Kanga (prenda de vestir)

Según algunas fuentes, se desarrolló a partir de un tipo de tela de algodón sin blanquear importada de los Estados Unidos. La tela se conocía como merikani en Zanzíbar, un sustantivo suajili derivado del adjetivo americano (que indica el lugar de origen). Los esclavos varones se la envolvían alrededor de la cintura y las esclavas se la envolvían bajo las axilas. ^{[ 2 ]} Para hacer la tela más femenina, las mujeres esclavas a veces la teñían de negro o azul oscuro, usando índigo obtenido localmente. Este merikani teñido se conocía como kaniki. ^{[ 3 ]} La gente despreciaba el kaniki debido a su asociación con la esclavitud. Las mujeres ex esclavas que buscaban integrarse en la sociedad suajili comenzaron a decorar sus prendas de merikani. Lo hacían utilizando una de tres técnicas: una forma de teñido por reserva, una forma de estampado con bloques o pintura a mano. Después de que se abolió la esclavitud en 1897, los kangas comenzaron a usarse para el empoderamiento personal y para indicar que quien los usaba tenía riqueza personal.

Según otras fuentes, su origen se encuentra en los pañuelos cuadrados llamados lencos , traídos por comerciantes portugueses de la India y Arabia. Las damas elegantes de Zanzíbar y Mombasa comenzaron a usarlos cosiendo seis pañuelos en un patrón de 3x2 para crear un gran chal rectangular. Pronto se popularizaron en toda la región costera, extendiéndose posteriormente hacia el interior, a la región de los Grandes Lagos. En algunas localidades aún se les conoce como lesos o lessos , por la palabra portuguesa.

Hasta mediados del siglo XX, se diseñaban e imprimían principalmente en India, Extremo Oriente y Europa. Desde la década de 1950, los kangas también comenzaron a imprimirse en la ciudad de Morogoro, en Tanzania ( MeTL Group Textile Company), en Kenia (Rivatex y Thika Cloth Mills Ltd son algunos de los mayores fabricantes de Kenia) y en otros países del continente africano. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, se añadieron proverbios, refranes, aforismos y lemas a los kangas. Un comerciante de Mombasa, Kaderdina Hajee Essak, también conocido como "Abdulla", comenzó a distinguir sus kangas con la marca "KHE - Mali ya Abdulla" ^{[ 4 ],} a la que a menudo añadía un proverbio en suajili. Inicialmente se imprimían en escritura árabe y, posteriormente, en letras romanas ^{[ 1 ]} . Hacia la parte oriental de la región, las frases en suajili son tradicionales, mientras que en las zonas centrales son populares las frases tanto en suajili como en lingala ^{[ 5 ] .}

Por lo general, los kangas constan de tres partes: el pindo (borde ancho), el mji (motivo central) y el ujumbe o jina (en suajili) en una tira que contiene un mensaje. Es menos común que esté escrito en árabe o comorense . Otros países que producen sus propios kangas escriben los mensajes/nombres en sus idiomas principales: en Madagascar (República Malgache), donde se conocen como lambas , presentan ohabolana , proverbios tradicionales escritos en malgache ; también se producen en Zambia y Malaui . Este mensaje se llama jina (literalmente, "nombre") del kanga. Los mensajes suelen ser en forma de acertijos o proverbios. Al regalar un kanga, hay que tener cuidado con el proverbio, ya que puede resultar algo ofensivo. En ocasiones, se regala uno en una boda para expresar la opinión de que la pareja no debería casarse. Sin embargo, la mayoría de los mensajes expresan sentimientos amables y buenos deseos. Algunos ejemplos de proverbios:

• Majivuno hayafai : La codicia nunca es útil ^{[ 8 ]}
• Mkipendana mambo huwa sawa : Todo está bien si se aman ^{[ 8 ]}
• Japo sipati tamaa sikati : Aunque no tengo nada, no he renunciado a mi deseo de conseguir lo que quiero ^{[ 8 ]}
• Wazazi ni dhahabu kuwatunza ni thawabu : Los padres son oro; cuidarlos es una bendición ^{[ 8 ]}
• Sisi sote abiria dereva ni Mungu : Todos somos pasajeros, Dios es el conductor ^{[ 8 ]}
• Fimbo La Mnyonge Halina Nguvu : El poder tiene razón. ^{[ 9 ]} (literalmente "el palo débil no tiene poder")
• Mwanamke mazingira tuanataka, usawa, amani, maendelo : Nosotras (las mujeres) queremos igualdad, paz y progreso ^{[ 8 ]}
• Naogopa simba na meno yake siogopi mtu kwa maneno yake: Tengo miedo de un león con sus dientes fuertes pero no de un hombre con sus palabras ^{[ 8 ]} (letra).
• Leo ni siku ya shangwe na vigelegele : Hoy es un día de celebraciones y aullidos.
• Mchungulia bahari si msafiri : Quien sólo mira al mar no es marinero. ^{[ 10 ]}

El kanga también puede usarse para enviar mensajes políticos, principalmente durante las campañas electorales ^{[ 11 ].} Las mujeres usan un kanga específico para comunicar un mensaje no verbal a su comunidad. Esta forma de comunicación, a menudo entre mujeres, puede tratar sobre sentimientos personales, relaciones, política, educación, salud o religión. ^{[ 12 ].}