Historia de la Unión Soviética (1953-1964)

Como Viceprimer Ministro de la Unión Soviética, Lavrenti Beria (a pesar de su historial como parte del estado de terror de Stalin) inició un período de relativa liberalización, incluyendo la liberación de algunos presos políticos. Casi inmediatamente después del entierro de Stalin, Beria ordenó la liberación de la esposa de Vyacheslav Molotov y la entregó personalmente al ministro de Asuntos Exteriores soviético. También ordenó al Ministerio del Interior ( MVD ) que reexaminara la Conspiración de los Médicos y otros casos "falsos". A continuación, Beria propuso despojar al MVD de algunos de sus activos económicos y transferir su control a otros ministerios, seguido de la propuesta de dejar de utilizar mano de obra forzada en proyectos de construcción. Luego anunció que 1,1 millones de presos no políticos serían liberados, que el Ministerio de Justicia asumiría el control de los campos de trabajo del MVD y que la Conspiración de los Médicos era falsa. Finalmente, ordenó el cese del abuso físico y psicológico de los presos. Beria también declaró el fin de la rusificación forzada de las repúblicas soviéticas. El propio Beria era georgiano.

La dirección también comenzó a permitir algunas críticas a Stalin, argumentando que su dictadura unipersonal contravenía los principios establecidos por Vladimir Lenin . La histeria bélica que caracterizó sus últimos años se atenuó, y se permitió a los burócratas gubernamentales y a los gerentes de fábricas usar ropa de civil en lugar de uniformes militares. Estonia , Letonia y Lituania recibieron serias perspectivas de autonomía nacional, posiblemente de forma similar a otros estados satélite soviéticos en Europa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Beria también centró su atención en la política exterior. Una carta secreta hallada entre sus papeles tras su muerte sugería el restablecimiento de las relaciones con la Yugoslavia de Tito . Asimismo, criticó la gestión soviética de Europa del Este y a los numerosos «mini-Stalin», como el húngaro Mátyás Rákosi . Alemania Oriental, en particular, se encontraba en una situación precaria en 1953, ya que el intento de su líder, Walter Ulbricht, de imponer el estalinismo total había provocado un éxodo masivo hacia Occidente. Beria sugirió que Alemania Oriental debía ser olvidada por completo y que su existencia carecía de sentido. Retomó la propuesta que Stalin había presentado a los Aliados en 1946 para la creación de una Alemania unificada y neutral.

Beria mostró un considerable desprecio por el resto del Politburó , dejando claro que eran "cómplices" de los crímenes de Stalin. Sin embargo, no fueron profundas discrepancias ideológicas las que los volvieron contra Beria. Khrushchev, en particular, estaba horrorizado ante la idea de abandonar Alemania Oriental y permitir la restauración del capitalismo allí, pero eso por sí solo no bastó para conspirar contra Beria, e incluso apoyó la nueva política, más ilustrada, hacia las nacionalidades no rusas. El Politburó pronto comenzó a obstaculizar las reformas de Beria e intentó impedir su aprobación. Una propuesta, la de reducir las penas impuestas por el MVD a un máximo de 10 años, fue posteriormente calificada por Khrushchev como una estratagema. "Quiere poder condenar a la gente a diez años en los campos de concentración y, cuando sean liberados, condenarlos a otros diez años. Esta es su manera de desgastarlos". Molotov fue el opositor más acérrimo al abandono de Alemania Oriental y encontró en Khrushchev un aliado inesperado.

A finales de junio, se decidió que Beria no podía ser simplemente ignorado o apartado; debía ser eliminado. Fue arrestado el 26 de junio con el apoyo de las fuerzas armadas. ^{[ 6 ]} A finales de año, fue fusilado tras un juicio farsa en el que fue acusado de espiar para Occidente, cometer sabotaje y conspirar para restaurar el capitalismo. La policía secreta fue desarmada y reorganizada como la KGB , asegurando así que estuviera completamente bajo el control del partido y que jamás pudiera volver a sembrar el terror.

Tras la deposición de Beria, Georgi Malenkov fue considerado durante un tiempo la figura más influyente del Politburó. Malenkov, un hombre de inclinaciones artísticas que cultivaba relaciones con intelectuales y artistas, no era partidario del derramamiento de sangre ni del terror de Estado. Abogó por un mayor apoyo a las parcelas agrícolas privadas y la liberación de las artes del rígido realismo socialista, y criticó la pseudociencia del biólogo Trofim Lysenko . En un discurso pronunciado en noviembre de 1953, Malenkov denunció la corrupción en diversas agencias gubernamentales. Asimismo, reevaluó la visión soviética del mundo exterior y las relaciones con Occidente, argumentando que no existían disputas con Estados Unidos y sus aliados que no pudieran resolverse pacíficamente, y que una guerra nuclear con Occidente simplemente provocaría la destrucción de todas las partes involucradas.

Durante ese mismo período, Nikita Khrushchev también emergió como una figura prominente en la política soviética. Khrushchev propuso mayores reformas agrícolas, aunque se negó a abandonar el concepto de agricultura colectiva y continuó apoyando la pseudociencia de Lysenko . En un discurso de 1955, argumentó que la agricultura soviética necesitaba un impulso y que era absurdo seguir culpando al zar Nicolás II , fallecido hacía casi 40 años, de la baja productividad y las malas cosechas. También comenzó a permitir que la gente común paseara por los terrenos del Kremlin, que habían permanecido cerrados excepto para altos funcionarios estatales durante más de 20 años.

Mientras tanto, la reputación del difunto Stalin comenzó a menguar. Su 75.º cumpleaños, en diciembre de 1954, fue objeto de extensos elogios y conmemoraciones en los medios estatales, al igual que el segundo aniversario de su muerte en marzo de 1955. Sin embargo, su 76.º cumpleaños, a finales de ese año, apenas fue mencionado.

El nuevo gobierno declaró una amnistía importante para ciertas categorías de convictos, anunció reducciones de precios y flexibilizó las restricciones sobre las parcelas privadas. La desestalinización pondría fin al papel del trabajo forzoso a gran escala en la economía.

Durante el período de liderazgo colectivo , Jruschov ascendió gradualmente al poder mientras que el de Malenkov disminuía. Malenkov fue criticado por sus propuestas de reforma económica y su deseo de reducir la intervención directa del PCUS en la gestión diaria del Estado. Molotov calificó de «absurda» su advertencia de que una guerra nuclear acabaría con toda la civilización, ya que, según Karl Marx , el colapso del capitalismo era una inevitabilidad histórica. Jruschov acusó a Malenkov de apoyar el plan de Beria de abandonar Alemania Oriental y de ser un « capitulacionista , socialdemócrata y menchevique ».

Khrushchev también se encaminaba hacia un enfrentamiento con Molotov, después de haberlo respetado inicialmente y haberlo dejado tranquilo tras la muerte de Stalin. Molotov comenzó a criticar algunas de las ideas de Khrushchev, quien a su vez lo acusó de ser un ideólogo desconectado de la realidad que nunca salía de su dacha ni del Kremlin para visitar granjas o fábricas. Molotov atacó las propuestas de Khrushchev para la reforma agrícola y también sus planes para construir apartamentos prefabricados baratos para paliar la grave escasez de viviendas en Moscú. Khrushchev también apoyó el restablecimiento de las relaciones con Yugoslavia, cuya ruptura con Belgrado había sido orquestada en gran medida por Molotov, quien continuó denunciando a Tito como fascista. Una visita de Khrushchev a Yugoslavia en 1955 mejoró las relaciones con ese país, pero Molotov se negó a ceder. Khrushchev también atribuyó el aislamiento casi total de la Unión Soviética del mundo exterior a la gestión de la política exterior por parte de Molotov, y el primero admitió en un discurso ante el Comité Central la evidente complicidad soviética en el inicio de la Guerra de Corea .

Muchos intelectuales soviéticos se quejaron de que Jruschov y el resto del Comité Central habían colaborado voluntariamente con los crímenes de Stalin y que el difunto tirano no podría haberlo hecho todo él solo. Además, se preguntaron por qué habían tardado tres años en condenarlo y señalaron que Jruschov criticaba principalmente lo sucedido a sus compañeros del Partido, pasando por alto atrocidades mucho mayores como el Holodomor y las deportaciones masivas de los Estados bálticos durante y después de la Segunda Guerra Mundial , ninguna de las cuales se podía mencionar en la prensa soviética hasta finales de la década de 1980. Durante el Discurso Secreto, Jruschov intentó, de forma torpe, explicar por qué él y sus colegas no habían alzado la voz contra Stalin, alegando que todos temían su propia destrucción si no accedían a sus exigencias.

En Georgia , país natal de Stalin , multitudes masivas de manifestantes pro-Stalin se amotinaron en las calles de Tiflis e incluso exigieron la secesión de Georgia de la URSS. Fue necesario desplegar tropas del ejército para restablecer el orden, con un saldo de 20 muertos, 60 heridos y decenas de arrestos.

En abril de 1956, se reportó que bustos y retratos de Stalin habían sido vandalizados o derribados en todo el país, y algunos grupos estudiantiles se amotinaron y exigieron la expulsión póstuma de Stalin del partido y la retirada de su cuerpo del lugar donde se encontraba junto al de Lenin. En reuniones del partido y de estudiantes se exigió el debido estado de derecho en el país e incluso elecciones libres . Mikhail Gorbachev , de 25 años y entonces miembro del Komsomol en Stavropol, informó que la reacción al Discurso Secreto fue explosiva y que hubo fuertes reacciones entre la gente, en particular entre los jóvenes educados, que lo apoyaban y odiaban a Stalin; otros que lo denunciaban y aún veneraban al difunto tirano; y otros que lo consideraban irrelevante en comparación con problemas básicos como la disponibilidad de alimentos y vivienda. El Presidium respondió emitiendo una resolución que condenaba a los calumniadores "antipartido" y "antisoviéticos", y el 7 de abril, Pravda reimprimió un editorial del Diario del Pueblo de China que instaba a los miembros del partido a estudiar las enseñanzas de Stalin y honrar su memoria. En una reunión del Comité Central celebrada el 30 de junio, se emitió una resolución que criticaba a Stalin únicamente por "graves errores" y por "practicar un culto a la personalidad", pero que eximía de culpa al propio sistema soviético.

Algunos países del mundo comunista, en particular China , Corea del Norte y Albania , rechazaron vehementemente la desestalinización. Un editorial del Diario del Pueblo argumentaba que «Stalin cometió algunos errores, pero en general fue un buen marxista, honesto, y sus virtudes superaban a sus defectos». Mao Zedong tuvo muchas discrepancias con Stalin, pero consideraba que condenarlo socavaba la legitimidad del socialismo mundial; «A Stalin había que criticarlo, no matarlo», afirmó.

A finales de 1955, miles de presos políticos habían sido liberados, pero las cárceles y campos de trabajo soviéticos aún albergaban a unos 800.000 reclusos, y no se hizo ningún intento por investigar los Juicios de Moscú ni rehabilitar a sus víctimas. Finalmente, varios cientos de miles de víctimas de Stalin fueron rehabilitadas, pero los funcionarios del partido purgados en los Juicios de Moscú permanecieron fuera de la mesa de investigación. Jruschov ordenó una investigación sobre los juicios de Mijaíl Tujachevski y otros oficiales del ejército. El comité concluyó que los cargos presentados contra ellos eran infundados y su rehabilitación póstuma se anunció a principios de 1957, pero otra investigación sobre los juicios de Grigori Zinóviev , Lev Kámenev y Nikolái Bujarin declaró que los tres habían participado en "actividades antisoviéticas" y no serían rehabilitados. Después de que Jruschov derrotara al "grupo antipartido" en 1957, prometió reabrir los casos, pero finalmente nunca lo hizo, en parte debido al hecho embarazoso de que él mismo había celebrado la eliminación de los viejos bolcheviques durante las purgas.

Como parte del proceso de desestalinización, Khrushchev se dedicó a cambiar el nombre de los numerosos pueblos, ciudades, fábricas, accidentes geográficos y koljoses de todo el país que llevaban el nombre de Stalin y sus ayudantes; en particular, Stalingrado, lugar de la gran batalla de la Segunda Guerra Mundial , pasó a llamarse Volgogrado en 1961.

En 1957, Jruschov frustró un intento estalinista concertado de recuperar el poder, derrotando decisivamente al llamado "Grupo Antipartido"; este acontecimiento ilustró la nueva naturaleza de la política soviética. El ataque más decisivo contra los estalinistas fue lanzado por el ministro de Defensa, Georgy Zhukov , y la amenaza implícita para los conspiradores era clara; sin embargo, ninguno de los miembros del "grupo antipartido" fue asesinado ni siquiera arrestado, y Jruschov se deshizo de ellos con gran astucia: Georgy Malenkov fue enviado a dirigir una central eléctrica en Kazajistán , y Vyacheslav Molotov , uno de los estalinistas más acérrimos, fue nombrado embajador en Mongolia .

Sin embargo, finalmente Molotov fue reasignado como representante soviético ante la Comisión Internacional de Energía Atómica en Viena , luego de que el Kremlin decidiera distanciarse de China, dado que Molotov se estaba acercando cada vez más a la cúpula del Partido Comunista Chino , contraria a Jruschov . Molotov continuó atacando a Jruschov en cada oportunidad que tenía, y en 1960, con motivo del 90.º cumpleaños de Lenin, escribió un artículo describiendo sus recuerdos personales del fundador de la Unión Soviética, lo que implicaba que estaba más cerca de la ortodoxia marxista-leninista . En 1961, justo antes del XXII Congreso del PCUS, Molotov escribió una vehemente denuncia del programa del partido de Jruschov y fue expulsado del mismo como consecuencia de esta acción.

El ataque de Khrushchev contra el "grupo antipartido" provocó reacciones negativas en China; el Diario del Pueblo comentó: "¿Cómo puede [Molotov], uno de los padres fundadores del PCUS, ser miembro de un grupo antipartido?".

Al igual que Molotov, el ministro de Asuntos Exteriores, Dmitri Shepilov, también fue destituido cuando fue enviado a dirigir el Instituto de Economía de Kirguistán. Posteriormente, cuando fue nombrado delegado a la conferencia del Partido Comunista de Kirguistán , el diputado de Jruschov , Leonid Brezhnev , intervino y ordenó que Shepilov fuera excluido de la conferencia. Él y su esposa fueron desalojados de su apartamento en Moscú y reubicados en uno más pequeño expuesto a los humos de una planta procesadora de alimentos cercana. Shepilov fue expulsado de la Academia Soviética de Ciencias antes de ser expulsado del partido. Kliment Voroshilov ostentó el título ceremonial de jefe de Estado a pesar de su avanzada edad y su delicada salud; se retiró en 1960. Nikolai Bulganin terminó dirigiendo el Consejo Económico de Stavropol. También fue desterrado Lazar Kaganovich , enviado a dirigir una fábrica de potasa en los Urales antes de ser expulsado del partido junto con Molotov en 1962.

A pesar de su firme apoyo a Jruschov durante la destitución de Beria y del grupo antipartido, Zhukov era una figura demasiado popular y querida para la comodidad de Jruschov, por lo que también fue destituido. Además, mientras lideraba el ataque contra Molotov, Malenkov y Kaganovich, insinuó que el propio Jruschov había sido cómplice de las purgas de la década de 1930, lo cual era cierto. Durante una visita de Zhukov a Albania en octubre de 1957, Jruschov conspiró para derrocarlo. A su regreso a Moscú, Zhukov fue acusado de inmediato de intentar apartar al ejército soviético del control del partido, de crear un culto a la personalidad en torno a él y de conspirar para tomar el poder mediante un golpe de Estado. Varios generales soviéticos lo acusaron de "egomanía", "autoengrandecimiento descarado" y comportamiento tiránico durante la Segunda Guerra Mundial. Zhukov fue destituido de su cargo como ministro de Defensa y obligado a retirarse del ejército debido a su "avanzada edad" (tenía 62 años). El mariscal Rodin Malinovsky ocupó el lugar de Zhukov como ministro de Defensa.

Khrushchev fue elegido Primer Ministro el 27 de marzo de 1958, consolidando así su poder, una tradición seguida por todos sus predecesores y sucesores. Esta fue la etapa final de la transición desde el período anterior de liderazgo colectivo posterior a Stalin. Ahora era la máxima autoridad en la Unión Soviética, pero nunca llegaría a poseer el poder absoluto que ostentaba Stalin.

Esta relajación de los controles también tuvo un enorme impacto en otros países socialistas de Europa Central, muchos de los cuales se mostraban resentidos por la influencia soviética en sus asuntos. En el verano de 1956 estallaron disturbios en Polonia, lo que provocó represalias por parte de las fuerzas nacionales. Pronto se produjo una convulsión política que llevó al ascenso al poder de Władysław Gomułka en octubre. Esto estuvo a punto de desencadenar una invasión soviética cuando los comunistas polacos lo eligieron sin consultar previamente al Kremlin, pero finalmente, Jruschov cedió debido a la gran popularidad de Gomułka en el país. Polonia siguió siendo miembro del Pacto de Varsovia (establecido un año antes) y, a cambio, la Unión Soviética rara vez intervino en los asuntos internos y externos de sus vecinos. Jruschov también comenzó a tender puentes con los países recién independizados de Asia y África, lo que contrastaba marcadamente con la política exterior de Stalin, centrada en Europa. Y en septiembre de 1959, se convirtió en el primer líder soviético en visitar Estados Unidos.

En noviembre de 1956, la Revolución Húngara fue brutalmente reprimida por las tropas soviéticas. Entre 2500 y 3000 insurgentes húngaros y 700 soldados soviéticos perdieron la vida, miles resultaron heridos y casi un cuarto de millón huyeron del país como refugiados. El levantamiento húngaro supuso un duro golpe para los comunistas occidentales; muchos de quienes antes habían apoyado a la Unión Soviética comenzaron a criticarla tras la represión soviética de la insurrección húngara.

Khrushchev continuó creyendo en las teorías del biólogo Trofim Lysenko , un vestigio de la era estalinista; sin embargo, el líder soviético buscó inspiración en el mayor rival de su país. Ya en la década de 1940, había promovido el uso de técnicas agrícolas estadounidenses e incluso obtuvo semillas de Estados Unidos, en particular de un astuto agricultor de Iowa llamado Roswell Garst , quien creía que las relaciones comerciales positivas con Moscú aliviarían las tensiones entre las superpotencias. Esto llevó a la pronto notoria fascinación de Khrushchev por el cultivo de maíz , ^{[ 10 ]} aunque la mayor parte de la Unión Soviética, fuera de Ucrania, carecía de un clima adecuado y gran parte de la infraestructura utilizada por los agricultores estadounidenses, incluyendo equipos mecanizados apropiados, conocimiento de técnicas agrícolas avanzadas y el uso adecuado de fertilizantes y pesticidas, era escasa. Si bien la obsesión de Khrushchev por el maíz fue exagerada por el mito popular, no obstante, defendió una serie de ideas poco realistas, como plantar maíz en Siberia.

Durante la Campaña de Tierras Vírgenes a mediados de la década de 1950, se abrieron a la agricultura extensas zonas de Kazajstán y regiones vecinas de Rusia. Estas nuevas tierras de cultivo resultaron ser propensas a las sequías , pero en algunos años produjeron cosechas excelentes. Sin embargo, las posteriores reformas agrícolas de Jruschov resultaron contraproducentes. Sus planes para cultivar maíz y aumentar la producción de carne y lácteos fracasaron, y la reorganización de las granjas colectivas en unidades más grandes generó confusión en el campo.

La situación en Alemania Oriental seguía siendo muy delicada. Khrushchev, que inicialmente esperaba obtener el reconocimiento de la RDA por parte de las potencias occidentales, acabó empeorando las cosas. El éxodo masivo de ciudadanos de la RDA hacia Alemania Occidental , en su mayoría jóvenes adultos en buena forma física, continuó sin cesar, lo que dejó a la RDA sin mano de obra. El líder de la RDA, Walter Ulbricht, solicitó el uso de trabajadores inmigrantes soviéticos para paliar la escasez de mano de obra, una propuesta que alarmó a Khrushchev, ya que le recordaba el uso de mano de obra esclava soviética por parte de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Además, los ciudadanos de Alemania Occidental viajaban al Este para comprar productos baratos subvencionados por Moscú, lo que incrementó aún más la deuda que la RDA tenía con la URSS.

El problema de firmar un tratado de paz con Alemania Occidental se cernía sobre ellos y planteaba dificultades casi insuperables. La firma de dicho tratado probablemente resultaría en un embargo económico de la RDA por parte de Alemania Occidental, lo que requeriría duplicar la ayuda soviética, algo que Moscú no podía permitirse.

En septiembre de 1959, Khrushchev se convirtió en el primer jefe de Estado ruso en visitar Estados Unidos. Este viaje histórico se realizó a bordo del nuevo avión de largo alcance Tu-114, a pesar de ser aún una aeronave experimental, ya que la Unión Soviética no contaba con ningún otro avión capaz de realizar vuelos transatlánticos sin escalas . El viaje, de 13 días de duración, incluyó reuniones con empresarios y líderes sindicales estadounidenses, actores de Hollywood y una visita a la granja de Roswell Garst en Iowa. Khrushchev se mostró visiblemente consternado cuando le comunicaron que no podía visitar Disneyland porque era demasiado difícil garantizar su seguridad allí.

Khrushchev esperaba ansiosamente los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960 , prefiriendo a Kennedy sobre Richard Nixon , a quien consideraba un anticomunista intransigente y defensor de la Guerra Fría, y celebró abiertamente la victoria del primero el 8 de noviembre. Sin embargo, en realidad, la opinión de Khrushchev sobre Kennedy era ambivalente. Sabía que el nuevo presidente provenía de una familia adinerada y se había graduado de Harvard . Por otro lado, Kennedy era el presidente estadounidense electo más joven, con 43 años, y daba la impresión de inexperiencia y de ser "un muchacho con los pantalones de su padre", algo que Khrushchev creía que podía aprovechar para dominarlo. Si Kennedy era tan débil, existía la posibilidad de que simplemente fuera una marioneta de las fuerzas "reaccionarias" y del complejo militar-industrial estadounidense . Casi inmediatamente después del cierre de las urnas el día de las elecciones , Khrushchev intentó bombardear al presidente electo con propuestas y la esperanza de mejorar las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, específicamente retomando el ambiente diplomático conciliador de la época del presidente Franklin D. Roosevelt . Sin embargo, se le informó a Khrushchev que estaba actuando con demasiada prisa y que no sería posible celebrar una cumbre formal con Kennedy hasta que asumiera el cargo en enero, e incluso entonces, organizar dicha reunión aún llevaría tiempo.

Khrushchev quedó complacido con el discurso inaugural de Kennedy el 20 de enero de 1961 e inmediatamente ofreció liberar a los pilotos estadounidenses derribados sobre la Unión Soviética como gesto de reconciliación. Kennedy, por su parte, ordenó que cesara la censura del Servicio Postal de los Estados Unidos sobre las publicaciones soviéticas, levantó la prohibición de importar carne de cangrejo soviética y ordenó a los oficiales militares que moderaran la retórica antisoviética en sus discursos.

En un informe del 6 de enero sobre la conferencia mundial de 81 partidos comunistas celebrada en Moscú el otoño anterior, Jruschov afirmó que el triunfo del socialismo sobre el capitalismo era inevitable, pero que, al mismo tiempo, un conflicto de gran envergadura entre las grandes potencias, de la magnitud de las dos guerras mundiales, era impensable en la era de las armas nucleares. También declaró que debían evitarse las guerras locales, ya que podrían convertirse en conflictos de gran envergadura, como ocurrió con la Primera Guerra Mundial. Los únicos conflictos aceptables, según Jruschov, eran las guerras anticoloniales de liberación nacional, similares a la guerra de independencia de Argelia contra Francia.

Aunque Eisenhower probablemente habría desestimado este discurso como mera fanfarronería soviética, el inexperto Kennedy se puso nervioso y lo interpretó como un llamado a las armas por parte de Moscú. En su primer discurso sobre el Estado de la Unión, el 30 de enero, advirtió: «Nadie debe pensar que ni la Unión Soviética ni China han renunciado a su deseo de dominación mundial, ambiciones que reafirmaron con vehemencia hace poco tiempo. Por el contrario, nuestro objetivo es demostrar que la agresión y la subversión por su parte no son medios aceptables para lograr estos objetivos». Dos días después, estas declaraciones fueron seguidas por el primer lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental Minuteman .

Las esperanzas iniciales de Khrushchev respecto a Kennedy se desvanecieron gradualmente durante los meses siguientes. Cuando el líder congoleño Patrice Lumumba fue asesinado, Khrushchev culpó a las fuerzas colonialistas occidentales. Las fanfarronadas de Khrushchev sobre las fuerzas de misiles soviéticas proporcionaron a John F. Kennedy un tema clave para usar contra Richard Nixon en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1960 : la llamada " brecha de misiles ". Pero todos los intentos (probablemente sinceros) de Khrushchev por forjar una sólida relación personal con el nuevo presidente fracasaron, lo que derivó en la Crisis de los Misiles de Cuba . Tras las crisis de Berlín y Cuba, las tensiones entre las dos superpotencias disminuyeron.

Khrushchev lloró abiertamente al enterarse del asesinato de Kennedy en noviembre de 1963 y temía que el nuevo presidente estadounidense, Lyndon Johnson, adoptara una postura antisoviética más agresiva. Johnson resultó ser más partidario de la distensión de lo que Khrushchev había supuesto, pero terminó relegando las relaciones entre las superpotencias a un segundo plano frente a sus programas de la Gran Sociedad y la guerra de Vietnam .