Karakorum

El valle de Orkhon fue un centro de los imperios Xiongnu , Göktürk y Uigur . Para los Göktürk, las cercanas montañas Khangai habían sido la ubicación del Ötüken (el centro del poder), y la capital uigur, Karabalgasun, se encontraba cerca de donde más tarde se construiría Karakorum (a 27  km al noroeste del río Orkhon, aguas abajo de Karakorum). Esta zona también se considera una de las áreas agrícolas más antiguas de Mongolia. ^{[ 1 ]}

En 1218-1219, Gengis Kan reunió a sus tropas para la campaña contra el Imperio Corasmio en un lugar llamado Karakorum, ^{[ 2 ]} pero se suele decir que la fundación de la ciudad tuvo lugar recién en 1220. Hasta 1235, Karakorum parece haber sido poco más que un poblado de yurtas ; solo entonces, tras la derrota del Imperio Jin , el sucesor de Gengis, Ögedei, erigió murallas y construyó un palacio permanente. ^{[ 3 ]} Durante su reinado, el kan permanecía en la ciudad dos veces al año, y así Ögedei también alentó a la élite del imperio a construir casas cerca de su palacio para centralizar su poder sobre el imperio. ^{[ 4 ]}

Las ventajas de elegir este emplazamiento para la capital mongola eran numerosas. Era más céntrico para el creciente imperio. Dado que su fundación tuvo lugar a finales del Período Cálido Medieval , el clima era más cálido y húmedo que en la actualidad, lo que propició la abundancia de pastos para el ganado. El río Orkhon fluía de norte a sur en una región donde la mayoría de los ríos discurren de este a oeste, facilitando la navegación fluvial y el control sobre la red natural. Finalmente, su importancia simbólica como centro de poder de imperios anteriores expresaba el control mongol sobre la población mayoritariamente no mongola de la región. ^{[ 5 ]}

Ögedei Khan decretó la construcción del Tumen Amgalan Ord (Palacio de la Paz Innumerable; Wan'angong en chino) en 1235, un año después de derrotar a la dinastía Jin . Su construcción se completó en un año. En la Historia de Yuan (元史), en la sección dedicada a Taizong (太宗) Ögedei Khan, se lee: «En el séptimo año (1236), año de la oveja azul, se estableció el Wan'angong (萬安宮) en Helin (和林, Karakorum)». Uno de los nueve ministros de Genghis Khan, Yelü Chucai (1190-1244), dijo el siguiente poema durante la ceremonia de elevación de la cresta del Tumen Amgalan Ord: "La cresta está bien instalada y los cimientos de piedra, el majestuoso palacio paralelo ha sido levantado, cuando las campanas y los tambores del Señor y los funcionarios suenan agradablemente, el sol poniente llama a los caballos de guerra desde los picos de las montañas". La versión mongol del poema es la siguiente: " Tsogtslon tavih nuruu chuluun tulguur, Zeregtsen zogsoh surleg asriig bosgovoi, Ezen tushmediin honh hengereg ayataihan hanginan duursahad, Echih naran uuliin tolgoigoos dainii agtadiig ugtnam . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Bajo el reinado de Ögedei y sus sucesores, Karakorum se convirtió en un importante centro de la política mundial. Möngke Khan mandó ampliar el palacio y completar el gran templo estupa . ^{[ 3 ]} Hicieron que el orfebre parisino esclavizado Guillaume Bouchier ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} diseñara el Árbol de Plata de Karakorum para el centro de la ciudad. ^{[ 11 ]}

Un gran árbol esculpido en plata y otros metales preciosos se alzaba en medio del patio y dominaba el palacio, con sus ramas extendiéndose hacia el interior del edificio. Frutos de plata colgaban de las ramas y cuatro serpientes doradas se enroscaban alrededor del tronco, mientras que en la copa se encontraba un ángel con una trompeta, todo ello autómata , funcionando para el placer del emperador. Cuando el khan deseaba ofrecer bebidas a sus invitados, el ángel mecánico se llevaba la trompeta a los labios y la tocaba, momento en el que las bocas de las serpientes brotaban un chorro de bebidas alcohólicas en la gran pila de plata situada en la base del árbol. ^{[ 12 ]}

Tras la disolución del imperio en 1260 ( Yeke Mongol Ulus ) en las entidades separadas del Imperio Yuan, el Ilkanato, el Kanato Chagatai y la Horda de Oro, Kublai Kan ( r. 1260–1294) desarrolló Dadu —la actual Pekín— como capital del Imperio Yuan. ^{[ 16 ]}

Karakorum quedó reducida en 1271 a un mero centro administrativo de una provincia apartada de la dinastía Yuan de China. Además, la subsiguiente Guerra Civil Toluid contra Ariq Böke y una guerra posterior contra Kaidu afectaron profundamente a la ciudad. En 1260, Kublai interrumpió el suministro de grano de la ciudad, mientras que en 1277 Kaidu tomó Karakorum, solo para ser expulsado por las tropas Yuan y Bayan de Baarin al año siguiente. ^{[ 17 ]} En 1298-99 el príncipe Ulus Buqa saqueó sus mercados y los almacenes de grano.

Como uno de los campamentos de los Gengisidas, Karakorum mantuvo un alto estatus ideológico y, tras la fundación de la provincia de Lingbei en 1307, que abarcaba aproximadamente el territorio de la actual Mongolia, la ciudad siguió siendo el centro administrativo de la región al norte del desierto de Gobi. ^{[ 18 ]} En la primera mitad del siglo XIV, se erigieron en la ciudad varios edificios públicos, de los que dan testimonio las piedras con inscripciones. Como resultado, la primera mitad del siglo XIV se convirtió en una nueva era de prosperidad para la ciudad: en 1299, la ciudad se expandió hacia el este, luego en 1311, y nuevamente entre 1342 y 1346, se renovaron los templos estupa. ^{[ 3 ]}

Tras el colapso de la dinastía Yuan en 1368, Karakorum se convirtió en la residencia de Biligtü Khan en 1370. En 1372, el ejército Ming, bajo el mando del general Li Wenzhong, ocupó Karakorum, causando graves daños a la ciudad. En 1380, las tropas Ming volvieron a ocupar Karakorum y posteriormente la arrasaron. Según el Erdeni-yin Tobči de Saghang Sechen , en 1415 un kurultai decidió reconstruirla, pero aún no se ha encontrado evidencia arqueológica de tal empresa. Sin embargo, Karakorum estuvo habitada a principios del siglo XVI, cuando Batu-Möngke Dayan Khan la convirtió nuevamente en capital. En los años siguientes, la ciudad cambió de manos varias veces entre los Oirads y los Chinggisids , y finalmente fue abandonada definitivamente. ^{[ 3 ]}

El Tumen Amgalan Ord (Palacio de la Paz Innumerable), construido en 1236, se ubicaba en el extremo sur de la ciudad, rodeado por su propia muralla. Anteriormente, se creía que el gran edificio situado fuera del Monasterio de Erdene Zuu, en su lado noroeste, era el Palacio del Kan. Investigaciones posteriores revelaron que dicho edificio era en realidad el Pabellón del Yuan Ascendente, de 90 metros de altura. Actualmente, se sabe que el Palacio del Kan se encontraba en el mismo emplazamiento del Monasterio de Erdene Zuu . La muralla norte del Palacio lo separaba de la ciudad, cuyo contorno se aprecia claramente en imágenes satelitales. Se han excavado muros del siglo XIII bajo las murallas actuales del monasterio.

Guillermo de Rubruck escribió que «Mangu tenía en Caracarum un gran palacio, situado junto a las murallas de la ciudad, rodeado por una alta muralla como las que rodean los prioratos de monjes entre nosotros». También se ha descubierto una capa aún más antigua, que data del siglo VIII, bajo las murallas del siglo XIII. Se ha teorizado que se trata de Takhai Balgas (Ciudad de Takhai), mencionada en las crónicas mongolas relativas a la fundación del Monasterio de Erdene Zuu. Tanto el Yuanshi como la Inscripción Sino-Mongola de Karakorum de 1342 afirman que Gengis Kan estableció su capital en Karakorum en 1220 y que Ogodei Kan construyó posteriormente una muralla alrededor de toda la ciudad en 1236. Es posible que algunos restos de la antigua muralla, de menor tamaño, ya existieran en tiempos de Gengis Kan, y que su palacio se hubiera ubicado en el mismo lugar que el Palacio de la Paz de las Mil Vez. En una disposición tradicional de Khuree (campamento circular móvil), el palacio móvil del Khan se ubicaba generalmente en el centro, con una plaza abierta o un espacio despejado al sur, el cual estaba bien protegido. En el caso de Karakorum, la parte no palaciega del asentamiento se extendió únicamente hacia el norte del palacio, sin asentamientos al sur. Esto no solo seguía el principio general del Khuree , sino que también proporcionaba al Khan acceso sin obstáculos al río cercano y a las montañas boscosas al sur y suroeste, que eran sus terrenos de caza. Asimismo, garantizaba que no hubiera asentamientos río arriba del río Orkhon , que fluía hacia el noroeste a lo largo del lado occidental de la ciudad desde las montañas del sur. Una disposición similar existía en Urga (actual Ulán Bator), donde la parte sur de la ciudad, cercana al río y la montaña, estaba reservada para el Khan, mientras que los distritos de yurtas se expandían hacia el norte.

Guillermo de Rubruck afirma que el palacio del Kan en Karakorum era «como una iglesia, con una nave central y dos laterales flanqueados por dos filas de pilares, con tres puertas al sur, y más allá de la puerta central, en el interior, se alza el árbol, y el Kan se sienta en un lugar elevado al norte, de modo que todos pueden verlo; y dos filas de escalones conducen a él: por una sube quien lleva su copa, y por la otra baja. El espacio que hay en el medio entre el árbol y estos escalones por los que se accede a él está vacío; pues allí se encuentra su copero, y también los enviados que traen presentes; y él mismo se sienta allí arriba como una divinidad. A su derecha, es decir, al oeste, están los hombres, y a su izquierda las mujeres». Esto se ajustaba a la disposición interna de una yurta mongola, como afirma Guillermo de Rubruck en su relato: «Una vez instalada su vivienda, con la puerta orientada al sur, colocaban el diván del amo en el lado norte. El lado de las mujeres era siempre el este, es decir, a la izquierda de la casa del amo, quien se sentaba en su diván con el rostro vuelto hacia el sur. El lado de los hombres era el oeste, es decir, a la derecha». Esta disposición, así como la costumbre de evitar tocar el umbral de entrada (mencionada por Rubruck), se ha mantenido hasta nuestros días entre los mongoles.

Además del palacio permanente de Karakorum, existía el palacio itinerante del Kan, que se desplazaba regularmente por la ciudad y se instalaba en forma de anillo ( Huriye o recinto circular) en sus paradas. Guillermo de Rubruck sirvió como sacerdote del Kan (junto con un monje sanador de Jerusalén) durante cuatro meses en este palacio itinerante antes de entrar en Karakorum en abril de 1254 con el Kan y su palacio. A pesar de la destrucción del palacio permanente por la dinastía Ming en 1388, aún existía un palacio itinerante en la región hasta 1585, cuando el general Abtai Sain Kan, de mayor rango en la región central de Mongolia, decidió restaurar el área del palacio permanente en forma de monasterio (Erdene Zuu) utilizando las piedras y ladrillos de Karakorum. Erdene Zuu también se convirtió en el monasterio madre de Urga (Ulán Bator). Urga fue fundada en 1639 por Tusheet Khan Gombodorj, nieto de Abtai Sain Khan (cuyos mausoleos se encuentran dentro de Erdene Zuu) como residencia para su hijo de 5 años, Zanabazar. Urga (Palacio) también se llamaba Huriye (recinto circular) e inicialmente estaba atendido por monjes de la cercana Erdene Zuu. Los gers del propio Huriye de Gombodorj , así como el templo ger de Abtai Sain Khan, fueron entregados a Urga (el ger de Abtai Sain Khan fue desmantelado en Ulaanbaatar en 1937). El distrito circular de ger que rodea el monasterio de Gandantegchenlin en Ulaanbaatar (en sí mismo una extensión de Zuun Khuree/Huriye) es el único Huriye que queda que desciende orgánicamente del Huriye de Gombodorj y posiblemente el único Huriye que queda en el mundo. Un hurí llamado el Anillo de los Ávaros (escrito Hring ), una fortaleza circular del khagan ávaro que contenía oro y tesoros de tres siglos de antigüedad, fue tomado por Pipino de Italia en 792.

Guillermo de Rubruck afirmó que dentro del palacio de Karakorum «hay muchos edificios tan largos como graneros, donde se almacenan sus provisiones y tesoros». Ata-Malik Juvayni, antiguo residente de Karakorum, relata en su Historia del Conquistador del Mundo que Ogodei Khan invitaba con frecuencia a la gente al patio abierto de estos almacenes, donde podían llevarse todo lo que quisieran en un tiempo determinado. El Khan también realizaba frecuentes donaciones de este tesoro a los pobres de la ciudad. El palacio fue construido en estilo arquitectónico chino, común en la región desde la época de los Xiongnu. Había tres edificios principales del palacio, dispuestos en paralelo, como se menciona en el poema de Yelu Chucai. Los tres edificios principales del Monasterio de Erdene Zuu también son paralelos y se asientan sobre una plataforma elevada, al igual que el palacio anterior. Se encontraron fragmentos de la inscripción sino-mongola de 1342 incrustados en diferentes lugares de las paredes del Monasterio de Erdene Zuu, lo que proporciona más pruebas de que el monasterio fue construido en gran parte con piedras y ladrillos de Karakorum. Una característica principal del interior del palacio principal era el Árbol de Plata, obra de Guillaume Boucher. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El presidente de Mongolia, Ukhnaagiin Khurelsukh, anunció en 2023 un plan para reconstruir la histórica capital. ^{[ 24 ]}