estudio de verano cerca del río Stillaguamish se incendió mientras él estaba en Europa, con la consiguiente pérdida de muchos cuadros, tanto suyos como de amigos.

Se casó con Beth Inge Gotfredsen en 1964 y se mudaron a Long Beach, Washington , en la costa del Pacífico. ^{[ 4 ]}

Callahan continuó pintando en su estudio cerca de la costa en Long Beach, pero a un ritmo más relajado. ^{[ 5 ]}

En la década de los setenta realizó dos encargos inusuales: en 1972 diseñó el vestuario y la escenografía para la producción de Macbeth del Seattle Repertory Theatre , y en 1976, el propietario del hipódromo de Longacres le pidió que realizara una serie de pinturas de caballos para un restaurante del lugar. Callahan, amante de los caballos de toda la vida, disfrutó enormemente del encargo. ^{[ 4 ]}

En 1973, la Henry Art Gallery presentó Universal Voyages , la retrospectiva más completa de la obra de Callahan jamás realizada. ^{[ 10 ]}

En 1975, fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1977.

En 1984, Callahan regresó a Seattle y centró su atención artística en la vida urbana, en contraste con los estudios del mar y la luz que dominaron su obra durante las dos décadas que pasó en Long Beach.

En mayo de 1986, tras una breve enfermedad, falleció en su casa de Seattle. Tenía 81 años. ^{[ 11 ]}

Las obras de Callahan se incluyen en las colecciones del Museo Metropolitano , el Guggenheim y el Museo de Arte Moderno de Nueva York; la Galería Corcoran , ^{[ 11 ]} la Colección Phillips y el Museo Hirshhorn en Washington, D.C.; ^{[ 12 ]} el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte Moderno de San Francisco , ^{[ 11 ]} el Museo de Arte de Seattle , ^{[ 13 ]} y el Museo de Arte de Tacoma . En 2014, varias de sus obras se incluyeron en Modernismo en el Noroeste del Pacífico: lo mítico y lo místico , una importante exposición en el Museo de Arte de Seattle. ^{[ 14 ]}

• Conkelton, Sheryl, Qué significaba ser moderno: el arte de Seattle a mediados de siglo , Henry Art Gallery , Seattle, 1999
• Conkelton, Sheryl y Landau, Laura, Mitologías del noroeste: Las interacciones de Mark Tobey, Morris Graves, Kenneth Callahan y Guy Anderson , Museo de Arte de Tacoma , Tacoma, WA; University of Washington Press, Seattle y Londres, 2003
• Kingsbury, Martha, El arte de los años treinta: El noroeste del Pacífico , University of Washington Press para la Henry Art Gallery, Seattle y Londres, 1972.
• Orton, Thomas y Watkinson, Patricia Grieve, Kenneth Callahan , Museo de Arte del Noroeste , La Conner, WA; University of Washington Press , Seattle y Londres, 2000

• Archivo de Arte Transcripción de la entrevista a Ken Callahan realizada por The Smithsonian
• Imágenes de pinturas en la galería Laura Russo
• Foto archivada el 26/10/2008 en Wayback Machine junto con otros artistas de Arizona.
• Imágenes e información sobre Kenneth Callahan en la galería Woodside Braseth.
• Obras de Kenneth Callahan en la colección de arte del noroeste de la Biblioteca Pública de Seattle.
• Biografía de Kenneth Callahan en HistoryLink