Ken Stabler

Stabler fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL/AFL de 1968 por los Oakland Raiders , los vigentes campeones de la AFL. Fue el quinto mariscal de campo elegido, después de Greg Landry , Eldridge Dickey , el ganador del Trofeo Heisman Gary Beban y Mike Livingston . ^{[ 6 ]} También fue seleccionado para jugar béisbol por los New York Yankees en 1966, los New York Mets en 1967 y los Houston Astros en 1968. ^{[ 7 ]}

Stabler firmó un contrato de dos años con los Raiders en marzo de 1968. ^{[ 8 ]} Sin embargo, más tarde se sometió a una cirugía de rodilla y pasó la temporada de la AFL de 1968 en la lista de lesionados (IR). ^{[ 9 ]} Entrenó con el equipo de reserva mientras estaba en la IR. ^{[ 9 ]} En noviembre de 1968, los Raiders enviaron a Stabler a Spokane, Washington , para jugar con los Spokane Shockers de la Continental Football League . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Jugó en dos partidos con los Shockers antes de ser llamado por los Raiders a finales de noviembre. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En julio de 1969, Stabler dejó los Raiders, declarando que "no tiene mucho sentido quedarse si no lo estoy disfrutando". ^{[ 16 ]} Sin embargo, más tarde en noviembre de 1969, Stabler dijo: "Volveré al fútbol profesional en junio". ^{[ 17 ] [ 18 ]} En enero de 1970, se informó que Stabler y el entrenador en jefe de los Raiders, John Madden, acordaron que Stabler regresaría a los Raiders para el campamento de entrenamiento en julio. ^{[ 19 ]} Stabler hizo su primera aparición de temporada regular como Raider en 1970. Atrajo la atención por primera vez en la NFL en un juego de playoffs de 1972 contra los Pittsburgh Steelers . Después de entrar al juego en reemplazo de un Daryle Lamonica aquejado de gripe , anotó el touchdown de la ventaja al final del cuarto cuarto en una carrera de 30 yardas. Los Steelers, sin embargo, volvieron para ganar con un pase desviado y controvertido de Terry Bradshaw a Franco Harris , más tarde conocido en la historia del fútbol americano como la Recepción Inmaculada . ^{[ 20 ]} Después de que Lamonica no pudo liderar a los Raiders a un touchdown ofensivo en los primeros tres juegos de la temporada de 1973, Stabler asumió como titular. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Stabler ayudó a los Raiders a terminar la temporada con un récord de 9-4-1 y a conseguir una aparición en el partido por el campeonato de la AFC . ^{[ 22 ]}

El 2 de abril de 1974, Stabler y varias estrellas de la NFL acordaron unirse a la recién creada Liga Mundial de Fútbol Americano ( WFL ). ^{[ 23 ]} Firmó un contrato multianual para jugar con los Birmingham Americans , a partir de 1976, una vez que expirara su contrato con los Raiders. ^{[ 23 ]} Dijo: "Lo más importante para mí es volver a casa. Jugar ante la gente del Sur es lo que me motiva. En dos años estaré en Birmingham, aunque tenga que hacer autostop". La WFL se disolvió a mitad de la temporada de 1975 , y Stabler permaneció en la NFL sin haber jugado nunca en la WFL.

Tras sufrir graves lesiones de rodilla, Stabler dejó de ser un quarterback improvisador para convertirse en un pasador clásico, conocido por sus pases precisos y una habilidad excepcional para liderar remontadas en los últimos minutos. En la cima de su carrera, contaba con un cuerpo de receptores formado por el velocista Cliff Branch , el receptor de manos seguras Fred Biletnikoff y el ala cerrada Dave Casper . Los tres receptores de Stabler acabarían ingresando en el Salón de la Fama. La filosofía de los Raiders consistía en arrollar a los equipos con su juego terrestre (apoyado por el varias veces Pro Bowler Marv Hubbard como fullback y Clarence Davis como tailback), para luego estirarlos con su juego de pases largos. Aunque Stabler carecía de una fuerza de brazo excepcional, era un maestro del pase largo a Branch y muy preciso en rutas intermedias a Biletnikoff y Casper. Como titular en Oakland, Stabler fue nombrado jugador del año de la AFC en 1974 y 1976 , y fue el campeón de pases de la NFL en 1976. En enero de 1977, guió a los Raiders a su primera victoria en el Super Bowl , una victoria decisiva de 32-14 sobre los Minnesota Vikings en el Rose Bowl . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Stabler recibió el Cinturón Hickok de 1976, como el mejor atleta profesional del año. ^{[ 26 ]}

En los playoffs de la AFC de 1977 contra los Baltimore Colts en Nochebuena, Stabler completó un legendario pase en el cuarto cuarto a Casper para preparar un gol de campo que empató el juego por parte de Errol Mann . Esta jugada, denominada " Fantasma al Poste ", envió el juego a doble tiempo extra, que los visitantes Raiders ganaron 37-31, después de que Stabler lanzara un pase de touchdown de 10 yardas a Casper. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} En el segundo juego de 1978 el 10 de septiembre, el Holy Roller (Immaculate Deception) Game vio a Oakland ganar 21-20 en San Diego después de que un fumble hacia adelante en el cuarto cuarto de Stabler fue atrapado y fumble hacia adelante por otros dos jugadores para anotar un touchdown y ganar el juego. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Esto provocó que se promulgara la Regla Ken Stabler en 1979 , que permite que solo el jugador que suelta el balón lo recupere durante una jugada de cuarto down, o durante cualquier down jugado después de la advertencia de dos minutos en una mitad o tiempo extra.

Después de temporadas mediocres en 1978 y 1979 en las que los Raiders no lograron llegar a los playoffs y vieron la partida de muchos líderes del equipo que los llevaron al Super Bowl ( Clarence Davis , Skip Thomas , George Atkinson , Fred Biletnikoff , Willie Brown y el entrenador en jefe John Madden ), Stabler fue canjeado en marzo de 1980 a los Oilers por Dan Pastorini . ^{[ 33 ]} Se fue como el líder histórico de los Raiders en pases completos (1486), yardas por pase (19 078) y pases de touchdown (150). Los Oilers vieron en Stabler el ingrediente que les faltaba para finalmente superar a los rivales Steelers y llegar al Super Bowl. Houston carecía del talento excepcional en la ofensiva con el que Stabler había brillado en Oakland, ya que Earl Campbell y Casper (quien también fue adquirido en un canje de los Raiders) eran las pocas armas potentes que tenían. Mientras tanto, Pastorini perdió la titularidad en Oakland ante Jim Plunkett tras una lesión, y Plunkett luego llevó a los Raiders a la victoria en el Super Bowl XV , que incluyó un triunfo en los playoffs contra los Oilers en el partido de comodines. El entrenador en jefe de Houston, Bum Phillips, fue despedido poco después de la temporada, siendo sucedido por el coordinador defensivo Ed Biles .

Sin el popular entrenador en jefe que revitalizó una franquicia de Houston que de otro modo habría sido lamentable, Stabler no se presentó al campamento de entrenamiento en 1981 y anunció su retiro a través de su agente el 23 de julio. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Después de cinco semanas y una lesión del titular proyectado Gifford Nielsen , regresó a los Oilers a finales de agosto y firmó un contrato de dos años. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Tuvo una temporada mediocre, ya que Houston terminó 7-9 y no clasificó para los playoffs .

Liberado por los Oilers después de la temporada, Stabler se reunió con Phillips en Nueva Orleans a finales de agosto. ^{[ 38 ]} ( Dave Wilson tuvo una lesión de rodilla que puso fin a la temporada el  12 de agosto). ^{[ 39 ]} A mediados de septiembre, los Saints intercambiaron al titular de larga trayectoria Archie Manning por el tackle ofensivo Leon Gray . ^{[ 40 ]} Para entonces, sin embargo, Stabler, de 37 años, ya había pasado su mejor momento y los Saints seguían siendo una franquicia bastante desastrosa. El primer año fue interrumpido por una huelga de jugadores de dos meses ; Nueva Orleans tuvo un récord de 4-5 y se quedó a las puertas de los playoffs ampliados . La temporada de 1983 fue la mejor de su carrera como Saint. Comenzó 14 partidos, y aunque el récord del equipo en esos partidos fue solo de 7-7, Stabler fue titular en el último partido de la temporada, en Nueva Orleans, contra el rival de división Los Angeles Rams . Si los Saints hubieran ganado ese partido, habrían terminado con un récord de 9-7 y habrían llegado a su primera ronda de los playoffs. Pero los Rams se llevaron la victoria al final del cuarto periodo, 26-24. Los Saints luego adquirieron al veterano de los New York Jets, Richard Todd , quien, al igual que Stabler, jugó para Bryant en Alabama antes de la temporada de 1984 , y Stabler se retiró a mediados de esa temporada, a finales de octubre. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

• Las cinco apariciones consecutivas de Stabler en partidos de campeonato de conferencia (de 1973 a 1977) se mantuvieron como récord para los quarterbacks de la NFL durante casi 40 años, hasta que el récord de Stabler fue superado por Tom Brady en 2016. ^{[ 47 ]}

Tras su retiro como jugador, Stabler trabajó como comentarista deportivo , primero en las transmisiones de la NFL por CBS y luego en la radio con Eli Gold para los partidos de fútbol americano de Alabama. Stabler se marchó antes de la temporada 2008 de Alabama y fue reemplazado por Phil Savage. ^{[ 48 ]}

Stabler fue presidente de la Fundación XOXO Stabler, una organización sin fines de lucro 501(c)3 cuya misión es "recaudar fondos, crear conciencia y esperanza para diversas causas benéficas". Los torneos de golf con celebridades que Stabler organiza en Point Clear, Alabama, han recaudado casi 600 000 dólares para la organización benéfica asociada The Ronald McDonald House of Mobile, que brinda apoyo a familias de niños gravemente enfermos y heridos que reciben tratamiento médico en hospitales locales. ^{[ 49 ]}

• Stabler apareció en un sketch de Saturday Night Live como portavoz de un producto ficticio llamado "Cepillo Pulmonar". ^{[ 50 ]}
• El luchador profesional Jake "The Snake" Roberts adoptó su apodo "The Snake" como homenaje a Stabler. ^{[ 51 ]}
• Stabler aparece en el equipo "NFL Legends" del videojuego NFL Street . ^{[ 52 ]}
• Stabler aparece en el videojuego All-Pro Football 2K8 de 2K .

Stabler falleció de cáncer de colon el 8 de julio de 2015, a los 69 años. Le habían diagnosticado la enfermedad en febrero de 2015. Tras cierta confusión inicial cuando The Tuscaloosa News filtró un borrador de la esquela de Stabler antes de que se confirmara su muerte, su familia confirmó su fallecimiento en un comunicado emitido el 9 de julio. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En febrero de 2016, The New York Times informó que investigadores de la Universidad de Boston descubrieron encefalopatía traumática crónica (ETC) de grado 3 en el cerebro de Stabler después de su muerte. ^{[ 59 ]} Es uno de al menos 345 jugadores de la NFL diagnosticados después de su muerte con encefalopatía traumática crónica (ETC), causada por repetidos golpes en la cabeza. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Fue enterrado en el cementerio Pine Rest en Foley, Alabama.