Milwaukee Schlitz

Los Milwaukee Schlitz fueron un equipo profesional de softbol que jugó en tres ligas profesionales de softbol masculino desde 1977 hasta 1982 en el Wilson Stadium en Milwaukee , Wisconsin. ^{[ 1 ]}

Milwaukee comenzó a jugar en la temporada inaugural de 1977 de la Liga Profesional Estadounidense de Sóftbol (APSPL) como los Milwaukee Copper Hearth. ^{[ 2 ]} Los Copper Hearth eran inicialmente un club de sóftbol amateur que, en 1969, había ganado el campeonato nacional de la Asociación Amateur de Sóftbol . ^{[ 3 ]} Milwaukee se unió a la incipiente APSPL, formada por el ex ejecutivo de la Liga Mundial de Fútbol Americano Bill Byrne , quien luego lanzaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} El ex jugador de los Yankees de Nueva York, Whitey Ford, fue contratado para servir como comisionado de la liga. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El club tomó su nombre de su primer patrocinador, una taberna de clase trabajadora en Milwaukee, los Copper Hearth, propiedad de John Korinek Sr. ^{[ 8 ]} Joseph Schlitz Brewing Company asumió el patrocinio en 1978 y el equipo jugaría hasta su última temporada profesional como los Milwaukee Schlitz. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 5 ]}

Milwaukee estuvo liderado por el destacado jugador local de softbol Phil Higgins, ^{[ 11 ]} junto con Doug Czaplewski, Jim Dillard y Ken Parker en 1977. Los Copper Hearth terminaron con el tercer mejor récord de la liga con 38–17 (.696), tres juegos detrás de los Detroit Caesars , líderes de la liga , pero fueron derrotados en la primera ronda de los playoffs por los Cleveland Jaybirds 2-1. Benny Holt de los Chicago Storm fue el MVP de la liga con Detroit ganando la Serie Mundial APSPL de 1977. ^{[ 12 ]} Los jugadores de Milwaukee que formaron parte del equipo All-APSPL fueron Tom Gorski (.500 de promedio de bateo, 22 jonrones, 75 carreras impulsadas, 17–8 lanzando), Doug Czaplewski (.603 de promedio de bateo, 92 carreras anotadas ), Jim Dillard (.544, 34 jonrones, 117 carreras impulsadas), Phil Higgins (.611, 41 jonrones, 131 carreras impulsadas) y Ken Parker (.545, 37 jonrones, 109 carreras impulsadas). ^{[ 13 ]}

En 1978, Parker y Higgins lideraron una vez más al equipo, ahora el Milwaukee Schlitz, ^{[ 14 ]} y el equipo produjo un récord de 38-28 (.583), terminando en tercer lugar en la altamente competitiva División del Medio Oeste, pero perdiéndose los playoffs de la APSPL con su final de división, y a pesar de tener un mejor récord que 3 equipos de playoffs, incluidos los dos equipos de la División Este ( New England Pilgrims y Philadelphia A's ). Los Detroit Caesars repitieron como campeones de la APSPL en 1978 con Ron Ford de Detroit ganando el premio MVP de la liga. Phil Higgins (.569, 49 HR, 137 RBI) y Ken Parker (.634, 37 HR, 121 RBI) fueron al equipo de estrellas con Dave Holz (.528, 16 HR) y Paul Wenzel (.521, 12 HR, 73 RBI) contribuyendo bien.

Centrados en dar el siguiente paso, los Schlitz fueron liderados en 1979 por las estrellas de la APSPL Phil Higgins (.531, 18 HRs, 89 RBIs) y Dennis Graser (.486, 22 HRs, 87 RBIs), así como por el MVP de la liga y eventual MVP de la Serie Mundial de la APSPL Rick Weiterman (.557, 9 HRs, 69 RBIs, 37–18 Pitching). ^{[ 15 ]} Milwaukee terminó con un récord de 40–23 (.635), ganando la División del Medio Oeste. Milwaukee venció a Cleveland 3–0 en la primera ronda de los playoffs de la APSPL y luego venció al dos veces campeón de la APSPL Detroit Caesars 3–0 en las semifinales, avanzando para jugar contra los Kentucky Bourbons en la Serie Mundial. ^{[ 16 ]} La serie fue transmitida a nivel nacional como el primer evento televisado en la nueva cadena deportiva ESPN . ^{[ 17 ]} Milwaukee venció a Kentucky 5–3 para ganar el campeonato de la APSPL. ^{[ 18 ]}

La inestabilidad en otros mercados y las luchas políticas internas llevaron a que tres equipos (Fort Wayne, Cleveland y Milwaukee) abandonaran la APSPL para formar la North American Softball League (NASL) , bajo el liderazgo del propietario de Cleveland (y eventual propietario de los Cleveland Cavaliers ) Ted Stepien . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La APSPL continuó con solo 6 equipos (en comparación con los 12 de cada una de las 3 temporadas anteriores). Milwaukee dominó la nueva NASL con un récord de 44-12 (.786), el mejor de la liga, con actuaciones destacadas de Dennis Graser (.480, 30 HR, 98 RBI), Phil Higgins (.485, 16 HR, 95 RBI, 33 dobles), Rick Weiterman (45-13 pitcheo) y Jim Dilliard (22 dobles). ^{[ 22 ] [ 23 ]} El Schlitz se enfrentaría al Chicago Nationwide Advertising en la primera ronda, venciendo a Chicago 9–13, 10–7, 17–12, 16–12, 10–17, 22–17; (4–2). ^{[ 24 ]} Milwaukee derrotó a los Detroit Auto Kings 5–2 (19–11, 10–12, 12–16, 22–13, 13–4, 12–3, 11–9) para ganar la única Serie Mundial de la NASL. ^{[ 25 ]} Ken Parker de Milwaukee se llevaría el trofeo de MVP de la Serie Mundial, mientras que Ron Olesiak de Chicago fue el MVP de la liga. ^{[ 26 ]}

La NASL y la APSPL se fusionaron después de la temporada de 1980 para formar una nueva liga, la United Professional Softball League (UPSL). Milwaukee tuvo un revés inicial en 1981 cuando el perenne All-Star Phil Higgins optó por jugar béisbol amateur al comienzo de la temporada, pero regresaría al equipo en agosto, justo antes de los playoffs. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Aun así, el Schlitz terminó con un récord de 37–21 (.638) en 1981, 6 juegos detrás de los Cincinnati Suds en la División Oeste. El Schlitz sería barrido por los Kentucky Bourbons, eventuales campeones de la liga, en la primera ronda 5–4, 13–4, 11–10; (3–0). ^{[ 29 ] [ 30 ]} Bill Gatti de Kentucky ganó el premio MVP de la liga. Dennis Graser (.500 de promedio de bateo, 26 jonrones, 76 carreras impulsadas) fue el único Schlitz en formar parte del equipo de la liga en 1981. Dick Laba bateó .485 y Rick Weiterman tuvo un récord de pitcheo de 36-21 en apoyo. ^{[ 31 ]}

El Schlitz terminó con un récord de 32-32 (.500) en 1982, su peor récord en sus 6 temporadas de softbol profesional. ^{[ 32 ]} Pero Milwaukee avanzó a los playoffs, venciendo a los Cincinnati Suds en la primera ronda 11-4, 11-8, 13-4; (3-0) y luego sorprendió a los Kentucky Bourbons, llegando a un quinto y decisivo juego con Milwaukee ganando 23-22, para una victoria de 3-2 (10-7, 4-7, 9-21, 14-10, 23-22) en las semifinales. ^{[ 33 ]} Milwaukee pasó a derrotar a Detroit Softball City 9-8, 8-3, 7-10, 13-11, 12-7, 39-6; (5-1), con Dick Laba del Schlitz honrado como el MVP. ^{[ 34 ]} Los jugadores de Schlitz Rick Weiterman (.514 BA), Dennis Graser (43 HR, 122 RBI), ^{[ 35 ]} Phil Higgins (.572, 40 HR, 125 RBI, 24 dobles) y Derek Gallagher (.560 BA) fueron seleccionados para el equipo de la liga, mientras que Dana Andry de los Cleveland Competitors ganó el MVP de la liga en la última temporada de softbol profesional en los Estados Unidos. El Schlitz perdió a su patrocinador cuando la Stroh Brewing Company compró Schlitz en 1982 ^{[ 36 ]} y decidió no continuar con el equipo después de la temporada. La UPSL también se disolvió después de la temporada de 1982, poniendo fin a la era del softbol profesional masculino. ^{[ 37 ]}

El primera base de Milwaukee, Dennis Graser, es miembro del Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Sóftbol , ​​al que ingresó en 2000. ^{[ 38 ]} El lanzador de Schlitz, Rick Weiterman, fue honrado de manera similar y forma parte del Salón de la Fama de la Asociación de Sóftbol de Lanzamiento Lento de los Estados Unidos (USSSA) . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

• Chimenea de cobre Milwaukee en FunWhileItLasted.net
• Datos históricos del sóftbol
• Primera transmisión de ESPN – Journal Sentinel
• Historia del sóftbol en Estados Unidos
• Página principal en línea de Detroit Caesars
• Salón de la Fama Nacional del Softbol