Pista de Kepler

La ruta Kepler Track es un sendero circular de 60 km (37 millas) que recorre el paisaje de la Isla Sur de Nueva Zelanda y se encuentra cerca de la ciudad de Te Anau . El sendero atraviesa diversos paisajes del Parque Nacional Fiordland, como crestas rocosas, bosques altos y musgosos, orillas de lagos, profundos desfiladeros, humedales singulares, praderas de hierba y ríos. Al igual que las montañas que atraviesa, el sendero lleva el nombre de Johannes Kepler . Forma parte de las Grandes Rutas de Nueva Zelanda y está administrado por el Departamento de Conservación (DOC).  

En comparación con otros senderos de Nueva Zelanda, este sendero está construido con un estándar muy alto. La mayoría de los arroyos están cruzados por puentes, las zonas pantanosas están cubiertas por pasarelas de madera y los tramos más empinados cuentan con escalones. Es un sendero de dificultad moderada que se recorre en tres o cuatro días.

La pista de Kepler también alberga el Kepler Challenge , una carrera anual que recorre los 60 kilómetros (37 millas) completos , que los ganadores completan en menos de cinco horas. 

Según la leyenda maorí, Rākaihautū , el legendario líder de la canoa de migración maorí Uruao , dio nombre a los grandes lagos mientras exploraba el interior de la Isla Sur. Durante un período de lluvias, su grupo encontró un lago grande y hermoso al que llamaron Te Ana Au, que significa cueva de la lluvia, ^{[ 5 ]} y justo al sur de este otro lago al que Rākaihautū llamó Roto Ua, el lago donde llueve constantemente, conocido hoy como lago Manapouri. El Kepler está situado entre los dos lagos.

Richard Henry , el primer guardabosques de Fiordland, vivió muchos años en el extremo sur del lago Te Anau y exploraba con frecuencia la zona de Kepler. El agrimensor James McKerrow bautizó la cordillera con el nombre del astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler . ^{[ 6 ]}

Los primeros senderos que subían al monte Luxmore fueron abiertos por Jack Beer para proporcionar pastos de verano a sus ovejas. ^{[ 7 ]} Muchos senderos en Nueva Zelanda han evolucionado a partir de senderos maoríes o rutas de exploración de pioneros.

La idea de la ruta fue propuesta inicialmente por Alf Excell y Les Henderson. En 1984, en preparación para el Centenario de los Parques Nacionales en 1988, la Autoridad de Parques Nacionales (actualmente Departamento de Conservación) solicitó a todas las juntas de Parques Nacionales de Nueva Zelanda que propusieran proyectos adecuados para celebrar el Centenario. Los fondos para los proyectos provendrían del Departamento de Turismo y Publicidad de Nueva Zelanda.

Alf Excell y Les Henderson, dos miembros de la Junta del Parque Nacional Fiordland, concibieron la idea de un sendero que denominaron «Caminata Alrededor de la Montaña». ^{[ 8 ]} El sendero uniría dos senderos existentes, partiendo de la estructura de control del lago Te Anau, uniéndose al sendero hacia los prados de la montaña Luxmore, bordeando la cara norte de Luxmore y descendiendo en zigzag hasta el valle de Iris Burn. Luego, recorrería el valle de Iris Burn hasta el lago Manapouri y se uniría al sendero que va desde Shallow Bay hasta el puente Rainbow Reach y a un nuevo sendero desde el puente a lo largo del lado occidental del Alto Waiau de regreso a la estructura de control de Te Anau.

El proyecto fue aceptado y el sendero Kepler se estableció en 1988 y se inauguró en febrero de ese año como una Gran Ruta de Senderismo dentro de las celebraciones del centenario del Parque Nacional Fiordland. Fue diseñado para aliviar la congestión en los populares senderos Milford y Routeburn . ^{[ 2 ] [ 4 ]} El sendero recibió una contribución considerable de la Operación Raleigh de la Expedición Internacional durante 1986/87, cuando expediciones de todo el mundo construyeron gran parte de las pasarelas y los refugios Iris Burn y Mount Luxmore. Las cuevas de Mt Luxmore también fueron cartografiadas y Mount Raleigh recibió su nombre sobre Iris Burn.

Generalmente se recomienda recorrer el sendero desde las puertas de control del lago Te Anau, pero se puede hacer en cualquier dirección. Si el tiempo es limitado, se puede acortar la ruta a tres días entrando o saliendo por el puente levadizo de Rainbow Reach en coche o autobús.

Si bien es posible completar la ruta Kepler acampando, esto requiere una caminata de 10 horas entre los campamentos de Brod Bay e Iris Burn. Una opción mucho más sencilla es alojarse en el refugio Luxmore la primera noche y continuar hasta el campamento de Iris Burn para la segunda noche, completando la ruta hasta Rainbow Reach el tercer día. Vídeo del Consejo de Seguridad de Montaña de Nueva Zelanda sobre la ruta Kepler.

El precio y la disponibilidad del alojamiento varían considerablemente entre la temporada alta (verano) y la temporada baja (invierno).

Las puertas de control del lago Te Anau están aproximadamente a 4,6 kilómetros (2,9 millas) ^{[ 2 ]} del centro de visitantes del DOC en Te Anau . 

La ruta Kepler Track se encuentra en el suroeste de la Isla Sur. Las localidades más cercanas, Te Anau ( a 4,6 km o 2,9 millas ^{[ 2 ]} de distancia) y Manapouri, cuentan con una amplia gama de alojamientos y tiendas que cubren todas las necesidades de los excursionistas.  

Se puede acceder a la ruta Kepler Track desde las puertas de control del lago Te Anau, ya sea por carretera o caminando durante 50 minutos desde el Centro de Visitantes del Parque Nacional Fiordland en Te Anau, o cruzando el puente levadizo sobre el río Waiau en Rainbow Reach, a diez minutos ( 12 km o 7,5 millas ) en coche desde Te Anau.  

Durante los meses de verano, también operan autobuses lanzadera que conectan los puntos de entrada y salida del sendero, y un servicio regular de barcos permite el acceso a Brod Bay.

• Serie de vídeos de senderismo del Consejo de Seguridad en Montaña de Nueva Zelanda: Sendero Kepler
• Los niños restauran el enlace de Kepler-History. Archivado el 31 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• Enlace de YouTube a las montañas Kepler
• "Sendero Kepler, Grandes Rutas de Senderismo de Nueva Zelanda, Departamento de Conservación" .