Galería de Arte Corcoran

Cuando William Wilson Corcoran , cofundador del Riggs Bank , fundó la galería en 1869 , esta se convirtió en una de las primeras galerías de bellas artes del país. ^{[ 3 ]} Corcoran la estableció, con el apoyo de una dotación , "para el establecimiento y fomento perpetuo de las Bellas Artes". Si bien era una institución independiente, el Corcoran fue el museo de arte no federal más antiguo y grande del Distrito de Columbia . Su misión era "dedicarse al arte y utilizarse exclusivamente para fomentar el genio estadounidense".

La Galería de Arte Corcoran se ubicaba originalmente en la esquina de la Calle 17 y la Avenida Pennsylvania , en el edificio que ahora alberga la Galería Renwick . La construcción de dicho edificio comenzó antes de la Guerra Civil . El edificio, casi terminado, fue utilizado por el gobierno como almacén durante la Guerra Civil. Finalmente se completó en 1874 y la galería abrió sus puertas al público. ^{[ 4 ]} Las 93 obras expuestas en la galería fueron descritas en detalle por la eurodiputada Bouligny en su homenaje a Corcoran, publicado en 1874. ^{[ 5 ]}

Para 1897, la colección de la Galería Corcoran había superado la capacidad de su edificio original. Se construyó un nuevo edificio, diseñado por Ernest Flagg en estilo Beaux-Arts . El edificio de 12.500 m² (135.000 pies cuadrados ⁾ se construyó para albergar una colección Corcoran ampliada, además de la incipiente escuela, que se había fundado formalmente en 1890. El nuevo edificio cuenta con un par de estatuas de bronce, los Leones de Canova , en su entrada. Estos leones fueron adquiridos en una subasta por la Galería Corcoran en 1888 y colocados frente al museo en su ubicación original. Las icónicas esculturas de bronce se trasladaron a su ubicación actual en 1897, cuando el museo se mudó a su edificio definitivo en la esquina de la Calle 17 y la Avenida Nueva York. ^{[ 6 ]}

En 1928, la colección de arte del exsenador William A. Clark se unió al Corcoran en una nueva ala diseñada por Charles Adam Platt, que fue inaugurada por el presidente Calvin Coolidge . Durante décadas, el Corcoran examinó la posibilidad de añadir una última ala que completaría la superficie del campus. Estos planes terminaron abruptamente en 2005 después de que un ala diseñada por Frank O. Gehry fuera descartada por falta de financiación, y el resto de la propiedad disponible se vendió a un promotor privado. ^{[ 7 ]}

A lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, la galería continuó exhibiendo su colección principal, proveniente de Corcoran, Clark y algunos donantes importantes selectos. En su apogeo, el museo poseía una colección significativa que incluía obras de Rembrandt Peale , Eugène Delacroix , Edgar Degas , Thomas Gainsborough , John Singer Sargent , Claude Monet , Mariano Fortuny , Pablo Picasso , Edward Hopper , Willem de Kooning , Joan Mitchell , Gene Davis y muchos otros. El espacio siempre fue un desafío; solo un pequeño porcentaje de la colección permanente de la galería podía exhibirse en los límites de la galería de la calle 17, que compartía sus aproximadamente 140,000 pies cuadrados (13,000 m² ⁾ con la escuela de arte . Donelson Hoopes fue curador desde 1962 hasta 1964. Durante la década de 1980, la afluencia de visitantes al museo aumentó considerablemente y los eventos y programas del Corcoran fueron imitados por otras instituciones. 

En 1989, la Galería de Arte Corcoran aceptó albergar una exposición individual itinerante de las obras de Robert Mapplethorpe . Mapplethorpe mostró una nueva serie que había explorado poco antes de su muerte, Robert Mapplethorpe: El momento perfecto , que fue comisariada por Janet Kardon del Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia . ^{[ 8 ]} Varios fideicomisarios de la Corcoran y el representante estadounidense Dick Armey (TX) y el senador Jesse Helms (NC) se horrorizaron cuando se les revelaron las obras sexualmente explícitas; el consejo de administración del museo cedió a la presión y canceló la exposición la noche anterior a su inauguración, que ya había sido anunciada a sus miembros mediante una invitación a la vista previa de la exposición. ^{[ 9 ]} La Coalición de Artistas de Washington organizó una manifestación para protestar por la cancelación de la exposición por parte de la Galería Corcoran. Se estima que 700 personas asistieron a la manifestación. ^{[ 10 ]}

En junio de 1989, el artista pop Lowell Blair Nesbitt se vio envuelto en la polémica en torno a la obra de Mapplethorpe. Fue entonces cuando Nesbitt, amigo de Mapplethorpe desde hacía mucho tiempo, reveló que había dejado un legado de 1,5 millones de dólares al museo en su testamento. Nesbitt prometió públicamente que, si el museo se negaba a albergar la exposición, revocaría su legado . El Corcoran se negó y Nesbitt legó el dinero a la Colección Phillips .

Después de que el Corcoran cancelara la exposición de Mapplethorpe, los patrocinadores de la exposición pasaron a la organización sin fines de lucro Washington Project for the Arts , ^{[ 11 ]} que exhibió las imágenes controvertidas en su propio espacio del 21 de julio al 13 de agosto de 1989, ante un gran público. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El proyecto de ley de asignaciones de la NEA de 1990 incluyó un lenguaje en contra de las obras "obscenas". ^{[ 14 ]}

Como resultado de la controversia, más de una docena de artistas cancelaron exposiciones, la financiación y la membresía disminuyeron, y el personal renunció en protesta. ^{[ 15 ]} A finales de 1989, Orr-Cahall había renunciado como director del museo. ^{[ 16 ]}

En 2019, la Escuela de Artes y Diseño Corcoran organizó la exposición 6.13.89 , que exploraba la cancelación de la muestra. La muestra tuvo lugar en el atrio del histórico edificio Flagg y exhibió documentos de archivo relacionados con la planificación, la controversia y las consecuencias de la cancelación de The Perfect Moment . Fue comisariada por los estudiantes de posgrado de la Universidad George Washington, Maddy Henkin y Artie Foster, junto con Sanjit Sethi, entonces director de la Escuela de Artes y Diseño Corcoran de la Universidad George Washington.

En sus últimos años, el museo y su afiliado, el Corcoran College of Art and Design, contaban en conjunto con una plantilla de aproximadamente 140 personas y un presupuesto operativo de unos 24 millones de dólares. Los ingresos provenían de subvenciones y donaciones, entradas, matrículas, cuotas de membresía, ventas de la tienda de regalos y el restaurante, y un fondo de dotación de alrededor de 30 millones de dólares. En febrero de 2001, dos ejecutivos de AOL ( Robert W. Pittman y Barry Schuler ) y sus esposas donaron 30 millones de dólares al museo, la mayor donación individual desde su fundación.

En 2014, tras años de negligencia y mala gestión financiera, el bufete de abogados Gibson Dunn, en nombre del grupo Save the Corcoran, presentó una demanda contra los fideicomisarios. Tras dos semanas de audiencias, el juez Okum ordenó la disolución del Corcoran, el museo independiente más antiguo de la ciudad. Los fideicomisarios cedieron al Corcoran College of Art and Design el edificio Beaux Arts , valorado en 200 millones de dólares, y donaron 50 millones de dólares a la Universidad George Washington para la renovación de las instalaciones y el funcionamiento de los programas escolares. La colección de arte, compuesta por 17 000 piezas y valorada en 2 000 millones de dólares, fue donada a la National Gallery of Art. ^{[ 17 ]} A principios de 2018, el director de la Corcoran School of the Arts and Design anunció oficialmente los planes de la National Gallery of Art para trasladar el arte de nuevo a la segunda planta del edificio Flagg. ^{[ 18 ]}