Bourbons de Kentucky

Los Kentucky Bourbons fueron un equipo profesional de sóftbol que jugó en dos ligas profesionales masculinas de sóftbol entre 1977 y 1982 en el Bishop David Stadium en Louisville, Kentucky . ^{[ 1 ]} Los Bourbons, los Cincinnati Suds y los Pittsburgh Hardhats fueron los únicos tres equipos que jugaron las 6 temporadas de sóftbol profesional. ^{[ 2 ]}

La Liga Profesional Estadounidense de Sóftbol (APSPL) fue fundada por el exejecutivo de la Liga Mundial de Fútbol Americano, Bill Byrne , quien más tarde fundaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El exjugador de los Yankees de Nueva York, Whitey Ford, fue contratado como comisionado de la liga. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los Bourbons eran propiedad de Don Rardin Sr., quien fundó el equipo en 1977, pero luego vendió el club al año siguiente a Larry Gatti, quien era dueño de varias franquicias de McDonald's en el área de Louisville, Kentucky . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Ambos hombres tenían hijos que se convertirían en jugadores profesionales destacados de los Bourbons. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En la temporada de la APSPL de 1977, los Bourbons ganaron la División Central, terminando ocho juegos por delante de los Cleveland Jaybirds . El récord de los Bourbons de 40-16 (.714) fue el segundo mejor en la APSPL, solo detrás del total de 42-14 (.750) del campeón de la División del Medio Oeste y eventual campeón de la Serie Mundial, Detroit Caesars . ^{[ 11 ]} Kentucky perdió en las semifinales de los playoffs 2-1 ante el campeón de la División Este, Baltimore Monuments , liderado por el MVP de las semifinales de los playoffs, Johnny Dollar. Phil Schroer (15-5 lanzando), Bill Gatti (.539, 48 HR, 127 RBI) y Don Rardin (.536, 4 HR, 51 RBI, 81 carreras anotadas) de los Bourbons fueron seleccionados para el equipo de la liga. Cobbie Harrison (.437, 17 jonrones, 60 carreras impulsadas) y Nick Nikitas (.480, 78 carreras anotadas) tuvieron temporadas sólidas como apoyo. ^{[ 12 ]}

En 1978, los Bourbons terminaron con 30 victorias y 34 derrotas (.469), a diez juegos del campeón de la División Central, los Cincinnati Suds , y no lograron clasificar a los playoffs. Bill Gatti (.584, 54 jonrones, 132 carreras impulsadas, 131 carreras anotadas) y Fred Miller (.549, 57 jonrones, 141 carreras impulsadas) representaron a los Bourbons en el equipo All-APSPL de 1978. Fred Miller (.549, 57 jonrones, 141 carreras impulsadas) y Phil Schrorer (.507, 3 jonrones, 58 carreras impulsadas, 27-26 lanzando) contribuyeron a la causa de 1978. ^{[ 13 ]}

El equipo de 1979 terminó con el mejor récord de la liga en la temporada regular, 48-15 (.762), y derrotó a los Trenton Champales 3-0 en la primera ronda y a los Rochester Zeniths 3-1 en las semifinales, para avanzar a la Serie Mundial de la APSPL. ^{[ 14 ]} Los partidos fueron transmitidos por la nueva cadena deportiva ESPN, y los Bourbons perdieron la serie 5-2 contra los Milwaukee Schlitz, con Rick Weiterman como MVP de la liga y de la Serie Mundial. ^{[ 15 ]}

Phil Schroer (40–8 lanzando, 3.84 ERA), Don Rardin (.486, 22 HRs, 87 RBIs), regresó de un año con los Cincinnati Suds , ^{[ 16 ] [ 17 ]} y Bill Gatti (.533, 20 HRs, 79 RBIs) hicieron el equipo all-APSPL en 1979. Rardin, Gatti, Cobbie Harrison, Chuck Winders y Phil Schroer de Kentucky representaron a Kentucky en el juego de estrellas de mitad de temporada. Winders (.409, 6 HRs, 60 RBIs) y Nick Nikitas (.493, 95 carreras anotadas) tuvieron campañas productivas en 1979. ^{[ 18 ]}

1980 fue un año de división en el softbol profesional ya que los Cleveland Stepien's Competitors , los Fort Wayne Huggie Bears y Milwaukee se separaron de la APSPL para formar una nueva liga (North American Softball League) en 1980, bajo el liderazgo del propietario de Cleveland, Ted Stepien . ^{[ 19 ]} Los Bourbons continuaron con el número reducido de la APSPL. ^{[ 20 ]} Stepien colocó equipos de la NASL en varios mercados de la APSPL, incluidos Cincinnati y Pittsburgh , y también colocó un equipo, los Lexington Stallions , en la cercana Lexington, Kentucky . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Stepien era propietario de muchos de los equipos de la NASL, incluidos los Stallions. ^{[ 24 ]} El propietario de los Pittsburgh Hardhats de la APSPL presentó una demanda en un tribunal federal en un intento de evitar la división del joven deporte profesional. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 22 ] [ 23 ]} Donnie Rardin de los Bourbons fue contratado por Stepien y jugaría y se desempeñaría como gerente general de Lexington, el ex Bourbon Dave Bair jugaría y dirigiría al equipo, y el ex lanzador de los Bourbons Phil Schroer se unió a ellos en los Stallions. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Mientras tanto, en 1980, los Bourbons fueron el mejor equipo de la temporada regular de la APSPL con un récord de 49-13 (.790), pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los Pittsburgh Hardhats 3-2. ^{[ 29 ]} Steve Stewart (récord de pitcheo de 40-14), Nick Nikitas (.464, 82 carreras anotadas), el ex César de Detroit Jack Roudebush (.464, 3 HR, 48 RBI), Bill Gatti (.483, 21 HR, 81 RBI) y Greg Whitlock (.435, 2 HR, 42 RBI) ganaron honores de la liga en 1980; Gatti lideró la liga en jonrones (21) y RBI (81). ^{[ 30 ]}

La NASL duró solo una temporada, y la APSPL se combinó con la NASL para 1980, aunque el único equipo de la NASL que llegó a la nueva Liga Unida de Sóftbol Profesional (UPSL) fue Milwaukee, ya que otras franquicias de la NASL, incluido Lexington, se disolvieron. ^{[ 31 ]} Los Bourbons se clasificaron para los playoffs de la USPL de 1981 con un 36-24 (.600) y un tercer lugar en la División Oeste, a 6 juegos de Cincinnati, pero mejorando a medida que avanzaba la temporada. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Fue una temporada dramática en Louisville, ya que el equipo trasladó al mánager Steve Coffman a la oficina principal después de un comienzo lento, reemplazándolo con el jugador-mánager Cobbie Harrison, el receptor Jim Roudebush dejó el equipo, y luego el equipo votó para liberar al jardinero "talentoso pero temperamental" Mike LaFever por conducta poco profesional, pero terminaría permitiéndole regresar más adelante en la temporada. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} El equipo también perdió al jardinero Chuck Winders al final de la temporada cuando renunció al equipo después de una pelea en el campo con Bill Gatti en Milwaukee, a lo que siguió esa misma noche cuando el jugador-mánager Cobbie Harrison se peleó con un aficionado de Milwaukee mientras el equipo subía al autobús después del partido, lo que resultó en que la madre de Harrison se fracturara la cadera en la trifulca. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El drama continuó en la postemporada cuando los Bourbons vencieron a los Schlitz 3-0 (5-4, 13-4, 11-10) en la primera ronda con el elevado de sacrificio de Jimmie Hammond que anotó a Rick Wilson en la séptima entrada del tercer juego para barrer la serie inaugural. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Los Bourbons se enfrentarían a los Cincinnati Suds, los mejores de la liga , en las semifinales, ganando 3-2 (2-10, 6-7, 13-12, 4-3, 6-5), incluyendo una victoria de infarto 6-5 en el quinto juego decisivo. Los Suds ganaron los dos primeros juegos, los Bourbons respondieron ganando los dos siguientes, con Dave Whitlock conectando un sencillo que impulsó la carrera de la victoria en un juego 4-4 en la parte baja de la séptima entrada del cuarto juego de la serie, solo para que el post-juego se viera empañado cuando los fanáticos de Kentucky arrojaron latas de cerveza a los jugadores de Cincinnati, lo que llevó al mánager de Cincinnati, Gerry Weidmann, a declarar: "No soporto este lugar". ^{[ 43 ] [ 44 ]} En el quinto juego, el ex Sud Mike O'Brien conectó un sencillo que impulsó a Rick Wilson en la parte baja de la séptima para darle a los Bourbons una oportunidad por el título. ^{[ 45 ]} Bill Gatti dijo: "Fue una victoria de equipo, del tipo que te pone la piel de gallina". ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Habiendo vencido a los dos equipos con mejores récords en su división, Kentucky avanzaría a la primera Serie Mundial de la UPSL contra los New England Pilgrims . ^{[ 48 ]} Kentucky perdió el primer juego, pero un apasionado Cobbied Harrison conectó tres jonrones en el segundo juego para mantener la serie competitiva. ^{[ 49 ]} Los Bourbons barrieron dos gracias a los batazos de Greg Whitlock y Dave Whitlock para ponerse arriba 3-1 cuando la serie al mejor de 9 se trasladó al campo local de los Pilgrims. ^{[ 50 ]} Un empate inicial con la serie ahora en Connecticut ^{[ 51 ]} preparó una doble jornada. Nueva Inglaterra ganó el primer juego 8-6 para acortar la serie, pero un inicio explosivo con un jonrón de Rick Wilson, un triple de Cobbie Harrison y bateos oportunos de Greg Kemp y Mike O'Brien, la victoria 14-11 aseguró el primer título profesional de softbol para Kentucky 5-3 (12-17, 11-7, 12-6, 16-5, 10-11, 14-11, 6-8, 14-11). ^{[ 52 ]}

Bourbon Greg Whitlock (.581, 5 RBIs, 3 2Bs, 14 carreras anotadas) fue el MVP de la Serie Mundial de 1981 ^{[ 53 ]} y Bill Gatti el MVP de la liga, ganando la triple corona de jonrones (38), RBIs (99) y promedio de bateo (.622). Steve Stewart (35–20 lanzando), Greg Whitlock (.474, 2 HRs, 37 RBIs) y Dave Whitlock (.443, 19 HRs, 65 RBIs) hicieron el equipo all-UPSL con el jugador-mánager de Bourbon Cobbie Harrison. ^{[ 54 ]} Rick Wilson , ex destacado jugador de baloncesto en la Universidad de Louisville , había jugado con los Atlanta Hawks durante dos temporadas. Comenzaría a jugar para los Bourbons en 1981 cuando terminó su carrera en la NBA, ganando tiempo de juego regular como jardinero, y contribuyó en la victoria de la Serie Mundial sobre Nueva Inglaterra. ^{[ 51 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 37 ]}

En 1982, los Bourbons ganaron la División Oeste con un récord de 38-23 (.623), obteniendo un pase a la primera ronda, pero perdieron en las semifinales de los playoffs contra los Milwaukee Schlitz, 3-2, con una derrota de 23-22 en el 5to juego con Milwaukee anotando en la última entrada. ^{[ 9 ]} Los Schlitz avanzaron y vencieron a Detroit Softball City 5-2 para ganar el título de la UPSL de 1982. Bill Gatti (.554, 46 HRs), Greg Whitlock (.535) y Ken Parker (36 HRs, 107 RBIs) representaron a Kentucky en el equipo de la liga. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Steve Stewart tuvo un récord de 35-20 lanzando para los Bourbons y Pat Paulson tuvo un gran año bateando .503 con 91 carreras anotadas. ^{[ 59 ]} Rick Wilson había dejado los Bourbons al principio de la temporada de 1981. ^{[ 60 ]} La UPSL se disolvió tras la conclusión de la temporada de 1982, poniendo fin al juego profesional y devolviendo a los jugadores a las ligas amateur. La desaparición de los Bourbons coincidió con la llegada del béisbol AAA de ligas menores a Louisville con los Louisville Redbirds , que establecerían récords de asistencia al béisbol de ligas menores en 1982. ^{[ 61 ]}

El tercera base de Bourbon, Bill Gatti, es miembro del Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Sóftbol , ​​al que ingresó en el año 2000, y también es homenajeado en el Salón de la Fama de la Asociación de Sóftbol de Lanzamiento Lento de los Estados Unidos (USSSA) . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

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