Playoffs de la NFL 1973-74

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de la temporada de 1973 comenzaron el 22 de diciembre de 1973. El torneo de postemporada concluyó con la victoria de los Miami Dolphins sobre los Minnesota Vikings en el Super Bowl VIII , 24-7, el 13 de enero de 1974, en el Rice Stadium de Houston , Texas .

Al igual que en las temporadas anteriores de la NFL, los equipos locales en los playoffs se decidían en función de una rotación divisional anual, excluyendo a los equipos comodín que siempre jugarían como visitantes.

Esta fue la primera postemporada de la NFL en la que ninguno de los doce equipos de la "vieja guardia" de la NFL jugó en los partidos de campeonato de conferencia.

Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y el equipo no ganador de división con el mejor récord general de temporada regular de todos los equipos restantes en la conferencia se clasificaban para los playoffs. La NFL no utilizó un sistema de siembra hasta la temporada de 1975 , y en su lugar, los equipos locales durante las dos primeras rondas de los playoffs se alternaban por división. Por lo tanto, era posible que un equipo recibiera a otro club con un mejor récord de temporada regular. Para el Super Bowl , la ronda final se jugaba en un campo neutral, y el equipo local designado se basaba en una rotación anual por conferencia.

Nota: Antes de la temporada de 1975 , los equipos locales en los playoffs se decidían mediante una rotación anual. Si los playoffs de 1973 hubieran tenido un sistema de cabezas de serie, los enfrentamientos divisionales de la AFC habrían sido Oakland (n.° 3) contra Cincinnati (n.° 2) y Pittsburgh (n.° 4, comodín) contra Miami (n.° 1); los enfrentamientos de la NFC no habrían cambiado, aunque Dallas (n.° 3) habría tenido que viajar a Los Ángeles (n.° 2), y Minnesota (n.° 1) habría jugado en casa en el partido por el campeonato de la NFC.

In the United States, NBC broadcast the AFC playoff games, while CBS televised the NFC games and Super Bowl VIII.

Minnesota scored 17 points in the fourth quarter to overcome a 13–10 deficit, including two touchdowns in a span of 1:05.

Both offenses struggled in the first quarter. The Vikings were completely unable to move the ball, finishing the quarter without any first downs, while Washington kicker Curt Knight missed two field goal attempts. One miss was from 49 yards and the other from 17, spoiling an impressive drive that saw the Redskins drive from their own 14 to inside the Vikings 10-yard line.

Minnesota finalmente logró arrancar en el segundo cuarto, con un pase de 50 yardas de Tarkenton al corredor Oscar Reed que preparó el gol de campo de 19 yardas de Fred Cox . Pero con 3:30 restantes en la primera mitad, el esquinero de los Vikings , Bobby Bryant , soltó un balón suelto en una devolución de despeje que fue recuperado por el corredor de los Redskins, Bob Brunet, en la yarda 21 de Minnesota. Billy Kilmer luego completó un pase de 17 yardas a Charley Taylor antes de que Larry Brown anotara con una carrera de touchdown de 3 yardas para darle a los Redskins una ventaja de 7-3. Minnesota respondió con una ofensiva que los llevó a la zona de gol de campo, pero Mike Bass interceptó un pase de Tarkenton para mantener la ventaja de Washington al llegar al medio tiempo.

Los Vikings recibieron la patada inicial de la segunda mitad y avanzaron 79 yardas, incluyendo una carrera de 46 yardas de Reed, para anotar con un touchdown de carrera de 2 yardas del fullback Bill Brown . Para empeorar las cosas para Washington, el cornerback estrella Pat Fischer sufrió una fractura de costillas durante la jugada y fue reemplazado por Speedy Duncan , un veterano de 11 años que normalmente solo jugaba como retornador de patadas. Aun así, los Redskins lograron recuperar la ventaja con dos goles de campo de Knight en el tercer cuarto, el primero igualando un récord de playoffs desde 52 yardas, y el segundo desde 46 yardas en la primera jugada del cuarto cuarto. ^{[ 1 ]}

Ahora, enfrentando una desventaja de 13-10 en el último cuarto, los Vikings remontaron con dos rápidos touchdowns. Primero, avanzaron 71 yardas en 8 jugadas para anotar con un pase de Tarkenton a John Gilliam , quien superó la cobertura individual de Duncan para una recepción de touchdown de 28 yardas. Luego, en la primera jugada de la siguiente serie ofensiva de Washington, Nate Wright interceptó un pase de Kilmer y lo devolvió 26 yardas hasta la línea de 8 yardas de los Redskins, preparando un pase de touchdown de 6 yardas de Tarkenton a Gilliam que puso el marcador 24-13. Con 5:28 restantes, Washington se acercó a cuatro puntos, obteniendo una buena posición de campo gracias a que Ken Stone bloqueó un despeje de los Vikings y lo convirtió en un pase de touchdown de 28 yardas de Kilmer a Roy Jefferson . Pero los Vikings lograron consumir 4 minutos con su siguiente serie ofensiva, finalizándola con un gol de campo de 30 yardas de Cox que les dio una ventaja de 27-20. Los Redskins tenían menos de dos minutos para avanzar y conseguir un touchdown que empatara el partido, y terminaron perdiendo la posesión del balón en la yarda 42 de los Vikings.

Tarkenton completó 16 de 28 pases para 222 yardas y dos touchdowns, con una intercepción. Reed corrió 17 veces para 95 yardas y atrapó 4 pases para 76. Brown corrió para 115 yardas y un touchdown, además de atrapar 2 pases para 13 yardas.

“A veces no se concentran en mí”, dijo Oscar Reed, refiriéndose a sus grandes jugadas en el partido. “Desde el principio de la temporada se han centrado en Chuck Foreman. No soy el mejor receptor ni corredor del mundo, pero si me dan un poco de espacio, usaré lo que tengo”. ^{[ 2 ]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Redskins y los Vikings. ^{[ 3 ]}

Los Raiders superaron a Pittsburgh en yardas totales (361 a 223), forzaron tres pérdidas de balón sin sufrir ninguna, y anotaron 16 puntos sin respuesta en la segunda mitad para derrotar a los Steelers.

Después de obligar a los Steelers a despejar en la primera serie ofensiva del partido, Oakland avanzó 82 yardas en 16 jugadas, incluyendo una carrera de 20 yardas del corredor Marv Hubbard , para ponerse arriba 7-0 con la carrera de touchdown de 1 yarda de Hubbard. En el segundo cuarto, Pittsburgh avanzó al territorio de los Raiders, solo para perder el balón cuando el pase de Terry Bradshaw fue desviado por Otis Sistrunk a las manos del apoyador Phil Villapiano para una intercepción. Una recepción de 21 yardas de Ken Stabler al receptor Mike Siani en la siguiente serie ofensiva preparó un gol de campo de 25 yardas de George Blanda , aumentando la ventaja de los Raiders a 10-0 con 8 minutos restantes en la primera mitad. Los Steelers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie ofensiva, pero su defensa posteriormente obligó a los Raiders a tres y fuera. Luego, el profundo Glen Edwards devolvió el despeje de 40 yardas de Ray Guy 20 yardas hasta la línea de 45 yardas de Oakland. En la siguiente jugada, Bradshaw completó un pase de 24 yardas al corredor Preston Pearson . Bradshaw lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad, pero una penalización de 15 yardas por rudeza contra el pasador le dio a los Steelers una primera oportunidad en la yarda 7 de Oakland. Tras una carrera de 3 yardas, Bradshaw culminó la serie ofensiva con un pase de touchdown de 4 yardas a Pearson, reduciendo el marcador a 10-7 al llegar al medio tiempo.

Oakland dominó la segunda mitad con 16 puntos consecutivos. Después de que Clarence Davis devolviera la patada inicial de la segunda mitad 30 yardas hasta la yarda 32 de los Raiders, una penalización de 15 yardas por rudeza contra el pasador contra Pittsburgh y una recepción de 17 yardas de Stabler a Hubbard llevaron al gol de campo de 31 yardas de Blanda. Los Steelers tuvieron que despejar en su siguiente posesión, y George Atkinson devolvió el balón 13 yardas hasta la yarda 43 de Oakland, lo que encendió una serie ofensiva que terminó con otro gol de campo de Blanda que le dio a los Raiders una ventaja de 16-7. Pittsburgh parecía listo para responder cuando Frank Lewis atrapó una recepción de 17 yardas que los colocó en territorio de los Raiders, pero en la siguiente jugada, Willie Brown interceptó un pase de Bradshaw y lo devolvió 54 yardas para un touchdown. Con los Steelers enfrentando ahora una desventaja de 23-7, la situación continuó desmoronándose cuando Bradshaw fue interceptado nuevamente en la siguiente serie ofensiva, esta vez por Atkinson, quien lo devolvió 8 yardas hasta la yarda 37 de los Raiders. El corredor de Oakland, Charlie Smith, luego realizó una carrera de 40 yardas hasta la yarda 22 de los Steelers, preparando el terreno para el tercer gol de campo de Blanda que les dio una ventaja de 26-7.

Con 9:12 restantes en el cuarto cuarto, Pittsburgh tuvo una última oportunidad de volver al partido cuando el pase de touchdown de 26 yardas de Bradshaw a Lewis redujo el marcador a 26-14. Pero después de un despeje de cada equipo, Oakland sentenció el partido, principalmente gracias a Hubbard, quien corrió para ganancias de 16, 15, 9 y 2 yardas antes de terminar la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda, dándole a los Raiders una ventaja de 33-14 con 14 segundos restantes en el reloj. ^{[ 4 ]}

Stabler completó 14 de 17 pases para 142 yardas. Hubbard corrió para 91 yardas y dos touchdowns, además de atrapar un pase de 17 yardas. Smith sumó 73 yardas por tierra y 10 por aire. Bradshaw completó solo 12 de 25 pases para 167 yardas, con 2 touchdowns y 3 intercepciones. El futuro miembro del Salón de la Fama, el corredor Franco Harris, solo consiguió 29 yardas en 10 acarreos.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Steelers y los Raiders, con Pittsburgh ganando el encuentro del año pasado . ^{[ 3 ]}

Los Dolphins superaron a Cincinnati en yardas totales, 400-194, y en primeros downs, 27-11, además de anotar en tres de sus primeras cuatro posesiones y dejar a los Bengals sin anotar en la segunda mitad. Los Dolphins acumularon 241 yardas por tierra, incluyendo 106 de Mercury Morris y 71 de Larry Csonka , mientras que el receptor Paul Warfield atrapó 5 pases para 95 yardas y una anotación.

Miami dominó el partido desde el principio, anotando en su primera posesión con un pase de touchdown de 13 yardas de Bob Griese a Warfield. Morris acumuló 33 yardas por tierra en el camino al siguiente touchdown de Miami en el primer cuarto, una carrera de 1 yarda de Csonka. En el segundo cuarto, enfrentando una tercera y una desde su propia yarda 44, Griese completó un pase largo de 48 yardas a Warfield que preparó la carrera de touchdown de 4 yardas de Morris. Los tres touchdowns de Miami llegaron en posesiones de 80, 80 y 73 yardas, mientras que todo lo que Cincinnati pudo lograr en los primeros 26 minutos del partido fue un gol de campo de 24 yardas de Horst Muhlmann en su primera posesión del partido. Incluso esa posesión causó un gran revés para el equipo, ya que el corredor Essex Johnson , el corredor líder del equipo durante la temporada con 997 yardas, sufrió una lesión que puso fin al partido después de ganar 14 yardas en su primer acarreo.

Ante la perspectiva de irse al vestuario con un déficit de 21-3, los Bengals remontaron repentinamente con 13 puntos en los últimos 3:26 del segundo cuarto. Primero, el defensor Neal Craig interceptó el pase de Griese destinado a Jim Mandich cerca de la banda y lo devolvió 45 yardas para un touchdown. Luego, la defensa de los Bengals forzó un despeje y recuperó el balón en su propia yarda 33 con menos de dos minutos restantes. El equipo tardó casi todo ese tiempo en cruzar el mediocampo, pero el mariscal de campo Ken Anderson finalmente los puso en rango de anotación con una carrera de 22 yardas hasta la yarda 38 de los Dolphins, donde Muhlmann anotó un gol de campo de 46 yardas que redujo el marcador a 21-13. Ahora con solo 8 segundos para el medio tiempo, Morris soltó el balón en la patada de salida posterior, y el apoyador de los Bengals, Jim LeClair, lo recuperó en la yarda 3 de los Dolphins. En la siguiente jugada, Muhlmann anotó un gol de campo de 12 yardas que envió a ambos equipos a sus vestuarios con un marcador de 21-16.

Sin embargo, la esperanza de remontada de Cincinnati se desvaneció rápidamente en la segunda mitad. En la tercera jugada del tercer cuarto, Anderson intentó un pase largo al ala cerrada Bob Trumpy , pero fue interceptado por Dick Anderson , quien devolvió el balón 19 yardas hasta la yarda 28 de los Bengals. Siete jugadas después, Miami se puso arriba 28-16 con un pase de touchdown de 7 yardas de Griese a Mandich. El pateador de los Dolphins, Garo Yepremian, selló la victoria de su equipo con goles de campo de 50 y 46 yardas. ^{[ 5 ]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Bengals y los Dolphins. ^{[ 3 ]}

The Cowboys avenged a 37–31 regular season loss to L.A. as two Rams turnovers in the first quarter gave the Cowboys a 14–0 lead. Lee Roy Jordan's interception of a John Hadl pass on the first play of the game led to Calvin Hill's 3-yard touchdown run. Mel Renfro then recovered a Lawrence McCutcheon fumble on the L.A. 35-yard line to set up the Cowboys again which later resulted in Roger Staubach's 4-yard touchdown pass to Drew Pearson.

In the second quarter, Toni Fritsch then added a 39-yard field goal to increase Dallas' lead to 17–0. However, a 40-yard reception by Rams receiver Harold Jackson set up David Ray's 33-yard field goal that made the score 17–3. Ray would miss three field goals throughout the game, but made two more to cut the score to 17–9 in the fourth quarter. Then Hill lost a fumble that L.A. converted into Tony Baker's 5-yard touchdown run, making the score 17–16 with 10 minutes left in regulation.

Ever since taking their 17–0 lead in the second quarter, the Cowboys had managed just four first downs and had not crossed midfield, as Staubach faced a relentless pass rush that sacked him seven times (2½ by Jack Youngblood, 2 by Merlin Olsen). But when faced with third down and long after an Olsen sack on the ensuing drive, Staubach threw a short pass over the middle to Drew Pearson, and as the Rams were about to stop Pearson for a short gain, defensive backs Dave Elmendorf and Steve Preece collided and fell, allowing Pearson to scamper untouched for an 83-yard touchdown that effectively clinched the game. Fritsch added another field goal for the 27–16 final.

This was the first postseason meeting between the Rams and Cowboys.^[3]

The Vikings forced 4 interceptions and recovered 2 fumbles in the second half while also holding Dallas to 152 total yards en route to a 27–10 victory over the Cowboys.

With the loss of running back Calvin Hill and defensive tackle Bob Lilly to injuries, Dallas' offense could not get anything going. Minnesota jumped to a 10–0 lead by halftime with a Fred Cox field goal and an 86-yard drive that ended with a 5-yard rushing touchdown by Chuck Foreman. The touchdown drive included Fran Tarkenton's completions to tight end Stu Voigt for gains of 16 and 7 yards, a 2-yard run by Foreman on 4th down and 1, and a 12-yard scramble by Tarkenton himself.

What followed would be an amazingly sloppy second half in which both teams combined for 10 turnovers. Three minutes into the third quarter, Dallas quarterback Roger Staubach threw an interception to Minnesota cornerback Bobby Bryant on the Vikings 2-yard line. But the Cowboys defense forced a punt and Golden Richards returned it 63 yards for a touchdown, cutting the score to 10–7. Tarkenton quickly struck back, throwing a 54-yard touchdown pass to John Gilliam, who managed to outrun single coverage by Cowboys future Hall of Fame defensive back Mel Renfro. Dallas responded with Toni Fritsch's 17-yard field goal which cut the lead to 17–10.

Then a wave of turnovers began. On the ensuing possession, Dallas got a huge opportunity to score when Charlie Waters forced a fumble from Foreman that safety Cliff Harris recovered on the Minnesota 37. However, the Vikings took the ball right back when Staubach threw a pass that was deflected into the arms of linebacker Jeff Siemon. An even better scoring chance awaited the Cowboys at the end of the Vikings' next drive, as Tarkenton threw an interception to Waters on the Minnesota 24. But Dallas fared no better this time, losing the ball again when Jim Marshall knocked it out of Staubach's hand as he wound up for a pass, and defensive lineman Gary Larsen recovered it. The offensive futility continued with Minnesota, as their next drive ended with a fumbled handoff exchange between Tarkenton and Foreman that Dallas lineman Larry Cole recovered on the Vikings 47-yard line.

A few plays later, Dallas faced 3rd and 3 with 9 minutes left in the fourth quarter. Staubach attempted a pass to Bob Hayes near the right sideline, but Bryant intercepted the pass and raced 63 yards for a touchdown that put the Vikings up 24–10. Then on Dallas' next drive, Staubach tried to connect with Drew Pearson, but a devastating hit by Nate Wright caused the ball to bounce off his hands and into the arms of Jeff Wright, who returned the ball 13 yards to set up Cox's 34-yard game clinching field goal.^[6]

Both teams combined for a net total of just 163 passing yards. Tarkenton completed only 10/21 passes for 133 yards and a touchdown with one interception, while also rushing for 16 yards. Staubach had one of the worst postseason performances of his career, completing just 10/21 passes for 89 yards and throwing 4 interceptions, though he did rush for 30 yards. Foreman was the top offensive performer of the day with 76 rushing yards and 4 receptions for 28, while fullback Oscar Reed added 18 carries for 75 yards and an 8-yard catch.

This was the second postseason meeting between the Vikings and Cowboys, with Dallas winning the only previous meeting.^[3]

Miami lanzó solo seis pases durante el partido, completando apenas 3 para 34 yardas, pero acumuló 266 yardas por tierra (más que el total de yardas de Oakland en el partido) en 53 acarreos. El fullback Larry Csonka lideró a los Dolphins a la victoria con 117 yardas por tierra y un récord de playoffs de la AFC con 3 touchdowns por tierra.

Miami anotó en una serie ofensiva inicial de 64 yardas cuando la carrera de 27 yardas del mariscal de campo Bob Griese preparó el terreno para el touchdown terrestre de 11 yardas de Csonka. Csonka anotó nuevamente al final del segundo cuarto al término de una serie ofensiva de 63 yardas que consumió más de 8 minutos del reloj, finalizándola con una carrera de touchdown de 2 yardas para poner el marcador 14-0 con 14 segundos restantes en la primera mitad. ^{[ 7 ]}

Oakland logró anotar en el tercer cuarto con un gol de campo de 21 yardas de George Blanda , pero esto fue rápidamente contrarrestado con un gol de campo de 42 yardas de Garo Yepremian, preparado por un regreso de patada inicial de 53 yardas de Charlie Leigh . Oakland luego avanzó 78 yardas y anotó con un pase de touchdown de 25 yardas de Ken Stabler al receptor abierto Mike Siani , reduciendo la ventaja a 17-10. En el cuarto cuarto, después de que la carrera de 17 yardas de Griese en una jugada de carrera del mariscal de campo preparó el gol de campo de 26 yardas de Yepremian, los Raiders se enfrentaron a cuarta oportunidad y pulgadas en la yarda 42 de los Dolphins y se vieron obligados a "jugar por la victoria". Pero el corredor Marv Hubbard soltó el balón mientras intentaba atravesar la línea. El balón rebotó en las manos de Stabler, quien fue derribado con pérdida de yardas por el defensor Dick Anderson , y los Dolphins utilizaron su juego terrestre para consumir tiempo del reloj y preparar el tercer touchdown de Csonka para asegurar la victoria.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Raiders y los Dolphins, con Oakland ganando el único encuentro anterior. ^{[ 3 ]}

Este fue el primer encuentro en el Super Bowl entre los Vikings y los Dolphins. ^{[ 3 ]}

• Fútbol Total: La Enciclopedia Oficial de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( ISBN) 0-06-270174-6)
• El libro completo del Super Bowl de Sporting News de 1995 ( ISBN) 0-89204-523-X)